德斯蒙特甚至以为话题都突然换了一个：“超人？和他又有什么关系？”
市长说：“因为他是现在地球上，唯一一个可以逆转时间的人。”

逆转时间这个命题，就如同反抗既定命运一样，充满了无数的未知和悖论。
所有人都希望改变某个不堪的过去，将当下从黑暗的阴影之中打捞出来。
但同时，这些年的教育和经验又让他们明白：时间是线性流动的，只有过去，没有改变过去。
电影里面被幸运眷顾的酷炫场面，从来没有降临在他们的身上。
当然，这是对于平凡人的世界而言。
在神秘学领域，虽然借助的是世界规则和既定真理的力量，但他们的最终目标，往往都是“反抗常理”“打破束缚”。
实际上，这已经蝙蝠侠第一次和这个概念打交道了。
但他沉默了一会，只说：“你为什么说，这件事只有超人可以做到？”
因为不清楚对方知不知道，还有一个闪电侠的存在，他没有直接明说。
自从被闪电击中并暴露在化学物质之中后，巴里就拥有了一种被命名为神速力的力量。靠着这份天赋，他从一个鉴定科的专家，变成了暗中守护中心城的义警闪电侠。
而再之后，他遇上了和他拥有正义感的同伴，加入了正义联盟。
虽然不是名义上的首领，但作为绝对的联盟中心人物，蝙蝠侠当然不会忽视对巴里的一系列的研究——这不是出于邪恶的自私目的，而是担心变异会带来不可控的影响。
只不过目前来看，巴里的协调能力很不错，在掌握了神速力、不再随随便便就把路过的车子撞飞以后，他最大的苦恼，就来自于与日俱增的食量问题。
吃的多不是一件坏事，但当他一天就可以吃掉半个月工资的时候，这就变成了切实的生存难题。
再者说，垃圾食品虽然便宜热量又高，但确实够不上健康的标准。
好在联盟的最大资助者没有漠视这个“小毛病”，而是展开了紧密的研究和实验，合成了最适合闪电侠，既可以满足他的热量消耗需求，又不会占地方的能量棒。
……尽管一边打击罪犯一边吭哧吭哧地嚼饼干不太美观，但总比饿晕被路边被围观群众捡尸的好。
不过，蝙蝠侠的研究，也不局限于食物这一点。最重要的，当然还是神速力的存在。
这种力量非比寻常，是创造多元宇宙的七种本源力量之一，它能够创造巨大的能量，推动时间和空间本身向前移动。
是的，推动时间的流动。
从理论上讲，只要闪电侠跑得足够快，神速力同时也能够使得时间倒流。
很显然，这恰好吻合了他们此时的需要。
“因为他曾经做到过……在你们的世界。”市长慢悠悠地解释，“你或许不知道，小丑的记忆和常人不太相同——那些场景就像是碎片一样，散乱在他的大脑里。因为某种原因，逆转时间的事情别人虽然不会留有印象，但他却记得清清楚楚。”
只不过，由于小丑发癫的表现，大多数人都会以为，这只是他的又一次胡言乱语而已。
市长曾经扫描过小丑的记忆，所以敏锐地发现了这一点。
当然，他也怀疑过这可能是疯子错乱的臆想，就如同那些并不连贯、自相矛盾的“起源故事”那样。
但是在仔细研究了超人的表现和能力之后，他又认为可以实现。
唯一的麻烦就是，之前那招太狠，搞得超人直接抛弃了地球，不知道躲到哪里去疗伤了……啧。
蝙蝠侠的到来简直是解了燃眉之急。
以现在的情况来看，没有什么比让朋友，哪怕是异世界的朋友来开导，最有效的了。
他认为，按照超人注重感情的性格，难免不会被“同伴的情谊”所打动。
有这样的例证摆在面前，对超人的能力有所了解的蝙蝠侠，也没有了怀疑可行性的想法。
最重要的是，这本来也吻合了他计划中的一环。
在他初步认识到这个世界的现状的那一刻，布鲁斯就已经想好了，要和这一版的超人聊一聊。
不是出于同伴的关爱——有他也不会承认——而是因为在他们毕竟是异世界的人，想要彻底解决压制市长，自然还是应该找一个本土居民。
