秦暮苔的脸色越来越难看，朝露也知是自己说中了大哥的心事，不禁劝慰道：“就算是斛律庄主暗中调遣人手找对方的麻烦，也是为了漠城这许多人着想，就算手段不怎么光明，也无可厚非。”
秦暮苔眼神黯然，不知怎的，突然想到了当时遇到的那一对姐弟，小晴和小雨。
那些语焉不详的消息，突然让他心底发沉。
如果真如自己心中所想……那么斛律芮……他突然间觉得可怕。
若按朝露所得的消息，极有可能是小晴他们遇到难，结果让赤绫吃了个哑巴亏，进而威胁到了他的势力的存在。而从此可以推断，小晴他们多半是凶多而吉少了。
若真是如此……秦暮苔狠狠地握起了拳。
眼前的这个世界，并非是自己所熟悉的江湖。又或者，自己从头到尾都不熟悉什么叫江湖。因为斛律芮平淡的将一切心机和算计藏在心底，而自己却懵懂无比。
手指因为握得太紧而掐得手掌疼痛，秦暮苔傲然地抬头：但愿……但愿一切不若自己所想；但愿，但愿自己没有学会所有的算计。

然后事情居然就这样平息了。接下去的半天，一切平静的仿佛之前的围城事件只不过是人们的错觉。
斛律芮那一日未出房门，焚朱悄声告诉秦暮苔，自家的庄主总算是安静下来了，已经沉沉入睡。想来这几日的劳苦奔波终于令这个看似铁打的人也感觉到了疲倦。
秦暮苔终于未去质问那个人，因为他知再问也是徒劳，然而他站在斛律芮的院落外许久，瞪着院子门口一棵大树直到焚朱来轻拍他的肩膀，即使那时，秦暮苔也未曾给心中的疑问找到答案。
秦暮苔朝焚朱微微一笑，孩子有些怔怔的，不明白这位秦公子又发哪门子呆。
更奇怪的是他把这件事告诉自家庄主时，自家庄主的表情同时也是一呆，然后露出了深思的表情，半天没回过神来。
这两个人，老是这么神神秘秘的。焚朱一边想着，一边退出了斛律芮的房间。

