萧离道："是赫连弃放了我。他抓了我之後没多久，有一天，他便过来跟我说，大局已定，他决意认输投降，反正再打下去也赢不了了。我便说既是这样，我也不会再和你为难了，你放了我成不成？赫连弃当时犹豫了很久，问我，是不是在西林待得不高兴？还是西林有人怠慢了我，或者是西林没有我喜欢的物事？我道这里都好，可是我是龙华人，总是要回去的，再说我已和如眉约定，要尽快娶她入门，只是为了这一场战事，才拖延下来，如今既然战事已了，我自然要尽快回家，禀明父亲，正式娶她入门了。赫连弃当时......"
他想起当时情形，微觉怅惘，声音也低了下去，道："他呆了很久，後来笑了一笑，可是笑容很苦涩，却只跟我说了一句，柳姑娘对你很好，我很放心，然後便让我走了。"
李长空听得只是冷哼，偏又说不出什麽话来指责赫连弃不好，心里模模糊糊地也觉得，赫连弃对萧离竟似全无所求，对他心意之深，似乎果然更在自己之上。
他闷得一会，又想起萧离说要娶他的心上人，心里更是憋屈，试探地问道："那你的柳如眉姑娘的亲事......"
萧离摇了摇头，道："我还没来得及回去，便收到了我爹爹被奸人所趁，不幸身亡的消息，这事，自然要先放下。我回家料理了爹爹的後事，便去寻烟水宫的人报仇，谁知反而......"默然住口。
李长空心中暗喜，但见他神伤，怜惜之意又起，安慰道："你放心，报仇之事，自有我助你。不过一个江湖帮派罢了，真不行，我发它十万大军，难道还不能灭了？"
萧离心想一个江湖帮派固然不能对抗整个国家，可你这般轻蔑法，也未免太看低了江湖之能了。但知他确是一番好意，不肯驳了他面子，便微微笑道："嗯，多谢你。"
李长空得他一个笑脸，登时心花怒放，又飘飘然起来，笑道："你相助抗击西林之事，等我禀明父皇，他保准欢喜，我让他封你个将军当当。"
这马屁却没拍到点上，萧离哪里会将一个将军之职放在心上？嗤笑一声，道："我是个江湖人，当什麽将军？小心我把底下的官兵都拐了去落草为寇！"
李长空哈哈大笑，道："你若要去落草为寇，千万跟我说一声，我一定跟著去，给你做个先锋官。"萧离笑了起来，道："山大王却没有先锋官，只有小喽罗。"李长空嘿嘿笑道："小喽罗我却不做，要不我给你当压寨夫......不，压寨相公！"
想要顺口说压寨夫人，总算及时想起自己身份，急忙改口。萧离狠狠白他一眼，但这样调笑的话他最近已听得太多，委实计较不过来，也就不去和他相争。
石照青道："殿下，这事你和萧兄弟自己慢慢解决。属下还有些事务要办，先行告退了。"说著转身要溜。
李长空一眼看透他心思，拦住叫道："哎，慢著慢著！先把方才的赌局说清楚，再走不迟。"石照青见蒙混不过去，只得回身道："一个月太久了些，半个月成不成？"李长空哪里肯答应？道："照青，你平日一言九鼎，可不要因小失大，坏了一世名头！"石照青悻悻道："一个月不喝酒，老石怕是要饥渴而死。"
萧离道："等等！殿下方才跟我们说的是，这房里最珍贵的物事，难道殿下的意思是，边防图就在这房里？"李长空道："这是自然。"萧离道："我却不信，除非你拿出来给我们瞧瞧。"
李长空道："阿离，不是我信不过你，只是这边防图委实关系重大，我说了这麽一些，已是不该，也就是你们，不是外人，说说无妨，旁人我是决计不会说的。这边防图我确确实实放在房里，却不能拿出来给你瞧瞧。"
