林羡玉一路穿过回廊，来到赫连洲的堂屋，赫连洲已经上完朝回来了，正背对着门，解开腰间的躞蹀玉带。
听到林羡玉的脚步声，便又扣了回去。
林羡玉几乎是跳进堂屋的，还没站稳就说：“赫连洲！我的小白菜怎么还一点动静都没有？它们什么时候才能发芽？”
林羡玉对其他人都很尊重，譬如萧总管、纳雷将军、桑大人……称呼十分周全，到了赫连洲这里，却总是没大没小、连名带姓。
赫连洲本想发问，可林羡玉转眼间就凑到他身前，歪着脑袋问：“赫连洲，你有没有听见我说话？”
他嗓音清脆，喊“赫连洲”的时候总是加重最后一个字，听着像撒娇。
赫连洲便忘了之前想质问的话，回答他：“听见了，你说你的白菜还没发芽。”
“是啊，一点动静都没有，我每天都在浇水！”
话音刚落，他就拖着赫连洲到了后院。阿南正蹲在地上，握着小铲子拨弄他的黄瓜种子，听到脚步声，忙站起来。
“你看你看，”林羡玉指着和三天前没有任何差别的菜园，问赫连洲：“怎么办？”
“把表层的土翻一翻。”
林羡玉还有点疑惑，阿南已经动手了，拿起铲子把原本覆盖在种子上方的一层像结了块的土轻轻翻了翻，他问：“王爷，是这样吗？”
赫连洲点头说是，林羡玉立即夸他：“阿南，你好聪明啊！”
阿南咧嘴笑。
林羡玉拿起一旁切好的甜瓜塞进嘴里，正晃着脑袋，无意间对上赫连洲的视线。赫连洲看了眼阿南，又看向林羡玉，说：“自己的菜园自己动手。”
那意思好像是说林羡玉懒惰。
林羡玉朝他哼了一声，“谁说我不做的？”
他拿了一瓣甜瓜递到阿南嘴边，然后就蹲到阿南身边，一人拿着一只铲子，开始翻土。
林羡玉压根不会干活，不一会儿，就把赫连洲种好的地翻得乱七八糟。
鞋面上都沾了土。
赫连洲看不过去，只好俯身握住林羡玉的手，手把手教他怎么松土。
林羡玉故意跟他攒着劲，赫连洲让他向左，他偏要向右，让他向上提，他偏要向下压，不过很快他就被赫连洲的力气制服。
赫连洲的手常年握长枪，已经生了一层厚厚的茧，尤其是掌心，正抵着林羡玉的指骨，即使没太用力，林羡玉也觉得手背微微刺疼，缩了缩手。
赫连洲也察觉到了，刚要松开，林羡玉已经快他一步将铲子塞到他手里，然后擦了擦手，转身跑到桌边拿了一瓣甜瓜，又跑回来递到赫连洲嘴边，可怜巴巴地央求：“你帮我弄吧，求你了求你了，你最好了赫连洲。”
自从他发现“赫连洲你最好了”这句话很有作用屡试不爽之后，他就天天挂在嘴边。
若世上真有命格，那林羡玉就是天生享福的命。
赫连洲拿他没办法，只能挽起袖子继续。
他的手臂比普通人长些，动作又利落，没过多久，不仅把林羡玉的白菜田松好了土，还顺带着把阿南的黄瓜田也翻了个遍。
林羡玉在旁边看得目瞪口呆。
他凑过去问：“你为什么会种田？”
“以前军队四处扎营，畜牧耕作都得自己来，我带着人尝试过种菜，但很快就放弃了，北境的风沙太大，天灾也频繁，军队必须随着四季从北到南地迁徙，再加上边塞水源宝贵，不可能像你这样——”赫连洲看了林羡玉一眼，嘴角挂着微微的笑意，“奢侈。”
林羡玉努起嘴，“才没有呢。”
“比起以前在家的时候，我现在已经很节省很节省了，不许说我坏话！”
