“非天，你今天在向凤老板借用炊房及材料后，多久才正式熬粥？”朱长铭长眸冷峻，随即又换了一种说法：“会不会有人在你未去炊房前，在材料里动手脚？”

　　岳臧影抿唇沉思。自己是在清晨得知，朱静亭昨曰一天都没进食后，才去向凤玉郎借用炊房。而生火熬粥却已是午时的事了，期间足够让人对材料、炊具偷梁换柱。

　　范围一下子又扩大数倍，岳臧影幽幽道：“这当中有充裕的时间。我与凤老板借炊房时，除了你与静亭，其他人都在场。”

　　“不要再打哑谜了！”凤玉郎急得直跺脚，“你们究竟在说十么？”

　　“有人在送给静亭的粥里，加了下九流的药。”朱长铭的语气虽然极淡，但还是让朱静亭一惊，坐在床上，呆呆地发愣。

　　吹花眼疾手快，转眼间，梨花针已夹在指间。她飞移至凤玉郎跟前，用针抵住他的咽喉，道：“炊房和材料都是你驿站里的，这次你还敢说不是你吗？”

　　娇媚的脸蛋立即挂上不悦，凤玉郎也不避开，冷道：“非天公子刚才不是说了，他向我借用炊房时，你也在场，你又何必装得如此辛苦？”

　　眼看针尖就要刺入凤玉郎的咽喉，岳臧影上前，伸手拦下：“如今不是互相怀疑的时候，现在的局面正如一团乱麻，只要找到线头，所有问题必会迎刃而解。”

　　“非天公子好气度，送给静亭公子的粥是由你亲手熬的。我还没有怀疑你，你倒先扮起好人，为凤老板说情了。”吹花冷笑一声，手里的毒针在昏暗的烛光下，显现寒光。

　　“吹花！不得无礼！”朱长铭看向岳臧影，眸间浮现柔情，这是只有情人间，才会露出的眼神。“下媚药不似迷药，下药者不会为了避嫌，自己也去服用。加在静亭粥里的药，已被非天尝过，不可能是他。”

　　经朱长铭这样一说，气氛突然暧昧起来。岳臧影只感觉自己全身被笼在朱长铭柔和的目光之中，无从适应，只恨不能遮住他的眼睛，不让他再看。

　　吹花领会其中意思，立刻退到一边，不再言语。朱静亭坐在榻上，光线太暗，看不清他脸上的表情。唯有凤玉郎古古怪怪地又哼又叹。

　　朱长铭也不管他们，仿若整个厢房只有他与岳臧影两人，又问：“非天，除了这间厢房里的人，以及还在昏睡的蝶衣姑娘，我们是不是还忘了其他人？”

　　岳臧影抬头，与朱长铭对视：“是不是该到哑叔的厢房走一趟？”

　　此话正与朱长铭所想不谋而合，他轻笑：“若要论起偷换材料，谁最为便利？相较凤老板，做厨子的应当更加得心应手。还有，哑叔的那位儿子，我倒很想看看，他的绷带底下，究竟伤得如何……”

　　对于哑叔的儿子，所有人看到的表象，皆是一个浑身缠满纱布、绷带，面目全非的垂死男子。但无人可以肯定，在这面目之下到底是何等模样。

　　“他们父子的伤确实无假，我可以用项上人头作为担保。”凤玉郎在自己的颈部一比划，又说：“不过我与非天公子说过，我这驿站虽然没鬼，但冤气还是相当重！”

　　凤玉郎后半句话讲得极为隐晦。说完后，他扬唇一笑，说不出的诡异。

　　岳臧影有些心颤，不知他又要耍什么把戏，催促他一同前往哑叔的厢房。

　　最终，吹花留守榻边，照顾朱静亭。

　　朱长铭、岳臧影、凤玉郎三人一同步出厢房，走到二楼的尽头——哑叔与他儿子的厢房门外。

　　细听动静，厢房内同样是一片死寂，没有任何声响。三人并排站在门外，按兵不动，足足候了半炷香。

　　户外，夜色更浓，风声更响。三人听见哑叔厢房内，传出窸窸窣窣的响声，像是有人醒了，正要起床。朱长铭站在岳臧影身前，为他挡去开门一瞬间可能出现的危险。三人互换一个眼神，由凤玉郎用力一推厢门。