心怀正义、能力非凡的超人，理所当然地成为了他心目中的最佳人选之一。
无论如何，他的正义感都不允许他看着这些无辜的民众，笼罩在无所不至的威胁之中，终生伴随着惶惶不安的情感度日。
假使有他看管着市长，他们也会放心许多。
出于这些考量，在面对市长期待的目光之时，蝙蝠侠并没有冷言拒绝，而是说他需要考虑一番。
市长没有失望，只是说了几句时间紧迫，希望他们不要耽搁太久。
他的态度一直都非常微妙，说是想要抓紧时间解决【世界末日】，倒也是真的。可是说他的愿望非常强烈，又透露着些许诡异的怠慢。
这可能是性格使然，但蝙蝠侠更倾向于，这个结果出乎意料，所以市长想要纠正。
但他的真实目的，或许和【世界末日】的到来差别不大，所以他也能够勉强接受……
所以，最终又回到了他们最关心、却也最摸不着头脑的问题：市长究竟想要做些什么？
在一番不重要的客套话之后，市长离开了大厅。
他的本职工作非常忙碌。
夜谷虽然不是个大城市，但需要管理监视的地方可不少。
短暂的疏忽，就有可能招致覆灭性的灾难——特别是在有新鲜可口、还非常轻信的外地人大量游荡在路上的情况下。
在被保镖簇拥着离开之前，市长随和地表示，他们可以尽情在夜谷活动。
只要不违背夜谷的禁令和法律，他们去哪里、去做什么什么都可以，“那么，我就把他们都交给你了，达斯。我想，你应该还没忘记在夜谷要怎样安全地生活吧？”
看见另外两个人警惕的目光，市长又笑道：“别担心，为了游客的安全着想，我已经安排了非常多的保险措施——前提只有一个，别作死就行。”
市长走之后，除了德斯蒙特三人，大厅里还游走着几个步履匆匆、形色严肃的工作人员。
他们大都专注于手头的工作，即使是见到迎面而来的同事，也吝啬于打一声招呼。
虽然这些人看起来并不在乎他们，但德斯蒙特三人也不可能完全放心，在陌生眼睛的注视之下，肆意谈论隐秘的计划。
布满了监控的卧室也不安全。
因此，当务之急，就是找一个合适的地方。
它不仅需要安全，更需要隐蔽。
“我知道一个好地方。”德斯蒙特说，“彼得，你应该也记得。”
熟悉的夜谷历史博物馆，熟悉的售票员。
“今天生意还是这么差？”德斯蒙特直白地问，丝毫没有顾忌对方的自尊心。“那些游客都不来看看吗？”
如果售票员敏感一些，甚至可能会就此恼羞成怒，翻青年一个白眼。但好在，他并没有多余的情感。
“总是如此。”他像一个哲学家那样说，“人们经常逃离过去，仿佛是它在追随着他们，而不是他们在束缚它一样。”
德斯蒙特点点头，他似懂非懂，只是因为售票员是他难得接触得比较多、而且从始至终态度如一——指一直都非常冷漠——的夜谷居民，他才会搭话的。
把手里的票分发出去，德斯蒙特一边嘱咐着注意事项，一边推开了大门。
“这里的监控录像会在一个小时内被覆盖，所以从来没有安装过摄像头。”他对蝙蝠侠解释，“不管我们说什么，都不会被记录。”
布鲁斯的目光从挂在墙上、精美庄严的画像上一一划过。
他没有对那些歌功颂德历代市长的功绩，诸如“驯服五头龙”“和地下妖精达成殖民协议”“将邪恶的住宅驱逐出买卖市场”发表看法，只是默默地记在了心上。
“我们必须要和超人谈一谈。”他收敛了视线，“这是不可省略的步骤。”
他没有提巴里的事情。因为他意识到了一个至关重要的问题：在这个世界，没有超级英雄的存在。
自从超人失望退隐，那些曾经活跃、但数量稀少的义警，也都销声匿迹，如同一闪而过的流星，没有留下半点的痕迹。
假如这个世界的巴里，有幸和他认识的那个闪电侠一样，拥有了非凡的神速力，那他绝不会默默无闻，没有闯出什么名头。
