爱德华研究员抬起头来，微笑着望向秦非。
似乎就因为这些触手，他也喜欢上了眼前这个，此前从未见过的、在研究所中拥有着最低等地位的普通工人。
秦非却在心中默默否定了NPC的话。
不，不是的。
这些白色触手之所以在秦非手中这样安静，绝不是因为它们喜欢秦非。
所有的研究员NPC都误会了。
触手们，它们只是被秦非压制住了而已。
或者说，它们在害怕，在恐惧。
恐惧秦非身上所携带的，那抹源自于真正污染源的气息。
怪物们身上带有着与污染源相同的气息，也存在着与祂不同的部分。
它们比普通怪物要强，却又比污染源弱了许许多多，二者之间巨大的差异，不亚于萤火与皓月。
倘若它们真的都是污染源，彼此之间的实力为何相差如此之大？
越来越多奇怪的迹象堆积混杂着，在秦非脑中涂抹出一道又一道杂乱无章的线条。
“你叫什么名字？”爱德华研究员的问题打断了他的思绪。
秦非自然不可能报上自己的真名。
生活在地底研究所范围内，所有的人类都没有名字。
在他们初次进入研究所时，研究所会发给他们每人一个属于自己的编号，从今往后，这编号就是他们的代称。
这是林业告诉秦非的，林业这批玩家在养殖中心时就弄清了各自的编号，但秦非并没有编号。
他在副本中的出生地是销毁室。
没人会特意告知销毁室中的残次品，他们的编号是什么。
不过问题不大，反正秦非现在取代的也是那个被他坑害的NPC的位置。
NPC的编号是E-0079，在秦非进入操作区时，领班曾拿着一张表格一一对应他们打过勾，秦非偷偷瞄到了表格上属于自己的那一栏。
“研究员先生，我的编号是E-0079。”秦非从善如流地答道。
爱德华点了点头，他的目光肆无忌惮地游走在秦非身上。
系统给了爱德华研究员一个拉到极大的特写镜头，他戴着一副冷灰色的细框眼镜，却难掩他过于锋利而赤裸的眼神。
即使隔着一道光幕，都令直播大厅里的观众们后脊梁骨爬上一股充斥着危机感的酥麻。
秦非却没反应。
他十分平静地站在那里，双手交握着，放在下腹部，低垂着头。
长长的睫毛垂落下来，压住他温驯的眼神，他就像一个毫无脾气，也毫无思想，只知道听话的乖巧人偶，一个最最寻常的底层人。
“抬起头来，看着我。”爱德华研究员命令道。
秦非依言仰起脸。
一只冰冷的手捏上了他的下巴，指腹用力，掐得秦非有些疼。
这个研究员，性格似乎并不怎么好。
爱德华研究员身上有种不容忽视的危险气息，这种气息给秦非的感觉分外熟悉。
但他却又说不出曾经是在何处见过。
青年的伪装极度到位，即使两人的距离近到几乎鼻尖相触，NPC依旧没能从他的眼中看出丝毫不对劲之处。
这的的确确，只是一个天赋异禀的普通人类罢了。
研究员的手指恋恋不舍地在秦非的下颌上摩擦了一下，松开手。
他从秦非推进来的那辆手推车中抽出一根试管，再次背转过身去，不知在操作台前捣鼓起了什么。
秦非趁此机会悄悄观察着这座实验室。
实验室里的研究员不少，但爱德华研究员明显是其中最为特殊的一个。
这份特殊不仅体现在只有他一个人没穿防护服上，并且，来来往往的所有研究员，在经过爱德华身边时，都会向他点头致意或问好，无论能否得到他的回应。
研究员们都在各司其职，秦非不着痕迹地打量着他们，并未看出任何异样。
他原本以为自己能在实验室中发现一些其他的污染物，可实际却并没有。
研究员们手中拿着的全是些药品，试剂，瓶瓶罐罐，或者一些看不出原本形状的肉块。
直到秦非的目光，落在了实验室角落，一扇紧闭的门上。
这扇门的构造和实验室内其他的门都不同，一看便知是通往外面的。
当秦非看向门时，那门恰好被人从后面打开了。
两个无比狼狈的身影从门中冲了出来。
