陆玄之正与齐萧衍对弈，闻言，执白子的手悬在半空，并未落下，只是淡淡道：“手段不算高明，但胜在恶心人。”
齐萧衍黑子落下，发出清脆的响声，截断白棋一条大龙。“跳梁小丑，不足为虑。无非是想搅浑水，试探本王底线，顺便……给你添点堵。”他抬眼看向陆玄之，“你可介意？”
陆玄之随手将指间白子投入棋盒，发出叮咚脆响。“清风拂山岗。”他语气依旧平淡，“只是这流言起得蹊跷，背后之人，所图恐怕不止于此。”
“他们将我与那质子牵连一处，若非愚蠢，便是想将水搅得更浑，让人看不清他们真正的目标是你，还是我，或是那质子本身。”陆玄之眸光清冷，“又或者，是想逼你做出反应，无论你是澄清、压制，还是有所动作，都会落入其算计之中。”
齐萧衍颔首：“置之不理，便是最好的应对。本王倒要看看，他们还能玩出什么花样。”
然而，树欲静而风不止。
五日后，宫中传来消息，太后凤体违和，思念亲人，特召其娘家承恩公夫人及其幼女入宫陪伴。这本是寻常家事，但紧接着，小皇帝齐钰便在一次听政后，“偶然”问起狄族质子在府中是否习惯，并提及承恩公幼女年纪与那质子相仿，性情活泼，或可召入宫中，与质子一同听学士讲学，以示天家恩泽，促进“教化”。
此言一出，齐萧衍眼神瞬间冷了下来。
好一招“曲线救国”！太后无法直接往王府塞人，便借小皇帝之口，想将那承恩公的幼女塞到质子身边。一旦事成，那女孩便是太后放在质子和王府身边最名正言顺的眼线！
“陛下，”齐萧衍声音平稳，却带着一丝不易察觉的寒意，“阿史那·咄苾乃外男，承恩公小姐乃闺阁千金，男女有别，同处一室听讲，于礼不合。且质子性情未定，若惊扰了小姐，反为不美。陛下若觉质子一人读书孤寂，臣可再遴选几名宗室子弟伴读。”
他理由充分，直接堵死了这条路。
齐钰张了张嘴，在齐萧衍迫人的目光下，终究没敢再坚持，讷讷道：“是朕考虑不周，就依皇叔。”
消息传回承运殿，陆玄之正在翻阅北境暗桩送来的密报。听闻此事，他放下密报，指尖轻轻按了按眉心。
“太后……倒是执着。”他轻声道。一次不成，便来第二次，而且一次比一次更接近核心。
齐萧衍走到他身边，拿起那份密报扫了几眼，脸色愈发凝重。密报上说，狄族内部确有主战派残余势力不甘失败，近期活动频繁，似乎与某些中原商队往来密切。而其中一条线索，隐隐指向了京中某位勋贵。
“看来，有人是铁了心，不想让这边境安宁了。”齐萧衍将密报掷于案上，眼中杀机毕露。
陆玄之抬眸看他：“你待如何？”
“引蛇出洞。”齐萧衍冷冷道，“他们不是想搅浑水吗？本王就给他们这个机会。”
三日后，摄政王府传出消息，为彰显天朝上国对狄族王子的关怀，特准其在王府属官和护卫陪同下，于上巳节当日，出府至京郊皇家园林“渌波园”踏青，感受中原春色。
此令一出，朝野上下反应各异。有人赞摄政王胸怀宽广，有人忧此举恐生事端，更多人则是在暗中观望，揣测着这看似寻常的恩典背后，究竟隐藏着怎样的深意。
渌波园位于京西，引玉泉山水而成，亭台楼阁，曲水流觞，景致极佳。平日里便是王公贵族游玩的去处。上巳节这一日，更是游人如织。
阿史那·咄苾穿着一身新裁的锦袍，在几名王府属官和神情警惕的狄族护卫簇拥下，行走在园林之中。他似乎对中原的一切都充满好奇，看着蜿蜒的流水，精巧的亭榭，以及那些衣着光鲜、言笑晏晏的男男女女，眼中流露出混杂着惊叹与疏离的复杂神色。
