秦执信似乎看出了他的犹疑，他什么也没有说，只是与他并肩站在一起，紧紧握住他的手。
第六十二章 跋涉
越往西北走，越是荒凉。这条道路李维城并不陌生，曾几何时，失去了父母庇护的他，就是沿着河套的平川，从北地一路行至中土的。那时世道虽然混乱，但百姓起码还能勉勉强强混口饭吃，如今一路行来，却是满目疮痍，有些地方，甚至穷到易子而食的地步。
李维城还记得，过了甘州，走不多远应该就是宝坪集了。当年，他就是在这里偶遇陶宗仪，被带到金凤岭跟随鹿泉学艺，最后才有机会遇到谢水照的。然而还来不及凭吊往事，李维城就发现，当年的繁华市镇宝坪集，如今已经成了一座废城！破败的街道上行人稀少，只偶尔能看见几个病弱的老者在墙脚晒太阳。
只有一些大的市镇，比如甘州、肃州和安西，还能维持着原先的架子，甚至比过去更显拥挤--那是因为近旁的饥民，被战火和饥荒逼得没有活路，都涌到了为数不多的几个市镇中来。
过了安西，还有一个比较大的市镇青石城。青石城坐落在祁连山脉的隘口，穿过这个隘口之后，就能望见一望无际的戈壁了。
七星教的五百教众，分成好几拨，打扮成商队或者流民，陆续往西北移动。李鉴明和李维城这一队始终行走在最前边。
距离青石城还有六、七十里的时候，众人都开始渐渐感觉到不对。明明一些人是刚刚才越过他们往前边进发的，却又垂头丧气地转了回来。
有好心人看到他们还在往前走，就拦住提醒到：
"客人不要再往前走了，赶快止步回头吧！"
众人赶忙停下来追问究竟。c
原来因为饥民聚集，死了又没有地方掩埋，青石城如今正蔓延着可怕的瘟疫！这是战乱和饥荒留下来的后遗症。青石城原来有朝廷兵马驻防，瘟疫发生之后，驻军纷纷后撤，只因疫情十分凶险，一经沾染，便是九死一生。如今城内十成人已经死了六、七成了。有少数驻军留在各处把守，城中的人出不来，外边的人也进不去。
李鉴明和其余几个首脑商量了好久，终于决定绕道而行。
不由青石城过隘口，就要向南绕一个大大的圈子，而且所行都是崎岖山路，这一绕路就要耽搁二十余日，众人的表情都变得更加沉重起来。
眼看天色转暗，李鉴明决定先找一个背风的山麓支起帐篷休息，其余的事情容后再议。
白天还是明晃晃的大太阳，晚间的风却冷冽如针。吃过干粮，谢水照回到帐篷里，却不见李维城的踪影。挑帘而出，趁着天际仅有的一点余晖四处寻找，看到在不远处的山包上站着一个人，衣襟被晚风吹得猎猎而动，那人正是李维城。
自北上以来，李维城一日清醒过一日，也一日沉默似一日。很多时候，谢水照都不知道他在想些什么。虽然一直盼望他早日好转，但如今一天天好了，谢水照又不禁怀念起当日他的天真单纯和他毫不掩饰的热情。
谢水照缓步走来，李维城不用回头就知道是谁来到了身边。他什么也没有说，只转身将谢水照带到了一块背风的大石后面。
两个人在大石背后坐下，默不作声，一起看着半轮月亮在山那边缓缓升起。月光清澈如洗，和几个月前在汴梁，甚至和小时候在木兰岛看到的没有两样。
月色千古如斯，并不理会世事变迁、生死沧桑。谢水照此刻只希望，一辈子都可以这样和这个人坐在一起看月亮。
李维城一如既往的沉默，谢水照却知道，今日他的心思格外沉重。一路上看了太多的流离失所、生离死别。人命，有时真的比草芥还不如。
谢水照倾身过来，抱住了李维城的头颈。
李维城将脸埋进他的胸膛。半天，突然闷闷地说了一句："我后悔了。"当年虽然歉疚，但未必没有心存侥幸，只因一个坎泽盝，两个人的命运从此纠缠在了一起，再也拆解不开。可是现在......