“爱德华先生，爱德华先生！实验体又暴动了！”
两名NPC满头满脸都是血，白色的防护服被鲜红色浸透。
但他们就像是感觉不到疼痛似的，脸上写满恐惧，仿佛不赶紧寻求爱德华研究员的帮助，就会发生比受伤更加糟糕百倍的事。
爱德华从操作台前离开，走向了他们。
秦非眼尖地发现，那管刚刚被爱德华拿走的触手，已经在试管中再次发生了变异。
从白色触手的断面边缘，生出了七个小小的凸起，并且，那些凸起正在试管的营养液里不断地继续生长。
一大七小，八条触手，以相同的幅度和频率蠕动着。
新生出的触手越长越大，越长越大，最后汇聚在一起，延展出了椭圆形的躯干和头部。
它变成了一只完整的章鱼。
爱德华研究员跟着那两个NPC形色匆匆地走了，在走之前，他犹豫着回头看了秦非一眼，最终还是没说什么，将秦非一个人留在了原地
实验室内，肉眼可见的一切位置都没出现规则。
秦非是个外来人员，和他接洽的NPC走了，他只能像个木桩子一样站在原地，一动也不能动。
来来往往的其他研究员看向他，他就眨着眼睛，十分无辜地回望回去。
直到一个多小时以后，爱德华研究员终于从那扇门中回来了。
现在的他也和先前那两个NPC一样狼狈，他像是在那扇门里经历了一场世纪大战，血液和不知名的水渍将他整个人浸湿，白大褂软塌塌地粘在身上。
实验室中其他NPC似乎都已对此见怪不怪，没有什么太大的反应，有人为爱德华拿来了新的外套和毛巾。
在离开前，爱德华研究员还对秦非满含着研究的兴味，现在却显得异常疲惫，他烟灰色的眼眸仿佛失去了所有霓虹照耀的夜空，一片死寂。
秦非望着爱德华研究员，表面上姿态未变，眼底的神色却一点一点，变得前所未有地凝重起来。
爱德华研究员正全须全尾地站在那里。
他摘下眼镜，擦拭着玻璃镜片上的血，可浑身上下却连一个伤口也不见，衣物虽然凌乱，同样完好无损。
血不是他的。
从那些血上，秦非感受到了一种异乎寻常的熟悉。
……是污染源。
秦非认识的那个。
秦非的太阳穴突突直跳。
眼皮也在跳。
虽然他明知道，一个副本中的污染源无论受到何种伤害，甚至死亡，甚至灰飞烟灭，也并不会对污染源的本体造成影响。
正如污染源曾经告诉他的，它们都是祂的一部分，但也仅仅是很小、很小的一部分而已。
在无穷的宇宙中，祂存在着难以计数个分身，分散在不同的世界中，就好比一个人被拔掉一根头发，不会对他的健康造成任何损伤。
可秦非依旧无法做到视而不见。
秦非并未在脑海中主观地想些什么，心中翻涌的异样感却挥之不去。
他看向那扇门。
银灰色的金属大门紧闭着，不见丝毫温度。
在秦非眨眼、上下眼皮相触的一瞬间，门上似乎出现了数道黑色的藤蔓。
那藤蔓扭曲缠绕在一起，在相互交织的顶端绽放出一朵蔷薇，然后消散不见。
当爱德华研究员顺着秦非的视线看过去时，所见到的，只有毫无丝毫异常的大门。
NPC皱着眉头，用沾满粘稠血迹的手指，又一次捏住了秦非的下巴，强迫他看向自己。
四目相对，青年的眼神清澈得就像初雪消融后汇聚而成的溪流，不含丝毫杂质。
饶是爱德华研究员如此多疑的人，也不得不承认，面前之人看起来是如此纯白无瑕，绝不像能够包藏祸心的模样。
“……” NPC终于作出决定，“回去吧，明天上午，让你的领班带你来这里。”
这就算是正是通过了领班的申请，爱德华研究员将会给秦非换一份新工作。
从此，他可以脱离那个最低阶的，在研究所最底层和外围的操作区。
就像领班所说的那样，一步登天，接触到一些属于研究所更核心的秘密。
“好的，谢谢您，爱德华先生。”
秦非说话时，目光不由自主地向下移了一下。
下巴上还残留着NPC指腹留下的温度，黏腻的鲜血粘在他的皮肤上，带来异样的触感。