他尽力表现得像一个真正来游玩的少年，但紧绷的肩线和偶尔四下扫视的目光，还是泄露了他内心的不安。他知道，这看似自由的出游，实则是一场不知凶吉的考验。
与此同时，渌波园内，一些看似普通的游人，也悄然改变了行动轨迹。卖花女挎着的篮子里，除了娇艳的鲜花，似乎还藏着别的东西；垂钓的老者，目光锐利地扫过水面，更扫过过往的行人；甚至连那在曲水边流连吟诗的文士，袖中的手也悄然握紧了什么。
承运殿内，陆玄之与齐萧衍并未亲至渌波园。
一幅巨大的渌波园舆图悬挂在墙上，上面以不同颜色的小旗标注着各方人马的动态。秦伯如同最精密的枢纽，不断接收着从园内传来的消息，并向齐萧衍汇报。
“王爷，柳御史家的车驾到了园外。”
“承恩公府的女眷从西门入园了。”
“园内发现三处可疑信号，疑似狄族暗桩联络方式。”
“我们的人盯住了两个形迹可疑的商贩……”
齐萧衍负手立于图前，眼神锐利如鹰，仿佛能穿透墙壁，看到园内正在上演的无声较量。
陆玄之则坐在一旁，手中捧着一卷书，似乎对外界的风起云涌漠不关心。只有当秦伯提到某个关键信息时，他翻动书页的手指才会微微一顿。
时间一点点过去，日头渐斜。
忽然，一名暗卫疾步入内，单膝跪地：“王爷，渌波园东南角‘听雨轩’附近发现异常！有不明身份者试图接近狄族王子，被我们的人拦下后，双方发生短暂冲突，对方……服毒自尽了！”
齐萧衍眼中寒光一闪：“尸体呢？”
“已控制住，正在搜查。”
“继续盯紧，看看还有没有同伙。”
暗卫退下后，殿内气氛更加凝重。
“果然沉不住气了。”齐萧衍冷笑。
陆玄之终于放下书卷，走到舆图前，目光落在听雨轩的位置。“东南角，临近水域，林木茂密，倒是动手的好地方。只是……选择在此时此地，是否太过急切了些？”他微微蹙眉，“像是……故意吸引我们注意。”
齐萧衍闻言，神色一凛：“声东击西？”
他话音刚落，又一名暗卫急匆匆赶来，声音带着一丝急促：“王爷，澄心斋那边传来消息，半个时辰前，有人试图潜入，被值守的‘影卫’发现，交手数合后，对方遁走，轻功极高，未能擒获！影卫在其落脚处，发现了这个！”
暗卫呈上一物，那是一枚打造精巧的乌木令牌，上面刻着一个扭曲的、如同星云般的图案！
齐萧衍和陆玄之的目光同时一凝！
宇文澈的余孽，竟然真的还在活动！而且目标直指王府深处的澄心斋！
调虎离山！渌波园的动静，果然是为了掩护对澄心斋的行动！
齐萧衍脸色铁青，周身杀气四溢：“好！好得很！本王还没去找他们，他们倒自己送上门来了！”
陆玄之拿起那枚乌木令牌，指尖感受着那冰凉的触感和诡异的纹路，眼神幽深如潭。
“他们的目标，恐怕不单单是那质子。”他缓缓道，“这令牌……更像是一个宣告。”
宣告观星阁并未随着宇文澈的死亡而烟消云散，它们如同蛰伏的毒蛇，依旧潜藏在暗处，窥伺着，等待着卷土重来的机会。
而这一次，它们将棋子，落在了这波谲云诡的京城，落在了这牵动各方神经的狄族质子身上。
棋局，陡然变得凶险起来。

第53章 乌木令牌
那枚刻着扭曲星云图案的乌木令牌，静静地躺在紫檀木案几上，像一枚投入深潭的墨块，无声无息，却将周遭的光线都吸摄得黯淡了几分。它本身并无甚奇特，木质普通，雕工也算不上顶好，唯独那图案，透着一股子邪异，仿佛活物般缓缓蠕动，看久了竟让人心生烦恶，气血翻涌。
承运殿内，炭火依旧噼啪，空气却凝滞如冰。
