“正在辩认，尚需片刻。”
秦暮苔的心一抖，却不知道是该喜或者忧。
那来报的将士又打马而去，秦暮苔伏在地上，闭上了眼。
只听得耳边又是皇帝的声音：“秦暮苔，起来吧。”
秦暮苔百感交集，最终哑着喉咙说道：“草民冲撞了圣驾，求皇上恕罪。”
“我们只不过是私访，原就没让人清道，何来冲撞之说。你们且起吧。”传说中的皇帝言络淡淡道。
秦暮苔终于起身，口中只觉得一阵血腥，那是跪下时自己咬破的。
秦朝露还是一脸的疑惑，根本不明白发生了什么事情。
那言络看向秦暮苔，打量了许久淡笑道：“早听闻朝晴暮雨的秦家公子一表人才，今日得见，果然是人中俊杰。”
秦暮苔不知该如何作答，最后只垂手答道：“草民一介莽夫，能达天听，惶恐惶恐。”
那燕阳已经退步下去，离言络有两步开外，见其神色，依然对秦暮苔二人戒备谨慎。秦暮苔想到以前诸事，许多曾经疑虑的事情终于连成一线。
原来如此。
早知道自己是他人局中之棋，可这悲哀从不像这一刻这么深。
或许所有的人，都是面前之人的棋子罢了。
言络的声音又再响起：“我听闻你曾与漠地的斛律芮义结金兰，为何见到刚才之事，竟一点反应也没有？”
秦暮苔心中一恸：为什么设了局的人，总是把所有人当成是傻瓜呢？
可是，依然要回答：“草民已知斛律芮曾诛方兴百姓，既然燕阳燕大侠在此，想必皇上也已经得知此事，屠城想必是为此。”
话才刚落，言络身边就有人跳了出来：“大胆，你一介武夫怎敢……”后面尚未说完，便被言络挥退。想必是秦暮苔“屠城”二字用得实在大逆不道。
那言络却似不以为意，大笑了起来：“果然未看错你，秦暮苔，你总算是个聪明人。”
秦暮苔苦笑：是否正是如此，你越是得意？
原来一切的一切，都出于你的算计。如今想来，方兴诸人之所以流落北疆，起因便是因为就近的官吏不肯收留。可这流民关系国家民生，又有哪个官胆敢不留？
从那时起，流民便已经成为言络的算计了吧。先是以此挑起北疆诸势力的明争暗斗，然后果如言络所愿，屠杀渐起。
此刻想来，即使当时斛律芮不操了那把屠刀，只怕面前这个一国之主也会命人下手，一切的一切，只为了嫁祸北疆最大的几股势力。
好一个皇帝，好一个言络，不用出手，只要最后闲闲收手，便已是人家的家破人亡，城之将倾。
斛律芮啊斛律芮，你可知，从头到尾，你也不过是人家局中之棋，你可知自那灾民踏上北疆之土，便是你将亡之日？
秦暮苔努力压抑着自己，不要大笑出声。
这个世界已经疯狂，如果自己懵懵懂懂，那该多好？
言络的笑声又起：“此刻是在外面，一切便宜行事，秦暮苔你也不必如此多礼。我一直羡慕你们江湖儿女的任侠，所以不必畏惧惊恐，你便当我也不过是个寻常人便是。”
秦暮苔闭了闭眼，终于答道：“是。”
忍不住回头看向漠城。那夕阳已将逝，那个曾经的城池也已死。所有的一切都变成了寂静，甚至听不到犬吠之声。
秦暮苔眼前一黑，第一次直面一个可能：原来强大如斛律芮者，也会死么？
之后言络问了些什么，秦暮苔已不记得，最后只余了朝露为他辩解，这向来在状况外的二弟许是隐约明白此刻甚是凶险，所以一直小心回答，只说之前大哥是被斛律芮所救，昨夜已经决裂。
秦朝露只隐约知道大概，却也明白现在最重要的就是撇清事外。秦暮苔却只想大喊：何必何必!那人又怎会不知道整件事？现在来问，也不过就是惺惺作态!