谢水照知道他所指何为，所以并没有马上开口劝止，只抱着他轻轻左右摇晃，就像小时候在木兰岛，李维城安抚他的时候做的那样。过了半晌，才说了一句："这是我自己的选择。"
是，一切都是自愿，没有任何勉强。只因我不能眼看着我的所爱孤身赴难。
李维城抬起头来，看着谢水照，叹息了一声，反手把他拖进怀里紧紧拥住。两人许久未有这样的亲密，谢水照胸中潮汐涌动，却不是因为欲念。
晚风从耳边呼呼而过，而彼此怀抱的温暖却足能够抵御冷风。
但可否抵御得了命运的重压？谢水照不知道，李维城也不知道，但是他们却愿意勉力一试，不论等在前面的是什么。
李维城一手捧住谢水照的脸，在月光下仔细凝视。谢水照的眼睛像北地的天空一样空灵澄澈，澄澈得想要使人溶化其中。李维城在他眼皮上轻轻触吻，左边、右边，左边、右边，往复来回，不厌其烦。
谢水照静坐不动，只在唇边挂上了一个花瓣一样轻柔的笑容。
李维城又伸出舌尖，缓缓拨弄他长而浓密的眼睫，像是一个温柔的琴师在弹奏情歌。谢水照被弄得有点发痒，仰起头用嘴唇含住他微凉的舌尖。
李维城的气息在缓缓加重，唇越来越往下移，谢水照扬起头，像是邀请般将整个颈项展露在他眼前。李维城忍不住一口含住他的喉结缓缓吮吸，并在谢水照领口露出来的那一小块肌肤上反复印下无数个吻。
谢水照反手去解自己的衣襟，胸口肌肤乍露，李维城像被磁石吸引一般将脸贴了过去，然而却又犹疑，突然抬头，猛地掩上他的衣襟，伸臂将他裹抱在怀中，像是要藏起什么遭人觊觎的宝贝。
"风很冷。"
"我不怕！"
"会累会痛。"
"不怕！"
谢水照凝视着李维城的眼睛里有乍合乍离的光在流转。李维城忍耐不住，再次吮吻了过去，这次的唇陡然滚烫了许多。
夜深人静的时候，李维城将谢水照抱回帐篷。谢水照像个孩子一样睡得很沉。李维城用毡毯将他牢牢裹严，自己也躺在旁边，虽然有些疲乏，却是毫无睡意。一路上的所见所闻，走马灯一般在脑中旋转。情爱的甜蜜越是浓稠，心中的顾虑越是沉重。
那些剥光了皮的老树，荒芜干涸的土地，面黄肌瘦的汉子，为了几株野菜毫不顾忌地相互厮打的妇人，路边被啄空了内脏的孩尸，这些画面在静静的夜里显得更加触目惊心。李维城闭上眼睛，心中却如重鼓擂槌。他心痛地发现，这些情景，固然使得他对故乡的父老更加挂念，而他最为揪心的却是，怎么才能让自己身边的这个人能够永远免于这种厄难。
后悔的情绪难以遏制地涌出。他不该在这里的，他应该呆的地方，是那世外桃源一般的木兰岛、那烟波浩淼的洞庭湖边。而自己，却将他拖累至此。
一路上未曾亲近，刚才耳鬓厮磨之际，才发现他瘦了许多。虽然一路上饥饿消瘦之人见了很多，但都没有这个发现让他心痛。
自责、愧疚、担忧，一霎时像一潭恶水一样将李维城灭顶淹没！他痛恨自己的无能和无奈，不能在即将到来的厄运面前力挽狂澜。早就知道是死路，以往觉得是慷慨赴义，内心无比坦然，现在却忧惧心惊。
内心有暴风骤雨，身体却因为害怕惊醒身边的人而不敢转侧。李维城索性披衣走出帐外。
外边悄无人声，只有一个帐篷还亮着灯火。是李鉴明。
李维城走了过去。
第六十三章 舍身
第二天日光从缝隙中漏进帐篷的时候，谢水照才从睡梦中醒来。
李维城不在身边，大概和李鉴明商议行程去了吧。翻身坐起，虽然有点慵懒，但并没有特别的不适。他，其实是很温柔的。想到这里，谢水照不禁独自微笑。
毡毯旁，整齐地放着自己的衣物。身上是干爽的，这里干燥少水，他一定是用他水囊里的饮水给自己擦洗的。干粮袋、盐吧、水囊就放在抬手就能拿到的地方。