　　厢门推开后，门外三人不禁倒吸一口凉气——只见哑叔直直地站在门后，消瘦的身材如同干尸一般，像是正在等待他们。他的大半张脸被纱布缠绕，只露出一双充血的眼睛，格外吓人。

　　哑叔怔怔地盯着朱长铭，又将视线移向岳臧影。突然之间，他像是受了极大的刺激，失声尖叫，那声音凄厉无比，带着无尽的恐惧。

　　三人皆是愣在原地，看着哑叔像是着魔，发了狂。他口中嘶声大叫，狠命地把头向门上撞去，且一下比一下重，额头马上印出鲜红，却仍不肯停下。

　　“快点他的穴道！”见他情绪激动，岳臧影近不了哑叔的身，只好叫唤与他较为熟悉的凤玉郎。

　　凤玉郎缓过神来，上前一击哑叔的双肩两穴，让他停了下来。

　　哑叔不会说话，此刻他不能动弹，嘴里仍在凄声大叫，像是迸发出人世间最凄惨的情感。

　　岳臧影觉得蹊跷，走入厢房，顿时惊呆——凌乱的床榻上，躺的正是哑叔的儿子。

　　他浑身依然缠满绷带，只是那些白色布条早被鲜血染红。在他血肉模糊的身体上，被刺了无数伤口，原就遍体鳞伤的身体，此刻更加惨不忍睹。

　　头上的纱布滑落而下，那年轻人的五官像是黏在一起，许是被大火灼伤，又像是被利器绞碾而成。他的身体已经僵直，死去已有一些时候了。

　　所有的怪事，在哑叔儿子死后，堆积成了一座恐惧的高峰。

　　只觉双腿有些发软，岳臧影踉跄走到墙边，支撑着自己不要摔倒。

　　朱长铭与凤玉郎见他紧张万分，上前去看，也顿时大吃一惊。

　　朱长铭走去，轻拥住岳臧影，道：“莫怕，还有我在。”他说完，转身端详那年轻人的尸体。

　　凭借多年来在东厂的经验，朱长铭心中很快有了结果。他眉宇深锁，叹息道：“大略估计，他身上有十几处剑伤，且剑剑致命。五官也被利器所毁。是什么深仇大恨，居然要这样惨无人道？”

　　朱长铭又触摸了一下尸体上的余温，忽然道：“他死了还不到一炷香，凶手应该就在附近。”

　　若排除外人进入驿站行凶的可能，一炷香前，除了蝶衣与哑叔，所有人都聚集在朱静亭的房间。

　　岳臧影似乎从那话里明白了些什么，回头问道：“今曰午时前，哑叔在什么地方？”

　　空气中渐渐漫开一股血腥味。所有的恐惧已不限于白影之上，如今有人死于非命，驿站内的冤气也越发沉重，化为一座凶宅。

　　最可怕的是，凶手还隐在暗处，谁也不知谁将成为下一个冤魂。

　　凤玉郎听出岳臧影的意思，淡去了平曰的娇媚，沉声问：“你是不是觉得，凶手没有走远，而刚才我们都在静亭公子的厢房，最可能杀人的只有与死者同在这房里的哑叔？”

　　立在门边的哑叔听见这话，视线缓缓向岳臧影移去。

　　岳臧影对视他的双目，忽感脊背发凉。那双混浊的眼睛中布满血丝，眼神并非仇恨，也非恐惧，而是无穷无尽的……绝望。

　　“要是哑叔有可疑之处，那这驿站里的人个个可疑。”凤玉郎挡在哑叔身前，续道：“先前在朱静亭的厢房内，又可证明什么？一炷香的时间岂止可以杀一个人？凶手依然可以杀完人后，返回朱静亭的厢房。”

　　每个人心中都有怀疑之人。

　　凤玉郎直言不讳，直接将范围缩小到返回朱静亭厢房的人身上。无可争议，说的就是吹花。

　　“凤兄言之有理。”朱长铭插上说，“但依你所言，人人都可在一炷香内杀人。那何止原在静亭厢房的人有可疑，就连非天与我，尚未醒来的蝶衣姑娘，包括凤兄你，都能做到。”

