“可等我设计杀了老鸨，却得知她被一男子带走了，我气愤不过，去追那人，”时间太久，赵义回忆起来，“那人应当有些权势，随行人马不少，我虽爱美色，却更惜命，于是作罢。可我心又有不甘，才回到青楼取走她的画像……，若不是这幅画像……”
赵义再笑不出来，沈昭问：“还有吗？”
“没有了，”赵义道，“我没对她做什么，那女子忠烈异常，若是硬来，我怕她死了，才想将她带回山上，我真的没碰她……”
“是吗？”沈昭道，“没碰她？”
赵义眼神飘忽，咽了咽口水：“她一直反抗，我怕她寻死，便没有……”
“将她带走那人是谁？”
“我不认识，那人覆半面……”那匕首就悬在他鼻尖，赵义大气都不敢喘，“但我隐约记得他佩戴的玉佩，你给我个痛快……，我便画与你……”
“我怎知你不是诓我？”
“他夺人所爱，我记下他玉佩，本想寻机报复，谁料迟迟查不到他身份……”赵义气喘，“且我后来看上了新人，便将此事搁下了……”
“画。”沈昭道。
赵义便用沾血的手指，在地上画出个玉佩的形状，玉佩上画符流畅，不似编造，可图式没有特殊印记，就是寻常样式，沈昭凝神看着，却也分辨不出是哪家大族的标记。
他略走神的功夫，没注意到赵义两指蓄力，朝他袭来，他只攻命门，两指扣住沈昭脖颈，将他拖倒按在狱门，一肘发了狠地朝他面门砸下。
沈昭反应极快，屈肘向后击去，可赵义用尽余力，根本不顾那一点疼痛，眼看一肘将落，沈昭侧头闭眼，一息之间，只听骨头折断声，赵义扣住沈昭的另一只手腕也被折断。沈昭被生猛地从地上拎起，粗暴甩到身后。
是霍宗琛。
沈昭站稳，摸了摸被掐住的脖颈，闷声咳了两下，手背在身后，借咳嗽的声音遮掩，把匕首丢远了。
跟着霍宗琛的近卫利落将赵义扣住，霍宗琛脸上的杀气未退，转眼看向沈昭，勾了勾唇，眼底却是一片肃杀，实在毫无笑意可言。
“走。”他吩咐近卫，眼睛却还盯着沈昭。这位沈姓夜行者自他进来后，早不复刚才的阴狠，匕首还被丢在地上，脖颈被赵义钢指扣出两枚明显的印子，已经泛血丝，又忍不住咳了几下。
看上去反而像有些可怜。
哼。霍宗琛冷笑一声，转脸便走。
“哎……”沈昭知他生气，一时也拿不准霍宗琛气他哪里，总之见势不对，一把拉住他肘弯，“等等……”
两名近卫正将已被打晕的赵义抬走，要将他弄去刑讯大牢。闻言都看向主子，不知是走是留。
“等谁？”霍宗琛不咸不淡地问道。
“我。”沈昭殷切看着他，“等我。”
即便是在这牢狱之中，近卫也嗅出些许不同寻常，两人对视，电光火石之间，默契地抬起人溜了。
霍宗琛从上到下地打量他：“你是谁？我跟你可有交情？”
沈昭像是怕他走了，手还紧紧地抓着他。
“自然有交情。”沈昭道，“此事是我不对，不该越过你，私自审讯他。”
“不敢当，”霍宗琛道，“沈大人与我能谈得上交情嘛。你早说过，来此是为了寻姐姐，你信不过我，来找他问讯也是理所应当。”
沈昭被他说得一时无话，皱眉看着他。
沈昭不否认，霍宗琛就又冷笑一声，把胳膊从他手中抽走：“只是沈大人防备心这么重的人，怎么就算不到像赵义这种亡命之徒，是不会任人宰割的？”
“若非我恰巧路过，赵义那一肘子，怕不是得冲着要你命来的吧。”