从帐篷里出来的时候，谢水照才发现天色实在已经不早了。以往日日天亮就要赶路，为什么今天迟迟没有开拔？
谢水照往李鉴明那里走过去，却没有看到李维城。没有等他发问，李鉴明便抬头淡淡地说："这条小路大家都不熟悉，他带着一队人马往前边探路去了。"
谢水照只道不过三两日就能会合，但一直往前走了有二十日，直到千辛万苦来到高昌城外三十里处的小村镇的时候，也没有见到李维城。
其他各路人马也慢慢到达，潜伏在附近的村镇里。
说是村镇，却比中原最破落的村子还不如。吃的东西粗劣不堪，屋子四处漏风。但这些困苦对谢水照来说都算不了什么，令他忧心的是为什么迟迟不见李维城出现。
"他到四周打探消息了。"李鉴明波澜不惊地回答到，眼睛却不望向谢水照。
谢水照的不安在一点一点加深。
当时在中原的时候，李鉴明说要带五百死士北上，不能复国，也要埋骨故乡，谢水照深深被他们的慷慨悲凉之气所撼动。
但是真正到了此间，才发现事实有多么残酷。李维城曾向谢水照描述过他的故乡，说是有辽阔的天空，茂密的胡杨林，甘甜的井水，往来的客商。
而如今能看到，只是满目的黄沙，龟裂的泥巴屋，瘦骨嶙峋的孩子。客商倒也还有，不过贩卖的不再是珍宝、丝绸和香料，而是盐吧、粮食和兵刃。
高昌城头上，排列着森森的刀兵。西察合台汗国的骑兵素以凶狠残暴而著称。五百死士里边，固然有一些身怀绝技的高手，但是又怎能与满城兵马相抗衡？
只怕五百死士的鲜血，霎时就会被这干涸贪婪的黄沙吮吸干净，连一点痕迹也不会留。
谢水照的忧惧在不断扩大。李鉴明虽然日夜忙碌，眼里冒出了血丝，但却很能沉得住气。
谢水照正在诧异的时候，却传来了西察合台汗国发生政变的消息，原先的大将军刺杀了可汗而取而代之，西察合台如今政局是一片混乱。
谢水照马上明白了，李鉴明等的就是这样一个时机。事实上，这种结局，很可能就是他一手促成的。看来七星教在中土发展势力的时候，也没有忘记向敌国渗透。战争，不一定要在战场上进行。
从探子报来的消息可以得知，高昌城中的察合台兵士正是人心惶惶，有不少人想要偷偷溜回家去，担心家人在内乱中遭到什么闪失。察合台守将连续斩杀了十几个兵士，但仍然遏制不住这股势头。
谢水照心想这下总该攻城了吧，但是，李鉴明却仍然按兵不动。谢水照本不是心浮气燥之人，但是这种诡谲的情形，却让他寝食难安。李维城究竟到哪里去了？
又过了几日，从城中传来消息，说是城内骚乱，有大批兵士病倒，察合台守将决定弃城出关。
听到这个消息，电光火石之间，谢水照突然明白了什么。他直冲进李鉴明帐中，劈头就问："李维城到底去了哪里？"
李鉴明正伏在案上看着一卷羊皮，闻言缓缓抬起头，沉默了半晌，才凝重的开口："你已经猜出来了吧。"
"你，你居然叫他去做那种事！"
"是他自己执意要去。他说，有比性命更宝贵的东西。"李鉴明直视着谢水照，脸上毫无表情。
谢水照如何能不明白李维城的想法？他一直都是这样！责任和情感，他一样也不愿意放弃。那么最后他放弃的就是他自己！
愤怒和哀伤的狂澜一霎时平地涌起！此时的谢水照就如受伤的豹子，不顾一切地向李鉴明怒吼道："为什么是他！为什么到最后承担一切的是他！"
"不仅是他，同去的还有一十六人，个个都是我们的骨肉兄弟！"李鉴明也大声回答："这是我们共同的命运！每个人都要承担！更何况，他之所以选择这样的方法，是因为他觉得只有如此才能以最小的代价达到目的。"
只有如此，才有可能使谢水照和秦执信不被战争卷入。