但秦非并不讨厌。
甚至，他的内心涌现出一种渴望。
他想伸出手指蹭掉那抹血迹，然后……送入口中去。
那是污染源的血。
青年轻轻吞咽了一下，喉结上下轻颤。

爱德华研究员放秦非离开的时候, 副本时间已经快到夜里9点。
操作区领班一直等在外面的走廊上，见秦非从实验室中出来，双眼猝然变得雪亮。
实验室门在两人背后彻底关上的一瞬间, 领班就像一只偷到了油的老鼠，鬼鬼祟祟地凑到秦非跟前：“怎么样了？”
秦非言简意赅：“妥了，研究员让我明天早上再过来。”
领班激动得一拍大腿：“好好好！明早我送你！”
虽然秦非才在操作区干了一天，就要直接白日飞升到比领班更高的职级。
但只要他一天没拿到新的工牌，他就还是操作区里的员工。
现在不到晚上十点，领班带着秦非重新回到操作区, 继续他的工作。
操作区内的工人对比秦非离开之前, 人数又少了几个，好在玩家还是原先那些。
秦非回来时，毫不意外赢得了一水的偷偷打量。
玩家们的状态看上去都不是很好, 从下午起, 他们就一直在经受着绵延不绝的污染，虽然用药扛了下来, 没造成难以逆转的损伤，可精神上的伤害依旧不容小觑。
唯独秦非，举手投足间轻盈得像是一只长满羽毛的鸟，仿佛随时都能飞到天空中去。
经过了接连数次的冲击, 现在玩家们已经对他羡慕嫉妒不起来了，大家心中雪亮, 这大佬和他们, 只怕根本不是一个级别的存在。
各色目光在暗处偷偷环绕着秦非, 玩家们都在心中掂量着, 思索着秦非晚上离开这么久，是去了哪里？
他们又该使用何种方式和秦非套套近乎, 才能从对方口中套出一星半点有价值的信息。
很可惜，套近乎的计划未能有人实施成功。
晚上10点，广播中准时响起了下班的铃声。
研究所底层工人一日的工作虽然辛苦又危险，不过好歹还算有一条优点，那就是从来不加班，到点就能走人。
下班后的NPC们并不像中午那样，第一时间冲向员工通道外，而是走向了玩家们来时进过的那个泡澡间。
泡澡间的面积不算大，一次至多只能挤进50人，秦非和林业被人群裹挟着，等了两个批次才终于轮上。
在研究所内滞留一下午加一晚上，现在，秦非身上的辐射值已经上涨到了28.8。
有着之前的数据作对比，秦非很清楚，他只要在那个水池中待上10分钟左右，就能将身上的辐射值清除一空。
如此看来，对于混上了研究所正规岗位的玩家们来说，辐射值不会成为一道太大的枷锁。
可没拿到正规岗位的玩家呢？
秦非可不觉得，像研究所这样一个充满辐射的地方，下水道就会是一片干干净净的世外桃源。
系统在这一点上使了个诈，辐射值概念需要经由剧情触发才会出现，起码秦非在抢走E-0079号NPC的身份之前，系统就从未对此给出过任何提示。
选择了躲进下水道里的那些人，现在只怕是有点危险。
想到至今依旧不知所踪的弥羊和萧霄，秦非偷偷掬起一捧水，试图往随身空间里倒。
——自然是毫无疑问地失败了。
菲菲：“……”
众人清零了身上的辐射值，离开操作区，玩家们又一次走上了研究所内悠长曲折的廊道。
下午的事情给许多人带来了心理阴影，走在过道上时忍不住地左顾右盼，生怕又会从哪里钻出来一个怪物。
还好研究所里的试验品也不是天天叛逃。
一行人无波无澜地来到住宿A区。
这里所有的房间全是20人一间的集体宿舍，虽然每间房人数众多，但比起林业向秦非描述的养殖中心来，环境还是要优越许多。
老员工们各自都有各自的宿舍，而今天新来的三十人已经少了好几个，剩下的连玩家和NPC在内，一共也凑不满一间，直接被领班打包丢到了空房间里。
秦非却被单独拎了出来：“你不住这里。”
