自从天魔教八百年前在关外创立，弟子较量大会便一直举办至今，每五年一次，是天魔教为了选拔贤能所举办，只要是天魔教弟子无论地位高低皆能参加。

　　难得可以在教主和教中各要人面前展示武艺，教众都倾尽所能。

　　因为天魔教起源于东北关外，教规教风与中原正教大有不同，教众也分外狂诞大胆，以至于弟子较量也不拘泥于一般一对一的较量，在广场中心划地成圈，只要有胆量有兴趣者皆可入圈，往往出现八、九人互斗的情景，使用的武器亦没有限制，拳脚棍棒，刀枪剑戟皆有之。

　　为表现自己，教众们都拼命较量，场中血肉横飞，旧人被抬下去后，立刻就换上新人，头一个时辰，落场的都是天魔教中最低阶的弟子，虽然自以为打得激烈，淋漓尽致，但瞧在真正的高手眼里，却未免沉闷。

　　沈沧海一直站在厉无痕身后观看，闷得差点要睡着，若非在众目睽睽之下，怕厉无痕不高兴，他早就全身放软地摊在墙边打瞌睡了，但现在他什么也不能做，只能一动不动地站在厉无痕身后，表面目不斜视地看着比试，事实上已经神游物外，满脑子毫不相关的无聊事。

　　忽然间，广场中响起一阵锐利的剑风声，把沈沧海的注意力吸引过去。

　　在一堆倒下的教众之中，露出头脸的是一个年龄身材与厉无痕差不多的青年，穿着月白色的丝绸袍子，头发淡棕微卷，脸白如铅，长相阴柔。

　　沈沧海认得他，正是适才出言嘲讽厉无痕的青木堂主孟德照之子，叫做孟晓星，与他素来不和。

　　他的出场代表那些低阶教众的较量已经告一段落，接下来出场的都是教中二、三线人物派出来的亲信子弟。

　　瞧见孟晓星一副耀武扬威的样子，沈沧海有些不是味儿地噘噘唇，垂首向厉无痕看去，却见他还是平静地喝着香茶，丝毫没有表态的意思，沈沧海没有办法，只得忍耐。

　　那孟晓星确有过人之处，落场的对手虽然越来越厉害，但见他将手中一把长剑舞得闪闪生光，把对手一一打倒。

　　到十回之后已经再无人敢上场挑战，登时采声四起，都称赞孟德照生了一个了不起的儿子。

　　连厉狂天也拍手夸赞。「少年英雄，好！」他知道之前偏帮厉无痕必会引起孟德照的不满，存心在众人面前大大赞许孟晓星，以安孟德照之心。

　　谁料声音刚落，就闻得重重的哼声传来。

　　「烂剑法，有什了不起的？」语气嚣张拔扈，但声音难掩稚嫩。

　　众人吓了一跳，抬起头去，只见一个黝黑结实的孩子坐在楼顶飞檐的兽首雕像上，一双小腿还在半空中晃个不停。

　　「胡闹的小鬼，还不下来！」

　　大部分的人还存愕然之际，厉狂天高声斥喝，左手举起，运指成爪，猛然一挫。

　　强猛内力，把孩子隔空扯下，孩子身形尽失，从几丈高的楼顶坠下，但他反应异常敏捷，不慌不忙地在半空扭腰，翻了个筋斗，稳稳骑在沈沧海的头上。

　　沈沧海竟不生气，反而吃吃地笑起来。

　　「小天邪，你又重了，小心他日变成一个小胖子。」笑声如铃，色若春晓，美得不可方物。

　　那孩子瞪着沈沧海半晌，忽然，啪的一掌打在他的脸上。

　　力气不大，却叫沈沧海微微吃惊，未及说话，座上的厉狂天沉下脸，喝道。

　　「天邪，别再胡闹，快给我下来！」

　　那孩子不是旁人，正是厉狂天的独生爱子，向来是千刃崖上的小霸王，人见人怕。

　　对于父亲的斥喝，他睬也不睬，径自骑在沈沧海头上，手指前方。

　　「小海怪兽，快上前把敌人打倒！」

　　声音响亮，样子神气非常，不少人都忍不住笑起来，只有被他指住的孟晓星尴尬非常，脸色阵青阵白，但碍于他身为教主之子的身份而不敢作声，迁怒之下，一双眼恨恨地向沈沧海瞪去。