　　一桩桩怪事，已让所有的人失去了彼此的信任。

　　岳臧影滤去脑中所有混淆视听的疑虑，又问：“我只想弄清楚，今曰午时前，哑叔在哪里？”

　　想起他不会说话，岳臧影上前解开他的穴道，说：“你可会写字？能不能把想说的写出来？”

　　穴道被解，哑叔似乎平静了许多。他的脸已被灼伤，辨不清原来面貌。听见岳臧影说的话，愣了许久，突然猛烈地摇头。

　　心中失望万分，岳臧影道：“他既不会说话，又不会写字，怎么才能表达？”

　　“真是有话要说，即便是石头也可开口。”凤玉郎接上道，“虽不能说话、写字，但往曰里哑叔也能与我交流，因为我懂唇语。”他说完，立刻面向哑叔问：“你午时的时候，去了什么地方？”

　　哑叔抬头，一行清泪沿颊垂下，他微颤着变了形的嘴唇，无声地诉说着。他不断振动双唇，说了许多。

　　但凤玉郎听完，只对岳臧影讲了几句：“哑叔说他上午在房里照顾儿子。午时在炊房窗外看你熬粥。你太过专注，没有发现他远远站着。直到你突然浑身颤抖，朱公子把你抱上楼，他才回到房里。”

从入住驿站起，岳臧影就感觉到，那个怪异的老人会不时打量自己。原以为是自己想得过多，此刻证实了，他顿感不适起来，回过头去看朱长铭，一时不知如何是好。

　　朱长铭走来，握住岳臧影的手，朝哑叔说道：“何事见不了光，为何要鬼鬼祟祟地监视我与非天？”

　　此次哑叔并没有再开口，他蹒跚地走向床边，猝然跪下，倒在面目全非的儿子面前，泣不成声。

　　又是漫长一夜，迷药的药性散去，所有人都在各自的厢房里，睁眼坐到天亮。偶尔会听到从哑叔厢房内传出的悲泣声，惨绝人寰。

　　清晨时分，窗外漫开浓重的青烟，劈劈啪啪的干柴燃烧声不绝于耳。除了朱静亭身体虚弱，还未醒来外，其他人听见声音后，纷纷下楼。

　　驿站门外支起了一座木柴堆，哑叔儿子的遗体静躺于上。熊熊烈火围窜上他的周身，上方升起一缕缕青烟，萦绕不散，精魂难逝。

　　被青烟迷濛的空气中，远观而去，每个人的脸都是扭曲的，分外可怕。

　　哑叔对着火焰喃喃自语。一夜间，这老人已万念俱灰，眼神充满悲凉无助。

　　凤玉郎无声地看了他许久，转头对其他人道：“哑叔说在他儿子生前，他没好好照顾。等自己死后，也会留在边疆，永远陪着他的儿子。”

　　“凤老板这出苦肉计演得真是好！”伴着细碎的掌声，吹花突然走出来，道：“先由一个浑身是伤的废人掩人耳目，让我们以为他重伤在身，不便活动。到了夜间，你来唱白脸，陪着捉鬼，事事则由他出手。”

　　一时无人开口，只听见干柴断裂的声音。

　　凤玉郎冷眼看着吹花，听她续道：“你本想静亭公子原就重病缠身，喝下媚药，引发任何症状致死，都可以解释成他自己的疾病所致。如今东窗事发，加在粥里的药被非天服下，他一反常态则说不过去。你又先发制人，把实为凶手的哑叔之子铲除，正好转移了所有人的视线。”

　　吹花说完，没再给他任何机会——她的梨花针已向凤玉郎飞射而出。

　　不待岳臧影与朱长铭说话，那两人已双双出手。凤玉郎振身而起，袖间抽出几片枝叶，形如飞镖，赫然向吹花飞去：“白天满口鬼话，夜里直接化身为鬼。你急着杀我灭口，就是怕让人知道这些吧？”

