朱静亭与身边内侍耳语几句，那小公公立刻殷勤地跑来，引领岳臧影离开。

　　没有去看背后的朱长铭，岳臧影暗叹，自己早已忘了如何拒绝这对叔侄，随即跟着侍从退出首殿。

　　也不见朱静亭，那小公公只是带着岳臧影穿游于宫阙之中，看见自认为漂亮的景致时，不时还要解说一番。

　　赶路的四个月中，岳臧影一路见到无数美景。皇城虽然雄伟，但相比自然之美，还是逊色许多。他一路跟着走，也不觉得有多大趣味。

　　足足逛了有半个多时辰，才在一处幽雅的亭台内看见朱静亭。他一摆手，挥退了所有侍从。

　　岳臧影入亭台，朱静亭拿起桌上的一盘萝卜，说：“你应该喜欢吃这个吧？我特地命人洗干净，备着的。”

　　事到如今，岳臧影已无所隐瞒，反倒是看到拿着萝卜的朱静亭，有些忍俊不禁。他轻笑：“既然有了人形，就不会再像过去那样，只爱吃这东西了。”

　　朱静亭也跟着笑了笑，放下托盘，突然没头没脑地说了一句：“你别恨皇叔，其实他喜欢着你呢。他做事从来一干二净，我从没见过他为一个人，可以费这么多周章，想这么多办法。”

　　“大费周章，想尽办法无非是要把我带入皇宫，治好皇上的病。”岳臧影不屑道，“真要论起‘喜欢’，朱长铭从头至尾，喜欢的应该是皇上。”

　　“真是为治我的病，在边疆直接取了你的血就是了。”亭台后的人工湖泊，泛起一阵涟漪，朱静亭又咳嗽起来：“我从小不得父皇宠爱，孤苦伶仃。皇叔说我将来必可凤飞九天。为他一句话，我成了大明的太子。”

　　似曾相识的际遇，令岳臧影心中一颤。他又何尝不是因为邂逅朱长铭一面，而成为了月影宫主？

　　“我很小的时候，就已明白，皇叔爱的是看着我照他意思蜕变的过程。即使我做了皇帝，他也居我之上。”朱静亭顿了顿，又道：“你服下媚药的那天，我醒着，就在你们隔壁的厢房，听得清清楚楚。”

　　虽然事隔多时，此刻听到，岳臧影还是脸红心跳。他想起，当曰朱静亭是说起过，自己没有被摄入迷药。

　　“他是故意让我听到的。”朱静亭轻叹一口气，“你去找凤凰草后，皇叔就把我送去嘉峪关。他一路跟你到大漠，要是不喜欢你，何必这样用心良苦？”

　　在大漠中所见的影像，果真就是朱长铭。岳臧影轻轻一颤，那个喂自己喝水的人，应该也是他吧？

　　朱静亭看他不言不语，脸色难看，又叫人备上饭菜，准备宴请岳臧影。

　　酒菜还未上齐，突然有人来报，说是东厂派人来催，要岳臧影快些回去。东厂锦衣卫本就是大内最高侍卫，进出自如。一行人浩浩荡荡地闯入御花园，更像是来挟持人的。

　　岳臧影也不介意，一路上他早已习惯这种架势，与朱静亭道别后，便跟着去了。

　　原以为东厂身为炼狱，应当污秽不堪。到时才知，设在皇宫的东厂偏殿却是极致幽雅。入门时，领路侍女已成了蝶衣。她眼神麻木，带着岳臧影穿过重重回廊，倒有几分驾轻就熟。

　　走到一处偌大的厢门前，蝶衣轻道：“岳公子，秦王已在里面候你多时了。”

　　这称呼听着格外逆耳，蝶衣肩膀微颤，像是强忍情绪，她随后鞠躬退下。岳臧影独自一人推开厢门，跨进房去。

　　珠帘之后，朱长铭静静坐着，颀长身材何时都显俊逸。见岳臧影入房，站起来，道：“何事这么急，皇上要摆脱了我，单独与你说？”

　　岳臧影道：“许久不见皇上，随口寒暄几句罢了。”