赫连洲听了这话，笑意微敛。
正要起身，林羡玉忽然让他别动，又从怀里拿出帕子，抬起手，仔仔细细地擦掉了赫连洲脸颊上不小心沾到的灰。赫连洲一直看着林羡玉的脸，等林羡玉察觉到他的视线，他又移开，说：“不出意外，再等两天就能发芽，下个月月初你就能吃上心心念念的白菜了。”
林羡玉眸子都亮了，满脸的幸福，仿佛种子已经发芽，菜已经长出来，送到他嘴里了。
正说着，桑荣走到后院，说有要事禀报。
赫连洲准备离开的时候，林羡玉说：“我也有要事禀报。”
“说。”
林羡玉笑嘻嘻地说：“我今天想出去玩。”
赫连洲点头，“好。”
林羡玉于是蹦蹦跳跳地回了屋子。
赫连洲看着他的背影，忍不住勾了勾嘴角，随后便按捺住情绪，恢复了平静，走到廊下问桑荣：“什么事？”
“斡楚部落在绛州和渡马洲的边界处发动了一场暴乱，抓了四十二名北境士卒。”
赫连洲皱起眉头，“为何？”
“是太子。”桑荣压低了声音，说：“当初太子为了不让您一举夺回龙泉州，不惜勾连斡楚部落，允诺给予万两黄金，让斡楚王在边境犯乱，逼着您举兵退回苍门关。可是目的达到后，他的万两黄金却迟迟不愿交付，至今还有三千两黄金，以各种名义拖延着，有毁约之势。”
“这样的消息，你如何知晓？”
“得王爷赏识，一夜从低贱草民成了六品的长史，卑职不甚荣幸，虽才能有限，但也会尽全力为王爷做事，”桑荣告诉赫连洲：“宫中有位常侍与卑职是同乡，卑职将……将每月的俸禄全给了他，他虽瞧不上，但也答应了宫中若有重要的消息，会想办法传递给卑职。”
“只是俸禄？”
桑荣慌忙跪下，不敢隐瞒：“还有……还有卑职父亲留下的一块镇宅的玉石，那东西有价无市，在卑职手里也是无用，王爷不必在意。”
赫连洲沉声说：“你用心了。”
“卑职知道王爷一心为民，从未觊觎过什么，但东宫那位风声鹤唳，并不这样想。王爷御下有纳雷将军和乌力罕小将军两位忠心耿耿的持令将，还有西帐营十几万愿意追随王爷出生入死的将士，是王爷之幸。卑职一介书生，能为王爷做事，是卑职之幸。”
桑家兄弟家赤胆忠心，赫连洲也没想到，那日随口一句“你愿不愿意为我做事”，竟给自己添了一位良将。
这一切还要追溯到林羡玉在仓房中发现了桑宗。那个哭啼鬼，还真是功臣。
好像还因此欠他一个愿望。
赫连洲收回思绪，对桑荣说：“你继续。”
“因为那三千两黄金，斡楚部落似乎很是恼怒，近来频频在边界处引发民乱。”
“斡楚王年初的时候是不是去世了？”
“是，由他的儿子耶律骐继位。”
“耶律骐？”
桑荣说：“是，传闻这位新的斡楚王自幼有腿疾，不能行走，故性情暴虐，阴晴不定。万金之事原本是太子与老斡楚王之间的约定，太子似乎想以此为借口拒送最后的三千两黄金，耶律骐自然不答应。”
“太子那边有动静吗？”
“暂时还没有，但明日上朝，他必然会为难您。”
赫连洲沉默片刻，说：“我知道了。”
“王爷，您真的……从未想过吗？”
桑荣问得隐晦，赫连洲却听懂了，他回答：“没有。”
倘若太子明日真的为难他，赫连洲也不会轻易将太子通敌一事公之于众。
一来必然造成朝野震荡，二来，太子若失势，由哪位皇子继位？