脖颈上的刺痛不容忽略，后肩被硌的地方也隐隐作痛，沈昭反省自己片刻的走神，道：“多谢你。”
“是得谢谢我。”霍宗琛目睹方才那幕，沈昭被掐得面色通红，双腿挣动，从出手到现在，手都还是抖着的，“毕竟我与你也没什么交情。”
“哪能啊。”沈昭一晚心绪起伏，勉强笑笑，“你与我没交情，我同你有交情。下回遇上要命的事，我定也全力以赴救你。”
“用不着，”霍宗琛冷冰冰地往前走，“盼我点好的吧。”
沈昭急忙跟上，走了两步，霍宗琛停下，沈昭差点撞他身上。
“不把你的刀拿上么，”霍宗琛道，“擦干净还能放在枕头底下，日夜提防我。”
沈昭转身去捡那匕首，匕首上沾了血，沈昭没找着东西擦。
霍宗琛递给他张帕子，又摆出今晚惯用的那张似笑非笑脸：“擦擦吧，我可不想与个山匪共用一把刀。”
沈昭接过帕子，把匕首上的脏东西拭干净了，收回鞘中，没再解释。
霍宗琛心里那点隐秘的期望落空了，他希望沈昭能提起姐姐，或许再透露些旁的，那样霍宗琛就能自然而然地向他做些基本保证，比如一定不会因为老乐平王爷的事迁怒于他，也已经在想办法帮他。
如果沈昭愿意，甚至可以随他去北境，可以在没人知道这些事的地方，做一个自由快乐的人。
但沈昭什么都没说。
夜风阵阵，沈昭跟在霍宗琛后面，一起慢慢地走。
霍宗琛没回头，但脚步很慢。即便这样，沈昭时走时咳，也跟得费力。
霍宗琛铁了心地不想管他，可心里就是翻江倒海地难受——想起沈昭对他日夜防备难受，听到他虚弱的咳嗽声也难受。
沈昭今夜有恃无恐，被抓住了连担心被治罪的客套话都没有，可这借的不是他的势，而是太子的势。
刘珩对沈昭的纵容已经到了黑白是非皆不问的地步，只要沈昭愿意，刘珩怕是不在意区区几条人命。
霍宗琛想到京中沈昭的传言，刘珩初见沈昭，便将人堵在药堂，一夜不曾出来。初听只觉荒唐，现在偶尔想起，胸中竟升腾起一股道不明的恼怒，与这同样乱麻般的难受交缠在一起，令他喘息间都觉得不畅快，心口仿佛被钝刀子来回磨扯。
“咳咳……”身后沈昭又停下了脚步，捂住脖子咳弯了腰。霍宗琛没看到他捂嘴的袖口沾了点血迹，赵义按住他的那一掌蓄了内力，虽然手掌受伤气力不足，但对沈昭来说，还是重了。
霍宗琛往前走，沈昭迟迟未起身，反而蹲在了地上。
待这阵咳嗽过了，才慢慢站起，前方的霍宗琛已拐了弯，看不见人了。
沈昭知道霍宗琛没理由等自己，可当他真的走了，心里反而有一些说不清的情绪。
好比一个人走夜路惯了，突然来了个提着灯笼的人，默默陪着你。即便不适应，心里还是欢喜的，可没等欢喜太久，那人又提着灯笼先走了。
这夜就会变得比之前更黑更漫长。
反正不用再追，沈昭破罐破摔，路边找了块石头坐下，想靠墙先休息一会儿。可他自逃亡途中被人下药，余毒未清，又因为那几年练拳脚过于急进伤了根基，身体早就不像从前。遑论这些年陆续用过的药，积少成多，早都等着一并发作。
从霍宗琛抓到赵义，他已有两日不曾睡好，今夜又与赵义这番搏斗，体力已透支得差不多了。
他想着靠一下就起，没成想靠一下就睡过去。
离大营不远，霍宗琛又生着股闷气，回到军中怒气腾腾地把军医叫来，指着自己脖子上的位置：“这里受了外伤，淤青带血，内里说不准，一直在咳。你知道沈大人那样子，赶紧去捣药熬药，明日晨起还咳，便拿你治罪！”