秦非才刚来得及看了一眼住宿A区的规则第一行，12点熄灯后不允许说话，不允许下床。
就被领班推着离开了房间。
背后的玩家们眼巴巴盯着秦非和领班离去的背影，后悔得肠子都要青了。
早知道大佬会被NPC带去别的地方住，他们就该在过来的路上，先跟他多套套话。
领班带着秦非在住宿区内辗转，住宿区所占的面积比秦非想象得要大很多。
这个研究所的整体架构无疑是一个庞然大物，每一处都如同迷宫一般。
一路穿过了基础管理所住的B区、警卫员所住的C区，领班直接将秦非带到了住宿D区的入口。
“这里住的都是实验室的工作人员。”领班说话时，语气中带着几分艳羡，不忘叮嘱道，“D区里面还分内区和外区，内区是正式研究员们的住所，你不要走错了。”
说着他交给了秦非新的工牌和腕表：“我没有权限进D区，你可以直接去里面找巡逻的守卫，他会带你去你的宿舍。”
这种分级制度森严的住宿模式，让秦非仿佛回到了中心城里。
不出所料，D区内的住宿条件与A区相比几乎有着天壤之别，这里的面积不像A区那样庞大，但每个人都能分到一间单人宿舍，而无需遭受外人的打扰。
秦非在副本中第一天就混得如此之好，这不由引得直播间内的观众们啧啧称奇。
这场展示赛并非仅面向灵体观众，中心城中，许多玩家同样正在关注着副本内众人的一举一动。
秦非从副本一开始，就是不少势力重点观察的对象。
经过了一天的直播，现在，就连那些原本与他没有瓜葛，对他并不太感兴趣的玩家，也都开始时不时跳转到他的直播间里。
“小秦现在算不算副本里推进度最快的玩家？”
“说不好，但肯定是第一批里的。黑羽的岑叁鸦也在副本里，那个去年拿到名次的弥羊，小秦和他好像挺熟的，还有星昼和暗火的几个，他们都混到研究所的正式岗位了。”
“这个副本怎么不像预选赛一样公开探索度？看得人怪着急的。”
“别说探索度了，连副本结构我都没看明白，第四批玩家到底在干嘛呀？我怎么感觉他们好像完全在另一个副本里，和其他人不是一个世界的……”
秦非进入D区后，亮出自己的工牌，果然有人为他指路。
这里所有的道路都是横平竖直，无所谓迷路不迷路，秦非所需要的，只不过是在一众房间号中，找到属于自己的那个。
D区内部很安静，不像A区那样人满为患，来来往往的NPC看上去也要有精神得多。
秦非很快找到了自己的房间，刷腕表打开了房门。
出现在眼前的是一间10多平米的房间，床，衣柜，书桌，淋浴间齐全，甚至还给配了一个空调。
房间很干净，床上被褥整洁，秦非进房间就先搜寻了一圈，没有找到任何能和规则搭上边的东西。
现在距离12点还有最后几分钟，秦非在床上坐下。
这里唯一的缺点是隔音不怎么好，秦非依稀能听到，左右两侧房中传来了说话、走路，还有一些别的杂音。
一直到腕表上的时间超过了12点，动静依旧没有停歇，秦非甚至听见有人推开房门，走到了外面去。
看来，A区的集中管理制度在D区中并不适用。
秦非站起身来。
他原本想也去外面走走，可刚站起，却突然停住脚步。
直播画面中，青年十分突兀地顿在了原地。
他就好像被什么东西给定住了似的，纤长的睫毛压住了眼底眸色，他垂落在身侧的手指轻轻舒张了一下，手背上绷起浅淡的青筋。
“什么情况？”
观众们睁大眼睛。
“主播怎么了？”
“老婆老婆听到请回答！！”
秦非没有回答。
他现在无暇理会弹幕和观众，他缓缓转过身，眼神落在了自己刚刚坐过的那张床上。
这是一张很普通的钢架单人床，但现在，床底正在响起一种窸窸窣窣的声音，就好像有什么东西正在地面上攀爬着。
声音很轻，甚至没有被系统捕捉到，只有秦非敏感的耳道觉察到了它的存在。
密闭的室内忽然出现了闯入者，这本该是一件令人紧张的事，可秦非竟表现得对此毫无防备。