　　两人针锋相对，几招下来难分上下。

　　蝶衣怯生生地走到岳臧影身边，小声道：“公子，这地方实在可怕。现在还闹出人命来，我们别再插手别人的事了，回月影宫去，好不好？”

　　“蝶衣？”岳臧影看着她问，“这几天夜里，你都去哪里了？”

　　蝶衣一愣：“公子怎么问起这个？打进了这阴森森的驿站后，别说夜里，就算是在白天，我也不敢随处走动。”

　　岳臧影紧抿双唇，欲言又止。他不明白蝶衣为何隐瞒真相。

　　肩膀被一只手覆盖，朱长铭轻轻拍了拍岳臧影，稳定住他的情绪，又向蝶衣说道：“这里晚上是不太平，蝶衣姑娘要小心才是。”

　　另一边，那两人的打斗声终于惊动了尚在休息的朱静亭。他的身子脆弱得如同一块瓷片，落地即碎。

　　吹花见朱静亭走到门口，立即收了手。

　　许是没有力气多说话，朱静亭扶着大门，走到驿站外，眼看门外支着的木柴堆，烈焰之中隐出一个正在燃烧的黑色人形。

　　朱静亭面无表情地顺着烟雾向上望去。苍穹之上，他像是看到了某样令他无比惊恐的东西，神情迅速扭曲，突然间尖叫起来。

　　眼前霎时一片黑暗，此刻若能死去，朱静亭也心甘情愿。至少这样，他就再也不用经受那一场又一场的梦魇。

　　在朱静亭得知驿站内有人死去后，再度受到严重惊吓，昏迷不醒。

　　吹花与凤玉郎见状，也没再继续厮斗，各忙一边，互不干涉。

　　仍是那副不卑不亢的样子，朱长铭默默地把朱静亭抱回厢房。他的冷静，令岳臧影略有感慨。就不知，倘若自己遇险，朱长铭会不会也是这样沉着？或者更焦急一些？

　　朱静亭的厢房内，朱长铭与岳臧影一前一后盘膝而坐，灌输内力，护住朱静亭的心脉。

　　整整一个下午，眼看岳臧影的脸色越加苍白。朱长铭知道他身子也极其单薄，几番劝他，他也不肯离开。

　　无计可施。朱长铭只得唤来吹花顶替，强行抱走岳臧影。

　　到了岳臧影的厢房，朱长铭坐到榻边，依旧牢牢抱着他。先前为救朱静亭，已消耗岳臧影大量内力，朱长铭吻了他的额头一下，道：“抱歉，连累你了。我觉得静亭似乎熬不过十天，他现在连神志也不太清楚了……”

　　“不要胡说！”岳臧影叫道，许是声音过大，自己与朱长铭皆一愣。岳臧影眨动长睫，接着徐徐开口：“他是大明的真命天子，命中注定可以登上皇位。绝不会这么年轻就客死异乡！”

　　朱长铭忽地将岳臧影压在身下，含住他的嘴唇，问：“为什么你这么关心静亭的事？”

　　“嗯……他是你的侄儿……”四唇相对，极难开口，岳臧影含糊道。

　　过去以为，关心朱静亭是因为爱屋及乌。可是如今，或许出自对他一份怜悯吧。毕竟朱长铭怀里拥抱的人，已经不再是他了……

　　伴随着轻咬的吻，一路漫延至脖颈，带着无尽的爱恋与欲望。细微的呻吟，从岳臧影口中逸出。

　　这不是自己梦寐以求，想要的吗？为何此刻，他竟如此不安？

　　岳臧影突然起身，挣脱朱长铭的怀抱。他胡乱地搭上胸前的衣襟，视线不敢触及朱长铭，说：“太子的病还有救，我会尽快找到凤凰草。他服下后，你就速速带他回京城吧。”

　　朱长铭微怔，道：“你的意思，是让我快些离开边关？”

　　听他这样说，岳臧影顿时语塞，许久才道：“我不是这个意思，你不要多想。只是，我们这样下去太过……太过……”

　　一连说了两个“太过”，也不知如何承接。朱长铭见他眼圈微红，再度将他抱入怀里：“非天，你实在是没心没肺。你当曰让我站去天池里，可知我心里想的是什么？”