朱槿满怀期望，被他这两句话打了个粉碎，如同一盆冷水当头浇下，垂头丧气地说道：“你当真舍得跟小猪分开吗？”

龙千夷道：“京城有什么好玩的？我才不高兴去呢！可是那天师傅吩咐了，说叫我和苍澜跟你一起去——这可就没有办法了，我只好勉为其难地走上一遭呗！”

起先，朱槿只顾着暗中思量怎么能够让龙千夷答应去京城，一时没有弄懂他的意思，过了好半天才回过味来，原来竟是轻易被他给骗过了。

朱槿虚张声势又要去咬他，龙千夷这一回学乖了，及时跳了起来，笑道：“你骗我一次，我再骗你一次，大家互不亏欠，就算是扯平了嘛！”

他们两个磨磨蹭蹭，嘻嘻哈哈，子时过后，总算是熬出了一对雪莲膏。龙千夷说，这东西的热毒太过霸道，不能让苍澜一次吃很多，只好慢慢来了。

朱槿正巴不得跟他多厮守几天，心里暗暗期望，但愿苍澜的病能好得慢一些。

可是不管再怎么拖延，过了半个月之后，十对雪莲花仅剩下最后两对了。苍澜体内的寒毒也消散了十之八九，龙千夷不敢再给他吃雪莲膏，只用些普通的人参黄芪温补之品慢慢调理。

这段日子里，莫雪照样天天和苍澜打赌，他已经连续输了九九八十一场，朱槿这个坐庄的都快要看不下去了，莫雪却乐此不疲，看起来，只要有一天不赢苍澜，他是绝对不会罢休的。

朱槿眼看再拖延下去恐怕就要误事，于是和龙千夷商量起如何去京城。按照苍澜的意见，还是走水路快一些，而且沿途都在他们的分舵控制之下，也好有一些照应。莫雪和丹若极力赞成，因为听起来坐船更加舒服一些；朱槿本来就是个可有可无的人，见他们都这样说，于是也就同意了。

第二天一早，大家收拾了东西起程，龙千夷把水寨里的事务暂时都交给阎九打理，但是跟他约法三章：不准喝醉；不准惹事；不准随意跟人动武。阎九连声允诺，再无二话。

这一路上，在朱槿来说，比起初下江南的时节，自然不可同日而语。彼时还有一大堆急需解决的难题，虽然不说昼夜忧虑，却也烦扰重重；而现在不仅诸事顺遂，了无牵挂，身边又多了一个天然灵秀的龙千夷；苍澜虽然平时话语不多，却也是玲珑剔透的心肝，而且人品才学皆属风雅，朱槿闲来无事，听他弹上一曲《鸥鹭忘机》，万山叠嶂轻舟过，碧水汪洋天地宽，其乐可知。

不一日，一行人到达京城。朱槿在路上已经写好了一个奏折，立刻便通过内官直接呈了上去。一方面是为了向光武帝请安，大概叙述了此番调查经过，最重要的却是把何今非的信夹在里面，让光武帝能够先看到。

当天晚间，六宫总管大太监段侍尧传旨，宣襄平郡王朱槿进宫。

朱槿暗中料想，光武帝这般紧急地宣召，连天亮也等不得，一定是因为那封信的缘故。他不敢怠慢，跟着段侍尧进宫去了。

光武帝正在崇政殿批阅奏折。御案上摞起厚厚一叠等待批阅的奏章，旁边是一叠已经批阅过的，足有二尺多高。

朱棠见了朱槿，略略一点头，指了指旁边一个绣墩，示意他坐下。朱槿行过大礼，不敢打扰，坐在一旁静静等待。

过了半柱香的光景，朱棠终于放下毛笔，长叹一声，双手不停地揉按额头两侧的太阳穴。段侍尧刚想上去给他捶肩，朱棠一挥手，命道：“你下去，告诉外面金吾卫的人，叫朝彦也歇了罢——这里没有什么事了，他陪着朕整整三天两夜没合眼，也该换换班了，难道两个副指挥使全都是摆设不成？”

段侍尧小跑着出去传旨了。

朱槿留心细看，见朱棠脸色微微发青，双眼中布满血丝，神态极为疲倦，心中大是不忍，劝道：“皇兄辛苦了，就是明天再宣臣弟也不妨，又何必急于这一时片刻之间？”

