她的声音太尖利，刺得崔铭旭脑中「嗡嗡」的响，玉飘飘走了，他来晚一步。一年之前他还是神采飞扬，崔家花园的柳条下抿着嘴儿跟他大嫂说，他要中状元，然后娶玉飘飘。他大嫂笑话他打得一手如意算盘，他就哈哈地笑，放言一年后自会见真章。

　　现在，他考场失意，佳人不见行踪，大登科小登科无一如愿，这算什么？仿佛听到木梁颤动的声响，泥沙落在肩头，崩裂的石块在身边迸溅粉碎，苦心构筑了半生的世界一夜间崩溃倒塌。崔铭旭半世顺遂，冷不丁脚下绊跤摔了个大跟头，康庄大道再也看不见阳光，他失魂落魄地捧着一方砚台，脚尖不知何时转向了那条曲折的小径。

　　齐嘉，比起出走的玉飘飘他更在意这时候齐嘉正在宫里做什么。

　　一夜睁眼到天亮，上朝时神思还有些恍惚，下了朝就更显萎靡。崔铭旭转过脸，看到齐嘉穿着簇绿的官袍站在一众低头弓腰的人群里。

　　陆丞相的脸色并不好，皇帝今天似乎也没什么精神。这不是崔铭旭自己看到的，只不过散朝后几位精于为官的大人们在这么说：「是不是……」

　　话语声非常突兀地低了下去，几顶乌纱帽密密地挤在一块儿，又「轰──」地一下散开，人人脸上带着诡异的笑，好似一群刚刚分了赃的苍蝇。

　　皇帝的近侍灵公公在殿外招了招手，齐嘉就奔了出去。周围的议论声又大了起来，先是几位刚入朝的进士发问：「这位齐大人是什么来路？」

　　周围的老臣们答道：「小齐大人是礼部的，圣驾跟前红得很。」

　　「小齐……捐来的散官怎么比几位阁老还忙碌？」这就问到点子上了。

　　此时早朝已散了很久，真正辅国治朝的重臣们都散得差不多了，剩下来还没挪步的大半也就是些闲差或是小角色，整日闲闲无所事事，削尖了脑袋也没等来飞黄腾达的机会，倒是把朝廷里的各家派系恩怨背得清清楚楚。

　　几位“老前辈”一边步出大殿一边一摇一摆做出副倚老卖老的姿势：「小齐是陛下才能喊的，记住了。咱们得管人家叫小齐大人，连陆相都这么叫，别喊错了。」

　　「这么大的恩宠？」有人咂舌。

　　「嘿，对咱来说是天一般大了，对人家可不算什么。御书房是什么地方？四位阁老、陆相、方载道大人、秦老元帅还有从前的顾太傅，这么些个股肱之臣才进去议事的地方，咱小齐大人一个七品官也是常客。您说是多大的恩典？」

　　「这……这是个什么门道？」

　　暧昧的笑声低低地泛开，崔铭旭跟在众人身后，看到人们又似发现了什么秘宝般团团围成了一圈：「这个嘛，红口白牙可不能瞎说，只能有这么一讲，其实也不是什么稀罕事，历朝历代也都有……」

　　「就是，没有才叫怪了。史书上都有。」

　　「究竟是什么？」

　　「呵呵，您几位都是满腹经纶学富五车的，书可比我们几个老匹夫念得熟。那史书上不是专门分了一部叫……佞幸么？」

　　笑声苍蝇般「嗡嗡」地散开，佞幸两个字识破惊天，崔铭旭猛然收住了脚，听到几个呆头呆脑的还不依不饶地问着：「有这种事？怎么会？」

　　「有什么不会的。宫里头的事……谁能说得清，能说清楚就不在这里做人了，都到下头做鬼去了。一个七品官，会治国？会打仗？会安民？说笑话也不是这么说的。陛下走到哪儿就把他带到哪儿，大半夜的还留在御书房里，带着出宫时一走就是大半天，干的什么事谁知道呀？要不，就凭这位小齐大人的才干，哪能在这朝堂里站到现在还好好的？人家一世英才的顾太傅也没个好收场呢！」

　　唏嘘声四起：「看不出来呀。」

　　「叫您看出来了还是皇家的行事么？这官场里的事啊，什么时候要聪明，什么时候要不聪明，学问大着呢。咱可没这位小齐大人的福气。」

　　一行人已经走到了宫门口，还生离死别似的没有要散的意思，话语越发的不堪入耳，「弄臣」、「男宠」、「小倌儿」……夹杂着猥琐的笑声一个接一个地跳进耳朵里，攒紧了拳头也不能消减丝毫的怒意与酸意。