因为不管这个巴里的经历如何，蝙蝠侠都愿意相信，他内心的光明和向往不会改变。
“闪电侠”没有出现在大众面前，或许意味着一个悲剧的可能。
巴里如果安全地活着，即使没有获得超凡的力量，也是好的。但如果他没有幸存过那一个改变了他命运的事故，那便没什么值得探究的了。
总之，就像是他没有和阿尔弗雷德相认一样，蝙蝠侠觉得，他不该将有限的精力留到这上面。
德斯蒙特没有反对他的提议，只是说：“他和你比较熟，我和彼得或许帮不上忙。”
事实上，如果他最糟糕的猜想没有出错，超人遇到的一系列麻烦，都有市长在撺掇的影子，那他最好不要出现在受害者的面前。
“不过，我也有一件事，希望彼得可以代替我去做。”黑发青年说，“市长对你最不了解……虽然不想这么说，但我估计，他最轻视的，也就是你。”
毕竟和小丑心心念念、追捧不已的蝙蝠侠，和自己共享了人生、熟知彼此的德斯蒙特比起来，年轻的蜘蛛侠听着确实并不出彩。

而德斯蒙特要利用的，就是市长对“旁人”的轻视和不在意。
“他一定会将注意力放在蝙蝠侠的身上。”黑发青年推测说，“哪怕是我，在他的真正目的之前，也比不上他的作用。当然，市长也不可能完全放心我……”
尤其是在他们表现出了分歧之后，德斯蒙特确定，市长在心里，或许已经下定了某个艰难的选择。
等到了他们迫不得已的时刻，他就会对自己的同位体下手。
毕竟，和“自己”见面谈心的机会确实少见，但对于他们两个来说，只要愿意，就可以随时将灵魂分割出来，进行心对心的交流。
而小镇青年想要让彼得去做的，其实也和他同市长的隔阂有关。
“所以，彼得，我认为你是我们之中，最合适的那个人。”他的眼神灼灼，似乎在交代一件非常重要的事情，“我希望你可以到我的家里去，调查一番。”
彼得有些错愕：“你的家……就是指西索尔的房子？可是这是在夜谷，这么做的话，市长肯定会知道吧。”
“不。我说的是，在夜谷之外的，属于我父母的房子。那里才是我记忆开始的地方。”
因为那些隐晦的原因，德斯蒙特从来没有对任何人，倾诉过他复杂的情感。
鲍德温老宅的存在，尽管扮演着在他的记忆里，相当重要的角色，他也吝啬于、甚至是恐惧于和他人提起。
把老宅捐赠给密斯卡托尼克大学，或许是一时的情绪驱动。
但坦白讲，德斯蒙特从来没有后悔，更不会将这一所记载了历代鲍德温历史的房子，重新要回来。
此时，面对市长的异样，他却不得不将希望寄托在外人身上，以期彼得可以帮助他，接近这个在记忆里尘封已久的地方。
他将烂熟于心的地址交给了彼得。
“但是你一定要小心……我会把对讲机一直都开着，如果听到任何‘不存在’的声音，你绝对要告诉我。然后，尽快的远离那个地方。记住，千万不要尝试倾听、或者思考那些窃窃私语的意义。”
鲍德温老宅本身便携带着强力的诅咒，虽然只针对本家的人，也招致了惨烈的后果。
而为了对抗这既定的命运，机缘巧合之下，鲍德温夫妇投入了信仰的深渊。
在那次可怕的仪式之后，即使是德斯蒙特，也无法预知如今的老宅，会变成怎样的地狱……甚至于，地狱都远不足以无法形容它的可怖。
蜘蛛侠尚且不明白，德斯蒙特为什么会露出这样严肃的表情。
但他也不由得被紧张的气氛感染，郑重地点了点头。
即使是这样，德斯蒙特也不放心，反反复复地提及道，要彼得千万小心，不能有轻视和逞强的念头。
蝙蝠侠莫测的目光看了他一眼。
临到了关键时刻，还不愿意把隐藏的秘密透露出来，其实是合作的大雷点。
因为在这样危险的斗争之中，哪怕再微小的偏差，都可能扇动翅膀，掀起巨大的风浪。
当然啦，以他平时的表现来看，要求别人完全坦诚、深度剖析自己，似乎也没有这个权利。
“应该”是一回事，但“实际”又是另一回事。
