他怔怔看着破皮的手，忽然就心惊胆战了。
琴绝......弦断......怎么想都是不妥的意思......
聂暻霍然起身，匆匆而出，下令兵部尚书张科来见。
张科奉旨匆忙赶到，明知道聂暻要问甚么，低头不敢多看皇帝。
聂暻喝道："西北兵马道可有新消息？"
张科犹豫一会，摇头道："没有。"想了一阵又补充一句："听说我们派在都海汗国的奸细被海失兰发现了。那奸细本来随军的，还经常给吴王传递消息，帮忙打了几次胜仗。可惜现在被抓了出来。"言下十分惋惜。
聂暻一听，手一抖，忽然想到一件极可怕之事。
那奸细被抓之前，一直是聂熙十分信任倚重的消息渠道，他失手之事，聂熙一时未必知道。会不会海失兰乘机给聂熙传甚么假消息？要知道军情如火，一旦情报错误，面对的又是凶猛如虎、狡诈如狐的海失兰驸马，只怕聂熙随时面临绝境！
他眼前一阵发黑，好容易缓过来，牙齿咬得格格作响，勉强镇定心绪，过一会问："吴王知道了么？"
张科道："老臣才得到消息，但吴王方面尚无来信，也不知道他是否清楚此事。老臣恐怕有失，又派人星夜去青海通报吴王。"
聂暻心神微定，想了一会，下令："你清点朝中可用之兵，起码再弄出十万人马，必要之时，咱们随时准备增兵西北！主帅......"他本想说御驾亲征，想想朝中局势尚不稳定，自己身为国君，不宜为了私情不顾大体，只是朝中大将，要么战力远不是海失兰对手，要么如聂炫颇有野心，一时倒挑不出合适人手，于是沉吟不决。
张科听出言下之意不妙，颤声道："陛下的意思是，吴王......"心里明白，若那奸细最后一次传出假情报，不巧吴王又没能及时得知他被擒之事......恐怕......
聂暻心如刀割，一阵裂痛，低声道："那奸细昔日立功太多，作用极大，一旦失陷......吴王只怕难逃于难。"他平静地说出这句话，只觉全身都僵硬呆滞，世界都变得恍恍忽忽了。
张科大惊，跪地道："陛下，那......我朝的第二道大军，恐怕得早做布置！"
聂暻明知道自己心慌也于事无补，只会白白令群臣震恐，深深吸一口气，逼着自己回过神来。他背着手在房中走来走去，心里盘算着可用之将，过一会道："要丰水守将杜见飞星夜入朝。"心想，说不得只好御驾亲征，这杜见飞才略甚是出群，做个前锋决计当得起。只怕自己领军出去，朝中无人，聂炫之辈乘机作怪。想了一阵，决计加强对聂炫的监视，责令英王府的密探，一旦发现聂炫有不测之心，就地格杀。
这么杀气腾腾地想着，居然十分平静。他忽然惊觉，如果失去聂熙，也许他就只是一把毫无生机的利剑，纵然是天子之剑，上决浮云，下绝地纪，匡诸侯，服天下，可失去那心中一点温存，从此剑气所向，不过万里荒芜。
时近黄昏，冬日的残阳照映白雪，阳光让万事万物都涂上一层淡淡的血红，就像一个暗藏杀气的预兆。
张科早已下去，着急调兵遣将去了。聂暻独立雪中，自顾出神，凝视着银红的云层，心里静静想，不知道聂熙到底怎样了......