再度走进斛律芮的居室时已经又是一个傍晚了。明明只不过隔了一天而已，感觉却如此遥远，那一夜可以握紧彼此的手但笑不语的时光似乎只不过是出于想象。
斛律芮在他进房那一刻已经警醒，见到是他时，淡然一笑。
不知道是不是错觉，斛律芮的那一笑在秦暮苔的眼中看来，居然也有些遥远。
斛律芮直起身体，眼中有着浅浅的疲倦，不过较之之前的模样，已经是精神许多。
秦暮苔无言径直坐了下来，注视着斛律芮良久，却未开口。
最终是斛律芮先低低笑了起来，“你这一次，又想问我些什么呢。”
秦暮苔冷眼而视，过了许久才问道：“看来，朝露的行踪你必定是清楚的了。”
斛律芮毫不犹豫地回答着：“如今是非常时期，若有什么异常我的手下会立刻向我报告，若换成你们秦家，应该也是一样吧。”
秦暮苔怔怔看着男人，如此显而易见又理所当然的事情，为何竟会让自己有着微痛的感觉。
斛律芮推开了被子，直坐了起来，浅色的棉布衣裳看来居然有几分刺目，“你多半是猜到了些什么，犹豫了许久才来问我的吧。”
秦暮苔张了张嘴，再度不知如何作答。言语此刻是如此无力的东西，明明在心中知道大约是这样的事件，却无论如何也想要听他亲口证实。但是真正步入斛律芮的房间，才发现自己居然问不出口。
秦暮苔的心渐渐往下沉，面前懒懒坐着的这个人，原来对自己有着如此大的影响力，却是他以前从未体会到的。
为何，偏偏是在这一刻，终于体认到了这一事实。
斛律芮站起来点燃了一盏灯，微有风，烛火摇曳生姿，映得他的身形更加高大。
直到他转身，身形遮住秦暮苔的眼睛，秦暮苔只觉得眼前一黑，却是比之前更加阴郁的黑暗。
肩膀被人扶住了，斛律芮先是半压着他，最后手掌用力。
并非是武人使用内力或者暗劲，而是如莽汉般使出全身力气的握住。
秦暮苔能听到肩胛处骨骼传来的异响，几乎怀疑下一刻自己的肩膀就要粉碎。可是生平第一次，面对外来的伤害，他并未使力抵抗，只不过巍然坐着，希望自己脸上不要有丝毫的忧伤。
斛律芮终于松开了手掌，转身抹了抹脸，哑着喉咙说道：“抱歉，逾越了。”
秦暮苔只觉得心中苦涩，他隐约知道，此刻的斛律芮是怎样无奈的心情。
若是换成其他人，刚才那大掌大约是要加诸于颈项之上了的。
却偏偏，最后只能循了莽夫般的狂乱，一切依然无济于事。
这样想时，斛律芮的声音淡淡而起：“若是哄骗你，你一定立刻就会知道。不错，赤绫先前以为赢了我一招先机，却不知我早已经暗中瞒下伏兵。抵达漠城之前，我早已经派人暗算了那群流民。慕云庄核心处自不会让流民居住，待他们安顿在外围，我的亲信便伪装成乱匪径直寻去。”烛火突的一暗，平淡的语句中，也不知藏着多少血腥。
秦暮苔的眼角隐隐跳着，不必问也能想到最终的结果。
“故而赤绫吃力讨不得好。赤绫君名扬四海，却也早遭人暗中算计。此事虽然人人都知与赤绫无关，但是难得送上门的把柄，你们的皇帝又怎么会轻易放过？”
秦暮苔只觉得那点烛火将被风吹灭，却依然只能艰辛问道：“故而，这本就是个一石二鸟之计……无论你是否能接到流民，赤绫多半是讨不得好的。”
斛律芮转过身来望向他，眼中炯炯尽是光芒：“我有我需守候的东西，即使化身修罗，亦不会退让。”
秦暮苔望着他的眼，只觉一室尽是杀伐之意。
却不知道为何，脑海的深处，忽然想到孩童小小的天真的声音：“哥哥，捏狗狗。”彼时方兴诸人终于离开死地入了慕云，是否以为就是天堂了呢？
却不知，自己无论何来何往，终于成为，他人掌中鱼肉。
没有再问一句，秦暮苔只是慢慢起身，慢慢离去。
那门开时，狂风忽来，一室微小烛光终于也突的熄灭了。
眼前再无光明，只有天边冷月微芒，一点一点望着这无边无际的草原，这无边无际的冷风。
直到秦暮苔离去，斛律芮未出半声。

45

一夜无眠，第二日朝露见到大哥时，吓了一大跳。因为向来身上只刻着两个字——“坚强”——的他的大哥，脸颊处竟有些凹了下去，身周气息也越见冰冷，直唬得焚朱都不敢大小声。
那时秦暮苔正在练剑，使的是随手拿来的三尺青锋，剑势不快，但是秦朝露在旁边看得却半点不能作声。
其中的杀伐狂烬之气，哪里是自己平日里熟悉的大哥所为？
在自己看不到的地方，又发生了什么了不得的大事么？直梗却凡事慢半拍的秦家二少挠着头，想了半天，只能想到一个：大哥又想到那一日自己刺中他的事情了么？
想到此节，秦家二少悄悄小了身形，考虑要不要称病不起，躲躲风头为妙。
刚要离开时，却被秦暮苔叫住。秦暮苔额际有汗，不知为何却依然让人觉得冰冷，仿佛他身处的是个极冷的世界。
秦暮苔走向二弟，掌中青锋隐隐漾着波光，秦朝露的眼睛无法控制地往那把剑上瞥，不知道他这个大哥是不是打算手刃亲弟了。
结果秦暮苔随手将青锋交与他，冷然问道：“小雪初晴你有带来否？”
朝露方才恍然大悟，之前只记得把颜夕所托付的匕首给了大哥，却一直忘了将大哥的心头肉交与他。他立刻回了房，再度出来时，小雪初晴已在手中。
秦暮苔伸手接过，轻轻一声，长剑出鞘，盈盈若雪光潋滟。在旁的秦朝露一声不吭，只觉得那小雪初晴的剑光前所未有的凌厉。
突然之间，剑又回鞘，朝露一愣，转头间，见到是斛律芮慢步而来。
他先行唤了一声“斛律大侠”，却见自己的大哥立在当场，未回头也未言语。朝露隐然明白了些什么，还不待他多作猜测，自己的大哥已经大步离开。
朝露一愣，张口欲唤，眼睛余光却见斛律芮似笑非笑，那眼中却有些怆然。
这两个人……前面不还呼兄唤弟的好不亲热么？怎么转眼间倒似结了仇怨似的。朝露不敢多想，拔腿便去追自己的大哥。
可惜，等到他转一圈时，秦暮苔却已经不见了影子。直到他问起，才有人想到，说是秦暮苔找了匹马，应该是打算出去遛遛。鉴于他是庄主的贵客，自然没有人拦截。
秦朝露呆呆立着，看着那天际，不知道为什么，心中隐隐升上了不安的感觉。