允许彼此保留一些隐私，给予足够的自我反省而不是被迫接受大道理教育的空隙，在现实的交际过程中，才是真正的黄金法则。
最重要的是，和联盟的同伴或是罗宾们不同，德斯蒙特和他，算不上值得剖白的关系。
因此，他只是说：“彼得，记得详细地告诉我们，你在那里遇见了什么——绝对不能断联，知道吗？”

背负着沉甸甸的重任和警告，彼得独自踏上了他未知的探险。
晚饭的时候，市长不可避免地，注意到了这明显的异样。
他目光一动：“另外的那个人呢？唔……彼得，对不对？他去了哪里？”
发问的时候，他的头微微偏转，像是个好奇的孩子，而不是个在质问客人的东道主。
德斯蒙特平静地与他对视：“他去见他的姨妈了。你之前把毒液、他的同位体抓了起来，梅姨就彻底变成了孤身一人。彼得放心不下她，才会想着要去看看。”
“反正他对我们的合作计划没有影响，不是吗？”
“我把那个怪物‘隔离’起来，是为了保护普通人。当然，也包括了他的梅姨——和人面兽心的家伙住在一起，可不太安全。”市长辩解道，“比起迎接他的只是一座冰冷的墓碑，他更希望看见，最后的亲人孤独但完好地幸存着吧？”
市长虽然顺着黑发青年的话接了下去，但他明显没有相信，彼得的出走只是为了“这点小事”。
在他看来，除了自己在乎的零星几条生命外，其他人的情感、命运都不值一提。
“为什么不早点和我说呢？”他流露出遗憾的关怀，“外面的世界，可没有夜谷这样平静。如果他向我寻求帮助，或许会安全一些……你们应该也很担心他吧？不如看看他现在在哪里，怎么样？”
听到他的话，在场的另外两人脸色都有些紧绷。
而这，正是市长想要看到的效果。
不知道他做了些什么，顷刻之间，背后的墙壁上，那些显示着建筑里的监控的屏幕，便陡然便了一副景象。
从树梢之间、从高楼俯视、从草坪往上……多个方位的角度，呈现的却是同一张脸。
一张蝙蝠侠和德斯蒙特同样熟知的脸。
棕发的青年浑然不知。
他面色轻松地站在街边，像是出走的阳光大学生一样，朝着对向的车辆挥手，试图搭上一位好心司机的顺风车。
片刻之后，他的好运起了作用。
一辆货车停了下来，司机有一张热情的面孔，说话带着口音，询问着他的目的地。
“去纽约，皇后区。”他说，“只要在附近的车站停一下就行了，我可以自己搭车过去。”
随着车子从镜头里逐渐消失，画面便切回了原来的监控镜头。
小镇青年悄然松了一口气。
他猜到市长不会被轻易说服，在这种时刻，他唯一相信的，就只有他自己的认知。
所以，他特地让彼得，在做正事之前，先去纽约一趟。
而鲍德温老宅，在返程的路上，只需要稍微的偏移，便可以轻松探查到。
从时间来说，这是最不容易起疑的办法。
这不仅仅是为了迷惑看不见的眼睛，更是因为，他敏锐的发现，在彼得的心里，潜藏着的晦涩的情绪。
从知道市长把他的同位体关押起来、蒙在鼓里的梅姨以泪洗面之后，他的心情就有些不对劲。
没有人比他更清楚，沉溺于平行世界的美好和不幸，是多么可悲的一件事。
他的老对手，战无不胜、唯一的弱点就是妻儿的黑帮头目金并，就是一个鲜明的、刺眼的例子。
为了见到死于车祸的爱人和孩子，他悄悄组建起了，一座规模庞大的地下实验室。
而研究的课题，就是将平行宇宙的同位体，拉到他们所生活的世界来。
可是，以人类现在的技术来说，想要掌握这一门手段，实在是痴人说梦——哪怕他成功了，这两个人也只会死于排异反应。
彼得尝试着劝说他，不要因为虚假的幻梦，而将整个纽约的安危，都悬挂在易断的细绳上面。
他明明清楚地明白，妻子离开他，是因为发现了他背地里邪恶凶残的一面。
即使时光倒流，他们的结局也不会改变。
