虽然安派尔皇室往常都会根据季节不同，在冬宫所在的苏葛城以及夏宫所在的多墨城之间迁移。不过近来由於战事频仍，苏葛城处於较佳的战略位置，自从安派尔一世晚年，便一直以冬宫作为居住和办公的地点。

某日清晨，安派尔二世--瑞思肯辛翰用过早餐後，原本正在皇宫的书房里批阅奏章，一接获仆从的通报，立刻丢下手中的纸卷，也不管身上还穿著睡袍，腰带松松地系著，就快步走出书房，穿过长廊，到达来客所等待的厅室。

不待仆从将门打开，瑞思直接碰地一声推开门，听到声响，来客从绒布沙发上站起，转身面对他。

「凤金！」当瑞思看清面前的容颜，什麽其他的话都还来不及说，就先软下声音。「你瘦了好多。」

凤金浅笑道：「这段日子我在各处收拾魔物，一直没有安定下来，自然容易变瘦。」

瑞思当然没有将他这番理由当真。从派往异界之门以及与凤金同行前往神秘堡垒的国家高段魔法师口中，他已经得知原本一直跟在凤金左右的那位魔法师斐勒实际上竟然是传说的赤凤鸟，以及斐勒为了拯救凤金而昏迷不醒的来龙去脉。

不久，一直替他打探消息的人带来的情报再度让他吃了一惊：斐勒居然不见踪影。有人向凤金询问，获得的回答相当简洁扼要，只有「他回去了」几个字。

回去哪里？传说中的赤凤鸟从哪里来，除了不肯多说的凤金之外，根本没人答得出来，不过确定的是，斐勒已经不在凤金身边了。

在魔法师公会总部跟凤金对话时，瑞思可以从他的表情看出他对斐勒放下了感情，是认真的。姑且不论斐勒是不是人类，对瑞思来说，只要是凤金喜欢的，他就能努力让自己也跟著去喜欢。所以瑞思下定决心要找机会好好与斐勒聊聊，确定他也是同样认真地对待凤金。

结果这样的机会似乎再也找不到了。瑞思看见凤金眉宇间没有掩饰得很好的悲伤，心里也觉得很难过。

可能从瑞思的表情看出一些端倪，但显然凤金不希望瑞思将话题带到他并不想要多谈的地方，於是他先行开口，说道：「我这趟过来，是有些事情想要听到你的亲口确认。」

闻言，瑞思知道该来的总是避不过，他双手一摊，很乾脆地说道：「我承认。」

凤金蹙起眉头。「我还没开始问。」

「我知道。」瑞思耸耸肩。「不过我知道你想要问什麽，也知道你一定会来问我。」

你在绕口令吗？凤金在心里嘀咕。「所以你承认，你教唆安派尔王国的高段魔法师在异界之门前放松警戒，让一些魔物趁隙穿过防线进入鲁提亚大陆？」

「不是教唆，只是建议。」

「你是一国之君，他们当然把你的意思当成命令执行。」凤金的眉头锁得更紧。他又接下去说道：「还有几位魔法师并没有前往异界之门协助对付魔军，反而藉机利用南方地底的能源，另外在安派尔王国的国界上，制造出一个特殊的结界，让魔物无法侵入安派尔的国土，反而转向攻击其他国家，是不是？」

「唔，关於这一方面，倒没想到真能够成功。」瑞思摸摸下颚，沉吟道。

「瑞思！」凤金生气地握紧拳头。「你有没有想过这样做的後果？受到最大伤害的，是那些无辜的人民呀！一般人对魔物根本没有抵抗能力，只要一遇到，就只能听天由命。你身为一国的君主，应该为人民著想的，而不是利用他们达成自己的目的！」

瑞思侧过头去，并没有回应凤金这番话。

「我知道你做这些事情的用意，瑞思。」凤金叹口气。「我知道你想要早点统一整个大陆，最快的方法就是让其他邦国受到重创，无力反抗......但是，一想到会有多少人无辜伤亡，我就无法赞同你的做法......」