　　少年人的心性总是比较好胜，沈沧海口中不说，但心已经怦怦地跳起来，一双丹凤眼悄悄地向厉无痕盼去。

　　厉无痕毫无表示，依然在品茗。

　　未知道他葫芦里卖什么药，沈沧海只得垂手站在他的身后。

　　厉天邪怎知道大人这些迂回曲折的心思，一手揪住沈沧海的头发，不停地催促他。沈沧海吃痛，但不敢把他晃到地上去，只得蹙着眉头忍耐。

　　厉无痕终于放下茶盅，抬头来，对着厉天邪勾一勾唇角说。「天邪，下来。」

　　厉天邪在千刃崖上素来横行霸道，连厉狂天也不怕，但对这个二叔，不知意地倒有几分畏惧之心，这时听见他一句不愠不火的话，心头一凛，抿着小嘴，慢吞吞地从沈沧海身上爬下来，站在地上，但双手还是抓着沈沧海的大腿不放。

　　沈沧海弯下腰去，压着声音说。「小天邪，别不高兴，我一会儿陪你玩。」

　　厉天邪仰起头哼的一声，小小脸孔上神色狂傲至极。

　　沈沧海又是忍俊不及地掩唇轻笑。

　　随着一段小插曲告一段落，被打断的较量再次继续，连胜十数场后，青木堂下一个小弟子站出来高声叫道。

　　「还有何人敢上前挑战？」

　　四周一片寂静，半晌后，那名小弟子又叫。「还有何人敢上前挑战？」

　　再叫第三遍，都是同样一句话，原来这是天魔教中的规矩，若叫至第七次还未有人落场挑战，孟晓星便成今日的优胜者，将在众人面前由教主亲自嘉奖拔擢。

　　待叫到第五遍，厉无痕悠悠地放下茶盅，轻声说。「小海，去向孟堂主之子讨教两招吧。」

　　沈沧海就等他这一句话，立刻抽出腰间金笛，回答。「是！」足尖在地上轻轻一点，便跃入圈中。

　　时值午后，他往广场正中一站，身上黄衣如花，修长纤细的身子仿佛要随风而舞，手中金笛闪闪生光，衬得皓腕更白更亮，容色照人，少年秀丽之姿堪称当世无双。

　　在场者多为他的容姿所摄，唯那孟晓星脸露不屑之色，重重哼出一声，二话不说便举剑杀上。

　　他与沈沧海早有积怨，下手极其狠毒，长剑如灵蛇吐舌，对准沈沧海上身八大要穴，招招逼杀。

　　沈沧海虽然长于高手云集的千刃崖上，但这多少年来从未与厉无痕以外的人交过手，对敌经验远逊于盂晓星，何况孟晓星的出手如此狠辣，登时便把他迫得落了下风，只能防守闪避。

　　但他不愧师承于教中的第一高手厉无痕，虽暂时落在下风，却没有在脸上露出丝毫慌乱之色，手中金笛如盾，守得密不透风。

　　孟晓星攻得再急再狠心也奈何不了他半分，待到百招之后，他更瞄准孟晓星露出的一个破绽，发出一声清啸，金笛化成一抹金光，向其中门疾刺而去。

　　孟晓星吃了一惊，正待撤剑退避，忽而窥他脸上得意之色，心头大恨，发起狠来，左手翻起，捏成鹰爪之状，竟拼着两败俱伤之险，罩向他天灵盖上。

　　变故倏生，在场者尽皆发出惊呼，连一直冷眼观看的厉无痕也愣了一愣，待要抢出扑救，已经来不及了。

　　千钧一发之际，沈沧海忽尔停下所有动作，迎着孟晓星浅浅一笑。

　　梨涡浅笑，说不出的天真无邪，乌亮眼珠内一团光晕闪照。

　　孟晓星只见他笑靥如花，眼中异采流漾，动人心魄，瞬间，心神竟为之所摄，鹰爪便即慢了下来。

　　脑子里轻飘飘的什么也想不到，待回神，却是喉头一痛，沈沧海的金笛已指在他的咽喉要害之处。

　　采声四起，孟晓星脸白如铅，沈沧海笑生双靥。

　　厉无痕放下心来，重新坐回座位上，从属于他的青龙旗中走出一人，依循惯例向四方叫阵七次。