朱棠摇了摇头，说道：“朕有很多话想要问你，等不到明天了。一路上你也辛苦，这趟差事办得好，朕要重重地赏你。”

朱槿心想：“苦，那是半点也没有的，倒是甜头不少，下次再有这样的美差，说什么我也要抢着去——”但是表面上却显得诚惶诚恐，万分恳切地说道：“皇兄为国为民，日夜操劳，臣弟不过稍尽绵薄之力，怎么敢要皇兄赏赐？”

朱棠笑道：“槿儿，想不到你出门一趟，竟然也学会了跟朕打官腔——实话说了罢，此番你能见到何夫子，就是造化不小，换了别人，只怕做不来这件事。”

几句话说得朱槿也笑了。

“皇兄深谋远虑，见微知著，什么事情都瞒不过您。”

“见微知著？谈何容易！”朱棠苦笑，指着案上一叠奏章，说道：“这些都是前天八百里加急送来的，你可知是为了什么？阿鲁台在居庸关附近纠集重兵，疑似将有所作为；偏偏在这个时候，交趾国又发生内乱，监国黎利珊谋反；撒马儿罕本来是岁岁朝贡，今年却借口粮草歉收，迟迟不肯来朝——这些事情一股脑儿地赶在了一起，不能不叫人产生怀疑，所以朕已经三天两夜没合过眼了。”

朱槿想不到他离京才一个多月，竟然发生了这么多事情。灯光下看到朱棠疲惫的面容，对比自己在江南享尽风流旖旎，心中惭愧，说道：“九州方圆，万民生灵，全都要靠皇兄一个人操劳，您要保重身体才是。”

朱棠道：“幸好你回来得还算及时，可以替朕分忧。何夫子的信朕已经看过了，信上说，第一批一百万两漕银并没有发到灾民手里，极有可能是被江浙两府的官员贪污了，他见事态紧急，不得不命人拦截下第二批黄金救急，现在黄金已经兑换成粮米分发下去了，而且有记录造册备查，朕看这件事情可以告一段落了。下一步，朕想派你去清查江南官吏贪污舞弊之事——给你一个钦差大臣的名义，你看可有什么困难没有？”

朱槿一听心里就明白，这件事已经是板上钉钉，连回旋的余地也没有了。假如他推辞不去，只会违逆光武帝的意愿，白白给自己找不痛快而已。当下十分爽快地应道：“既然皇兄如此信任槿儿，把这等大事都托付给我了，那槿儿只有勉力去做，秉公处置，绝不敢有半分懈怠，辜负了皇兄的苦心栽培。”

朱棠道：“朕知道你处事有分寸，别人都说你散漫不羁，成不了大事，朕从来不信那些鬼话——那些人迂腐得很，往往只看到一层皮毛，懂什么治国韬略？不过是文人空谈罢了！”

朱槿笑道：“皇兄这几句话，倒好像是在说宋景琛一样。”

朱棠点头道：“不错，就是他。方才你未觐见之前，他在朕这里絮絮叨叨说了半天废话，都是些老生常谈，劝朕“抚内怀远，以王道治天下，不要妄动刀兵，免得生灵涂炭”等等一大圈车轱辘话——哼，他又懂什么？阿鲁台早有不轨野心，现在趁着我朝天灾之际，一步步地逼近居庸关，就算朕不打算起兵，难道他就肯善罢甘休？”

朱槿道：“宋景琛这个人，论学问还是好的，可以说是我朝第一，只是为人有些倔头倔脑的，不开窍——皇兄刚才提到阿鲁台，只听说他杀父夺位，占母为妃，自命枭雄，连续吞并了邻近几个小国，难道……难道他竟然敢与我朝为敌？太自不量力了吧？”

朱棠闻言，长叹一声，道：“槿儿，今日朕跟你说一句心里话，你听过之后就烂在肚子里，千万不要外传——假如边境局势再加恶化，说不得，朕只好御驾亲征了！”

朱槿吃了一惊，立即劝道：“皇兄何出此言？御驾亲征……那，那可不是一件小事，朝中的文武百官多半不会同意的，假如皇上亲征，那么朝政交给谁打理呢？——再说了，难道那些武将们，整日领着朝廷的俸禄，只是为了让他们养尊处优、耀武扬威吗？到了国家危急之时，却要皇上亲自带兵征伐，天下也没有这种道理！”