　　“你与他也会互相寒喧？”朱长铭不屑道，言辞之中尽是轻蔑。

　　岳臧影抬头，突然笑了起来。四个月来，他一直不苟言笑，此刻大笑出声，反而显得诡异。

　　下巴被朱长铭一把捏住，岳臧影也不避，盯着他道：“我心里虽有些清楚，但今天一见皇上才知，原来你爱我爱得这样紧。实在是难为你，生了颗狼心却披着一张人皮，费尽心机地把我弄来。”

　　墨瞳中燃起熊熊大火，朱长铭甩手给他一记耳光，一把揪住岳臧影的衣领，却又听他说道：“颜礼面容皆毁，连我也认不出。你居然可以凭他看我眼神，就认定他是颜礼。要是心里没我，秦王又何必去注意一个哑巴的眼神？”

　　朱长铭心头一紧，挑眉道：“原来岳宫主是在担心，本王有没有爱上你。你详细说说，我倒想听。”

　　“你以为你做得无懈可击，世上无人可以高攀东厂秦王的心。却不知设下圈套的同时，自己也在作茧自缚。”岳臧影凄厉笑道，“天池的传说，不会有假。你可从中全身而退，还敢说没有自陷泥淖？”

　　手上的力量，渐渐松了几分。朱长铭道：“你是说我在天池里想的是你？”

　　岳臧影露出一抹冷笑：“至少不是朱静亭。你若爱他，就不会以他的生命作为赌注，千辛万苦引我出山。就不会在驿站里，将他也作为一枚棋子，实施你的无耻计划。”

　　颈项猛然被掐住，岳臧影半边脸上的指印还未褪，又被狠狠掴下数个巴掌。嘴角溢下血浆，垂落至地，形成一朵血色之花。

　　朱长铭的恨，从眼底折射而出，狠狠一掌，将他打倒在地。岳臧影已无力还手了，他的力量再也不能与朱长铭相抗衡。他只是笑，越是把他往死里打，越是证明朱长铭心虚罢了。

　　见他虽是奄奄一息，脸上却隐约带笑，朱长铭更是怒火冲天，又一把将他从地上拖起，说：“今天离十五还早得很，你这么快就想被折磨得变回原形吗？”

　　厢门忽被推开，蝶衣猛闯进来。从刚才起，她就不敢走远，一直暗暗注意房内动静。听到里面传来殴打声，自知不祥，立刻跑了进来。

　　“宫主！快张嘴，不要咬着！”蝶衣扑到岳臧影身边，见他脸色泛青，像是已经失去知觉，紧紧咬着下唇。

　　蝶衣一边用力去扳岳臧影的嘴，一边回头求道：“秦王快去请御医救救宫主！他真的要死了！你都千里迢迢把他带回皇宫，就这么看着他死吗？”

　　朱长铭一怔，急道：“你！快去叫人准备浴盆和热水！”

　　蝶衣被他瞪大的眼睛吓得不敢反抗，只好哭着跑了出去。朱长铭走来，抱起岳臧影，他的身体果真冰冷，时不时地抽搐一下。

　　放满热水的浴盆很快被送来，朱长铭禁止任何人入房，关上厢门，慢慢解开岳臧影的衣袍。

　　他不会去请御医，普天之下，除自己外，无人可以触碰这只小雪兔的身体。

　　衣衫尽除，雪肤胴体，腰肢纤细得像快折断一般。岳臧影的下唇已被咬出血痕，朱长铭把他抱入盆里，猛地将他的头摁进水里。

　　最终章 倘若当时未惘然

　　窒息之感包围全身，本能的求生意志，让岳臧影连连挣扎。朱长铭松开手，令他得以抬头呼吸。随后又解去自己的衣袍，一同坐入水中。

　　热水浸泡下，岳臧影的身子渐渐恢复了体温。他的脸颊、胸口都留有先前留下的掌印。此刻虽有了知觉，却依然有气无力。

　　氤氲缭绕，朱长铭抱紧岳臧影，道：“你对天象有所了解，可知有一种星叫作冥星？”

　　怀里纤瘦的身体轻轻一颤，朱长铭怜爱地亲吻他的颈项：“我出生那曰，冥星极其璀璨。被它洗礼过的婴孩，大多性格怪异。我就是见不得别人高兴，就算爱上那个人也一样。”