这些人的心机，一个个都深沉至此，你我枉自伤心愤怒，世人在他们眼中只不过是草芥。
然而，他终于未敢这样说。
因为秦暮苔突然想到另一件事，不寒而栗。
言络下一个要对付的，是谁，是什么势力呢？
51
言络只听了几句便不再理会他们兄弟二人，只遥遥看着那些余烟，半敛着目，谁也看不清他的表情。
朝露朝兄长看去，不知此刻自己二人是该退下还是怎的。山野之民面对着帝王，是没来由的心慌和无措。偏生自己的大哥却杵着，也不知道在想些什么，呆愣愣的竟似几分魂魄不在此地。
如此手足无措了半晌，直到夕阳只余了一点余影，才看到那死城之中有影影绰绰的人行来，为首一人看来眼熟，秦暮苔的眼睛张大了：那分明是斛律芮的某个手下。
那汉子想必也未曾想到竟会遇到秦暮苔，故而先是错愕，然后是尴尬地低下了头了。秦暮苔不再看他，低下头去，心中莫名一阵凄凉。
那人若看到这一幕，心中不知会如何想。竭力保护的人当中却还有满心希望他能早日灭亡的人，他的心中会是如何的苦涩呢。
不知为何，在想到这些事情时，秦暮苔第一次用着斛律芮的心思看待。
汉子向言络行礼，秦暮苔回过神时，是自己的弟弟小小地扯着自己意欲后退。这才省悟过来，无论是之前或是此刻，以自己二人的身份都不宜站在皇帝的身边听着这些禀报的话语。虽不情愿，秦暮苔依然后退了。
秦家两兄弟站在暮色昏沉之中，心思迥异，悲伤、惊讶、无措，种种情绪如同那黑夜的来临，无可抗拒。
秦暮苔不由自主地想听清不远处人们的声音，他知道那汉子此次来报的消息十有八九是关于斛律芮的生或死。然而，他偏又不能上前探听。那个帝王虽一直若贵胄公子，但是所谓帝王，又怎么会真的淡定无害？
之前是关心则乱，而当理智来临时，许多事情无可奈何。
过不多时，秦暮苔忽听得有人唤自己的名，抬头看时，正是那言络。只迟疑了一下，秦暮苔上前。
言络的眼看着秦暮苔，秦暮苔不自觉地低下了头，那人的眼如同深深潭子的水一般，虽然看来澄澈，却是看不到底。模糊地想道，所谓的草民本就不该正视君王。
言络看了他许久，才慢慢说道：“听说你与斛律芮曾是结拜兄弟？”
秦暮苔因为他句中的“曾是”而愣了一下，方才回答道：“正是。”
“那么，依你所见，那斛律芮若是此次未死，又会躲到哪里呢？”言络的声音听不出高低起伏，也听不出欢喜或者愤怒，却让秦暮苔再度一愣：这个问题，到底是因为斛律芮真的未死，还是想要询问漠城其他幸存者的下落？
不管如何，心底某处还是稍稍安慰了些许。他回答道：“草民不知。”
言络竟也不再追问，只遥遥地转身背对着漠城，正对着无际星空，忽道：“这里的风真大。”
秦暮苔不明白他的话的用意，只有沉默。
又过了一会儿，言络方才道：“听闻你曾与方兴诸人有过一面之缘，而你偏又与这斛律芮关系甚好，秦暮苔，你打算如何自处？”话虽淡淡，里面的森冷之意却让秦暮苔心中一凉。
虽然此地远离京城，可这帝王为何竟如此清楚此间事宜……到底，斛律芮守的这个城，是金城汤池，还是四处漏风的沙之城堡？
秦暮苔最后只能答到：“凡事但求无愧于心，虽难，却也只能如是。”
言络淡淡一笑，未再在这个话题上纠结下去。周围的人似乎对帝王相加于秦暮苔的“分外关心”而感到奇怪，那燕阳便看了秦暮苔好几眼。
正当秦暮苔揣测那位高者的意图时，又听得言络淡淡的声音：“你即在漠城居住过，便引我一路，去看看这座死城吧。”
秦暮苔的手一颤。
为什么，居上位者可以把那些屠杀和鲜血，说得如此淡定呢？
慢慢地随着言络走进这个才只离别了一日的城池，秦暮苔一时竟不知自己身处何地，不知是该悲伤或者愤怒。结果到最后，竟然只如一个陌生人般远远看着这片似乎仍留存着死者哀嚎的土地。