军医领命，窝窝囊囊地出去了。
霍宗琛坐在床榻边上等，一等二等就是等不来人。回回都是他去上赶着，在沈昭心里，他霍宗琛算得上什么。
白日从县衙带回来两只水灵的梨子，沈昭没吃，说是没胃口。这会儿霍宗琛火气大，便把梨子收拾了，用刀切开，放到壶里煮。
清甜的梨子香味从水壶里往外溢，霍宗琛就想等沈昭回来，叫他喝一碗再睡，能润喉止咳。
可这么点路，梨子都煮好了，沈昭还没到。
霍宗琛开始有些担心，坐不住，只好回去找他。
看到沈昭的那刻，霍宗琛头皮发麻，仿佛又看见了那次雨夜里浑身冰凉湿透的沈昭。他大步走过去，借着月光看见了沈昭半睡半醒间咳出的血沫，一点点的红零星地沾在唇角，显得沈昭脆弱又昳丽。
“沈昭。”霍宗琛一只手握住沈昭的手，另一只手晃晃沈昭的肩膀。
沈昭睡得轻，叫他一晃也就醒了。
“想着坐一会儿，怎么睡着了。”沈昭刚醒，眼睛还不太有神。
“是累了吗？”霍宗琛看了他一会儿才问道，语气不像刚才那样咄咄逼人，变得很温和。
“有一点。”沈昭扶着石头起来，“走吧，太晚了，回去睡。”
霍宗琛跟着他起，指指他唇角，说：“这里有血。”
沈昭拿衣袖擦了下，看一眼，深色的袖口也看不出什么。
“不要紧，”他说，又后怕似地吸了口气，这回加了几分真心实意，对霍宗琛道，“还好你来得及时。赵义可真狠。”
霍宗琛咬着后牙槽，不耐烦地抬手把他唇角未擦净的血迹抹干净，在他面前蹲下，“背你回去，你睡吧。”
“不用，没几步路了，我可以走。”沈昭笑道。
霍宗琛目光沉沉地看着他，沈昭就慢慢收起了笑容。
寂静的夜里，两人对峙着。沈昭突然又咳了声，急忙用手捂住嘴，霍宗琛就站了起来，再未多说一言，将沈昭打横抱起，大步往回走。
沈昭搂住他脖子，耳边是霍宗琛有力的心跳，此刻尤为明显，让他觉得安心。
沈昭开始有些怨恨，如果霍宗琛不能一直陪着他，就干脆不要来，反正他已经适应黑夜，也适应孤独。
若是来了又走，沈昭想，可能以后都会恨他，恨这个薄情寡义的人。

昨夜睡得晚，可天刚亮霍宗琛醒来时，沈昭已出门过，衣着整齐，坐在桌旁倒水喝。
霍宗琛头痛得很，本就睡得晚，又做了一宿的梦，乱七八糟的，搅得人心神不宁。他起身按了按头，沈昭就看过来，说：“吵醒你了。”
“怎么起这么早？”霍宗琛日日这个时辰起，但昨日那般折腾，这会儿就有些没睡饱的孩子气。
昨夜将沈昭抱回来时，那人还强撑着没睡。可一放到床榻上，立即耍赖般不愿再起，是霍宗琛连哄带斥才叫他把药喝过才睡。沈昭睡了，他又忙着给抹药涂药，怕他有事，天亮前还起了两次。
眼下看着搅扰他好睡的始作俑者，悠闲地喝着茶，想起他昨晚逃避用药的无赖样子，心下就有些不平衡，两步跨过去，从沈昭手里把晾好的茶抢来，一口气饮了，才说：“平日那么能赖，今日事少，倒起得早。”
“睡不着。”沈昭道，“脖子疼得厉害。”
他这样一说，霍宗琛心里自然记挂，就要去扒他衣领：“我看看。”
沈昭笑眯眯地看着他，往后仰了仰身子：“真把我当你的王妃了，那我也该尽点王妃的义务不是？”
说着手就去摸霍宗琛。