德显帝已经命不久矣，继嗣一事已经由不得他做主，那最后势必变成赫连洲与太子一党的决战，非斗得你死我活不可。赫连洲受够了这样的征伐，他这些年做的已经够多了，他只想夺回龙泉州，然后回到西帐营里待着，他不是喜欢热闹的人，边塞的风沙更适合他。
“可是——”桑荣刚想说些什么，林羡玉忽然跑了过来，他穿着北境女子的蓝色长袍，身上挂着叮叮当当的宝石。
阿南也换了一身衣裳，因为不习惯腰间的束带，一边跑一遍调整着。
林羡玉跑到赫连洲面前，笑着说：“我出门啦！”
桑荣行礼：“王妃金安。”
林羡玉和他打招呼：“桑大人好！”
赫连洲说：“让萧总管陪着你们一起去，天黑之前回来。”
林羡玉连连点头：“知道啦，我会回来和你一起用晚膳的。”他拽着阿南往门口跑。
桑荣浅笑着说：“每次见王妃，他都是神采飞扬的。”
赫连洲心想：你是没见到他哭时的样子。
直到看着那抹蓝色身影消失在回廊尽头，一个念头忽然涌进赫连洲的脑海——
将林羡玉更名改姓送到苍门关外很简单，但想让他安然回到恭远侯府，危险重重。
如果……北境没人敢阻拦我，那祁国也没人敢阻拦林羡玉回家了。
这个念头第一次出现在赫连洲的脑海里，让他第一次意识到：也许，他有必须进入这场漩涡的理由。
林羡玉缠了萧总管好久，萧总管才答应带他去北境都城里最负盛名的罍市。
罍市最初只是酒坊聚集之地，后来随着各种商贩越来越多，这块地便成了探宝寻奇的去处，有人卖字画古董，有人卖奇珍异宝，还有人卖符咒神药，总之，罍市里什么都有，又什么都没有。北境重牧轻商，市集寡淡无聊。有好玩之心的人闲来无事时就会去罍市逛一逛。
很显然，林羡玉就是其中之一。
爱玩，又闲来无事。
萧总管坐在马车里苦口婆心：“殿下，去罍市玩没问题，但是不能乱买东西，要是再祁国私货，一定要躲得远远的……”
林羡玉打了个哈欠，“知道知道！总管你口渴不渴呀？一直说一直说，我耳朵都要长茧子啦。”
“老奴不渴，老奴还是要提醒殿下——”
话说一半，就听见阿南惊呼道：“那就是罍市吗？好热闹。”
林羡玉迅速掀开帷帘，看到一排灯笼。
一条长长的步行道，两边挤满了商贩，一人占一个摊位，摊位前摆满了各种各样的新奇物什，迎面便是一张硕大的黑纹虎皮，带着几分瘆人的血腥味，威风凛凛地摆在最前面，吓得林羡玉连忙捂着眼，快步往前走。
第二个摊位是买各式各样的羊皮制品，林羡玉买了一只羊皮手鼓。
阿南看中了一顶羊皮帽，林羡玉嘴上说着“傻阿南，夏天买羊皮帽做什么”，手上却是毫不犹豫，掏出银子付了账。
他还问萧总管想要什么，萧总管笑着摆手：“都是小孩的玩意儿，老奴用不着。”
再往前是一家药材铺，布挂上写着“月遥国神药，药到病必除”，林羡玉一低头就看到一瓶写着“淡痕膏”，阿南也看到了，两个人对视了一眼，转身就走。
没走几步又同时停下，林羡玉站在原地不吱声，阿南最懂他的心思，小声问：“殿下，你是想给乌力罕买一瓶吗？”
“怎么可能？我只是……我只是想着赫连洲眉毛上有一道疤，和乌力罕有什么关系？他那么丑，疤痕去了也不会好看的。”
“那我们买吗？”
“不买。”
阿南点了点头，“那我们走吧。”