齐萧衍盯着那令牌，眸中寒意几乎能冻结火焰。他伸出手，指尖在距离令牌寸许处停下，并未直接触碰。内力微吐，一股无形的气劲包裹住令牌，将其轻轻翻转。
令牌背面，光滑无字，唯在边缘处，有一道极其细微、几乎与木质纹理融为一体的刻痕，形似一截枯枝。
“能看出什么？”齐萧衍收回手，看向身侧的陆玄之。
陆玄之的目光始终未离开那令牌，他看得极仔细，从纹路的走向，到木质的老化程度，再到那截枯枝刻痕的力道与角度。“木质是常见的乌木，产自南疆，京城不少木器铺子都有存货。雕工……刻意模仿了前朝宫廷的粗犷风格，但细节处匠气过重，应是近一两年内仿制。这星云图案，”他顿了顿，指尖虚点那扭曲的纹路，“与我们在雷峰塔、苗疆祭坛所见的核心符文，同出一源，但更为简练，也更……暴戾。”
他抬起眼，看向齐萧衍：“像是某种信物，或者……身份标识。持有此物者，在观星阁余孽中，地位应当不低。”
“地位不低的余孽，冒险潜入王府，目标却非你我，而是那个狄族小子？”齐萧衍眉峰蹙起，这不合常理。若为复仇或破坏和议，行刺他或陆玄之，效果更为直接。
“或许，他们的目标，从一开始就是阿史那·咄苾。”陆玄之缓缓道，“渌波园是幌子，澄心斋才是真正目标。这令牌，是故意留下的。”
“挑衅？”齐萧衍声音冷沉。
“是宣告，也是误导。”陆玄之走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“宣告他们回来了，误导我们，他们的核心目标在质子身上。但……”他转过身，清冽的眸子在烛光下幽深难测，“若真如此看重那质子，为何只派一人潜入，一击不中便立刻远遁？留下这指向性如此明确的令牌，岂非画蛇添足？”
齐萧衍眼神一凛：“你的意思是，他们真正的目标，或许依旧是你我，或者这王府本身？用质子做饵，令牌为障眼法，引我们自乱阵脚，将注意力完全放在澄心斋和狄族之事上，他们则好在别处行事？”
“未尝没有这种可能。”陆玄之颔首，“观星阁行事，向来诡诈，虚实难辨。”
正在此时，秦伯再次悄无声息地入内，脸色比之前更加凝重：“王爷，陆先生，宫里传来消息，陛下……陛下听闻渌波园和澄心斋之事，受了些惊吓，夜里发起热来。太后娘娘震怒，已下令彻查王府护卫不力之责，并……并派了太医院院正和凤仪宫的女官过来，说是要‘协助’照看狄族王子，以免再出差池。”
协助照看？实为监控！太后反应如此迅疾，借题发挥，立刻就要将手伸进澄心斋！
齐萧衍脸上瞬间布满寒霜，一拳砸在案几上，震得那乌木令牌都跳了一下：“她倒是会抓时机！”
陆玄之却相对平静，他走到齐萧衍身边，轻轻按住他紧绷的手臂：“意料之中。她若不借此生事，反倒奇怪了。”他看向秦伯，“来的是哪位女官？”
“是太后身边得力的掌事女官，姓严，行事颇为……严苛。”秦伯低声道。
“严女官……”陆玄之若有所思，“她兄长，似乎在京兆尹衙门任职？”
秦伯一愣，随即恍然：“是，陆先生记得没错，她兄长严松，现任京兆尹府法曹参军。”
陆玄之点了点头，不再多问，只对秦伯道：“太后派人‘协助’，王府自当遵从。将严女官和太医妥善安置在澄心斋外院，一应饮食起居，不得怠慢。至于王子内院，依旧由王府侍卫把守，未经王爷允许，任何人不得擅入。若严女官问起，便说王爷忧心王子受惊，需绝对静养，外人不便打扰。”
他三言两语，划清了界限，既全了太后的面子，又保住了对澄心斋内院的控制权。