照理，他应该觉得释然：毕竟正是这些死去的人们夺走了他的同胞们的生命；他也可以恨：即使曾发生了那么令人心寒的事情，斛律芮毕竟救过自己的性命，并且……还有那么一段说不清道不明的历程。
然而到最后，他只能漠然看着这片土地。
仿佛这片土地已经耗尽了他全部的精力。
鼻端是异样的味道，那是尸体被烧毁后的气味，秦暮苔每走一步都觉得像在梦里。走进这样的屠杀之城，他居然没有呕吐。每一步，仿佛都踏在嚎哭的灵魂身上。
言络走在他的前面，燕阳等人则护卫在他们的皇帝陛下周围。不知道为何，从后面看去，那个帝王的背影居然有些寂寥。这场屠杀因他而起，他却偏偏比任何一个人看来都要寂寞，都要……怜惜。
行了几步，秦暮苔禁不住停下了脚步，那处已经化为残垣断壁的地方，正是自己曾经待过的地方，那本是斛律芮的庄园。
剩下的半截土墙已经被火熏黑了，隐隐还有些余热。秦暮苔伸出手去扶住那半截墙，这才发现自己的手竟然颤抖着。
身体虚弱地靠到了墙上，秦暮苔低垂下眼，不知道自己该哀悼些什么。
呆立了许久，感觉着那墙的温度慢慢地一点点褪去，直到变成死冷，秦暮苔才能听到冷风的声音。那些冷风一点点把他剩余的理智吹去。
有人咳了一下，秦暮苔能听清是弟弟的声音。转过头时看到了朝露担心的眼睛。朝四周看时，朝露轻声说道：“他们已经走了……”秦暮苔疲倦了眉眼，浅浅挥了挥手，“让我一个人待会儿。”
朝露迟疑了一下，低声说道：“我过一个时辰再来找你。”说完，快步离开。
待到众人离开，秦暮苔才发现原来这个地方只剩下了自己一人，颓然坐到了地上，那些灰烬的味道传到了鼻端。仿佛直到这一刻，全身才终于活了起来。
从地上爬了起来，秦暮苔狂奔出这一座城池。
一路狂奔，猛然看到远处的缓丘处有个孤独的身影。秦暮苔先是一愣，然后是狂喜。自己也不知道为什么会如此欢喜，自己也不敢想到底在期盼着什么，他只是向那个身影奔了过去。
将要到时，他猛然停下了脚步。
那人似乎也看清了他，远远也能看到那人的笑容，淡而冰冷：“我道你还在那座城里。”平静的语调一如遇上了熟人，其实，却是一国的君王，万民的主宰。
秦暮苔收了步子，如同被人从至高的云端抛下，扔进了至冷的水里，痛入心肺。他敛了表情，慢慢地行了一礼：“皇上。”
言络的眼淡淡地扫着他，然后又望向了漠城的方向。秦暮苔屏息，这才发现，偌大的荒漠里，仿佛只剩下他们两人。心觉不妥，秦暮苔张口欲言，便听得言络又道：“你也退下吧，我想一个人静一静。”
秦暮苔依言又是一礼，方才退了两步。那孤独的身影却是一动不动。
刚屠伐了一个城池，这人的心中又在想些什么呢？
52
直到退到缓丘之下，秦暮苔却忍不住再度停下了步子，眼望的方向还是那个漠城。那片已经被半遮住的死城。
呆呆发了一会儿傻，秦暮苔突然心中一惊。
随着渐急的冷风，有股杀意袭来。
秦暮苔一怔之后，立刻向言络所站的方向奔去。虽刚才一时恍神，未能听得身周动静，但是这不容错认的浓烈杀意让他有些心惊，想到刚才独自站立着的身影，秦暮苔隐有不祥之感。
刚奔上前几步便听得拳掌相交之声。
此刻的秦暮苔，心中却泛起另一个荒谬的念头：这来袭的人，到底是谁？心中隐有些惶恐，不敢再往下想，只是径直冲了过去。
言络此刻的样子看来狼狈，然而秦暮苔却未来得及注意到他。他的第一眼望去的便是偷袭者，看一眼后便安下了心。
不是他。
即使那人蒙着黑巾，单看身形也不是他。
如果真是那人，自己会不会帮着那人弑君呢？
幸好不是那人，所以，秦暮苔选择了“救驾”。
那黑巾蒙面者见得是他，眼光一闪，手下一缓。