石照青道："殿下这话说的是。"一咬牙，道："好，一个月便一个月！"李长空大喜，道："照青，一个月之後，我送你几坛百年汾酒。"石照青两眼发光，道："殿下，这话你可自己记住了。"李长空笑道："几十年的兄弟，我还诓你不成？好了，你去办你的事吧。"
迫不及待地赶了石照青出去，转向萧离，满脸堆笑，道："阿离，你可输了！"
13
萧离默不作声，李长空并未当真取出边防图，此事他并非不可辩解，但以他生性，既已知道自己确实是输了，便不当再图诡辩，无奈李长空的要求却委实令他为难。忽然想到他虽然对自己纠缠不清，可也当真是情深意重，百般呵护，而自己到此，却是为了不利於他之事，这麽一想，心里顿时一软，迟疑半晌，一咬牙道："愿赌......服输！"
李长空虽早就知道此番必可得手，听得他这一句，还是禁不住心中狂喜，跨上一步，喘息般喃喃道："阿离......"小心翼翼地抱住他，对著他柔润的红唇吻了上去。
他吻了许久许久，舍不得放开，萧离竟也默不作声，由著他和自己唇舌纠缠，直到两人都快要窒息昏迷，才不得不分开。李长空抱著他不住喘息，良久才平息下来，捧住他脸庞，痴迷地喃喃道："阿离，阿离......"忽然拦腰将他抱了起来，大声欢笑，将他抛上空中，落下时接住，再往上抛，一边大叫道："阿离，阿离，我的阿离！"
萧离猝不及防，连著被他抛了几下才慌忙抓住他衣袖，挣扎著落下地来，恼道："你疯了吗？"李长空不答，紧紧抱著他，满脸喜悦，叫道："阿离，我越来越喜欢你了！"
萧离默然垂首，不知如何回应，却终於没有挣开，而是由著他抱著自己，许久，许久。
第二日他又去了醉仙楼，柳如眉见他神色，便知事情已有眉目，忙问道："查到东西的下落了麽？"萧离点头道："就在李长空的房里。只是不知究竟在房里何处。"柳如眉喜道："无妨，以我手段，凭他什麽样隐蔽的机关也是无用，定能手到擒来。"
萧离点头，将一张图纸交了给她，道："这是我画的王府地图，你有了这个，会方便些。"柳如眉接过了，见他脸上全无笑意，知他心头郁郁，心中怜意大起，柔声劝道："有什麽事，也只好等救出湘湘再说。"萧离默然点头。萧家侠义传家，他一生磊落，宁可人负我，不可我负人，今日却不得不负一个对己有恩之人，心中之烦闷愧疚，实是无以复加。
当夜李长空又进宫去见皇帝，进了宫问了问，知道皇帝在御书房，便径自往那边走去。他得皇帝特许，不必通报，故此一路行来，都无人拦阻。正走到御书房门口，只听里面皇帝的声音说道："长明，你有什麽事吗？"李长空一怔，心想原来太子也在，自己此时似乎不是很方便进去，便犹豫著在门口停了下来。门前的几名公公瞧见，正要上前招呼，他摆了摆手，那几名太监甚是机灵，当下只施了一礼，并不作声。
只听李长明的声音道："父皇，儿臣今日，去拜了母後的墓。"李玄飞停了一停，叹了口气，道："你是个孝顺的好孩子。"李长明道："这是儿臣应尽的本份，儿臣......"他的声音微微哽咽起来："儿臣很想母後。"他自然是想的，除了母子之情，若非赵後过早去世，他便是李氏王朝唯一名正言顺的继承人，又何至有今日之难？
李玄飞有些愧疚，温言道："朕也很想她。什麽时候，朕和你一块儿去一次吧。"李长明磕头道："儿臣谢父皇！"抬起头来，道："儿臣今日，其实是心里迷茫，不知道该怎麽办，又不知道该问谁，只好去见母後。我问母後，儿臣是不是做错了什麽？儿臣又到底该怎麽做？可是母後没有回答儿臣。"
李玄飞道："你迷茫什麽？"