林羡玉顿了片刻又说：“算了，还是买一瓶吧，万一有用呢？不然照他现在那个凶神恶煞的模样，连媳妇都讨不到！”
阿南想起以前，京城里也有许多世家子弟嫉妒他家世子，每逢京中有宴请，他们必会聚到一处，给世子使绊子，想看他的笑话。林羡玉命好又机灵，每次都能化险为夷，事后也不会记恨在心，说过最狠的话不过是“多行不义必自毙”，那些人听了也就讪讪而去了。
林羡玉把银子交给阿南，阿南买了两瓶淡痕膏，一瓶给乌力罕，一瓶给赫连洲。
萧总管在后面看得忍不住长叹一口气。
也难怪王爷为这位小殿下反复破例。
一排铺面逛到末尾，林羡玉买了一堆稀奇古怪的小玩意儿，正准备离开时，忽然瞧见一个不起眼的小铺面。
这商铺只有旁人铺面的一半宽，里面什么货品都没有，唯有一人身穿白色长袍躺在藤椅之中，手拿一册书卷，神态悠闲，仿佛听不见周围的喧嚣。
小小的布挂上写着“算卦”二字。
字迹清隽秀逸。
林羡玉停下来打量他。
许是感受到直直的目光，那人放下书卷，转头看了过来。
林羡玉看到一张极清逸出尘的脸。
饶是林羡玉这样见过许多美人的，也忍不住呼吸微窒，这人像轻柔月光，像蒹葭白露，他不该出现在鱼龙混杂的罍市，他应该莞立水边，拈花拂柳。
“你……”林羡玉下意识问出口：“你是北境人吗？”
“是啊。”那人笑着回答。
林羡玉说：“你不像北境人。”
“那我像哪里人？”
林羡玉不说话了，那人却主动说：“和阁下来自同一个地方吗？”
林羡玉愣住，那人笑着说：“鄙人确实在南方出生，因族人获罪，随父辈流放至边关，无意走失在荒漠之中，后来流落到北境，便在这里定居下来，如今已有十年，阁下要算一卦吗？”
林羡玉见他面善，又许久未见南方面孔，便在桌前坐了下来，报了自己的生辰八字。
那人晃了晃签筒，落了一签。
“逢凶化吉，凶中有喜。”
林羡玉很是惊讶，转头望向阿南，阿南也被惊住了。
林羡玉连忙问：“什么喜？我……我什么时候能达成心中所愿？”
“不能如愿。”
林羡玉僵住，“什么？”
男人将木签放回签筒，慢悠悠地说：“阁下已经中了上上签，还要怎么如愿？”
林羡玉听了这话，不甚理解，但没得到想要的卦语，心里到底有些不快。
“既是有缘，这一卦便不收阁下的钱了。”那人已经躺了回去，拿起书卷继续看。
林羡玉觉得这人好生奇怪，又有些神秘，看不透似的。
他皱着眉头，步伐沉重地走出罍市，刚钻进马车，才发现赫连洲坐在里面。
赫连洲似乎已经等他很久。
“咦？”他觉得奇怪，“你怎么来了？”
“林羡玉，天黑了。”语气有些沉。
林羡玉立即凑到他面前，讨好道：“我错啦我错啦，我这不是立即回去了吗？”
他给赫连洲讲今天的所见所闻，神采飞扬、绘声绘色、叽里呱啦地说了一大堆，狭小的空间里，他的每句话都像挠在赫连洲的心上，让赫连洲觉得痒，呼吸都随之加快。
他说了什么，听不清楚。
只看到他胭红色的唇瓣，翕动不停。
可是又听到他说：“那个人竟然说我不能如愿，我是不是不能回家了？”
赫连洲猛地回神。
林羡玉扑到赫连洲怀里，仰着头，可怜巴巴地问：“赫连洲，我真的可以回家吗？是不是还有很多困难？”