凤金转过身，看向窗外的苏葛城。他深吸口气，说道：「接下来，我的目标，就是早日解决掉这些四处肆虐的魔物。未完成这个目标之前，我不会停留下来。」

听见此话，瑞思震惊地上前一把抓住凤金的袖子。他著急地说：「这不是我的用意，凤金，我做这些，不是要加重你的负担，我希望鲁提亚大陆早日整合起来，并且安定下来，永不再有战争。真要说做错什麽，也是我的错，和你没有--」

凤金举起手，阻止瑞思继续说下去。「这件事情，我也脱离不了关系的。其实，那个保护安派尔国土的结界，我也稍微做了点加强的工夫，我想，在安派尔统一整个大陆之前，那个结界都会一直存在吧。」

瑞思听了，一时怔愣住，不知道该作何表示。「你......」

他没有想到凤金竟然会做出协助他的举动。一直以来，都是他一头热地想找凤金亲近，想为他做些什麽，凤金则总是维持著淡淡的态度。像这样反过来帮忙他，几乎算是史上头一遭。

「虽然我的能力不足以再制造另一个结界保护整个大陆，但至少能做到让安派尔的人民不用担心受到魔物的侵扰。而且随著安派尔的版图扩大，魔物就会越来越没有地方逃窜。所以，你的任务就是，尽快让那些魔物没地方可去！」凤金瞪了瞪瑞思。半晌，他垂下双肩，另外又说道：「至於解决魔物这件事，我还是希望能够早点让人民不再受到它们的攻击。而且......有事情可以专心去忙......也总胜过没事做时的胡思乱想......」

没有再继续说下去，凤金只是笑了一笑，但这样的笑容让瑞思的胸口感到一阵刺痛，他宁愿凤金不要这麽勉强

为了稍微做一下交代，

补添了一小段在中间，

今天稍晚，如果没有意外的话，

就可以贴出上部的最後一章～

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後来，当凤金结束与瑞思的会面，走出冬宫时，不知怎麽地，突然有种奇特的感应，於是他改变原先的方向，朝附近那座石砌高塔前去。

还未走到高塔前，他很意外地发现应该紧闭的塔门此时呈现打开的状态，一个熟悉的人影立在那儿。凤金加快脚步，知道那个人特意在等著自己。

即使气候已经转凉，安派尔的国家占卜师依旧穿著质地轻柔的薄纱，但不会让人产生任何情欲的想望，反而有种神圣的距离感。

对白色长发曳地的丽塔娜轻轻点头打个招呼後，凤金接著说道：「其实你差人来唤我一声就行，不需要在这样的天气下......」

丽塔娜快言快语地回道：「我只是心血来潮，不用麻烦别人。」

凤金点点头，也就没再多说。

结果两人相对无语，竟在高塔下沈默地站了好一阵子。

後来丽塔娜终於忍不住叹口气。「常有人说我奇怪，我看你才是更奇怪的家伙。你难道都没有什麽话想对我说的？」

就是因为有人说你奇怪，所以我才不敢随便说话来捋虎须啊！

这句话凤金当然没有说出口，一方面觉得这样对於身为女性、身份也很特殊的丽塔娜不礼貌，另一方面，真要把实话讲出来，才真的是捋虎须惹她生气吧。

於是凤金认真地想了想，决定问道：「你会在这儿等我，是有什麽话要告诉我吗？」

彷佛这句话终於问到丽塔娜的心坎里，只见她立刻眉飞色舞。「说得没错。我是要告诉你一件事，你仔细听好喔：其实，你的时间转轮的运作，已经与常人不同了。」

这句话说得不清不楚，凤金露出疑惑的表情。

丽塔娜接著补充一句：「时间对你而言，或许已经失去原有的意义。不过，这对你来说，到底是好是坏，我也无法下评断。但我可以给你一个建议。你应该多往南边走，在南方会有好事情发生的。」

之後不管凤金再如何追问这番话的含意，丽塔娜也不再回答了，只是朝他微微笑著，而後她转过身，走回高塔内，不再回头。

直到许久之後，凤金才真正了解丽塔娜的意思。

然而，这是凤金与丽塔娜最後一次的会面。某次与其他魔法师并肩对付一只魔物後的閒谈间，他才得知那位奇特的安派尔国家占卜师，竟早已撒手尘寰，算算时日，居然是两人道别後的隔年。