　　众人面面相觑，有些自知功力不及，不想献丑，有些忌惮厉无痕势力，不敢出手，在场者虽众，竟无一人敢上前挑战。

　　一直叫到第七遍，厉狂天哈哈大笑两声，亲自宣布沈沧海为今年弟子较量大会的冠军。

　　沈沧海走上前去，微微弯身，一阵清风适时而至，吹起柔柔青丝，风姿秀美卓越。

　　厉狂天笑着一捋唇上短胡，说：「小海，依照惯例优胜者可获得奖赏提拔，奖赏当然少不得，你想要什么职位？本教主定必允诺。」

　　此言一出，众人既羡且嫉，刚刚落败的孟晓星脸色更加难看，悄悄退到其父身后。

　　听见厉狂天的许诺，沈沧海微微一怔，抬头，请示的眼神向厉无痕看去。

　　厉狂天的视线同样落在厉无痕身上，他之所以对沈沧海许下这个莫大恩典，自然是看在亲弟的份上。

　　万众瞩目中，厉无痕缓缓开口。「圣教光明护法一职悬缺已久，一直在物色适合的人选，既沈沧海在此次较量中胜出，那不如就由他补上此空缺吧！」

　　言犹未休，哗声已然四起。

　　光明护法在天魔教中统领六旗中的三旗，凌驾四堂，仅在教主之下，论排名更于厉无痕的暗夜护法一职之上。

　　「荒谬！」孟德照第一个反对，大手重重一拍茶几，高声说。「这小子无才无德，凭什么担任光明护法之职？」

　　打个眼色，与他同鼻孔出气的赤焰堂主李永标便说。「沈沧海虽然胜出，但只不过是个十来岁的少年，要胜任光明护法一职，只怕尚未可以。而且历来在弟子较量大会出胜出的弟子，最高也是由小旗主之职开始，如此不合理地提升一个无功无职的小子，只怕会令教众们不服。」

　　众人纷纷附和，都说沈沧海年少，不曾为圣教立过半点功劳，绝不可突然拔擢他为光明护法。

　　众说纷纭，沈沧海只是垂首把玩着金笛，唇角勾起，露出一抹百无聊赖的笑容——他本来就不是权欲之徒，光明护法一职对他根本毫无意义，不过，既然是厉无痕的意思，他亦没有反对的立场。站在广场中央，他感觉自己只不过是个局外人，正看着一出与己无关的大戏。

　　听着堂下一致反对的意见，厉狂天心中亦认同沈沧海未有资格担任光明护法一职，只是若当众驳斥将令厉无痕在教众面前丢脸，故一时踌躇难决。

　　拿起茶盅，厉无痕匀净的指头轻叩杯边，直属其统辖的青龙、明堂、金匾三旗旗主便即加入争论，力挺沈沧海升任为光明护法。

　　各持己见，争论渐趋白热化，最后不无意外地化为一句。

　　「请教主裁决！」

　　虽然早知道这个责任最后都会推到自已身上，厉狂天依然忍不住苦笑，但他既能为天魔教教主，统率群雄，自然才智过人，微一沉吟问，智珠运转，便向右侧的另三位旗主看去。

　　「天德、王堂、司命三旗之意如何？」

　　天魔教自教主，光明、暗夜护法，四堂之下，尚有六旗。

　　其中青龙，明堂，金匾三旗由暗夜护法掌握，而天德、玉堂、司命三旗则由光明护法统辖，若将来沈沧海成为光明护法，三旗旗主都将成为他的直属部下，故最有发言的资格。

　　不想惹祸上身，天德、玉堂、司命三旗一直保持沉默，但这时厉狂天亲自开口问到，不得不答。

　　三位旗主都是同了心意，不想开罪厉无痕，互打眼色后，站起来说话的是司命旗主谭文潇。

　　「教主，沈沧海少年英雄，技艺出众，实在难得，若能为吾等三旗之统领，亦无不可，只是他到底年少，未为圣教立过大功，只怕难令教众心服，反正光明护法之职已悬空多时，再多等几年，等他历练够了再议也不迟。」