他最近很爱撒娇，尤其喜欢往赫连洲怀里钻，赫连洲会推开他，他再找机会钻进去，像玩一场游戏。
这一次赫连洲没有推开，他抱着林羡玉，垂眸说：“可以回去，再等一等。”
林羡玉立即转悲为喜，把他买给赫连洲的小玩意拿出来，然后说：“他说我已经抽到上上签了，我的上上签是不是就是遇到你啊？”
赫连洲怕自己的手掌弄疼林羡玉，所以只碰了碰他的头发，“是吗？”
风吹动马车的帷帘，夜风微凉，林羡玉往赫连洲怀里钻了钻，他有些累了，打了个哈欠，靠在赫连洲的肩膀上，说：“当然了，在这里能遇到你，幸甚至哉。”

第23章
阿南被萧总管拖着, 在马车外面站了好一会儿，直到天完全黑了，萧总管才说：“阿南, 你进去坐吧, 我和驭夫坐外面。”
阿南都不知道发生了什么，心里还焦急着, 想着世子怎么进去之后就不出声了？不会是出什么事了吧！结果一进去就看到他家小世子靠在王爷的肩头睡着了。
睡得香香沉沉。
腿边散落着各式各样的小玩意儿。
赫连洲朝阿南点了下头，阿南便蹑手蹑脚地钻进来, 把东西收拢进布袋, 然后小声问赫连洲：“王爷, 我来照顾殿下吧。”
赫连洲却说：“不用。”
阿南微怔。
他坐在一旁, 偷偷用余光打量赫连洲，心想：若不仔细瞧, 王爷和殿下这样还真像一对寻常夫妻呢，之前在侯府的时候，侯爷和夫人也是这般恩爱, 可……可我家世子是男孩啊！
马车徐徐驶回王府，道路颠簸, 林羡玉在睡梦中蹙起眉头，哼唧了两声。
赫连洲便将肩膀完全放得更低些，身子完全倾向他, 林羡玉在赫连洲的怀里找了个最舒服的姿势，蹭了蹭额角, 呼吸又平稳了。
阿南看得呆了。
赫连洲忽然问：“他在家时也这样吗？”
阿南连连点头。
不知是不是眼花了，阿南竟然发觉一向不苟言笑的王爷刚刚好像弯了下嘴角。
一盏茶的功夫, 马车已经到了王府后门。
赫连洲本想将林羡玉抱下去，手已经到了他的腰侧, 还是收回，只将他放在软垫上，对阿南说：“把他叫起来。”说完便下了马车。
阿南凑过去，拍了拍林羡玉的肩膀，轻声唤道：“殿下，殿下。”
林羡玉玩得累了，醒来也是睡眼惺忪，还留了一半的魂在梦中，迷迷糊糊地咕哝着：“等一等，我……我还没问你的名字呢。”
阿南疑惑：“谁？”
“算卦先生，”林羡玉把脸埋在臂弯里，和困意作斗争，嗡声说：“不是，算卦的美人。”
阿南扶着林羡玉坐起来，“明天再去问吧，殿下，到晚膳的时间了，您先起来。”
“晚膳！”林羡玉瞬间来了精神，眸色也清明许多，他环顾四周：“赫连洲呢？”
“王爷已经进去了。”
林羡玉当即坐了起来，掀开帘子准备探身出去时，恰好看到远方的弯月悬于天山之上，这是塞北独有的巍峨壮阔。林羡玉想：日后回到祁国，说不定我还会想念这番景象呢。
他径直去了堂屋，庖房早将晚膳端上了桌，林羡玉进去时，赫连洲已经在桌边坐下。
林羡玉忽然想起：“对了，还有一个好东西没给你看呢！”
他拿出两瓶淡痕膏放到赫连洲手边。
“听说是月遥国的神药，祛疤淡痕有奇效，你试一试呢，说不定有用。”
赫连洲看了一眼，“罍市的货没几样是真的，也就你这样的傻子相信。”
“什么？”林羡玉大惊。