霍宗琛二十多岁，正是年轻气盛的时候，晨起有些反应实在是太寻常。他里衣宽松，也不显眼，只是不知怎么就叫这登徒子看去了，这会儿手往他那儿抓去，惊得霍宗琛朝后退了好大一步，羞恼道：“放肆！”
沈昭碰到人家那一刻也不像表现得这般云淡风轻，炙热的触感还留在掌心，但逗人的心思没歇下去，靠近霍宗琛一点，轻声说：“好大。”
霍宗琛把他推了一推，推得沈昭坐回了矮凳上，绷着脸，严厉地斥责他：“简直放荡！”
“都说了，若是王爷有心，实在用不着别的，凭王爷的样子，我可愿意得很呢！”
“你出去！”霍宗琛被他看得难堪，那不争气的东西甚至更翘了，这回隔着衣服也能看出些轮廓，他转身背对沈昭，道，“你再这般，便不要与我睡同一个帐子，自谋去处吧。”
“那可不行，”沈昭老神在在地坐在原地，“出去可以，可王爷刚喝了我的茶，现下我口渴得很，得等茶凉啊。”
霍宗琛似是忍无可忍，拎起件衣服兜头将沈昭蒙住，抽出一截衣带将他连人带衣服一同反捆在了凳子上，这下严严实实，沈昭是一点也看不见了。
“跟你开玩笑呢，”沈昭呜呜道，“捆疼我了，我的好王爷。”
“别出声。”
霍宗琛嗓音沉沉，沈昭哼哼唧唧，再无人搭理他，便也觉没趣，不说话了。
良久，账内传来一声压得很低的闷哼，接着是衣物摩擦和水声，沈昭自然知道霍宗琛在干什么，这会儿也只装死不出声。
又过了会儿，捆住沈昭的绳被解开了，兜头的衣物也被一把扬开，沈昭讪笑两声，只听霍宗琛问：“王妃怎么不敢看我，这脸怎么也红了呢？”
霍宗琛的手指贴在沈昭的脸颊上，沈昭啪地一声将他手打开，道：“热的。”
这回没用霍宗琛赶，自己将那杯水饮尽，掀帘出去了。
沈昭的脖子自然没好全，过了一夜，血丝看起来反而更明显了，红肿的地方都变得青紫，骇人许多。可是沈昭知道，也就是表面看着吓人，里头的伤没那么重，晨起已经不怎么咳了，喝下去的药有用，霍宗琛给他敷的药也有用。
昨日已经麻烦霍宗琛太多，既然无事，就不必叫他太过挂怀。
沈昭早起绘好了玉佩图样，交给人去寻。可那玉佩上的祥云就是寻常样式，也不知赵义是否胡言。
可有线索总比没线索好，沈昭一早上还是很开心，昨夜里梦见小时在江家的事，江文锦最会做吃的，要是做了既好吃又好看的糕点，总会偷偷地叫他给柳在溪送去一份。
那时候柳在溪还是王府侍卫长，意气正盛，却也不敢与江文锦好，觉得配不上她。
江文锦不在意这些，她信不过那两兄弟，回回都找最乖巧的沈昭帮他。小沈昭接过食盒，站在原地不走，江文锦就明白了他的意思，拿出一碗放凉的甜汤，用小勺子喂给沈昭，笑他道：“真是只小馋猫。”
小沈昭喝了甜汤，才慢悠悠转去找柳在溪，路上若是遇到两个哥哥来抢劫，也不敢吭声，任他们将糕点吃完，再把盒子给柳在溪。
江文锦还不知他办的好差事，回来问他：“送到了吗？”
小沈昭点点头。
江文锦就笑着捏他的脸，转圈时裙摆像飞起来的蝴蝶，她是多么快乐啊，奖励沈昭晚上吃水晶肘子。
小沈昭就也开心地笑起来。他最爱吃肘子。
他醒来的时候正梦到这里，因此在床上躺了好大会儿才起，起来便急忙去绘图找人。沈昭避免去想江文锦现在如何，只要找到姐姐，过往都不重要，等祭奠过爹娘，就让姐姐走，和柳大哥一起，带上很多钱，到别人找不到的地方住下，安稳过后半辈子。