铁骑狂奔之中，前方海失兰军队忽然齐刷刷站定！几乎与此同时，只听一声炮响，一直沉寂无声的日月山前方忽然冒出一彪人马，密密麻麻扼住山口方向。这一下顿时前后堵截，对聂熙军队形成合围之势。
聂熙一惊，恍然大悟，原来海失兰是故意泄漏行军消息，存心诱使自己带军堵截，其实他料定聂熙会在日月山堵截，都海伏兵早已到了日月山一带埋伏。海失兰还唯恐前军不是聂熙对手，一直要他们等到大队人马到来，两下合击，其势必欲歼灭聂熙而后快！
聂熙得到海失兰军讯，为求机动快捷，只带了几千轻甲骑兵设伏，海失兰的军队放眼前后不下万人，今日之势，果然凶多吉少！
他毕竟是首屈一指的将才，虽然知道中计，临危不乱，举刀喝道："大伙儿别怕，就着冲劲杀下去，杀了海失兰，包围自然解开！"众人对他敬重如神，一声响应，犹如山崩，齐刷刷继续前冲，其势整齐如一，刀锋如雪，铁骑滚滚向前，一路狂飚着冲向海失兰方向。
海失兰见状，沉沉一笑，忽然做了个手势，都海铁骑纷纷引马让开一边，顿时分出一块巨大的空地，现出几尊黑沉沉的火炮。
就听轰然一声巨响，大炮炸开，冲在最前面的聂熙手下骑兵顿时被炸成血肉横飞！众将大惊，只是一路飞冲下山，哪里止得住冲力，骏马还是不由自主奋力前冲！
聂熙一震，有宋以来，中土始开火器，只因难以控制，应用不多。没想到海失兰也会使用火器，只怕他早就对中原十分有心，花了不少心思收集山河地理、人物武器。聂熙平生纵横无敌，对这个对手未免略有看轻，今日竟然陷入绝地。
轰！大炮又炸响一次，所到之处血雨沸腾。后面骏马受惊，越发乱冲乱跑，骑兵约束不住，自相冲突，顿时队形开始凌乱！
聂熙一阵心寒，难道，几千人马就要和自己一起死在这里？
危急之中，他忽然大喝一声："躲到马腹下！跟我冲！"第一个滑下马背，双腿紧紧夹着马腹，狠狠一刺，骏马悲鸣着冲向敌军。众将一怔，立刻如法炮制。要知道海失兰虽有火器，每次换填弹药总要一阵，只要骑兵躲在马腹下，总能有一部分人避开火炮攻击，冲入敌阵。被这群铁骑仗着居高临下的冲力杀过来，海失兰纵然不死，也不会好过。
三百步......两百步......
火炮又轰响一次，碎片四飞，聂熙忽然看到半截马儿的身体被炸向空中，腿上一麻，想是被碎片击中，受了甚么伤。随即他的身子腾云驾雾般飞了起来，半空中竭力一转，控制身形，正好看到下面有匹失主之马，一腾身纵上马背，随即滑如游鱼溜到马下，继续策马前冲！
他飞马如电，再无一人能追上他的马步，都海骑士见了这等神妙的马上功夫，都是愕然不已，海失兰忽然朗声喝了一句采："好个聂熙！你真能冲过来，我便与你公平一战！"话是这么说，狠狠一挥手，火炮再响！
这一次，聂熙运马如神，居然恰好躲过！
一百步......五十步......二十步......
火炮再次轰鸣！碎片在聂熙身后爆炸，他后背一痛，大概又被腾起的石块击中，骏马一声惨嘶，轰然倒下。
聂熙眼前黑了一下，知道伤得不轻，身子却已飞快冲出，转眼间到了都海军中。众人大惊，纷纷道："保护驸马！"一起聚向海失兰！
聂熙在纷纷沓沓的马蹄中急转如意，犹如怒电惊雷，挥刀所向，一匹匹战马马蹄被砍飞，纷纷惨嘶倒地。众铁骑大骇，举刀急刺，却无论如何够不着他。聂熙乘机抓了一人，狠狠掷向那火炮，那火炮发射几次，原本滚烫，那人一声惨叫，顿时毙命，皮肉烫裂，焦臭之气四散。大炮也被撞得倒翻过去，火药洒了一地。
最近的几十员骑兵见他要破坏大炮，赶紧围上来。聂熙冷笑一声，奋力挥刀，将一人拦腰砍飞，血雨飞扬，他却眼睛也不眨一下，顺手一捞，竟然硬生生把那人半截身体塞入炮口。一声闷响之下，又损一具火炮。
都海铁骑虽残暴凶悍，哪里见过如此狠人，一时间骇得有些发抖，有人被聂熙冲到面前，心惊肉跳之下，脸一绿，竟然肝胆俱裂，落马身亡。
都海火炮连连损失，聂熙军队精神顿时大振，纷纷杀入都海大军！仗着高处冲力所向，一路枭飞百余人头。海失兰大军毕竟久经战阵，十分齐整，一番人仰马翻之后，双方陷入混战。
聂熙夺一匹骏马，纵横驰骋，所向披靡，他只觉腿上痛得有些麻木，背后湿漉漉的，也不知道伤势到底多重。狂风一过，他眼前有些恍惚，不知道怎么的，忽然想起临行那日对聂暻说的话。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
难道，真要应了此言？
罢罢罢！纵然不免一死，也要为聂暻灭了海失兰之患。
他狠狠一咬舌尖，精神一振，扬刀喝道："海失兰！今日一定杀你！"
海失兰猛虎般凶猛冰冷的眼神陡然变得灼热起来，沉沉一笑："也好！正要请教！"

聂暻率领大军，风尘仆仆，一路赶向西北兵马道。沿途都收不到聂熙军中探马传回的消息，聂暻心里不祥之感更重。好歹他也曾经是沙场历练的大将，心里虽焦急，喜怒不形于色。众将都不大觉得皇帝早就五内如焚。反而有人私下议论，西征大军局势不明，陛下却镇定冷静如常，虽然是天生的帝王之才，未免冷漠。
到了甘肃地界，又是行军一日，总算盼来一个探马。聂暻把他传入帐中一看，不由得心下一沉。这士兵装扮十分破烂，一身又是血迹又是泥印，身上还带着几处伤，士兵如此，主将可想而知......