朱棠看着一支蜡烛的火焰，默然良久，方道：“槿儿，有些事你不懂。比如阿鲁台这个人，并非一味的凶残暴戾，他不仅精通汉学，研读过孙子兵法，极其善于用兵打仗，而且身边还有几个足智多谋的人物——平心而论，不管是派朝中哪一位大将军出征，朕也不敢说就有必胜的把握，与其如此，那还不如朕御驾亲征，以倾国之人力物力，与阿鲁台决一死战，永保子孙后世边境太平！”

朱棠的眼神里，流露出深思熟虑的决心和坚强果断的意志。

朱槿看得清楚，在这个问题上，已经没有任何挽回的余地了。他垂下了眼睛，心中纷乱如麻，脑海中又是一片空白。只听得朱棠说道：

“不过这件事情毕竟关系国计民生，倒也不能操之过急，需要谨慎对待——槿儿，你要明白，此番去江南清查官吏贪污的案子，非比寻常，你替朕铲除了那些危害国家的蠹虫，朕才能放心地出征，彻底免去后顾之忧——你可知道肩上这副担子的分量么？”

朱槿站起身，向着朱棠单膝跪下，低声说道：“皇上以重任相托，槿儿当竭尽全力。”

朱棠点头赞道：“好！朕要的就是你这句话——天不早了，你回去歇着罢。”

朱槿再施一礼，倒退着走到大殿门前，正要转身，朱棠忽然唤住了他：

“槿儿，你等一下。”

朱槿立住了脚，恭恭敬敬地问道：“皇兄还有什么旨意？”

朱棠却转过身去，背对着他，轻声问道：“你在江南见到了何夫子，他……他可对你说过别的什么没有？”

自从迈进崇政殿的那一刻起，朱槿就一直在等朱棠问这句话，想不到他始终闭口不提，朱槿虽然心中疑惑，却也不敢主动提出来，他一度以为自己的想法大错特错了——不过，毕竟朱棠最后还是问出了这句话。

朱槿看着朱棠的背影，回答道：“何夫子见了我的面，第一句话就问皇兄好不好，后来他还说‘各人有各人的缘法，那是强求不来的’。”

朱棠听了他转述的几句话，身体微微一震，声音里带着一丝明显的颤抖，追问道：“他真的这样说？他真的这样说？”

既像是难以相信，又像是自言自语。

朱槿咬住了嘴唇，只默然不语。

朱棠扶着龙椅，身子晃了一晃，随即一挥手，朱槿便悄无声息地退了出去。

第七回 中藏祸机不可测 始见玄中更有玄

朱槿回到郡王府，大家都还没有睡下，西花厅里灯火通明，却不是在等他。

原来苍澜和莫雪他们几个人在玩叶子戏，加上丹若大呼小叫，吵吵闹闹；朱槿跟他们招呼过了，就想回书房去一个人安静安静。

龙千夷见他闷闷不乐，眉宇之间深有忧色，忍不住将他拉到一个僻静的角落里，悄悄地问道：“小猪猪，你好像有心事？是不是刚才被那个混蛋皇帝骂过了？不要紧，以前我也经常被师傅骂呢，你只要把它当成是耳边风，左耳进右耳出就好啦！”

朱槿心想，朝政军国之事，烦难杂乱，就算一件一件地仔细讲给龙千夷听，恐怕他也不会懂，更不会有耐心听完，又何必再让他跟着一起担忧？于是拉起他的手，微笑说道：“以后如果有外人在场，你千万不要张口闭口的叫什么‘混蛋皇帝’，这是大不敬的话，会惹来很多麻烦，甚至有掉脑袋的危险呢——再说了，我皇兄其实是个好人，他一向很护着我的，千夷，就算是看在我的面子上，你也该对他尊敬些。刚才我进宫去，他并没有加以斥责，反而大大地称赞了我一番呢！”

龙千夷道：“好罢，既然你都这样说了，那我以后不叫他‘混蛋皇帝’便是——不过，既然皇上没有骂你，为什么你看起来这样忧心忡忡的呢？”

朱槿皱着眉头道：“当然是因为你的缘故啊！”

“因为我？”龙千夷不解，问道：“我怎么了？难道是皇上要你查出我盗走的那十万两黄金？我……”

朱槿拦住他，道：“不是因为那个。你师傅已经把责任都承担下来了，皇兄说这件事情就到此为止，以后再也不提了。”