他若能脱身，便想办法去找他们，吃江文锦做的饭。
沈昭日日抱着幻想，早起晚睡，也不觉疲倦。
他将绝大多数人手留在都云，查找玉佩来处。余下那些随他又去了一些地方，都是一无所获。
霍宗琛将段明也派去，沈昭没有阻拦。段明是个有本事的，若有线索，定不会放过，连谢凌羽都出去过几次，可总是没消息。
“这么久了，急不得的。”沈昭道。
他不说，霍宗琛便也不再提起乐平王府，只是又过两月，依旧杳无音信，加之刘珩催促他回京的信件越来越密集，沈昭的笑就少了许多，经常发呆。
他离京已近一年，刘珩信中的耐心越来越见底。
秋日萧瑟，山中尤是如此。沈昭换了厚些的衣物，听霍宗琛与将领们布置最后的收尾战略。
明良衣是夏末来的，给霍宗琛带来几封家书，还有画师为他出世几月的儿子画的像。
“阿安惦记你呢。”明良衣笑道，“看我儿子，多敦实。”
霍宗琛虚虚抚着那画像，姐姐初有孕，他与明将军便已离开，如今小外甥已经长这么大了，他与明将军都尚未归家，姐姐定思念得很。
那时沈昭正立在一旁，霍宗琛挥手叫他来看：“我的小外甥，与我是否也有些相像？等他长大，也会是我们北境顶天立地的男儿！”
沈昭探过去看了看，那真是个极可爱的男孩儿，戴着虎头帽，蜷手熟睡着，画师技艺高超，将乳儿的憨态画得如在眼前。
霍宗琛那日很高兴，头一回喝多，是明良衣送回帐中的。明良衣在他账中见到沈昭，很是错愕，没掩住怔了一瞬，向沈昭点头示意，把霍宗琛扶到榻上，又帮他简单擦洗过才走。
明良衣从京中过来后，霍宗琛轻松不少，有时也流露出些少年人的情态，不似之前那般老成。
他其实也很依赖明良衣的，沈昭想，能够在明将军身边放松些许，是因为他们之间情谊深厚，能够放心地将后背交给对方。
明良衣在军中，沈昭不像之前那般对霍宗琛那样放肆，极少逗弄他。霍宗琛也将心思更多地放在了早日打完匪寇上，与沈昭的牵扯不多。
这样来到秋日，梨子日日都能吃畅快。沈昭等不来消息，便常枯坐着，霍宗琛有时陪他一会儿，给他带吃的。
一日，霍宗琛打仗回来，见沈昭穿着齐整，身侧放着两个不大的包裹，坐着等他。
“你要走？”他尚未卸甲，身上还沾着血迹，一脸的肃杀。
沈昭就那样干干净净地坐着，说：“对啊，跟你告辞，我就要先回京了。”

霍宗琛张了张嘴，说：“我着人送你。”
“不用。”沈昭笑笑，“谢谢王爷一路周全，不曾叫我吃苦。”
沈昭惯会胡言，这次却多少带了些真心。霍宗琛听着反倒默默不作声，他曾多番为难沈昭，为了磋磨他，急行军久不停歇，也冷眼看他在湿冷的地面上睡晕作一团。
“天冷了，”霍宗琛道，“衣物可带够了？”
“够穿。”沈昭点头。两人沉默片刻，沈昭又说，“以后王爷卸甲后勿要贪凉，要热汤冲洗换衣，不可以再用凉水。”
霍宗琛从怀里摸出玉瓶：“这是北境才送来的，都给你。”
沈昭接过瓶子，两人无言，他便拿起包裹要走。
转身之际，霍宗琛却一把将他的手按住，喉结滚了滚，问：“你的那堆药呢？路途漫长，不是没药不行吗？”
沈昭的手被霍宗琛的大掌紧紧握着，天虽凉了，可霍宗琛火气不减，沈昭往外抽手，几次没能抽得出。