李长明道："儿臣自四岁时被立为太子，一直兢兢业业，不敢行差踏错半步，只恐让人抓住了错处，要大做文章。只因儿臣五岁便已丧母，其他兄弟做了错事，有人教导，有人求情斡旋，儿臣却无人可以依靠，便是受了明的暗的欺辱，也只能忍气吞声，不敢说与人听。"说到此处，泪水滚滚滑落。
李玄飞心里顿时一酸，见到他酷似其母的俊俏脸庞上热泪滚滚，依稀想起当年赵後病重，临终之前拉著自己的手，便是这般痛哭失声，求自己答应在她走後好生照看二人唯一的儿子。他想到此处，心里愧疚更甚，亲自替他拭去泪水，道："这些事，唉，父皇也不是不知道的。"
李长明心想你都知道，可是偏偏装作都不知道！他心里怨恨，面上又怎敢有丝毫显露？只是泪流不止，哭道："儿臣自认行事还算差强人意，文治武功，也都不至於愧对了太子的称号，如今却有人明里暗里，指有人比孩儿更有资格成为我李氏王朝的太子，说儿臣该当自动退位让贤。父皇，你告诉儿臣，儿臣究竟该怎麽办？"
李玄飞默然不答，暗逼太子退位，此事他便是主谋，但此刻太子这样痛哭流涕地当面问了出来，他却不由得心头酸涩，难以回答。
李长明候了半晌，见皇帝只是不答，他心里已是一片冰凉，虽然来之前便已知道事情多半便是如此，事到临头，仍是忍不住心头怨恨，颤声道："父皇，儿臣是您的第一位皇後唯一的嫡子，是我李氏王朝正式册立的太子，是文武百官和百姓多年来心目中的未来天子，儿臣的背後，还有太师陈尚书一干人等在，儿臣便是肯退位，继任的人能放心吗？儿臣到时，能有活路吗？儿臣身後的人，能有活路吗？儿臣一人死不足惜，太师已经年迈，陈尚书是朝廷不可或缺的栋梁之材，他们都对朝廷忠心耿耿，父皇啊──"
他声音凄厉，匍匐在地，最後一次哀求著自己的父亲。
李玄飞猛地站了起来，全身发颤，喝道："够了！你这是在指责父皇负了你母後，负了你，负了赵家吗？你放心，赵皇後毕竟是朕的结发之妻，只要你听话，日後之事，朕自会给你安排地妥妥当当，至於太师和陈尚书他们，只要他们不惹是生非，朕也自会保他们平安！"
半晌，李长明伏在地上的身躯都没有动弹，仿佛已成了一具没有生命的塑像，许久，他才缓缓直起身来，平定地道："是，儿臣明白了。儿臣谢父皇！儿臣告退了。"
他确是什麽都明白了。李玄飞当然也知道，他纵然费尽心思，也不可能在自己走後，还当真能保得任何人万全，除非在这一场战争中落败的人肯服输，而胜出的人又肯放手，事情才能如他所愿。可是在这个宫廷里长大的人，哪有哪个是真的易与之辈？便是天性再良善的人，为了保全自己，对威胁到自己的人也绝不会心慈手软，即便是亲兄弟。这样的事，可能性又能有多大？一边是高高在上无边荣耀，一边是从此惶惶不安屈辱度日，两相比较，他终究是选择了心爱的四皇子李长空，放弃了他李长明。
年轻的太子缓缓起身，稳步退出了御书房。父皇，既是如此，大家便各凭本事罢！
14
李长空闪到一边，看著李长明走出御书房，又渐渐远去，这才步了进来，道："父皇──"李玄飞勉强一笑，道："长空，你来了。"李长空跪下，道："儿臣又让父皇为难了。"李玄飞摇了摇头，道："长空，你要答应父皇，日後，只要你二皇兄没做出太过份的事，你就决不可为难他，他的母後，赵皇後，当年对朕，有大恩哪。"李长空磕头道："是，父皇，儿臣对天发誓，只要不是逼不得已，便绝不会有丝毫为难了二皇兄。"
李玄飞展颜一笑，拉了他起来，道："真是好孩子！怎麽？今儿舍得独自过来，你那个贴身的小护卫呢？"