　　崔铭旭伸开双臂隔开堵在自己面前说得唾沫星子飞溅的家伙，一个箭步冲向了宫门外的轿子，轿帘险险就要被用力扯下：「回府！」

　　一开口才发现，声音干涩得似乎从出门到现在都没喝过水。

　　「哟，这么傲！」

　　「呵，这位崔小公子，状元没中上，听说心上人也跟着旁人跑了。」

　　「有这种事？哈……」

　　轿子晃悠悠地抬起来又晃悠悠地晃上了大街。轿里昏沉沉一片墨绿，崔铭旭张开嘴大口呼吸。虽然明白是捕风捉影，方才听到的话还是盘踞在脑海里挥之不去，佞幸、陛下走到哪儿就把他带到哪儿、大半夜的还留在御书房里……难怪他昨夜去齐府时他还未归，多晚的时候，月牙在半空弯成一抹寡淡的笑，城南那条寂静无人的小巷里几乎漆黑不见五指，这么晚，他还留在宫里，能干什么？

　　暧昧又诡异的言语在脑海里扎了根，胸口一阵接一阵的气闷。吸取与呼出的气息越来越短促，两道剑眉快在眉心处打上一个结，轿帘在手里越抓越紧。

　　「嗳嗳，崔小公子哟。」前方有人拦住了轿，昨晚还哭得惊天动地的春风嬷嬷顶着双桃核般的眼睛站到了崔铭旭面前。

　　「嬷嬷有事？」崔铭旭昨晚一夜未眠，见了她，倦意更是铺天盖地而来。

　　「是这么个事，有样东西我不方便拿去当铺，只能劳烦崔小公子你来认认。」春风嬷嬷急急说道，手掌一翻，雪白的掌心上多出了一串鲜红的手珠，红得晶莹剔透，光芒四射。

　　崔铭旭腰杆顿时挺起，一双乌金鎏黑的眼睛严厉地扫向被他吓了一大跳的女人：「哪里来的？」

　　「你认识这手珠？」春风嬷嬷被他盯得后退半步，一手捂胸，小心地问道。

　　当然认识。春风得意楼下，他在幽暗的小巷里看到齐嘉把手掌紧握成拳，挑着眉问他：「你猜猜这是什么？」难得他笑得狡黠又伶俐。只为崔铭旭酒后一句醉话，齐嘉跑遍了京城才找来这么一串，这鲜红的一颗又一颗好似就是齐嘉的心血，他受之有愧。那夜的心潮澎湃至今还记忆犹新，怎么能不记得？

　　「哪里来的？」崔铭旭再次问道，口气更阴沈下一分。

　　「是于简之送来的。啊不，我看着那穷小子给飘飘带上的，飘飘走的时候又留下了。我谅那穷小子也送不起什么好东西，可又觉得不错，拿不定主意……」

　　「于简之送的？」明明是齐嘉的。

　　那么，就应该是齐嘉又转而送给了于简之。心念电转，紧绷的脸庞再沈下几分。他帮着于简之给玉飘飘赎身？满城皆知玉飘飘是他崔铭旭的妻，那个傻子明明前一刻还惨白着一张脸问他和玉飘飘的婚期是什么时候。一回头却助着于简之抢先一步把玉飘飘带走，让他在全京城面前再丢一次脸！他左思右想傻乎乎地候在齐府外苦苦地等，他却在宫里不知干了些什么。

　　齐嘉！火红的珠子映上墨黑的眸，好似两簇火苗跃跃欲动。崔铭旭手中用劲，墨绿色的轿帘「撕拉」一声，最终还是被扯了下来。

　　第八章

　　镜湖在月光下粼粼地闪着波光，好似星辰落了凡间。

　　去年三月三，绿柳抽了新芽，院中的桃花初开了两三朵，崔铭旭就在这湖中救得了齐嘉。是缘抑或是孽？百思不得其解。

　　握着酒坛的手无力地抬起，晃荡的酒液溅湿了衣襟，崔铭旭一把扯落早已歪斜的凌云冠，俯下身，在水面上看到了自己狼狈不堪的倒影，脸色青白，发髻散落，潦倒又落魄。心烦、焦躁、忿怒，再甘甜的酒入了喉也是苦涩难忍。如果没有齐嘉该多好，他照旧做他傲气凌人的翩翩公子，宽袖的锦衣，高冠蛾带，整日里斗鸟观花，不识忧愁滋味。