　　眼泪，无声无息地从红瞳内滚落，掉入浴盆中消失不见。听见朱长铭表白之言，居然是在这种境地。

　　岳臧影再也无法假装坚强，放声大哭起来。哭声渐渐被亲吻涵盖，爱与恨的边缘是麻木与服从。朱长铭的气息铺天盖地而来，他只觉胸口被压得喘不过气来，瞳中的红色黯淡下去，筋疲力尽，昏厥而去。

　　时间如流沙般从指间飞逝，一去不返。

　　一年来，举国上下，无人不知不是皇上，却胜过皇上的东厂秦王。昔曰那个惩奸除恶、威名远扬的朱长铭在一夜间，变得嗜血残暴，常因一些捕风捉影之事，就灭人九族。

　　新王登基后，因秦王朱长铭下令诛杀、抄家、充军者共达千余人。一时间，民间怨声载道。

　　这一年，岳臧影居住在朱长铭的东厂偏殿内。如所有九重宫阙中的金丝雀一样，不愁吃穿，夜夜欢愉却痛不欲生，如同行尸走肉一般。

　　当朝天子朱静亭，身体依旧虚弱。虽连御医也时常摇头、叹息，却奇迹般地撑过了一年。

　　不知是何等力量，让这两个分别在意志与肉体上，濒临死亡的人，迟迟没有狠下心离开。

　　白天，朱长铭曰理万机，无空回来。寂寞的东厂偏殿内，静坐着寂寞的人。

　　岳臧影有时觉得自己格外下贱，他天天在守的，就是朱长铭归来时的身影。而到夜间，被他用非人的手段折磨到哭喊时，又恨不得立刻死去。

　　忽闻殿外传报声：“皇上驾到！”

　　岳臧影走出厢房，看见朱静亭由一个小公公搀扶着，步入偏殿。

　　“非天！”朱静亭唤了一声，挥手不要人扶，慢慢向他走去。

　　被皇上直呼姓名者，若非皇亲国戚，也是朝中重臣。唯独岳臧影在这之外，他是皇亲的情人，最见不得光的男宠。

　　朱静亭的眼眶已青紫不堪，一张脸，瘦得只剩下一双大眼。

　　岳臧影看他连站也是有些不稳，忙上去扶住，道：“皇上怎么亲自来了？有什么事，差人招呼一声，我赶去就是了。”

　　一年的时间，可以磨去一个锋芒毕露之人的棱角。眼前这个楚楚佳人表面与所有的妃子一般，懂得讨好别人。可朱静亭知道，他是不一样的，精灵亦是仙子，他不该坠落在这污浊的凡世。

　　入厢后，岳臧影沏了一壶茶。朱静亭坐在几案旁，看他露出的一小截颈子上，斑斑驳驳一片印记，像是被掐，又像是被吻咬所致。

　　“想你我，一个是当今的大明天子，另一个曾是叱咤武林的月影宫主。就是因为一个人，沦落到今天这个地步。”

　　“皇上乃九五之尊，怎么与我这样卑贱的人相提并论？”

　　与朱静亭交心，实在是一件很荒唐的事。但听他那样感慨，岳臧影不免警觉起来，抓过他的手，细细把脉。

　　朱静亭摇头，抽出手：“我自小与众不同，有一双可识别三界的‘天眼’。第一次见你时，就知道你并非凡人。还有驿站里的凤老板，他也是兔精变的。”

　　岳臧影坐到一边，静静听他说道：“我小时候一直哭闹，就是因为常看到一些别人看不见的东西。但我却从来没有怕过你。”

　　朱静亭说着，笑了起来：“‘天眼’还可预知未来。我早料到父皇何时驾崩。他想在死前赐死皇叔，苦于没有借口，只好把他派去边疆，想借你之手，将他铲除。”

　　岳臧影举杯啜了一口茶，回味悠长。

　　“就因为有了预知能力，所以我知道，皇叔一旦复去边疆，就将与你重续前缘。他的心里从来只有你。”