说起萧离，李长空顿时眉飞色舞起来，道："他说皇宫已来了好几次啦，里边规矩太多，他不爱来，我便让他在府里呆著。"李玄飞笑骂道："混帐！还有人敢嫌弃朕的皇宫的？"李长空忙道："父皇，你知道他不懂这些规矩的，他还小呢，你别生他的气。"李玄飞摇头道："我生他什麽气？不过长空，你将来是一国之君，总是要立皇後的。你喜欢他，那没什麽──"
李长空吓了一跳，插口道："父皇，您看出来啦？"李玄飞道："你都恨不得长到他身上去了，朕再看不出来，朕是瞎子不成？别打岔！朕继续说。你喜欢他，那没什麽，只是不可过於沈溺，有些事，也要先和他说清楚。他们江湖人，好起来的时候掏心掏肺，可以为你两肋插刀，可若是恶起来，也当真可怕得紧！"
李长空忙道："阿离才不会这样呢！您不知道，阿离他，他很好的，他......哎呀儿臣不知道怎麽说，总之，就是阿离很好，他绝不会对儿臣不利的。"
他急急忙忙地说了一通，偏一时又说不出什麽道理来，只是不住地重复很好很好。
李玄飞又好气又好笑，道："朕是提醒你，你这麽著急做什麽？"李长空抱怨道："父皇，您说的可是我的阿离啊！"李玄飞笑了起来，道："好了好了，知道你的阿离是马蜂窝，惹不得的，行了吧？"
李长空愣了愣，忍不住也笑了起来，道："父皇，阿离才不是什麽马蜂窝呢！您知不知道，其实儿臣这次和西林打仗，原来阿离也出过不少力呢！我们打仗的时候，後半程一直有一群江湖侠客在暗中相助，我昨日才知道，原来那群侠客，就是阿离带领的。"
李玄飞诧异道："是吗？这孩子还有这麽大能耐啊！"李长空道："可不是？"李玄飞道："好了，你几日没进宫了，都在陪著你的阿离吧？你母後可念叨了你好几回了，快随父皇一起去见你母後，到了再对她夸你的阿离去。"
摆架到了凤仪宫，柳皇後笑逐颜开地迎了二人进去，她已有几日未见儿子的面，甚是挂念，拉著他手不住问长问短。
李长空陪著她说了一会话，挂念萧离，便道："时辰不早，儿臣也该回去了。"柳後恼道："你这孩子，几天了才来一趟，一来就要走，陪陪母後就让你这麽不耐烦？"转向皇帝道："陛下，你替我管管他！"李玄飞笑道："还能怎麽管？无非就是民间说的，有了媳妇忘了娘了！"李长空不服，道："父皇，儿臣没有忘了娘！"
柳後不理他的分辨，诧异道："是哪家的姑娘这麽了不起啊？"李长空讪讪一笑，不好意思地道："不是姑娘，是阿离，还有父皇，他还不是我媳妇呢！"愁眉苦脸，道："我想亲近他一点，还得费尽心思，他有时候啊，真是比天上的仙子还难说话！"转念想起今日终於小小得逞一回，心里大是得意，又沾沾自喜起来。
他一向手段高明，人品身份又得天独厚，向来都只有旁人讨好取悦他的份，真遇上了难弄的，不过偶尔放下身段一两回也就得手了，但此番遇上萧离，神魂颠倒之余，往日风流手段竟反而施展不出来，直如情窦初开的青涩少年一般，朝思暮想，患得患失，每日里烦恼不休，却无论如何不敢急进，只恐一个不慎便要唐突了佳人，惹他发恼。
他自己心里也已明白，知道这一世怕是已栽在萧离手上了，但他生性爽朗，既然认清了这点，也就不去遮掩。萧离不是断袖也罢，已有心上人也罢，不肯回应自己也罢，他统统不管。伏低做小，低声下气，什麽都可以，但要他就此放手，那是死也不能的了！
李玄飞惊奇地道："我倒不知道原来你这麽没本事。那他怎的又会留在你身边？"李长空得意笑道："他身手好，儿臣便道请他来保护儿臣安全，骗了他来。"李玄浩听得啼笑皆非，只是摇头，道："这个父皇可帮不了你了，你自己搞定吧。"柳後道："我不管你什麽搞定没搞定的，今晚你给我老实呆在这里，不许回府！"李长空吐了吐舌头，只得道："是，母後！"