　　齐嘉，满心满眼都是齐嘉，压抑过深的的情绪喷薄而出，湖中点点波光都映出一个齐嘉。

　　状元没了，玉飘飘没了，入朝为官也不过就是这么回事。他傲了二十年，有什么好骄傲的？湖里的人在自嘲地笑，崔铭旭怔怔地看着那张越来越模糊的笑脸。那个傻子有什么好？不懂治国，不通军务，诗书也是浅陋，皇帝找他能干什么？有什么是三天两头召进宫还聊不完的？又是怎样的一种干系才能与皇帝攀上这样的交情？不该想的，不该这样胡思乱想，只是思绪不由人。

　　散朝后有人笑得不怀好意：「史书中专门分了一类，叫做佞幸。」

　　当然不能相信，可是不信这个又能信什么说辞？于是心更烦意更乱，连辛辣的烈酒都不能平息。手臂挥处，小酒坛在树干上「卡啦」一声碎做了八瓣。

　　树干后有黑影一闪，崔铭旭大吼：「出来！」被酒气熏红的眼睛盯住了交错如鬼魅的树影。

　　树后转出一个人，圆脸，身材略矮他一头，一双乌黑的眼睛不敢直视他的眼睛，于是胆怯地落到他被酒液溅湿的衣襟上。

　　崔铭旭二十年仪表堂堂，为什么每次狼狈不堪时总能被他看见？真真是冤孽。心中拉扯更剧，别开脸都不想再见他，脚底却生了根，半步也挪动不得，只好将一双眉拧得更紧，暗夜里再添一丝凶气：「你跟着我干什么？」

　　树后绕出来的人身子一缩，把头低得更低，浑身都透着紧张：「我、我看你从酒肆里出来，不放心，所以、所以……」

　　他还未说完，崔铭旭便忍不住打断：「好了！」

　　懊恼消耗了最后一点耐心。为什么总是这样？齐嘉一和他说话就结巴，脸色谨慎得好似面前站的不是他崔铭旭，而是什么豺狼虎豹妖魔鬼怪。若不是身后有树干抵着，他可以后退，后退，再后退，一直退到天边去！他明明对着于简之和皇帝不是这样，他们的交情究竟深到了什么地步？崔铭旭痛恨他这样弱势退缩的姿态，就是这样的神态，总是叫他鄙弃又忍不住发堵。

　　看他都快整个贴到树干上，崔铭旭忍无可忍，猛地伸手抓住齐嘉的手腕，将他拽到自己面前，鞋尖对着鞋尖，他看到他鼻尖上渗出了汗：「你……」恨得咬牙切齿。

　　「嗯？」手腕被抓住，用力狠得似要掐断他的血脉，齐嘉忍痛抬起头。

　　「昨天晚上你在御书房里干什么？」

　　齐嘉的眼睛瞬时睁大，，嘴半张开却说不出话来。

　　“他没理由留你，你又不管政务。”一口气发虚，语调也跟着一起低落，“他一直不肯立后，又总是带着你……朝中、朝中都说……说”

　　“说什么？”齐嘉看着崔铭旭。

　　“你知不知道什么叫做佞幸？以色媚上，谁都看不起的！”

　　“所、以？”椅子亿吨，齐嘉的眼睛变得异常明亮，崔铭旭几乎不敢直视：

　　“朝中有流言，说你、你和他……毕竟总要有个说法……君臣之间那么、那么……”伶牙俐齿的人第一次说话说得舌头打结，崔铭旭看到齐嘉微蹙的眉头僵住了，直视着自己的黑色眼瞳似被抽去了灵魂般空了。悔意小小地冒出头，他没想过一开口就问这个的。只是……只是，皇帝为什么如此厚待他？官场这虎狼之地中，他为什么至今还能四肢俱全毫发无伤？谁替他挡的灾，救的难？他又用什么来酬谢？憋了一肚子的疑问，搅得坐立难案。还是放不下这个傻子呵……

　　崔铭旭心中千回百转，齐嘉只是木然地看着他，凝固的表情渐渐松动，嘴角矜持地勾起：「找东西。陛下想挑个玉坠赏给陆相，旨意是今天早朝之后下的。崔小公子可以去找相府的二公子陆恒俭大人求证。」口气冷淡得突兀，仿佛岸边突然刮起的寒风。