每当想起与她短暂的几次见面，还有那年轻早逝的生命，都不免让凤金感慨万千。

＊＊＊

安派尔历二十年，当凤金施展威力强大的驭雷术，让最後一只窜逃大陆的魔物砰然倒下，正值安派尔二世完成统一大业，将整个鲁提亚大陆纳入国家版图之时。

那时，瑞思已经是个年近四十的中年人，五年前迎娶一个平民女子的他，如今膝下也有了三个活泼可爱的男孩，而安派尔王国十年前迁立的新都--圣信城的皇宫内，也时时充斥著热闹欢乐的笑声。

成就霸业总要付出一些代价，更别提时间的力量。安派尔二世的脸上，留著岁月刻画的痕迹，年轻时候平顺的下颚线条，现在成了坚毅的棱角；光滑的眼尾和嘴角也出现一道道细纹；眉心部分，也因为长年的紧蹙，形成了几道无法消弭的沟纹。

但这并不影响他受到人民的爱戴欢迎，更加成熟的外貌也让他增添符合年纪的魅力。

当安派尔二世出现在皇宫阳台上，挥手接受下方成千上万人民的欢呼，凤金恰恰赶回圣信城，藏身在无数喜悦的人群中，在心底默默地为那个长他两岁的兄长道贺。

他知道瑞思能够在如此短暂的时间内，完成统一大陆的成就，耗费了多少的心力。

但他还没有做好再与瑞思见面的准备，自从安派尔历八年，在苏葛城与瑞思道别之後，凤金已有十二年的时间未曾再与他相见。

十二年带给人类的变化是很大的，但那是指对「普通人类」而已。

经过这麽一段不算短的日子，从凤金身上，却一点也找不到时间留下的足迹。与十二年前刚满二十五岁的他相比，长相上没有丝毫不同，身体也没有任何衰老的迹象，维持在最颠峰的状态。

其实还是有些许的不同，自从十二年前大陆南方那场意外之後，他的体内开始充盈一股特殊的力量，不但使他再也不受疾病的侵袭威胁，也让他在施展魔法上更为游刃有馀，即使是困难度百分百的法术，他也能在弹指之间完成。

自此，这个鲁提亚大陆最强魔法师的能力，早已是其他人所望尘莫及的。

这一切，应该都是当时，斐勒为了拯救他的性命，将部分精血过渡给他，所导致的结果。

只是再怎样也无法料想到，此举不但将他从死神手中救回，甚至让他因此获得更强大的力量。

十多年未曾改变的外貌，更使他产生怀疑：他或许拥有人类所不应该会有的--永恒的生命。

难道这就是丽塔娜当初所谓的，与他人不同的时间转轮吗？

如果知道他的身体会有这样的特殊转变，当年他还会放斐勒离开吗？

凤金曾经不下一次这麽问自己。

然而他的答案还是维持不变，即使把斐勒留了下来，凤金也不忍见他一直处在昏迷不醒的阶段，伤势痊愈遥遥无期。

但是斐勒当时并没有立即的性命之忧，而自己其实也有了时间可以陪著他慢慢地复原，或许不用再等几个月、或几年，斐勒就会醒转过来。

也不用像现在这样，只能遥遥想念著另一个世界的他，却见不到面。

这又让凤金忍不住质疑自己的决定是不是错了，他为什麽会这麽轻易就放手。

这些年忙於消灭魔物，白日四处奔波，确实没什麽空閒想东想西。但夜半时分，在哔剥燃烧的柴火旁，看著随风摇晃的红焰，往昔与斐勒相处的点点滴滴，都在这孤单独处的时刻，统统浮现出来。当时斐勒说了什麽话，做了什麽动作，那些早以为已经忘记的琐碎小事，原来其实都记得清清楚楚，深刻地印在他的脑海里。