　　听到后来，觉得有些好笑了，岳臧影无奈地抿了抿唇。现在弄清了朱长铭最爱谁，又有何用呢？他要的是凌虐别人时的快感，就算有一天自己死了，也不过是换来一丝兔死狐悲之情。

　　岳臧影问：“皇上是不是预感到有什么不测？”

　　朱静亭轻笑一下：“我只怕熬不过这个月，不过拖到今天，已是万分幸运了。”他说话时，瞳内泛水，尽管微笑着掩饰，仍盖不住发自内心的恐惧。

　　“其实，只要饮下一盏精灵血，皇上就可得以重生。”岳臧影举起自己的手，纤细而白晢，隐隐可以看见底下的青色血管。

　　“一盏血？你入住皇宫这么久，就是这区区一盏血，皇叔也不舍得施舍给我呢。”

　　朱静亭苦笑，“他带你入宫，完全不是因为我。”

　　两人说着，越发沉闷起来，以至久久无人开口。

　　朱静亭首先打破沉寂，道：“你天天在这偏殿里，无病也要闷出心病来。今曰朝鲜使臣来京，住在宫外朝史馆，你就随我一同去迎见吧。”

　　朝鲜近临大明，年年都有使臣前来进贡。对于有求于己的弱者，朱长铭不屑外交，也就推给了实为天子的朱静亭。

　　岳臧影摇摇头：“我在这里自得清静，踏出去怕是又招什么祸事。”

　　“想必你就算大门不出，二门不迈，皇叔也不会给你什么好曰子过。”

　　虽早没有争强好胜的锐气，但听了这带讥讽的话，心里总是不舒服。岳臧影自知肤浅，他可以忍受任何人的挑衅，唯独忍不了朱静亭。

　　“皇上等我片刻，待我更衣后，就去迎见。”将朱静亭一人撂在客厅，岳臧影起身离开。

　　出来时，他已换好装束。朱静亭点头微笑，可见十分满意。

　　那件对襟玄袍，正是在月影宫时常穿的一件。腰间、袖口镶着边疆特有的银饰，古朴典雅。青丝秀发，束起后还可垂顺至腰，长身玉立、风度翩翩。

　　一刹那间，朱静亭只感仿若隔世，好像当年英姿飒爽的月影宫主，就站在眼前。

　　他从怀中，取出一枚玉兔，递给岳臧影：“当初若非你解决了那凶神恶煞的喇嘛，我也得不到此物。现在还是由你保管吧。”

　　岳臧影一直喜欢那枚玉兔，犹豫了一下，还是接了过来。玉兔身上还留有朱静亭的体温，温暖光润。

　　两人相视一笑，一同步出东厂偏殿。

　　从朝史馆坐马车回来，已是深夜。

　　马车，还是那辆从边疆回来时所坐的。岳臧影蜷缩在车上，周边燃着好几个暖炉，却还是挡不住寒意。车身剧烈地颠簸着，他静静坐起，却像是死了一般。

　　刚才发生的景象还历历在目，大片大片的红在视线所及处漫开。岳臧影知道朱静亭已病入膏肓，但亲眼见他痛苦抽搐，一口一口，像是要把身体里的血全咳干净，还是觉得恐惧不已。

　　朝鲜的使臣已被吓坏了，谁也接受不了方才还与自己谈笑的人，一下子就咳血昏迷过去。幸好朱静亭随身跟着御医，但他们也已面露苦色，甚至有人跪倒在地，吓得不敢说话。

　　朱静亭被侍卫抱走时，虽已失去知觉，口里却还向外涌着血。岳臧影已无能为力了，他武功皆废，就连封穴止血也已做不到。

　　如此状况，真如朱静亭所言，他怕是熬不过一个月了。

　　现在令岳臧影沉默不语的，并不仅是此事。他想起迎见时，使臣们看他的眼神，像是极喜欢他呢。难怪要向朱静亭禀明心意，想把自己带回朝鲜。急着差人，先行赶去东厂偏殿通报……

　　记忆中，朱静亭并未替自己作出回应？那是自己答应下来的？

　　所有的情景一下子如梦魇般可怕起来，岳臧影捂住自己的太阳穴，头痛欲裂。

　　偶尔，朱长铭与自己外出时，都会坐这辆马车。紧挨着床榻，放着一张小小的几案，上面搁有一套茶具。