齐嘉来信说，上街赶庙会买回把伞，紫竹制的伞骨，根根油亮。崔铭旭昏头昏脑又起了猜疑的心思，正纠结着一起去赶庙会的还有没有别人，今早就收到了苏州那边送来的东西。是一把新伞，紫竹制的伞骨，根根油亮。

　　傻子呀，棘州一年才下几回雨？嘴角却控制不住地往上弯，难得下雨又不是从来不会下，总能用上的。

　　于是，心情大好，崔铭旭劈手夺过了乡民手里的锄头，也来摆弄两下，居然也有模有样了。

　　时来运转，好福气挡也挡不住。没过两天，棘州城下了场大雨。崔铭旭听着「哗哗」的雨声就喜上眉梢，没什么事也取出新伞想出去溜达一回。到了门前撑开新伞一看，油布伞面上指甲盖大小的窟窿一个接一个，天上的星星似的。油亮的紫竹伞骨上也是一道又一道耗子的牙印。

　　气得崔铭旭差点没把个原本就老旧的府邸翻个底朝天。

　　这么下去总不是办法，就靠着几封书信，一年能说上多少话？总不能抱着几张信纸往被窝里躺啊。崔铭旭有些发愁，便把全副心思都扑到了河道上，急切时，自己也跳下去锄两下。只要这河道一通，引绥河水进棘州灌溉农田，粮食收成就要好许多，到时候多少也是个政绩。崔铭旭在没人的时候，一遍又一遍地拨弄着自己的小算盘，这河道怎么也得修个一两年，然后等庄稼从地里长出来，发芽、吐叶、结穗子、成熟……又是大半年。到时候，嗯……齐嘉的孩子应该会叫人了。

　　还有人嫌事儿不够多，苏州那边的和煦春风吹着吹着吹到了京城，又吹着吹着吹到了山高皇帝远的棘州：小齐大人大喜了！皇上宠着他，张罗着要赐婚了！对方九成九是苏州刺史李大人的亲妹子！

　　呸！一点影子都没有的事儿，还传得绘声绘色的：「姑娘芳名叫翠珑，今年十六，年华大好。容貌清丽，贤淑文静。刺得一手好绣，当年李大人还没得意的时候，全靠这个妹子接绣活维持一家生计，真真的会勤俭持家。」

　　崔铭旭阴沉着脸，就着一豆烛光把宁怀璟的信撕成一小条一小条，既然这么好，你怎么不娶？

　　又恶狠狠地想，就李德良那个面黄肌瘦的穷酸样，妹子能水灵到哪里去？绣花绣得好，切，又不是找针线丫头，绣得再好也不能跟人家绣庄里头的比。至于勤俭持家那一条，今儿省一块肉，明儿抠一尺布，这是过日子么？娶媳妇还是娶老妈子呢？齐嘉配了她，日子不定苦成什么样。

　　还有那个李德良，眼神真不错，知道齐嘉的好，可他怎么没有再睁大眼睛瞧瞧，齐嘉前头还站着他崔铭旭呢！怎么轮也轮不到他家的妹妹。

　　越想越气结，手中用力，一小条一小条地撕，那个穿黄袍坐龙庭的、那个上朝的时候站头一个的，还有那群瞎凑热闹煽风点火的，再加上现在这个心怀不轨的李德良，一个个蹦出来拦他崔铭旭的路。都说从前建高塔、楼阁时要殉个把活人埋在地里，这样，上边的楼才不会倒。下回寻个时机，把这伙人全埋棘州城外的河道底下，管保川流不息江水不竭。

　　这事不管有没有，都给崔铭旭提了个醒，总要把齐嘉绑在身边才好，不然，指不定弄出什么事。

　　暗夜沉沉，四下万籁俱寂，只有书房的小窗户上还透着一点昏黄的灯光，一个阴影打在窗户纸上，狰狞凶恶。「嘶拉、嘶拉」的撕纸声响了一夜。

　　黄瓜架上开出两朵黄澄澄的小黄花，恹恹地搭着脑袋。崔铭旭搭着脑袋坐在屋子里，恹恹的。试探着写了封信回去问他大哥：「江南一带可有空缺？」

　　不日，就有人捎来了崔铭堂的口信：「扶不上墙的东西！你才在棘州干出了多少名堂，就想着挑肥拣瘦！」

　　训得崔铭旭底气全无，半个字也不敢顶回去。天天跑去城外的河道边瞧一眼，恨不得一夜之间，锄头一挥，河道就通了，他就有本钱上京城跟皇帝讲价了。别的多了他也不要，他只要去苏州，齐嘉到哪儿他到哪儿。