龙千夷奇道：“不是黄金的案子？那究竟是为了什么？难道，他知道了夜闯御药房的人是我？不可能呀……”

朱槿笑道：“那件事啊，说不定连皇兄自己都忘了呢，当然不是了——你再猜？”

龙千夷连续猜了两次都不中，也失去了耐心，不高兴地道：“死小猪，不准你卖关子，快点告诉我到底为什么不高兴！不然……不然我就揍你！”

朱槿故意装出一副害怕的样子，连声说道：“哎哟哟，这可是在我家里，俗话说得好，强龙不压地头蛇，难道你连主人也敢随便乱打吗？”

龙千夷听了，也不答话，直接飞起一脚，正踢在朱槿的屁股上。

朱槿看见他出腿，刚想要躲闪，身上早就中招了，他哪里是龙千夷的对手？一件新换上的锦绣丝袍顿时多了一个黑脚印。

那脚印不偏不斜，正好印在右边屁股中间，端得是又分明又好看。

龙千夷双手叉腰，笑骂道：“臭小猪！别以为在你家里就可以为非作歹！你看我敢不敢揍你？！”

朱槿捂住了屁股，连声呼痛，龙千夷拉开他的手，说道：“你别装蒜啦！刚才这一脚我根本就没有使力，怎么会痛？你要是再敢成心吊我的胃口，我就在你左边屁股上狠狠地踢一脚，让你三天都下不了床！”

这些日子以来，朱槿被他打骂惯了的，也不以为意，嘴上却还不忘讨些便宜，笑道：“要是将来我有一天真的下不了床，那你可怎么办呢？是不是跟我一起在床上滚来滚去？”

起先，龙千夷没有听懂他的意思，乌溜溜的眼睛眨了几下，这才明白过来朱槿说的肯定不是什么好话，秀眉一扬，又想动手揍他，朱槿急忙拦住了，求饶道：“好了好了，我不跟你说笑了，咱们两个说说正经事。”龙千夷这才住了手。

其实，在崇政殿和光武帝的一番对话，因为事关军国机密，朱槿一个字也不想告诉龙千夷，但是此刻他却装模作样地说道：“刚才我不是跟你说了吗，皇上对我此番出京的所作所为大加赞赏，直夸奖我能干呢！”

龙千夷插话道：“那你为什么反而不高兴呢？被夸奖了倒是一副愁眉苦脸的样子？”

朱槿叹了口气，说道：“就因为这件事情我做得太好了，皇兄十分满意，所以要重重地加以赏赐——金银珠宝也还罢了，我又不稀罕那些东西，可是皇兄说要赐给我十位美人做侧妃，这可真叫人头痛啊……”

“你说什么？”龙千夷一把抓住了朱槿的胳膊，瞪着他质问道：“那个混蛋皇帝为什么要赐给你美人？他吃错药啦？怎么不留着美人自己享用？”

一着急，龙千夷又把朱棠叫成了“混蛋皇帝”。

朱槿道：“这也是没办法的事情啊。皇兄说我也不小了，早就该纳妃立嗣了，所以先赐给我十名侧妃，等将来再另聘名门望族的淑女闺秀做王妃……哎哟！痛死了！千夷，你为什么突然拧我！”

龙千夷也不理他，一甩手，转身就走。

朱槿也顾不得疼痛，急忙追了上去，龙千夷低着头只顾向外面走，朱槿抢上几步，拦在他面前，连声问道：“千夷，你生气了吗？”

龙千夷冷冷地说道：“我有什么好生气的？你又算我什么人哪？让开！”

朱槿见他满面怒容，神态冷淡，绝不像是装出来的，也不由得慌了神，急忙问道：“你要去哪里？至少跟我说一声啊！”

龙千夷道：“我从哪里来就回哪里去，这京城是个繁华之地，天子脚下，像我这种生来野惯了的人住不下。”

朱槿柔声道：“刚才还好好的，你为什么突然说走就走？是不是我做错了什么，惹得你生气了？”

龙千夷冷笑道：“我若是不走，难道还留在这里，看你跟那十个美人卿卿我我左拥右抱吗？”

朱槿问道：“你吃醋了吗？”

“我吃的什么醋？”龙千夷哼了一声，掉过脸去看着别处，气道：“你生来就是凤子龙孙、王公贵族，将来还要娶名门淑女做王妃呢！——像我这种平民百姓、山野之人怎么高攀得起？你让开！”