一次的回想，就是一次的疼痛。

十多年过去，这样的疼痛没有丝毫减缓。

如果他真得到了永生，却与斐勒再无相见之日，他真的能够撑过这些没有止尽的漫漫长日吗？

除了对斐勒的思念之情不断地啃蚀著他之外，他也拥有其他的顾虑。

当人们随著时间推移长大、成熟、变老，他的时间却彷佛凝冻住，不再走动。其他人，能够接受这样的他吗？

最重要的是，他仅剩的那个亲人，瑞思，会因此视他为怪物吗？

从前的自己，只处心积虑想著如何才能与别人划开距离，多次拒绝瑞思刻意友好的亲近，现在居然反而害怕瑞思会伸手把他推开。

尽管一再告诉自己，瑞思不是那样的人，但他又无法鼓起勇气去面对，万一真的从瑞思眼中，看见一丝一毫的排斥、畏惧、或任何负面情绪，已经失去斐勒的他，不知道还有没有力量承受另一次的沈重打击。

虽然想念著与兄长极短的相处时光，但能够像现在这样隐身在人群里头，与大夥儿一起庆贺兄长的成就，已足够让他心情激动，热泪盈眶了。

不知不觉间，瑞思已经结束向民众的挥手致意，从皇宫阳台退回室内，然而欢欣鼓舞的人潮依旧未散，趁著这场庆祝仪式摆起来的许多摊位前，也都挤满人群，热闹滚滚。

再也看不见兄长的身影，让凤金也不太有继续待在此地的意愿。圣信城留有太多他与斐勒的回忆，街角一个古老的书报摊是他俩每回行经都会驻足购买几份时事快讯的地方，擦身而过一个提著菜篮、身材健硕的青年，也让凤金产生错觉，以为斐勒并未离去。

比起身处其他地方，待在这儿使他的思潮来得特别汹涌翻滚，起伏不定。

再继续多留片刻，恐怕纷乱的心神会无法负荷吧！

凤金加快了脚步，往圣信城的城门方向前进。

正当他即将走出高耸的城门时，斜地里突然出现一个身影，挡住他的去路。

凤金抬起头，发现面前是一个身穿黑衣的中年男人，面孔十分陌生。

「索瑟尔大人。」黑衣的男子态度非常恭敬。

凤金暗地吃了一惊。除了很少人这麽称呼他之外，会被人认出也让他感到相当意外。为了不引人注目，他还特地穿著一身朴素的棕色连帽斗蓬，看起来就像是随处可见的普通旅人。

「你是谁？有什麽事吗？」凤金低声问道。

「奉陛下之命，特地在此等候，务必请您前往宫里一趟。」

「陛下？」凤金楞了楞。

瑞思要见自己？他竟知道自己会来到圣信城。既然事先得知自己的行踪，是否代表对於自己的变化、心中的顾虑，他早已知情？

去，还是不去？

凤金挣扎了半晌。最後，对於亲情的想念，终究胜过了其他的考量。

於是他点点头，对黑衣男人说道：「请带路吧。」

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圣信城原本属於康沃克公国所有，在安派尔吞并了康沃克後，便将首都迁往圣信城，原本的宫殿建筑历史悠久，也只是做了一些基本的修缮翻新，整体并没有太大的更动。

这不是凤金第一次踏入宫内，他获得索瑟尔封号的那一年，曾蒙受召见，到此指导康沃克公爵的子女一些简单的魔法招式。

那已经是距现在二十年前的事情了。

踏在较以往更为光洁明亮的长廊上，凤金可以从对外的窗口望见皇家学院大图书馆的尖塔式屋顶，还有其他一些他非常熟悉的建筑。

自踏入皇宫大门後一直攀升的紧张情绪，意外地因此稍微减轻了些。

不过站在闭拢的门前，知道门的另一端是谁在等著他，他的表情紧绷到连想要试图露出一些微笑或其他表情，假装自己并未那麽不安，都没有办法。

一直在前端引领他的两位侍从，恭谨地打开门扉的瞬间，他疾跳的心脏，几乎要从喉咙跳出来。

凤金迈著颤抖的双脚，刚踏入室内，身後的门很快地无声掩上。而他只能站在一进门处，无法再继续前进。