　　一番话说得极婉转客气，先把沈沧海夸赞一番，到最后才含蓄地表达出暂时不赞成的意思。

　　谭文潇正是那名多年前在弟子较量大会中胜出，被破格拔擢为小旗主的弟子，说出来的话自然极有份量，众人皆点头称是。

　　而他所说的亦正是厉狂天心中所想，当下点点头。

　　「谭旗主所言极是，此事便容后再议吧！」

　　事情不了了之，孟德照发出一声阴笑，眼睛挑衅地向厉无痕斜睨过去。

　　他俩不和之事，人所皆知，众人都抱着看热闹的心情，等着他们闹出什么事情来。

　　厉无痕的城府何等深沉，喜怒不形于色，依然慢悠悠地喝着茶，俊脸上甚至还句着一抹微笑，看上去温文儒雅至极。

　　厉狂天熟知胞弟性情，知道他不动声色之下，必然是极大的不悦，干咳两声，打起圆场来。

　　「拔擢之事暂且搁下，但赏赐却绝对少不得，我们也不要呆坐了，各儿郎换过衣服，今夜殿中设宴，各赏一坛好酒，不醉无归！」

　　第四章

　　「弟，小海刚才用的可是摄魂大法？」关上殿门，厉狂天一反刚才爽朗的神色，质问起来。

　　厉无痕点点头。「是！是我教他的。」

　　「摄魂大法虽然没有像天魔心法一样规定只可传圣教教主及厉家子孙，但也是圣教的不传秘典，你有读过圣教的卷宗，应该知道几十年前曾有一个女弟子乱用摄魂大法四处惹事，为圣教招来极大的麻烦！」

　　「他不是乱用。」厉无痕淡淡地说。「若他不是及时使出摄魂大法，便会伤在孟晓星剑下。」

　　厉狂天还是摇头。「若不是他自恃懂得摄魂大法，就不会不闪避孟晓星的剑。他的年纪太轻，而且生得如此容貌，只怕他日便会像昔日那名弟子一样倚仗摄魂大法在江湖上闯下大祸。」

　　「不会。」厉无痕的语气依然平淡，缓缓地把头别过另一方去。瞧出他不想再说下去，厉狂天知趣地住口，反而厉无痕问。「你为什么反对我？」

　　没有指明什么事，但厉狂天顷刻间已理解过来。

　　「你也看见各弟兄的反应了，几乎所有人都反对提拔小海成为光明护法，我如何能力排众议？」

　　厉无痕当然不信，似笑非笑地说。「你是教主，谁敢非议你的决定？」

　　你现在不就在非议我吗？厉狂天心想。

　　我虽是教主但也不能乾纲独断。何况我亦不同意小海担任光明护法一职。」

　　「你应该看得出，他的武功在已在四位堂主之上，仅在你我之下。」

　　厉狂天不以为然地说。「你的确将他教得不错，但在四堂主之上倒也未必。」

　　「你一定要反对？」厉无痕不着痕迹地拧一拧剑眉，但厉狂天还是看见了。

　　他知道这个弟弟素来深沉，脸上稍露神色已代表心中极端的不悦，沉吟一下后，才开口说。「我知道你有心提拔小海，但也不一定要他成为光明护法。四堂生之中，靛水堂主原文宣年纪大了，已经几次向我提出想回乡养老，靛水堂主之位就由小海补上，你意下如何？」

　　「不行，必须是光明护法不可。」想也不想，厉无痕一口拒绝。

　　一再僵持，厉狂天感到不耐，语气也益发地严厉起来。「就连天德、玉堂、司命兰旗都反对他出任光明护法，难道你要我漠视各弟兄的意愿，一意孤行？即使勉强为之，沈沧海将来又如何能服众？」

　　厉无痕淡淡一笑。「只要大哥肯出面支持，我自有办法令三旗甘心归顺。」

　　见他如此固执，厉狂天忍不住叹一口气。

　　「小海只是一个十五岁的孩子，心智尚未成熟，你勉强将他推上一个他能力所不及的位置，对他而言未必是一件好事。」

　　一番语重心长的说话未能令厉无痕稍稍动摇，他还是微微地笑着。

　　「大哥肯支持我吗？」

　　打量自己的弟弟俊脸上那抹温文好看得过分的笑容，厉狂天心中衡量多时，终于点头同意。

　　「好，但是你的方法一定要令人心服口服。」

　　「这个当然。」勾一勾唇角，厉无痕总算露出一抹真心的笑容，俊脸上的神色自信至极。

　　大殿里觥筹交错，劝酒欢呼声始起彼落，宴会进行得如火如荼，但早在厉无痕与厉狂天离席的同时，沈沧海亦悄悄离席。

　　他没有走远，站在花园的一棵大树下，看着殿内辉煌热闹的景象。