他的手不由得激烈颤抖了一下。隔了一阵，缓缓道："吴王率军和海失兰对阵，现下如何了？"
那士兵犹犹豫豫，不大敢说的样子。聂暻心里早就觉得不妥，见状越发了然，左右是一痛，不如早些弄清楚，于是咬牙问："为何不说？"
那士兵吓了一跳，扑通一声跪下，颤声道："咱们的密探出了茬子，给了吴王假情报，反倒害得吴王中了海失兰的埋伏......"
聂暻心中原本料到此节，并不意外，见他又不敢说了，心下焦躁，沉声道："说完！别吞吞吐吐的！"
士兵见他脸色青白，十分害怕，想了一下，勉强挑好话说："后来吴王率众突围，竟然反败为胜，追击三百里，还砍伤了海失兰一条腿。海失兰就撤军了......他腿筋断了一根，大概再不能控马，以后也不能亲征东方。咱们大军算是打退都海汗国啦。"
聂暻先是一喜，随即发觉不对，这士兵始终不提聂熙，难道......
士兵见他神情不善，知道聂暻十分不满意，硬着头皮又说下去："吴王获胜之后，屯兵西宁......因为伤势沉重，随军药物跟不上，又有帐下大将被海失兰策反叛变......吴王为了处置叛徒，伤势又加重，所以......"
聂暻不知不觉双手紧握成拳，喝道："他到底怎样了？"
那士兵吓得连连磕头，颤声说："已经水米不进，现在是副将李风奇带军！"
他见聂暻怔怔的，也看不大出喜怒，颤抖着勉强补充："为防军心涣散，李将军一直不敢传出消息。小人是奉李将军严令，务必进京见到皇上才能说。天幸皇上亲征来此......"
聂暻默然听着，只觉耳边声音模模糊糊的，那士兵的嘴一张一合，可要很努力才能分清楚在说甚么。他心里有些反应不过来，努力想了很久，慢慢明白，那士兵在说聂熙......聂熙要死了。
出神良久，心里好像堵了一块大石，沉重得足以碾碎一切。终于，聂暻艰难地动了动僵硬的脖子，抬起头："知道了，你辛苦了，先下去。让有司议定封赏。"
众将见皇帝脸色白得透青，心里一阵七上八下。
倒是前锋杜见飞壮胆上前，拱手低声道："陛下，要不，微臣带上军医和上品金创药先走，星夜赶赴西宁？"
聂暻如梦方醒，摇摇头："朕带人先去。杜见飞，你留着带领大军。"
杜见飞一惊道："陛下千金之躯，不宜亲涉险地......"