“都有。”他道，“太子派人来接，都准备好了。”
霍宗琛脸色未变，还是从战场上下来时那副冷静的面孔。若不是他握沈昭手的力度太大，那双眼睛，还真像毫不在意。
霍宗琛眼窝深邃，眼尾狭长，虽是在北境草原大漠长大的，却有双多情公子眼。然而他身量高大，加之长久在战场上杀伐决断的浸染，便难让人往美貌上觊觎。
沈昭因利，占过几次便宜，因而时常能留意到，总不自觉看去。
与将领们议事时，骑马时，或者发呆，很多时候沈昭都觉得霍宗琛眼里带有些漫不经心，他知道这是错觉，因为霍宗琛总是很认真，对待骑马和军务一样。
大概是因为沈昭比他矮一些，因此常看见的都是他垂下的眼睫，才有不正确的判断。
沈昭站起来，霍宗琛才松开了他的手。
沈昭看见霍宗琛的眉头皱起一点，霍宗琛总是这样，若有不如意，便要表现。
沈昭回回先低头去哄。
“像小孩”，他腹诽着，伸出两指，帮霍宗琛抚了抚，轻声道，“无忧烦。”
沈昭走了。霍宗琛没再收到他的消息，段明跟了半路，被沈昭发现后遣回。
霍宗琛还有自己的事要做，换了两个地方，帐子里沈昭病歪歪的气息就散净了。他身边不再需要常备草药，也没有了沈昭闲暇时摘回的碍事的花花草草。
来时霍宗琛左臂上被划的伤口早已愈合，因为沈昭时不时捣药给他敷，现在疤也淡到几乎看不出。
晴朗的秋夜，月光亮得惹人心烦。霍宗琛的帐子被照的亮堂堂，霜白的地面上影子被拉得长长的，很清晰。霍宗琛翻来覆去，榻的另一侧是空的。他展臂搭在挨着的那条枕头上，脸上蒙着沈昭的那条手帕——是那时沈昭给他，让他包扎伤口的。
沈昭最爱这样睡觉，在京中的院子里，他喜欢蒙着帕子晒太阳，像只懒猫。
天一凉，沈昭的日子就格外难过。赶路奔波，中途生了两次病，等他回到京中时已下过第一场雪。
离京近了，刘珩的人着急，反而弄巧成拙。沈昭灌了冷风，一直咳得厉害，几乎说不出话。可刘珩忍耐太久，沈昭一到京中，几乎脚不沾地，就被从马车换到软轿，抬去了太子府。
一夜飘摇，凌晨从太子府出来后，沈昭几乎无法行走。李贵将他送回，到王府时，他已晕在了软轿中。
李贵知道沈大人为什么非要折腾回来，可不懂太子明明喜欢得紧，怎么舍得一夜欢好后就这么放人走了。
沈大人是生了病，哑了的嗓子也被太子折腾得出了声。从沈昭进门，李贵便将伺候的宫人都遣走了，可毕竟太子得人伺候，他虽站得远，时有时无的，也能听去一点。
自始至终沈大人不曾与太子殿下说过什么，太子倒是哄了又哄，最后哄得发了疯，摔打了半室的东西。
后来就是些不能听的了，反正太子有的是法子品尝他。
沈大人不是自讨苦吃吗，李贵想，若不激怒太子，两人说不得浓情蜜意，要比现在不知好过多少。
“沈大人，”李贵叫他，“醒醒。”
太子的人，谁敢上手，李贵只能硬着头皮叫。
已经到了地方，天又冷，李贵立在寒风中，小心翼翼地又叫了两声。
沈昭听得见，可是身体太过疲惫，眼皮似有千斤重，一时醒不来，模糊中听见喜儿的声音，这才挣扎着动了动。
意识回笼，只觉唇干舌燥，嘴角被撕裂的伤口火辣辣地疼。
“哎呦我的大人，”李贵赶紧递上胳膊，叫沈昭借力扶着，“您可算醒了，殿下嘱咐了务必好好将您送回府里，要是有什么闪失，可是要了我这条老命也没法交代……”