他向前几步，半蹲下身来看向床底。
根据之前在水牢中，系统给出过的前情提要播报，研究所很可能已经存在了五十年左右，因此住宿区的房间肯定不会是第一次有人入住。
虽然秦非进来时，房间已经被打扫得很干净了，可床底下依旧有些遗漏的杂物。
几张被揉皱成一团的餐巾纸，两只坏掉了的圆珠笔，还有一只运动鞋。
一片叶子。
一片纯黑色的，边缘带着细密规整的锯齿的蔷薇花的叶子。
浅淡的气息在房间内飘散开来，这种会令许多玩家闻之色变的东西，对于秦非而言，却不仅熟悉，甚至能够令他感到十分舒服。
青年眨了眨眼，睫毛忽闪。
他又将身体压低了些，几乎大半都探到了床底下。
他伸手向前，似乎想抓住床底的某样东西。
观众们此刻最关心的自然是秦非在找的，究竟是什么。
直播镜头本该在秦非弯腰时，就随着他一起转换视角，可却并没有。
现在直播间里能看见的只有主播的背影，他的动作被他自己挡住了，观众们什么也看不清。
“小秦这是在干嘛？捡床下的纸吗？”
“看不清楚啊。”
“急死我了急死我了！！”
“诶怎么回事啊，系统系统@系统，切一下视角，我想看主播在干嘛！”
直播画面卡顿了片刻，代表着信号不太好的雪花从光幕上一闪而过。
镜头依旧是原样，而秦非已经整个人都爬到了床底下。
此时此刻，他的目光正凝结在床底最里面的位置。
在墙面和地板接触的角落，有一块墙皮脱落，露出了内部的石灰。
而在这片等待光秃秃的石灰墙面上，一只黑色蔷薇，正赫然盛放在黑暗的角落。
秦非伸手触碰了一下蔷薇的花茎，枝干上的叶片随即轻轻一颤，紧接着，从花枝与土地的衔接处，生长出了几条新的藤蔓。
刚才的声音就是这些藤蔓发出来的，藤蔓在床底的地板上蔓延，朝秦非所在的方向游走，沿着他的手臂向上攀升，越过了他的肩膀和脖颈。
稀疏的尖刺扎到青年的皮肤上，但他并不感觉到疼，秦非紧盯着那朵花，修长的指尖触摸花瓣。
蔷薇向内收缩了一下，仿佛有着自己的意识。
这些黑色的蔷薇和花藤，是常伴在污染源身边的，秦非已经不知见过他们多少次了，而现在，花追随着秦非的脚步，从实验室中一路来到了这里。
秦非忽然感觉到有些口渴，花瓣柔软的触感似有若无地残留在指尖，床底并不流通的空气，被污染的气息和植物清浅的草木香所占满。
就在秦非想要再靠近这朵蔷薇一点时，他的身后，床外面，房间另一个角落的天花板上，忽然响起了一道轻微的碰撞声。
秦非倏地收回手。
这次是真的有人来了。
蔷薇似乎也意识到了其他人的存在，刚才还舒展饱满的花朵，忽然整个蜷缩了起来，藤蔓回缩，枝叶收拢。
花瓣上的水分迅速流失，最后整个彻底干枯，在秦非眼前碎成了一地齑粉，消散无踪。
仅有一片花瓣还是完整的，飘飘荡荡地落在了地上。
秦非原地静默片刻，拾起了那片花瓣。
他在床底时的整个过程，直播间中的观众们全都没有看到，此刻直播大厅里正闹轰轰的，不少灵体都在向系统投诉着这过于不智能的镜头转换。
而直播画面中，秦非已经在床底调转了个方向。
他没有立即出去，将整个身体都缩在了床下的阴影中，仅有一双黑白分明的眼睛，在黑暗里，悄无声息地注视着没有开灯的房间。
发出响声的是天花板上的通风网，有东西在金属通风网背后，不断摇晃着它。
秦非半眯起眼。
他没有违反过规则，而且现在的情况也不像是副本中的NPC弄出来的。
会走通风管或下水道的人，大概率是玩家，而玩家极有可能是特意来找他的。
被通风网关在天花板上的那个人目的很明显，就是想把网打开，钻到秦非的房间里来。
可这东西看起来老旧还生着绣，却牢固得要命，无论后面那人如何晃动，发出惊天动地的巨响，它就是不开。