　　正沮丧的时候，京城来了信，崔家长公子奏请太后，崔家老爷忌日将至，恳请将幼弟崔铭旭召回京城祭拜亡父。太后感其孝诚，下旨恩准。

　　崔铭旭听了，对着架上的小黄花发怔，祭拜亡父是托辞，让他回京是真，顺便也给了他一个绕道去看齐嘉的机会。他这个大哥呀，都不知道他嚷着去苏州是打的什么主意，就这么挖空心思地帮他办了……还是这么嘴硬心软。

　　一路往东，闭上眼再睁开，扭曲狰狞的胡杨木变作婀娜款摆的水曲柳。途中几个大城镇中有人结伴出游踏青，笑声掠过崔铭旭的轿子，闹市的繁华喧嚣扑面而来。崔铭旭倚在左右晃荡的轿子里，一时分不清是在梦中还是现实。

　　半途在玉飘飘的茶棚里歇歇脚，玉飘飘已生下了孩儿，看店的换成了于简之。

　　熟客们问：「老板娘生的是男是女？」

　　于简之就答：「是儿子。」斯文正经的读书人，连喜悦都是羞羞答答的。

　　众人纷纷拱手说恭喜，于简之红了脸，手忙脚乱地险些让铜壶烫了手。

　　崔铭旭坐在一边微微地笑，于简之一抬眼，便看见了他。

　　崔铭旭见他向自己看来，也盯着他打量了半刻，眨眨眼，露了个笑。见于简之还有些呆，不由在心底感叹，这时候齐嘉要是在场该多好，其实他崔铭旭也是拿得起放得下的人，对于简之也能一笑泯恩仇。哪个嚼舌根的说他小气？

　　于简之说：「小齐……」

　　崔铭旭瞪眼。

　　书呆子在人来客往的茶棚里浸淫了一段时日，忙改口：「小齐大人……」

　　崔铭旭舒了眉头，垂下眼睛喝茶，竖起耳朵听。

　　「小齐大人刚走。」

　　刚烧开的滚烫热茶顺着喉咙就呛了下去，烧得崔铭旭话都说不了：「咳……谁？」

　　「齐嘉呀。」

　　于简之话音未落，崔铭旭霍然起身就奔了出去。一听说齐嘉在前面，轿子也不坐了，跨上马背就追了上去。

　　身后的马蹄声越来越近，猛然一声嘶鸣，惊醒了昏昏欲睡的齐嘉。察觉到轿子停了，齐嘉掀开轿帘往外望，有人横威立马站在轿前，白晃晃的阳光撒下来，正罩在他脸上，看不清面目。齐嘉抬起手想揉揉眼睛，手才抬到一半，手腕子就被牢牢箍住。

　　「手腕怎么细了？是不是姓李的不给你吃饭？」

　　英气逼人的面孔和熟悉的说话调子一起风一般把他又卷回轿子里，齐嘉张大嘴，傻了。

　　第十章

　　小小的轿子里坐一个人绰绰有余，挤两个人就显得拥挤，手脚都伸展不开，于是崔铭旭就可以把齐嘉搂得更紧，一双手贴着腰四处摸索：「原先不是还有几两肉的么？怎么都摸得着骨头了？」

　　一边说一边加了劲掐，手指头使劲往里按，怕这个齐嘉是假的似的。

　　齐嘉扭着腰四处躲：「崔、崔、崔、崔……」总算把吓跑的魂捡回来了，半天也吐不出第二个字。

　　「崔什么呀？」崔铭旭看着齐嘉一双快跳出眼眶子的眼睛，眉梢一动，双臂一环，满满抱个满怀，「连我叫什么都忘了？」

　　「崔兄。」齐嘉小声地唤。

　　「不对，换一个。」

　　齐嘉沉默，好半天，又小声地称呼：「崔小公子。」

　　笨！越叫越离谱。崔铭旭托着齐嘉的下巴和他眼对眼：「是这么叫么？」

　　那怎么叫？齐嘉抿着嘴茫然地看着崔铭旭。

　　没法子，崔铭旭撇撇嘴：「你管那个于简之叫什么？」

　　「简之。」这倒答得快。

　　「所以呢……」

　　齐嘉垂下眼，直勾勾地瞅着崔铭旭的衣领。崔铭旭偏不放过他，脸颊贴着脸颊，蹭得他满脸火烧似的红。又是好半天，齐嘉轻轻开口：「铭旭……唔……」

　　一个「旭」刚出口，一直在颊边吹气的唇就凑了过来，把齐嘉的嘴堵得严严实实。嘴唇被吮吸得发麻，舌头被勾得不知该往哪里放，嘴里满是崔铭旭的气息，湿滑又柔软的舌头好似裹的不是他的舌头而是他整个人，随着舌头的一勾一缠，人就要被他吃拆入肚。全身「轰──」地一下炸开，齐嘉瞪大眼睛，看到崔铭旭眼里的笑意。