他摘下瓶塞，凑到鼻间闻了闻：“有一股药味啊，怎么会是假的呢？”
他大失所望，正要把淡痕膏塞回布袋，忽听赫连洲说：“怎么是两瓶？”
“给乌力罕的，”林羡玉眼珠一转，又说：“阿南买的。”
阿南张了张嘴，然后闭嘴。
赫连洲将两瓶淡痕膏从林羡玉手中拿回来，说：“等乌力罕回来，让他试试。”
林羡玉眨了眨眼，半晌才心满意足地笑了，又有一丝不解：让乌力罕试一试，拿一瓶就好了，赫连洲为什么要把两瓶都拿走呢？
萧总管端上一盘凉凉的水晶羊羔片，林羡玉的思绪就瞬间被带走了。
他喝了好几天的茯苓甘草茶，又戒了几天的荤，终于把肝火降了下来。现在再看到羊肉，竟有几分久别重逢之喜。
他夹了一块到嘴里，细嚼慢咽，然后眯起眼睛，满足地“嗯嗯嗯”了起来。
萧总管笑着问：“殿下，嗯嗯嗯是什么意思？”
“好吃！”
赫连洲在一旁忽然开口：“那看来不用吃菜了，把菜园关了吧。”
林羡玉明知道赫连洲是在逗他，还是忍不住闹脾气，见赫连洲的筷子即将落在羊羔片上，他当即眼疾手快地伸出筷子，抢先一步夹起来，塞进自己嘴里。又凑到赫连洲面前，得意洋洋地哼了一声。
赫连洲看了他一眼，林羡玉脸色一变，又变成讨好模样，放下筷子，两手搭在赫连洲的胳膊上，说：“我的小白菜和小黄瓜就靠你了，求求你，不要不管它们。”
赫连洲没搭理他，但林羡玉知道，赫连洲的沉默就是默许。
他重新坐了回去，继续吃饭。
虽然他嘴上说得“好吃好吃”，实际上也没吃多少，一块豆饼拿在手里吃了好久，放下筷子的时候还剩下一半，放在盘子里，朝赫连洲撇了撇嘴，说：“吃不下了。”
“嗯。”赫连洲没说什么。
阿南正好也吃完了，就跟着林羡玉回后院了。
赫连洲看到林羡玉盘子的半块饼，不动声色地夹起来，放到自己碗里。
萧总管笑着说：“小殿下一看就是没挨过饿没受过苦的。”
赫连洲沉默片刻，说：“是好事。”
若政风清明，国富民丰，就不该有人挨饿受苦。只可惜太子醉心于阋墙之争，哪怕赫连洲一退再退，也消不去他的疑心。
终是百姓受苦。
次日，和桑荣预料的一样，赫连洲刚上朝便遭到了太子党的诘难。
太子果然拿斡楚之事试探赫连洲，他当着群臣的面，问：“斡楚部落无故发动暴乱，抓了四十二名北境士卒，怀陵王如何看？”
赫连洲答：“应调兵驱之。”
“绛州和渡马洲的接壤处是畜种交易最频繁的地界，人口稠密，若是调兵驱逐，必然引发百姓恐慌，依本宫看，不如劝降。”
群臣神色各异。
劝降斡楚，这根本是天方夜谭。
斡楚部落与北境本是同根同源，只因地处偏僻，资源匮乏，几十年前突然发兵占据北境以西一带，自立为斡楚王。此后多番侵扰北境边界，欲攻夺渡马洲、绛州一带的天然草场为己用。长久以来，北境南有祁国，西有斡楚，腹背受敌，直到十年前赫连洲的西帐营腾空而出，斡楚部落才消停一些。
太子把这个任务交给赫连洲，很明显是想让赫连洲当众难堪。
怀陵王是出了名的莽夫武将，让他劝降不如让他攻城。
赫连洲还没说话，太子党羽已经开始一唱一和，兵部侍郎说：“王爷镇守西方，常年受斡楚的侵扰，早已忍无可忍，怎甘心劝降？”