谢水照当然明白他的言下之意，立在当场，说不出话来，只觉手脚冰冷，血液逆转，胳膊和腿都不听使唤。
秦执信这时刚好挑帐进来，方才他远远看到谢水照急奔到这边，心里担忧，也跟了过来。
"怎么了？"秦执信看到谢水照的模样，急忙问到。
李鉴明站直身子，神色郑重地回答："天璇圣者以身做饵，将青石城的瘟疫带入了高昌城中。如今瘟疫发作，察合台人已经弃城而去了。"
"啊！"秦执信惊骇以极，不能言语。c
之前未曾说明还好，如今听到赤裸裸的瘟疫两字，谢水照如同受到了雷霆重击，身体摇晃。
秦执信见状手忙脚乱地安抚："他不一定有事的，虽然染上流疫十室九空，但是，李维城身体那么健壮，内力又好，说不定就是不会有事的那一个。"
一说起来十室九空，谢水照像被针刺一样一个激灵，突然转身发足狂奔，往高昌的方向跑去。
李鉴明和秦执信对视了一眼，也随后跟了出去。
三个人在戈壁上展开轻功，快若奔马，谢水照却觉得旷野茫茫，天高地远，再也走不到头。
然而，还没有走到高昌城下，就见城中浓烟四起，熊熊大火腾空而起，整个高昌仿佛陷入了烈焰地狱之中。
察合台守将为了害怕城中瘟疫再向他处传播，下令把染病的人群关闭在城中，放火焚城！
天气干燥异常，大火瞬时就在全城蔓延开来。有不甘被活活烧死城中的兵士不顾一切从城头跳下，但多半摔坏手脚，在城墙下哀号不已。
谢水照震惊过度，不由停下了脚步，彻底呆住了。
跟随在身后的秦执信和李鉴明也被这人间惨剧所震惊。
谢水照只停了一停，就要向那散发着焦臭气息的火狱冲过去，却被李鉴明一把拉住："他有话要我转告你！"
谢水照猛然回头。
"如若能够活着回来，他一定会来找你。如果不能，他说他传播瘟疫，罪孽深重，希望你能帮他持诵万遍《金刚经》，超度他的亡灵。"万遍，大概要个几年才能诵完，到时候再深的痛也该淡了吧。
"不！"谢水照眼睛里几乎要滴出血来："我一个字都不会念！如果他敢就这样死，我就敢和他一起下地狱！
说着两指一伸，直插向李鉴明的眼睛。
这种恶毒招数根本不像谢水照能使得出来的，李鉴明一惊松脱了手，马上反应了过来要再去阻拦时，却见刚转过身去的谢水照突然委顿在地。
他身后的秦执信砍在他颈后的手还兀自举在半空。
第六十四章 死生契阔
仿佛是三伏天气，谢水照又累又热，但终于还是把孩儿接生了下来。
那是个男孩。秦执信生得非常艰难，孩子落草之后，他只迷迷糊糊的看了一眼，就睡过去了。
谢水照抱着孩子给李维城看："城哥哥你看，狐狸终于有自己的孩儿了呢。没想到他捣鼓的生子药还真是挺管用。"
李维城看着他，但笑不语。
不知为什么，怀中的孩子突然越变越重，压得他喘不过气来。正想让李维城帮忙，却发现李维城不见了。他急忙寻找，忽见四周蓦然大火腾空而起，霎时把一切都吞没了。
身体灼痛，喉咙干涩，努力挣扎，却发不出一点声音。
啪、啪--
有什么冰凉的东西正拍打着他的面颊，"野猫子、夜猫子"，耳边传来秦执信的呼唤。
谢水照用尽了全身的力气，才把眼睛睁开了。眼前是秦执信憔悴的脸。
他不是生完孩子正躺在床上吗？怎么这么快就起来了？孩子呢？李维城呢？
突然想起来高昌城头大火那一幕，谢水照胸口一痛，鲜血沿着嘴角溢出，沿着面颊滴落到颈窝里。
秦执信在城下击昏了谢水照之后，又从他的药囊里拿出迷药给他灌了下去。谢水照这一睡就是三天。等到他第三天醒来的时候，大火已经熄灭了。
秦执信害怕他醒来之后会伤心发狂，结果他反而平静了下来。不声不响地吃完了秦执信拿来的东西，然后躺在床上等着力气恢复。