秦暮苔策马狂奔，行去的方向正是之前看到的围庄之人撤离的方向。为避人耳目，他先是绕了个圈子再行去。虽然明白多半是找不到人，但不知为何，秦暮苔却依然决定一路向前。
在茫茫草原之上，迎面而来的风中带着草香，秦暮苔脑中凌乱，也不知自己所思何人，所求何事。
他隐约有些恐惧。这种恐惧令之前从未经历的他无措。
然而，所谓的答案总是在最恰当的时候出现，无论你愿或不愿。
行出数十里，秦暮苔停下马来。被窥视的感觉浮上心头，即使之前有些狂乱，但秦暮苔还是能够立刻令自己回复平静。
看着远处的人马，秦暮苔放缓了马速。直到见到那些人影，秦暮苔微微闭目，再睁眼时有些恍然：该来的总是要来。
那队人马应是之前漠城围困的人群，而此刻他们正与人会合，亦有人远远朝秦暮苔望来，脸孔竟有几分熟悉。
若未认错，那应该是秦暮苔初入北疆时遇上的几人之一：周全。
秦暮苔只犹豫了一秒就驱马，那周全似乎也有此意，同样也慢慢上前，两方交汇，秦暮苔虽只一人却也无惧。
周全在马上一礼，“秦大侠。”
秦暮苔回礼，这周全当时留下印象不深，此刻相见不免多看了两眼。
男人较之之前的印象，看来焦躁了不少，秦暮苔默默记在心中，张口便问道：“周兄刚从漠城回来？”
这话一出，周全一愣。怎么也没料到面前这人竟会开门见山。虽然此前的事谈不到谁光明谁磊落，不过大家也都只是心知肚明，未曾挑开了讲。却不想秦暮苔虽然勉强被人称之为“大侠”，骨子里实在不通时务。
饶是周全此等见多识广者，不免也一时为之语塞。犹豫了一下方才硬扭转了话题：“不知秦大侠孤身独往何处，周某有何可以效劳？”
秦暮苔看了他一眼，再未追问，他的眼神又扫向周全身后诸人，一圈环视，其余人等顿觉心底发寒。
周全思及当初自家主子提及秦暮苔的话时曾说道：“此人虽然沉默少言，与斛律芮相较而言并不引人注意，但却也不容小觑。”此刻他才明白主子的意思：只一眼就让人感到压迫的感觉，这样的人物又怎么会如当初自己以为的那般无用呢？然而又是为了什么，今天的秦暮苔让人感觉特别凌厉呢？
周全隐隐有不妙之感，考虑要不要向主子通风报信一番。正在此时，耳边听得秦暮苔冷冷声音：“你们之前收留的方兴难民如今何在？”
周全身体一颤，忍不住报以冷笑：“秦大侠这是在明知故问么？想必斛律大侠比我们都清楚事件，秦大侠又何必问我们呢？”
秦暮苔沉默，明知道自己是明知故问，却还是如此冲口而出，到底自己有什么样的打算呢？一时竟然茫然。
莫名的悲哀从心底升起，秦暮苔低眉，只见马蹄轻轻踏着青草，偶尔有虫子在草尖上飞过，身边虽然站着数人，却也都不言不语。
犹记得那时曾试探着问过斛律芮打算如何处置方兴诸人，当时那人的答案是绝不会再干涉。
却原来，从那一刻开始，一切都只是谎言了么？
秦暮苔抬头时，周全的心中又是一冷：面前这个男人的眼神看来以着淡淡的哀伤，之前的凌厉之气却是不见了。
“那么，可否带我去见赤绫。”秦暮苔提出的是让周全吓了一跳的要求。