沈昭沉默着，清醒些后扶着轿杆，站了起来。冯伯赶紧迎上来，搀住了他，喜儿也偎过来，攥着他的衣角。
李贵悻悻收回了手，轻咳一声，招呼人把太子赠的补药和赏赐送进府里。告退的话还没说完，面前的大门就砰一声关上了，长高了些的喜儿用了大力气，龇牙咧嘴地从里面把门拴上了。
冯伯攒了一肚子话要问，打听着沈昭今日到，备好的饭菜热了又热，温水，衣物，全是最熨帖的，等了又等，等到现在。
数不尽的挂念叫这双老眼更浑浊了，冯伯围着沈昭仔细看了又看，还是胳膊腿齐全的，最后哑声说了句：“瘦了……”
“好着呢，”沈昭道。
一旁的喜儿生他的气，记恨他太久不回家，倔得很，板着小脸，不去看他。可也不走，一直隔着不到半步，跟着沈昭。
“长高了，”沈昭摸摸他的头，又捏捏喜儿的脸，“也俊了。”
喜儿偏着头哼了声。沈昭被他逗得笑了笑，喉口泛起痒意，抵着唇咳弯了腰。
喜儿眉头紧紧皱着，害怕地看着他。沈昭咳完，哄喜儿说：“明日带你上街，买糖人。”
喜儿这才掩饰不住地亮了亮眼睛，想笑又不好意思，憋成个别扭的表情。
沈昭见状也笑，逗他，“想笑就笑，憋着做什么……”
“公子别再与他劳神了，”冯伯知道他撑不了太久，道，“水我都准备好了，公子去吧。”
沈昭体力不支，生着病回来，也心虚，自然听安排。喜儿也跟着，鞍前马后的，孩童心里不装事，沈昭能回来与他玩，便开心得不行。
沈昭泡着药浴，冯伯隔着屏风，拉了个板凳坐着，与他讲这一年的事。沈昭不在，老人家少出门，也没多少要紧的讲，就是牵着心，跟喜儿一样，想多跟沈昭待会儿。
说喜儿懂事了不少，能认不少字了，府里的牌匾年久失修，前些日子掉了下来，是陈先生帮着重描了字又挂好的……
“陈先生？”沈昭有一搭没一搭地回应着。
“教喜儿的先生，”冯伯提醒他，“你走前说不让他再来了，他倒还记挂着咱们这儿，经常过来看看……”
是陈知砚，沈昭想起来了：“改日该去道谢。”
冯伯应了，又问那位姓霍的将军可好相与，有没有难为他。
屏风后久久没传来声响，冯伯叫他：“公子？”
“水凉了。”
“添点再泡会儿……”冯伯顾不上再问，急忙起身去帮沈昭加水，嘴里嘟囔着，“回来了得好好补补，本来身体就不好，怎的就又瘦了呢……”
次日当然没带喜儿去成集市，沈昭夜里起了点烧，没睡好，午时才起。还没用饭，太子的人已经在门口等着了。

与去年同样的大雪，一夜过去，京中一片银装，寒风夹着冰粒子，簌簌地扑人脸。
李贵照样带了那红毯子来，在门口候了又候。沈昭的咳嗽没好，风寒又加重，脸色雪一样苍白。
长长的红毯子一直铺到沈昭房门口，李贵撑着毛毡伞，密不透风地护着他。
喜儿依旧在院中玩雪，做了个小雪人，握在手里，想送给沈昭。可李贵把沈昭挡得太严实，喜儿的手冻得熟梨子似的通红，也没能靠近。
雪人化得湿哒哒的，载着沈昭的车马渐行渐远，乐平王府的门缓缓合上。
沈昭坐在马车中，掀开帘子，却没能再见到祁北王府门前张牙舞爪的冰锥子。雪路湿滑，可李贵没有绕路，直奔太子府。
去岁这时，沈昭心里装着交易，要用自己去换想要的东西，为此赶赴那场宴会，损失部分自己，得到更多一直盼望的。