　　「从前我是有些混账……」吻够了就放开，崔铭旭看着齐嘉红红的唇和再度失神的脸，笑了笑，手臂用劲，两人身贴着身脸贴着脸，说话的气息全喷到了齐嘉红透的耳朵上，「说话不中听，脸色也不好看。听了些有的没有的就……那、那些话也是别人说的……虽说我自己也动了点心思……」

　　伏在胸前的齐嘉没有动静，崔铭旭一个人说着说着，脸皮就薄了，动动嘴，掀起轿帘就冲轿夫们喊：「走这么快干什么？京城还能长了腿跑了不成？悠着点儿！」

　　放了轿帘，齐嘉还是没动静，崔铭旭有些坐不住，手伸进了齐嘉的衣裳里摸齐嘉的腰：「喂，你说个话啊！」

　　「我知道。」齐嘉低头，耳根子上红得不能再红，「你本来、本来性子就不怎么好。」

　　「我……」崔铭旭鼓起腮帮子，齐嘉一缩，这气也就不好发作了。

　　齐嘉顿了顿，继续说道：「那天晚上，你在门外面说的话我都听到了。」越说越小声，轻得快飘起来。

　　崔铭旭心中一喜，把他抱得更紧：「那你第二天还装病不上朝？」

　　「气还没消。」齐嘉回答，死也不肯抬头看崔铭旭。

　　气还挺大，再想想，毕竟是他先怀疑了人家的为人，崔铭旭心虚地眨眨眼睛，好，这一条先放过去，账本翻过一页，继续一条一条地算：「信呢？看没看过我的信？」

　　「看了。」

　　「怎么不回？」害他在棘州眼巴巴地望穿了多少秋水。

　　齐嘉慌忙辩解：「到了苏州才收到的。」 

　　「就给我回两个字？」这条才是重罪。刚收到信时，崔铭旭差点没厥过去。倒要好好问问，到底是哪个缺德的教的。口气却哀怨委屈得很，「在棘州都没人跟我说话，我就只能跟你说说。白天太忙，回回跟你写完信，天都大亮了。刚到棘州就得了病，我边喝药边给你写，都落下病根了，天一凉就手颤，那个狗屁郎中给我扎针，根根都这么粗……」越说越不靠谱，他手背上好好的，哪来手指头粗的针孔？要真有，那还是针孔么？

　　齐嘉听得心酸，主动抬了手来摸崔铭旭的脸：「瘦了，还黑了。」一双乌黑的眼眸眨巴眨巴。

　　崔铭旭吸着鼻子点头：「那边苦，吃得都不好……」一双手趁机探进了齐嘉的中衣里，顺着腰线惬意地往上爬。

　　齐嘉还在心酸着，浑然不觉，一五一十地就全交代了：「陛下说，不能多写。」

　　就知道有他一份！崔铭旭透过轿帘缝儿看到京城似乎就在眼前了，隔着轿帘喊：「走这么急干什么？皇帝爱等就让他等！」想他崔铭旭足足等了差不多一年了！

　　转过脸来问齐嘉：「圣旨呢？」

　　齐嘉刚抬起眼睛，又吓得躲了回去：「口、口谕。」

　　呸！分明是那皇帝挑拨离间。真是，登基三年什么也没干，臣子的家务事叫他管得起劲！崔铭旭手上用劲，拇指正压着齐嘉的乳首。齐嘉身子一抖，哀哀地喊了一声疼，边闪身躲崔铭旭的手边分辩：「其实、其实我自己也觉得、觉得……」 