46

最终，考虑再三的周全还是领着秦暮苔去见了自家主公：虽不明白这人葫芦里卖的什么药，对方的表情却不假。周全忍不住猜想是否是秦暮苔与斛律芮之间已经生了罅隙，否则怎么会孤身找上自己？
秦暮苔随着周全而去，所至之处却已经并非之前曾去的慕云庄，而是兜兜转转至了另一处地点。秦暮苔冷眼而观，见那周全似乎并不避讳自己记下路径，心中于是对此有了一番评估：莫非方兴之事并没有自己想象中的严重？否则饶是赤绫权倾一时，只怕也没法子在朝廷掌中讨得什么好吧。
再见聂麟，他与之前所见并无差别，似乎之间并未隔了一场追杀、一场围城。那聂麟远远见到秦暮苔便笑而拱手以礼，这个动作让秦暮苔想到了尚在中原时与人见面的场面，忍不住有些唏嘘。
待坐定，秦暮苔便急切问道：“听闻周县令一行人有些不妥，我这次前来是想请问赤绫君所遇何事，不知道秦某可否帮得上忙？”
聂麟的打量眼光明显有点古怪：“之前周全说秦兄你所问这事让他一时难以回答，如今才知道原来是真。怎么？斛律大侠消息如此灵通竟未告诉你么？”
秦暮苔冷冷看他：“斛律芮是斛律芮，我是我，莫把我和他混为一谈。”
聂麟又多看了他两眼，眼睛慢慢移开，慢慢道：“看来秦兄是不知的了。我本将方兴一行人安置在原先的慕云庄北十里外的一处别院，不想几日前那里突遭流匪袭击，方兴诸人无一幸免，都已经遇害了。”
明明已经从斛律芮口中得知的事件，秦暮苔还是眼皮一跳，心底那份寒冷愈厉。
聂麟见他的脸色一白，看在眼底却未作声，待过了一会儿才道：“在下自诩在北疆尚有薄产，这附近也少有人敢动我的人，这才大意未将方兴等人保护在慕云，却没有想到歹徒如此穷凶极恶，竟连已经落了难的流民也不放过。”这番话的暗指之意很明显：那些匪徒自然不是为了钱财而来，一意是要杀人的。
秦暮苔心中苦涩，脑中一阵混乱。
聂麟又道：“也正是因此，中原的朝廷早已派人前来质询，聂麟也因此受了重罚，你们的朝廷要我早日找到凶手，否则聂某只怕以后的日子难过。”这番话却让秦暮苔稍稍挑眉：聂麟丝毫未对方兴诸人的死亡报以同情，只是提到自己的处罚，果然在这些豪强的眼中，所谓的性命只不过是筹码而已。
斛律芮也未能幸免。
过得许久，秦暮苔都未答话，聂麟查其颜色，问道：“难道斛律大侠并未向秦兄提及此事么？”这句话隐有讥诮之意，秦暮苔未答，只是起身：“不知我能否再见一面陆大夫……”此刻的他心境竟也冷静下来，不知如何，耳边一直是小雨爱娇的声音叫着，心中凄然。
此刻的自己，到底该怎么办？
嘴中越来越苦涩，秦暮苔握住了自己的小雪初晴，平时定能让自己心境平和的举动竟也无效了。
聂麟将此看在眼中，说道：“抱歉，他们都已入土为安。”
秦暮苔神色一黯，自己到底在找寻什么呢？就算看到对方的尸体，又能怎么样呢？
聂麟缓缓道：“秦兄，你也不必虚言来骗我，你早知方兴诸人的事件了吧？这一次来，究竟所为何事？”
秦暮苔看向他，默然不语。
聂麟未等到他的答案，叹了口气：“看来秦兄并不像是事先知道此事的样子。实话讲，目前此事的黑手，十之八九是你的斛律大哥。故而之前一出事，我立刻命人前往漠城，却不想你们中原的朝廷极快得到消息，我两头受制，只能暂时放过斛律芮。我却不明白，你又为何还能在那地方待得下去？莫非江湖闻名的秦暮苔竟是对这种事也可以淡然处之的冷血之人么？”
秦暮苔微微眯眼，“赤绫君与那斛律芮还不是一样？你们之前争夺流民之时有否想过他们也是人，当时只不过算是为了自己的势力着想而收留他们，现在又何必摆出义正辞严的模样？”说完飘然离去。
聂麟手下竟无一人阻拦他。
待到秦暮苔离去，燕阳才出现在聂麟身边：“为什么不拦住他？”
“你难道看不出他的心思已乱么？让他离去，让他跟斛律芮争斗，于我们不是有百利而无一弊？”
燕阳不以为然：“我承认他算是有几分本事，不过强龙不压地头蛇，他真能耐何得了斛律芮？”