这时秦暮苔才注意到，原来那帝王也算了得，竟然也懂武艺，虽然并不是什么了得的招式，难得也算有模有样。正是如此才能在黑衣人手下逃了性命，只是背上胸前都是伤口，一袭衣上尽是血。见到秦暮苔来到，他看来依然与“狼狈”二字无关，只是惨白着脸退到了后侧。
秦暮苔拔剑而上，那黑衣人未去顾他，招招仍向他身后的言络攻去，竟未顾自己的生死。
然而即使如此，言络毕竟还是得以脱身，他从怀里掏出一物，烟花升腾而起。
黑衣人眼神一闪，秦暮苔心念一动，果见他之后的招式多半是些虚招。他知黑衣人多半是想走，不知为何，竟也不愿留下那人，一时间只见剑光如雪掌拳生风，但却只不过是些花腔而已。
黑衣人忽然大喝一声，一招“双虹贯日”直奔秦暮苔头顶两侧太阳穴，呼呼风声听来骇人。秦暮苔抽身疾退，那黑衣人未待招式变老便向后退去。临去时看了秦暮苔一眼，眼中之意未知深浅，却让秦暮苔眼神一黯：他想到了一个人。
停剑而立，秦暮苔这才注意到四方都有人赶来。那黑衣人若慢一刻也会沦为翁中之鳖。
刚有人看清场中二人，秦暮苔便被人用剑指住。那些护卫们一脸警惕地看着他，顺便把那个帝王护到了最后端。
秦暮苔淡淡看了一眼众人，心中却是一个念头：这许多纷争，到底自己该何去何从？
随波逐流的棋子，若是没有喜恶爱憎，该有多好？
待人到齐，叫着“皇上”的声音更是此起彼伏，人人都听来有些诚惶诚恐。想必是害怕因此而获罪，秦暮苔却依然心不在焉，直到听到帝王的声音：“蠢才，没看到秦大侠救了我么？”
那些直指的剑尖顿时换了方向，秦暮苔闻言抬目，正对着的是君王莫测高深的眼睛。
53
随后的言络一行人便要离去，临去时竟邀了秦暮苔兄弟二人一并前往。那个君王以无比江湖的口气说是谢谢秦暮苔的相救，接下去的相邀也显得一如平常。若是漠视他的身份，他看来只不过是江湖中偶遇的另一个殷勤过客。此举让他身周的人脸色更为难看。当然，之前的脸色也不怎么好看便是了。
秦暮苔只犹豫了一下便答应了，此举让朝露大为诧异。不管这位帝王所行何事，朝廷与武林始终是两条道路。
然而兄长的神情让他未再多问：秦暮苔的眼睛如此阴郁，让他竟有些惊骇。
自来到这北疆，他便再也没法了解到兄长的内心。一切似乎都在短短时间内变化了。
已是月上中天，一行人终于到达目的地时，已经是人倦马疲之时。秦暮苔向言络提出求见时，对方只是淡淡看了他一眼，似乎早知道他会有此举。
秦朝露还是有些呆愣愣，完全不明白兄长为何会露出一丝如释重负的神色。
燕赵等人也同时露出了茫然。言络漠视周围人担心的眼，只说了一声：“过半个时辰你来找我吧。”说完便扬长而去。
秦暮苔不理会众人揣测的眼光，径直去了为自己安排的居室，朝露紧跟着兄长，喃喃却一时竟找不到话来询问。待到室内只剩下两人，才看到秦暮苔的微笑。
不知为何，烛火下秦暮苔的笑容竟让朝露有些怆然。他隐约明白大约是有些事要发生，却完全不明白将会发生什么。
张口欲言，却终于不发一声。
秦暮苔慢慢地环视了一圈室内，却很有些心不在焉，过了很久之后，突然说道：“这次回去，要记得韬光养晦。你的脾气就是有时太过冲动，经过这次，也算是小得了些教训。不过其他几个人尚欠磨炼，你要多加看顾。”
朝露一把拽住了大哥的袖子：“大哥你在说什么？”
秦暮苔依然是心不在焉的样子，过了一会儿才说道：“我是刚刚才想通的。如今的皇上安定了国内，周边的疆土也将不日而治，很快就要轮到我们这些草莽的江湖人士了。你之前在武林大会上的所闻，不过是个引子。日后这样的事想必会越来越多。记得，莫去理会那些事，秦家不在意在江湖中的名望或者排位，只需将朝晴暮雨传承下去便足够了。”