　　「我问过陆相，陆相说写多写少都随我自己的心意。」崔铭旭眉梢一挑，齐嘉就没了声，嚅嗫着不敢再往下说，「所以……所以，那时候我也不想理你。」

　　刚说完就赶紧把头垂得更低，因崔铭旭一双到处作怪的手，脸红都红到了脖子根。

　　崔铭旭眼见他一截子脖颈露在外头，白里透红，粉嫩得叫人心颤，唇舌一阵蠢动，腾出一只手拉开了齐嘉的衣领，张口就咬了上去。

　　松口时，只见齐嘉疼得两眼泛红，一双兔子眼亮晶晶地看着自己，崔铭旭心中一动，一低头，又咬上了另一边。一左一右两个鲜红的印子，衣领稍稍低一寸就看得分明。崔铭旭这才满意了，坏笑着左看右看看了好一阵，才替齐嘉扣上衣领。安安稳稳地抱着他，听着轿外京城市集的喧闹声：「我在京城得住段日子，寻个机会，我就进宫去跟陛下说，我要去苏州，做县丞、做衙役，做个守城官都行。按理，你去棘州跟着我更好，那边没人欺负你。可棘州太苦，哪里是个人待的地方？总不能让你跟我去挖河道晒大太阳……」

　　齐嘉刚要说话，轿子落了地，轿外有人通报：「大人到宫门了。」

　　「知道了。」崔铭旭没好气地应了一声，说好了走慢些，还跑得跟投胎似的。

　　轿外的轿夫们也暗暗叫苦，这都绕着宫城转了三回了，您还有多少话没说完呐？

　　齐嘉伸手掀了轿帘要跨出去，却被崔铭旭抓着手又拉了回来。手腕上一凉，一只银镯子正兀自微微晃荡。

　　崔铭旭的神色有些别扭，眼睛盯着齐嘉的手腕子猛瞧又赶紧撇开：「给你的，带着，不许脱。」

　　这是棘州那边的风俗，家家的新媳妇手上都带着一个，还用一截红绳在上头绕几匝，鲜亮而扎眼。崔铭旭好奇，想了半天想不出个所以然来，就找了个人来问。

　　「这是下聘的时候就得送的，姑娘家往手上一套，大伙儿就明白她已经被定下了。」

　　被问的人倒也机灵，一见崔铭旭欲言又止的模样，转身就带着崔铭旭去银铺打了一个。崔铭旭这些日子都贴身藏着。

　　「还有，见了皇帝别跟他废话，说完了就赶紧走，凡事想清楚了再点头。尤其是那个什么赐婚，都戴上我的镯子了，你敢答应试试？听到没有？」

　　镯子是听说了赐婚的传言后立马就打的，崔铭旭死拽着齐嘉的腕子不放，齐嘉忙点头。

　　「我先回府一趟，等等就去你家。」

　　齐嘉再点头。

　　「天色也不早了，我在你家等你吃饭。」

　　齐嘉说：「没有赐婚的事儿，是德良兄他们说笑，不当真的。」

　　崔铭旭不撒手。

　　齐嘉又说：「其实……这次不是皇上召我来的，是我自己来的。」

　　你找他？崔铭旭拽得更紧。

　　齐嘉吞了吞口水：「从前也有好几回是我自己跑去找陛下……那会儿太后让皇上选后，他总不肯好好看画像，太后就让我追着他……」

　　就为了这个？崔铭旭一阵气苦。

　　齐嘉的视线落到腕上的镯子上，没来由地一阵扭捏：「还有这个镯子……是给新媳妇带的。」

　　憋着喉咙咳嗽一声，崔铭旭故作镇静：「我知道。」

　　「这上面的花纹……是、是想要早生贵子才、才……」

　　这个金三水怎么没提？崔铭旭差点被口水呛死，一痛猛咳，小傻子早一溜烟跑了个没影儿。

　　归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。

　　蝶影花鸟之间，柳氏和陈氏拉着崔铭旭嘘寒问暖感慨不已，桌上放着的点心还是崔铭旭爱吃的那几样。早年还被抱在怀里的小侄子已经会晃晃悠悠地迈着小腿追蝴蝶了，一张嘴就哇哇大哭的大侄子已经学会了背诗作对，恭恭敬敬地对着崔铭旭躬身施礼：「见过三叔。」崔铭旭脊梁上一阵发寒，仿佛见到了一个小崔铭堂。

　　宁怀璟摇着扇子打趣：「士别三日当刮目相看，阔别一年，崔小公子沈稳多了，我都快认不出来了。」

　　崔铭旭也看着容貌依旧却不复轻佻的他：「我也快认不出你了。晚樵毕竟是在外头九死一生才回来的，脾气变和善了也好说。那你呢？怎么客秋一成婚，你就连个笑脸都笑不好看了？」

　　宁怀璟用扇子半遮住脸：「这你都看得出来？」

　　一双眼飘着飘着飘出了窗外：「现在想想，从前那些荒唐事好像都成了上辈子的东西了。」

　　崔铭旭靠着椅背，口气悠然：「是啊，你上辈子还欠了我三大筐脆枣。」