下一瞬，秦非看见，一根细细长长的东西从通风网的孔洞中钻了出来。
通风网背后的人似乎有点恼羞成怒了，浅绿色的藤越拉越长，缠绕着铁丝网的其中一处，打了好几个卷，接着猛地收紧！
“好了！”秦非终于忍不住从床底下钻了出来。
在路诚做出更加不可挽回的事——例如直接把天花板掰掉一块下来之类的之前，秦非出言打断了他的动作。
绿色藤蔓停顿了片刻，没有继续搞破坏。
路诚还挺听话，藤蔓很快从通风网的铁丝上松开。
藤蔓细细长长，像蛇一样在虚空中扭曲着前行，贴到地面上，然后游走至秦非身前，尖端翘起一小节，前后摇晃着。
秦非：“……”
好担心这玩意儿突然吐出信子来。
“嘿嘿，我终于找到你了。”藤蔓中传来路诚的声音。
秦非走到通风口底下，看了看上面，并没有人。
路诚大概还在很远的地方，只是用藤蔓传声罢了。
被秦非甩掉又重新缠了上来的路诚，声音中透着几分得意：“你今天怎么样？找到出去的线索了吗？”
秦非回到床边坐下，懒洋洋地答道：“副本里这么多厉害的玩家，你干嘛非要找我？”
秦非今天的确是有一些收获，但要说距离能够完成任务离开副本，那只怕还有十万八千里远。
这是个200人的超大本，里面有能力的人起码占了一多半，甚至还有不少黑羽的玩家，其中就包括路诚最熟悉的队长岑三鸦。
秦非说到这个，路诚就有点郁闷：“老大他不理我。”
这个本是个人展示赛，不是团队合作赛，岑叁鸦也从来不是一个喜欢团队合作的人。
他虽然是路诚的队长，但只在路诚还是个新人苗子的时候负责带过他一阵子。
岑叁鸦队伍中的所有人，在升到B级以后，全都是自己另找人做搭子，或者独立下副本。
除非珈兰副会长下了死命令，否则岑叁鸦一向独来独往。
“这次老大下副本，还要负责带两个公会里的新种子，一个C级一个D级。”路诚十分没有心理负担地揭掉了公会的老底。
他下午去找到过岑叁鸦，可惜对方完全不带搭理他，岑叁鸦也在副本中混到了一个职位，现在在另一个片区的实验室中做研究员助手。
也就是说，岑叁鸦今晚也住在D区。
可他在副本中的行事轨迹一向难以预测，如此适合外出探险的夜晚，路诚前去邀请岑叁鸦，却被他一脚踢了出来。
路诚一五一实地复述着岑叁鸦的话：“老大让我别烦他，说他白天带那两个新人崽子已经够烦的了，晚上只想好好睡个觉。”
秦非啼笑皆非：“所以你就来烦我？”
藤蔓嘿嘿一笑：“那怎么能叫烦呢，你和我们老大那个怪人可不一样，你今天晚上肯定是打算出去探探的，对吧？”
路诚看过秦非在预选赛中的表现，虽然仅仅只是一场副本，可秦非的个人风格已经在那几天中毫无保留地展现了出来。
这个青年长着一张秀气温和的清隽面孔，说话柔声细语，看上去礼貌且极具亲和力。
可事实上，他的骨子里却隐约含着股疯狂。
他在副本中的行事风格是显而易见的激进派，只要能有机会推副本进度，就绝对不会浪费时间。
路诚的声音从藤蔓中不断传出，被植物压缩得尖细，带着嗡嗡的回响，听起来像玩具在说话。
“我觉得。”秦非站起身，“你说得有点道理。”
“不过你今晚打算做什么呢？”秦非问。
路诚：“今天白天我一直在下水道里打转，遇到了不少玩家，不过这些人发现下水道能获得的信息有限，后来基本都回到地面上去了。”
只剩路程一个人还在臭水沟子里奋战。
现在，他可以拍着胸脯担保，自己就是下水道的王中之王。
许多路段都已被他弄熟，对于研究所的整体布局，他也有了一定的了解。
“不过……”路诚有几分尴尬，“白天人太多，到处都是NPC，很多地方我路过了却没法去。现在趁着晚上，我打算继续走下水道，顺便潜伏到上面去，看看那些房间都是做什么的。”
简单来说，路诚打算靠夜色掩护填充副本地图。