而这人力不能及的实验，不仅改变不了这个悲伤的事实，还会让这个城市都陷入交叠的异状态，从而造成不可估量的死伤。
金并不愿丑恶的真相被揭穿，他只是愤怒地要将蜘蛛侠撕成碎片。
兜兜转转，这下子，做选择的人掉了个个。
彼得很想说，他和金并完全不一样，他可以收拢所有的不该有的情感，不会被虚假的美好所诱惑。
可是当时的他没有想到的是，这个世界的梅姨，根本没有过上他所希望的、幸福安稳的生活。
如果她一生安康随顺，彼得绝对不会打扰她，最多只是远远地看一眼，留一个美丽的念想。
可是，偏偏这个梅姨，她失去了一切。
相濡以沫的丈夫本、视作亲生儿子的彼得……事实上，年迈的她，也没有可以赖以糊口的稳定工作。
在这个危险的、邪恶四溢、为非作歹的世界，彼得几乎不敢想象，这样的一个老妇人，该如何过上平静的生活。
这种情绪是他无法抹除的，不管他再怎么说服自己。
德斯蒙特看到了这一点，所以，提供了这样的一个机会。
不论如何，了却了心愿再去老宅，总比满腹心事要不容易被迷惑。
市长语气轻松，一副泰然自若，仿佛他刚才没有在故意显露手段、震慑两人的模样。
市长：“看来彼得迫不及待，一定要去见他的梅姨了……不过，重感情也不是什么坏事。比起纯粹的算计和利益，当然是这种人更适合交往。达斯，你挑朋友的目光，一直都很不错。”
这话说的，也不知道是在夸德斯蒙特，还是在夸他自己。
之后，他又假模假样地惋惜了几句，彼得这样不顾这里是陌生的异世界、鲁莽独行的作风，有多么的危险和冲动。
但这些都不是他真正关注的重点。
所以，没做多少表面功夫，市长就将话题引回了蝙蝠侠和超人上面。
黑暗骑士之前就已经想好了对策，此时便如市长所愿，答应了下来。
他的要求也很简单。
除了提供必需的帮助之外，他还要让市长做到一点：在这段时间，夜谷停止开放。
目前身处沙漠小镇的游客暂时不提，但外头朝圣一般、如海浪一样涌来的，却不能再有了。
实际上，那些成功进来的，蝙蝠侠也希望市长能够保证，确定他们的人身安全：“你的手里肯定有这些人的名单。既然你能够监视到彼得，也肯定能够监视到夜谷的住民们——确保他们在这段时间，即没有死亡，也没有失踪，应该不是一件难事。”
“我只是个市长，怎么可能做到这种事？”他说，“他们又不是我手心的玩具，可以任意摆布……但，好吧，我向你保证，我会尽力守护这些人的安全的。就像我一直在做的一样。”
至于封闭夜谷，他形式般地反对了一下，以强调自己付出了多大的代价，便不情不愿地同意了。
德斯蒙特心知，这是因为一旦成功说服超人，重启这个宇宙的进程，市长曾经的努力都会化成泡影。
但这并不意味着，他要放弃那个不为人知的目标。
他当然已经想好了，该如何将局面重塑，让一切都步入他安排好的“正规”。
因此，这一次的后续，就不甚重要了。
既然合作已经谈妥，除了超人之外，他们剩下的关键，就聚焦在了时间的问题上。
究竟该重启哪一个时间，才能确保世界被拯救，同时大众又不会受到蝴蝶效应影响，坠入更深的深渊呢？
蝙蝠侠猜想，市长早有打算——而且，和【世界末日】的真正源头，绝对有关。

合作已经敲定，市长也知道，现在不是继续卖关子的好时机了。
所以，他神情整肃，坦诚地交代说。
“这件事情的源头，达斯你也应该清楚。”他的眼睛深沉，看不透褒贬的情绪，“就是那些在我们小时候，经常会来家里‘做客’的人。”
德斯蒙特怔愣了一下。
他记忆的重点，从来都是自己的父母，还有发生在他们家族的悲惨厄运。
至于这些神神秘秘的兜帽人，就像他们来去时敛声闭气、躲避着好奇目光一样，在他的印象里，几乎没有存在感。
当然，这也不是说，他全然忘记了他们。只是很遗憾，他并没有把他们，视作单独的个体。