秦伯心领神会：“老奴明白，这就去安排。”
秦伯退下后，齐萧衍怒气稍平，但眼神依旧冷厉：“这严女官，怕是不好打发。”
“无妨。”陆玄之走回案前，目光再次落在那乌木令牌上，“她来了，正好。有些戏，看客越多，才越好看。”
翌日，严女官便带着两名小宫女和太医院院正，浩浩荡荡入驻了澄心斋外院。她约莫四十许年纪，面容刻板，眼神锐利，一举一动都透着宫廷女官特有的规矩与压迫感。甫一到来，便以“奉太后懿旨，确保王子安危”为由，要求查看澄心斋内外防务，询问昨日遇袭细节，并对王子饮食、用药等诸多事项提出“建议”，俨然一副接管事务的姿态。
王府属官依着陆玄之的吩咐，态度恭敬，但涉及内院防务和王子近身事宜，皆以“王爷有令”为由，滴水不漏地挡了回去。严女官碰了几个软钉子，脸色愈发难看，却也不好强行硬闯，只得暂时在外院安顿下来，但那双眼睛，却如同探照灯般，时刻扫视着澄心斋的每一个角落。
阿史那·咄苾似乎真的受了惊吓，称病不出，连翰林院学士的课也暂停了。严女官几次以探病为由要求入内，皆被侍卫拦下，只隔着门帘听到里面偶尔传来的、带着狄族口音的、虚弱的咳嗽声。
消息传回承运殿，齐萧衍冷笑：“这小子，倒会演。”
陆玄之正在烹茶，手法行云流水，雾气氤氲了他清隽的眉眼。“真假参半罢。昨日之事，他未必全然无辜。”他提起小巧的紫砂壶，将沸水注入茶盏，茶香四溢，“那试图潜入者轻功极高，王府影卫竟未能留下，狄族护卫当时又在何处？他若真一心投诚，遇袭之后，第一反应当是向王府求助，而非闭门不出，徒惹猜疑。”
“你是说，他可能与那潜入者，有所关联？”齐萧衍眼神锐利起来。
“未必是关联，或许是……默契。”陆玄之将一盏清茶推至齐萧衍面前，“他身处漩涡，各方势力都想在他身上做文章。昨日之事，或许是观星阁想与他接触，或许是其他势力想借机制造事端，也或许……是他自己，想借此试探王府的底线与能力。闭门不出，既是自保，也是观望。”
齐萧衍端起茶盏，嗅着那清冽的茶香，心绪稍稍平复。“看来，这位小王子，比我们想的更不简单。”
“身处他那样的位置，简单，活不到现在。”陆玄之淡淡道，“且看这严女官入驻，他会如何应对。太后这步棋，未必不是给了他一个借力打力的机会。”
果然，严女官在外院住了两日，阿史那·咄苾始终称病不见。到了第三日，严女官似乎失了耐心，或是得了宫中新的指示，态度愈发强硬，竟不顾侍卫阻拦，强行要闯入内院“探视王子病情”。
就在双方在内院门口僵持不下，气氛剑拔弩张之际，内院的门，吱呀一声，从里面打开了。
阿史那·咄苾披着一件狄族风格的厚皮袍，脸色苍白地站在门口，嘴唇干裂，眼窝深陷，看起来确实病恹恹的。他看着门外对峙的众人，尤其是气势汹汹的严女官，眼中适时的流露出几分惶恐与无助。
“严……严女官，”他声音微弱，带着颤音，“多谢太后娘娘和女官挂念，咄苾只是偶感风寒，不敢劳动女官大驾……”
严女官见他出来，脸色稍霁，但语气依旧强硬：“王子殿下抱恙，奴婢奉太后懿旨前来照看，岂能因小恙而懈怠？还请殿下让奴婢入内查看，也好回宫向太后娘娘复命。”
阿史那·咄苾瑟缩了一下，似乎被她气势所慑，下意识地后退半步，求助般的目光看向一旁的王府属官。
那属官得了陆玄之授意，上前一步，不卑不亢道：“严女官，王爷有令，王子需静养。女官好意，下官等心领，但内院乃王子寝居，外臣不便入内，以免过了病气，或惊扰王子休养。女官若是不放心，可随时询问门外侍卫王子情况，或由太医在外间诊脉。”