又一人说：“斡楚不同于祁国，和我们北境本就是同根同源，衣食住行都无甚差别，这些年虽然势同水火，但从未禁止通婚通商，民间关系密切。更何况君上仁德，曾亲口说过，斡楚不可剿灭，若能劝降，实是北境之大幸。”
德显帝执政时的国策一出，众人的目光纷纷落到赫连洲身上。
赫连洲若执意要调兵，便是违背了国策。
很明显，太子党想让赫连洲知难而退，想让赫连洲亲口说出那句“臣弟无能”，想让所有不愿依附于太子党的朝中大臣们都明白——
赫连洲不过一介匹夫，只会领兵打仗，没有帝王之资，不要再对赫连洲抱有幻想。
赫连洲遥望向太子。
半月前的渡马洲贪墨案让太子彻底将他视为眼中钉，肉中刺，他心里清楚，只是没想到，太子的下一计来得这样快。
在他最动摇的时候，太子推了他一把。
太子想让他退，他便不能退。
他的肩上担着许多人，西帐营里的将士还要封功受禄，乌力罕才十六、纳雷和桑荣不过三十出头，正是建功立业的好年纪，他不能往后退。
他退了，这些人都再无出头之日。
还有后院那只蝴蝶，要回南方。
他抬手行揖礼，对太子说：“臣弟领命，定在半年之内劝降斡楚，不负圣恩。”
每个字都慷锵有力，掷地如有金石之声。
朝堂登时鸦雀无声。
太子脸色剧变，赫连洲遥望向他：“待臣弟劝降斡楚，必将两国之间的旧账一一算清，还边境一片太平安定。”
他加重了“旧账”二字，含义清楚。
不光是太子能听懂，朝堂上的文武大臣也都听懂了，众人面面相觑，神色各异。
太子差点冲下台去，幸而有中常侍挡在他面前，才没有失态。
中常侍低声说：“殿下知道的，新的斡楚王耶律骐不是个好说话的主儿，怀陵王只是领命，并不代表他能做成，若做不成，便是滑天下之大稽，殿下勿惊。”
太子于是强压下震怒，扬声说：“那本宫和众位大臣便在宫里，等着二弟的好消息了。"
“无事，退朝。”
赫连洲刚出宫门便领了十来个人，和桑荣一同去渡马洲和绛州的交界地打探情况。
北境的四十二名士卒还被关在斡楚部落的营帐之中，新上位的斡楚王意图绛州，在营帐之后是即将压境的五万大军。
赫连洲刚到绛州，就在离绛州城门不足十里的地方，和传闻中的耶律骐打了个照面。
耶律骐看着年纪尚轻，身形虽然高大，但病容枯槁，弱不胜衣，坐在镶了金边的轮椅中。听闻怀陵王就在不远处，他缓缓抬起头来，漆黑的眸子如同寒潭沉星。
“怀陵王。”他轻声念道。
“十年前就是你将斡楚逼退到这里。”
他忽然笑了，但眸色仍是冷的，嗓音邪狞：“这一次，本王必夺绛州。”
桑荣只远远看了一眼，便觉遍体发寒，转头望向赫连洲，赫连洲坐在银鬃马上，似乎也察觉到了耶律骐的挑衅。
劝降，的确并非易事。
赫连洲对桑荣说：“写信给纳雷，让他先调五千兵马来绛州，配合绛州总兵做好部署。”
桑荣低头，“是。”
回都城需要两天的路程，赫连洲和桑荣一路商讨了许多对策，但不管行何种办法，都是困难重重。
路上还遇到一阵狂沙，吹得赫连洲几乎止步不前，仿佛天意昭示，劝降斡楚一事也如此艰难。赫连洲有些累了，肩上的重担压得他几乎喘不过气来。
在驿馆歇息时，他也一夜未眠。
第二日回到都城，他刚下马就觉得脚步沉重，本不想去后院打扰林羡玉，还是没有忍住，穿过狭长的回廊，走到后院。