相较来说，他们更像是一个抽象符号。
代表着鲍德温夫妇手底下那些，和他们一样狂热的人。
小时候的德斯蒙特，不在乎他们阴冷渗人的视线，长大之后的他，更加无所谓这些人掀开遮掩之后，回归到正常人的社会以后，会去做什么。
如今想来，他确实是有意无意地，忽视了他们的存在。
“我还以为他们都死了……至少，剩下的那些人，也成不了什么气候。”
信仰坚定、地位较高、“天赋”出众的，都获得了参加由鲍德温夫妇主导、试图联结伟大存在的仪式的机会。
而且毫无意外地，他们共同异变——在普世意义上将，比死亡还有消逝得干净彻底。
他们直接跨越了腐败的过程，变成了打捞不起来的烂肉。
尽管德斯蒙特没有尝试过，但他也大致清楚，不论是地狱还是天堂，都不会有这些人的归宿。
……他自己，也一样。
除了这部分高层之外，他们的教派之中，确实还留下了一些残党，大多都是中坚信徒的亲人后代。
青年以为，即使没有分崩离析，也大概被密斯卡托尼克大学的研究队盯上了。
连献祭的资格都没有的他们，又能掀起什么风浪呢？
他疑惑的神情被市长尽收眼底。
男人耸了耸肩，说：“事实证明，平凡的蚂蚁，也能够做出骇人的大事——他们找到了一处洞穴，在那里发现了神明遗留的气息。你也知道，只是臆想的幻梦，都可以吊着他们，做出疯狂无比的举动。现下真的碰上了，当然只会更加狂热。”
“他们没有放弃召唤神明。”德斯蒙特对此倒是不意外，但他的脸色还是沉了下来，“可是这一次，难道他们做到了吗？”
老宅无光的地下室、父母惨死的情态、时至今日都笼罩在他心头的对神明的恐惧……
这些一幕幕在青年的心里闪过。
他并不愿意相信，人类的呼唤，真的吸引到伟大的亚弗戈蒙的注意。
或者更进一步地说，他不认为，这些平庸而弱小的生命，可以在伟大存在的面前，维持哪怕一丝的自我。
所以，他一直习惯性地保有着，对亚弗戈蒙的敬意和崇拜。
但出于不愿意坦诚的怯弱情绪，他不希望失去自我，和这些疯狂的信徒一样，奉献一切，只为了“神明的降临”。
市长语气里带着一点微妙的可惜，“他们努力了，但没有完全起作用。”
“神明短暂地投以了视线，并且，做出了有限的回应——就是从那个时候开始，光明和隐秘的制约失衡，越来越多传说里的生物，都跑出来狂欢。”他像是在讲述一个和自己无关的故事，神情平静，“普通大众只以为是突如其来的异变，却没有看见潜藏在危险之下，更大的危机。”
和自以为主宰地球、实际上浅薄无知的人类不同，怪物们要远比他们敏锐得多。
既然末日的来临已经无可避免，那么之前的默认的【规则】，就自然不算数了。
这个世界，可不是独属于某个，平凡而又弱小的种族的专场。
“祂做出了回应……？”德斯蒙特怔怔地重复道，甚至没有勇气继续追问。
他自己也不确定，在得知了伟大主宰的信息之后，他是会感到极端的恐惧……还是兴奋。
蝙蝠侠当然不会有这种顾虑，“祂做了些什么？祂的目的，难道就是毁灭这个世界吗？或者说，还包括我们的部分。”
“什么？”市长像是听到了不自量力的笑话，露出了被冒犯的神情。
市长：“祂才不会为了这种小事，而刻意布下神谕——你当亚弗戈蒙是什么二流神明吗？这个宇宙的进程偏离轨迹，甚至即将和你们的世界相撞，在我们这些卑微的生灵看来，或许是可怕的灾难。但是，在伟大的神明的眼里，只不过是祂翻身的一点小动静罢了，根本不值得投以目光。”
德斯蒙特不语，因为他知道，他的同位体不是在说假话。
从他有记忆开始，鲍德温夫妇就在向他灌输亚弗戈蒙的知识的信仰。
坦白来说，像他们这种研究过许多失落的信仰、奇异的现象的“偏科知识分子”，是可以体会得出来，这个小小的教派，根本算不得什么正统。