　　画舫渐飘渐远，歌女的乐声淹没在水声里，夜风吹过，把酒意吹散了大半，崔铭旭听出他口气疏远，顿觉后悔。不该问的，其实不问也没什么。被握在手中的手腕扭动着想要挣脱，崔铭旭忙握得更紧，也放软了口气：「当我没问。」

　　「放开！」

　　齐嘉心急之下，竟两手一起施力，崔铭旭奈他不得，只能松手。可齐嘉挣脱之后，人也顺势向后仰去。

　　二人是站在湖岸边，午后一场大雨浇得泥土湿滑，齐嘉脚下不稳，习惯性地往侧边挨去，而他歪倒的方向正是深沈如墨的湖水。

　　「小心！」崔铭旭眼见他向湖中载倒，忙纵身向齐嘉扑去。

　　心中总有怨恨，如果当初没有救他，他不会结识齐嘉，他会中状元、娶玉飘飘，羡煞了天下人，他会在他的康庄大道上一番风顺，事事如意。救起齐嘉是个错，之后与他交往，住进齐府，把他放在心上，一步错，步步错。是他自己一步一步走向岔道。纵使明白救他是个错，事到临头，他还是会飞身去救他，一如此刻，无可奈何。

　　身体贴到了一起，胸膛剧烈起伏，夜空里只听得到两人急促的呼吸声，崔铭旭牢牢环住齐嘉的身体，忧心冲口而出：「你站稳些！」

　　齐嘉抬起头，漆黑的眼睛死死地看着他：「崔铭旭。」

　　这是他第一次连名带姓叫他，崔铭旭不由心中一凛。

　　「我喜欢你三年了，比你喜欢玉飘飘还久。」

　　今夜无月，星光稀疏，崔铭旭忽然觉得他有些看不清齐嘉，或是，面前的齐嘉陡然间变成了不是他所认识的那一个。

　　「我很早就知道你，比三年前还早。你写了一首诗，传遍了京城，连不识字的都会念。崔家小公子天资聪颖，风度翩翩，学问好，相貌好，家世好，样样都好，全京城都这么说，普天下再也找不出第二个了。我爹说，如果我有你的一半的一半就好了，他将来就可以放心地闭眼。其实，我早就这么想了，可他这么说，我还是、还是……我怎么能跟你比呢？我那么用功地背书，为什么你才读了几遍就背得比我还好？」

　　齐嘉睁大眼睛看着他，疑惑充斥在眉宇之间，崔铭旭一时竟不知该如何作答。却又听他继续说着：「后来我就一直在看你，你所有的事我都知道。我知道得越多，我就越明白，我怎样都没有办法及上你一半的一半，我学不来的。你站在天上，我站在地下，不能比的。」

　　这世界上也有光靠努力也达不到的目标，拼命踮起脚也摘不到的果实，旁人或许只要伸伸手就能够到。命该如此，再不公平也无可奈何。于是羡慕得嫉妒，投入得比嫉妒更深刻百倍，千倍，万倍。

　　「你学问好，你知道见什么人说什么话，你想干什么就干什么，没人能拦你，无论是谁的话你都可以不在乎，谁都压制不了你！」而这些，恰恰是齐嘉所没有的，于是渴望得入骨，「我一直在看你，你笑的时候，你昂着头走路的时候，你和人说话的时候，还有你跳墙偷跑出书院的时候。我都在看着，就在你背后，你不知道。」

　　他的手紧紧地抓着崔铭旭的衣襟，崔铭旭觉得，这只手其实已经插进了他的胸膛，正狠狠地揪住着他的心，连喘息都能带起痛楚。

　　话语变得有些激动，齐嘉深深地吸了一口气，定定地对上崔铭旭的眼睛：「然后，我想，我喜欢你。」

　　不待崔铭旭开口，他又说道：「我笨，可我不傻。所以，我知道，我喜欢你。」

　　转而却又摇头，颊边露出一个浅浅的酒窝，嘴角微翘，露出两颗虎牙：「原来你也那样看我，我还是太笨了。」

　　佞幸啊……齐嘉再笨也知道是个什么意思。旁人交头接耳的话语总会被风不经意的吹进耳朵里：

　　“他怎么能混得这么好？”

　　“呵，人家圣眷恩宠呗。”

　　“噢，靠的是那个呀……”

　　想冲过去告诉他们，不是的，我没有！哭喊又有什么用呢？这个官场是父亲一生的心愿啊。崔铭旭不会这么看他吧？他那么的有才华，他看得比所有人都远，他待自己那么好。