聂暻涩然一笑，低声说："二弟如果死了......朕......"他狠狠咬紧牙关，再不说甚么，挥手示意众人散去，只留下杜见飞商议大军安排。短短两个时辰布置好一切，便带上几十人的精锐小队，火急奔赴西宁。
天寒地冻，朔风如刀，在大雪封山的季节，夜间行军更是艰苦之极。聂暻冲风冒雪，透体冰冷，心里却犹如烈火燃烧。
聂熙，聂熙，聂熙啊！

一路远涉重重冰原和山脉，倒毙绝品健马数匹，第二天傍晚时分，聂暻一行人总算到了西宁。
虽然主帅病危，西征大军的营地依然十分严整，显然李风奇治军甚为得法。李风奇得知皇帝亲自来了，大惊之下连忙来迎，不住口称罪。聂暻无心和他虚文，嘉奖几句，要随从先下去安顿着，便急着让李风奇带路去见聂熙。
李风奇是知道这两兄弟情形的，只怕聂暻惊痛之下做出甚么事来，不敢多说一句逆拂龙鳞，战战兢兢带着聂暻和随行的张太医直奔主帐。
天色越来越沉，帐中点了两支火把，照得一帐昏黄。火光颤抖之中，聂暻看到了聂熙，他就躺在里面，闭着眼睛，瘦削的脸上毫无血色，瞧着十分平静，或者是太平静了。
军中诸事简陋，聂熙虽然贵为吴王、又是大军主帅，并没有床榻，只是在一张木板的四角随便垫了点石头，算是搭了个简单的床位。他身上盖着厚厚一床被子，不知道是被子太厚，还是身子很消瘦的缘故，看上去竟然没什么起伏。
聂暻一阵心慌，不知道他是死是活，忍不住抢步上去。
颤抖的手指轻轻碰了碰聂熙的脸，触手冷冷的，还好肌肤依然柔软。指尖慢慢移到聂熙鼻端，感觉到他若有若无的呼吸，聂暻心里略定，忽然腿一软，竟然站立不住，就这么半跪在他身前，一时间无法起身，眼睛却舍不得移开，贪恋地看着聂熙惨白的脸。
李风奇一惊道："陛下？"
聂暻摇摇头："没什么，骑马太久......腿麻了，过一阵就好......"他无心和李风奇多说，只是小心翼翼又碰了碰聂熙的被子，犹豫着想为他掖紧一点，又怕惊扰了昏沉中的聂熙，小小一个动作，竟然迟疑不下。
张太医见皇帝神情惊痛迷惘，平时的镇定威严全然不知去向，心里暗暗叹口气，悄悄擦了擦额头的冷汗。皇帝看到吴王就变成这个样子，若是吴王不幸过世，不知道皇帝会怎样？他想了想，还是硬着头皮说："陛下......能不能让老臣为吴王看看伤势再说？"
聂暻"啊"地一声，连忙让开一点，却又舍不得远离，就静静守在床角，默默看着。张太医揭去聂熙身上被子，解开他外衣一看，忍不住吸气一声。聂暻抢上去一看，倒吸一口寒气，全身不禁微微颤抖起来。
聂熙的伤势比他想的更严重，上身牢牢裹满布条，胸前和后背的白布都已被血染得变色了，一条腿上裹着厚厚的木板来固定骨头--原来，聂熙虽然挑了海失兰的脚筋，他自己却胸前背后都受了重伤，一腿骨折。这样的代价，不可不说是惨烈。
他忽然就想起聂熙临别那句"提携玉龙为君死"，忍不住哆嗦了一下。李风奇见皇帝面色惨白，似乎随时可能缓不过气来，惊得连忙上前一步："陛下--"
聂暻定定神，摇手示意自己没事，只管紧紧盯着张太医："张卿，你看吴王......还成么？"
张太医额头微汗，摇头不答，只是加紧检查聂熙各处伤势。聂暻镇定一下，见李风奇倒是没甚么伤，心里甚怒，淡淡问："李将军，吴王和海失兰一战，到底怎么回事？"
李风奇是聂熙教出来的得意大将，原是个机灵的，听出皇帝口气不善，一阵心惊，小心翼翼答道："那日吴王得到海失兰突袭的消息，要末将留守，他亲率大军预先埋伏日月山。不意中计，得到的是假消息......幸而吴王神勇，竟然反败为胜。只是他不肯杀海失兰，怕海失兰死后，都海汗国群龙无首，大队兵马流寇我国西疆。于是挑了海失兰的一条腿筋，逼他发誓退兵。海失兰果然守诺退走，可他在我军中原有奸细，那人受海失兰要挟，一等吴王回军，立刻行刺，打算带军投靠海失兰。吴王杀了那叛将，自己胸前中了一刀，还好不是心口......可失血甚多，新旧伤势一起发作......就......前几天还可以治军，这两日竟是十分不妥了。末将无奈，只能约束军队，同时修书急报朝廷。"
他看着傻头傻脑，说话十分严谨，一番说辞下来，小心地推去了自己的罪责。聂暻心里焦急，顾不得和他推敲，依依不舍看了聂熙一会，转头又催问张太医："张卿......你看......到底如何？"