严女官脸色一沉：“太后懿旨，命奴婢‘照看’王子，岂是尔等一句‘王爷有令’便能搪塞的？若是王子在王府再有闪失，尔等担待得起吗？”她刻意加重了“闪失”二字，意有所指。
阿史那·咄苾闻言，身体抖得更厉害，脸色也更白，仿佛随时会晕过去。他忽然剧烈地咳嗽起来，边咳边断断续续道：“女官……女官息怒……是咄苾不好……惹女官担忧……咄苾……咄苾这就回房休息……不敢再给王府……添麻烦……”
他说着，竟真的转身，踉踉跄跄往房内走，那单薄摇摇欲坠的背影，透着十足的可怜与委屈。
严女官被他这番以退为进的操作弄得一时语塞，硬闯的话堵在喉咙口，看着周围那些王府侍卫冰冷的目光，终究没敢真的强行动手。她狠狠瞪了那王府属官一眼，甩下一句“奴婢会如实回禀太后娘娘”，便铁青着脸，带着人悻悻退回了外院。
这场风波，看似以阿史那·咄苾的“病弱”和王府的“强硬”而告终。但所有人都知道，这仅仅是开始。
消息传到承运殿，齐萧衍嗤笑：“这小子，倒是会利用那副皮相装可怜。”
陆玄之正在摆弄那枚乌木令牌，闻言，头也不抬地道：“示敌以弱，有时比锋芒毕露更有效。他这番做派，既全了太后的面子，未与她正面冲突，又向王府表明了‘顺从’与‘依赖’的姿态，还将自己摆在了一个‘受惊吓’的受害者位置上。一石三鸟，心思缜密。”
“看来，我们得重新评估这位子子的价值了。”齐萧衍走到他身边，看着他手中的令牌，“这玩意儿，除了挑衅和误导，还能看出什么？”
陆玄之将令牌举起，对着窗外透进来的天光，仔细看着那截枯枝刻痕。“这刻痕，并非装饰。”他指尖虚划着那痕迹的走向，“你看这里，收笔处有一个极细微的顿挫，像是某种标记，或者……暗号。”
他放下令牌，铺开一张白纸，提笔蘸墨，凭着记忆，将那星云图案和枯枝刻痕，分毫不差地临摹下来。他的笔触精准而稳定，仿佛早已将这图案刻印在脑海深处。
画毕，他放下笔，凝视着纸上的图案，久久不语。
“想到什么了？”齐萧衍问。
陆玄之指尖点在那枯枝刻痕的顿挫处，缓缓道：“这种标记手法，我似乎在一本前朝孤本的杂记上见过，记载的是一些江湖秘密组织的联络暗号。据那杂记所言，前朝覆灭前，曾有一个名为‘枯木’的秘密组织，活跃于朝野，专司暗杀、谍报，其成员身份成谜，联络皆靠特定的枯枝标记。而观星阁前身，与这‘枯木’组织，似乎颇有渊源。”
“枯木……”齐萧衍咀嚼着这两个字，眼神变幻，“春风吹又生？宇文澈死了，他留下的这些枯枝败叶，还想死灰复燃？”
“或许，他们从未真正熄灭过。”陆玄之语气沉凝，“这令牌，这标记，像是在确认身份，又像是在……召集。”
他抬起眼，看向齐萧衍，眸光锐利：“若我猜得不错，近期京城之内，恐怕会有‘枯木’成员，依据这标记，进行秘密集会。他们的目标，绝不仅仅是那个质子。”
齐萧衍脸色彻底沉了下来。一个隐藏在暗处、与观星阁渊源极深的秘密组织，在京城悄然活动，其图谋必然不小。
“查！”他声音冰寒，带着决绝的杀意，“动用一切力量，给本王查出这‘枯木’的底细！所有与之关联者，格杀勿论！”
平静的冰面之下，暗流已然化作汹涌的漩涡。乌木令牌如同一个不祥的预言，预示着更大的风暴，正在酝酿之中。
而身处风暴中心的摄政王府，以及那看似病弱的狄族质子，都将在接下来的棋局中，扮演至关重要的角色。