尼禄短暂沉默。
他见幼狮们似乎快睁眼了，便将身子在叶斯廷臂弯里动了动，又别扭地说一次：“我不需要。”
“爱是开诚布公——对吗，尼禄？”
“……”
“我许完了！”
赫斯汀尼率先睁眼，抱着蛋糕塔就开始吹蜡烛。
阿尔图斯急得不行，也赶快嘟起嘴巴吹。
他们火急火燎吹完蜡烛，又开始抢着切第一块。
“在着急什么？”尼禄有些困惑，“你们应该早就知道家族合作对我们的意义了。”
“不，就只有这次、只有这次很重要——”
两个小王储抢着要切第一块，然后在端来喂给尼禄的路上打得不可开交。
阿尔图斯拔得头筹，先抢到了尼禄的臂弯，于是吭哧吭哧央求他：“父王，以前您都是先吃皇姐的第一块蛋糕……但今天我、我想让您先吃我给的……这是我9岁生日的第一块蛋糕……”
“什么啊！”赫斯汀尼在地上乱弹，“坏蛋阿尔图斯！”
尼禄：“为……”
他本想问为什么非要争这个，但话没说完，两块蛋糕已经同时塞进嘴里了。
两位少年白狼大惊失色，慌忙把小王储们抱开，狼耳朵哆哆嗦嗦，似乎怕皇帝陛下要生气。
但尼禄噎了半天，被叶斯廷捋着后背，到底还是艰难地咽下去了。
“我……我的愿望全都放在这块蛋糕里了。”
阿尔图斯小声说，
“民间故事里说，帝国孩子在生日时分出的第一块蛋糕，将会在某个平行世界被同岁数的接受者吃掉。我……就是很希望那个跟我一样大的父王，能吃到这块蛋糕……”
尼禄艰难吞咽的动作，蓦地顿了一下。
“坏蛋！”
赫斯汀尼在自己白狼的臂弯里扭动，气得脸都红了，
“这个是我的主意！是我翻出来讲给你听的故事！最后你还要跟我抢！”
“每年都是你喂父王第一块蛋糕……你不可以一直这样霸道！”
“你说什么？你……”
叶斯廷笑眯眯的，上前把两只幼狮分开，分别牵到旁边谈了会儿话。
等姐弟俩再回来的时候，就又高高兴兴地拉着手了。
吃完蛋糕，赫斯汀尼和阿尔图斯立刻开始动手拆礼物。
父王的生日礼物是每年最值得期待的东西，赫斯汀尼拆出了一套为她量身定制的高精度动力盔甲，正激动得扛在肩上溜达转圈，一回头，却发现阿尔图斯捧出一套很眼熟的全息星建模拟器，后者正对着它直着眼发呆。
“父王，父王！”
小皇女立刻丢开动力盔甲，跑过来抱尼禄大腿，
“你是不是把自己最喜欢的星建模拟器送给了阿尔图斯？？怎么这样，我不要动力盔甲了，我也要父王玩过的星建模拟器！”
尼禄耐心解释：“这是科学局按照我的模拟器，重新打造出来的新品，因为阿尔图斯很喜欢玩我的模拟器，不是吗？但你的动力盔甲可是我亲手设计的，说不要就不要了吗？”
“什么？？”
阿尔图斯刚被惊喜点燃的红眸一瞬间黯淡，他也丢开模拟器，跑过来抱尼禄的另一边大腿，
“为什么姐姐就有父王亲自设计的盔甲，我的就是科学局做的？我也要父王亲手设计的盔甲，我不要模拟器了……”
尼禄：“……”
叶斯廷跟他讲悄悄话：“你看，当时尼禄生下双胞胎时我就说过……以后不管我们送什么，准备一模一样的另一份准没错。”
他简直像个哆啦A梦，两手一拍，大门一拉，走廊上两份一模一样的礼物，顿时映入众人眼帘。
于是皆大欢喜，赫斯汀尼和阿尔图斯美美穿上盔甲，凑到一起玩星建游戏去了。
聚会进行到后半截，系统突然进入小王储们的星建模拟器，并把全息星轨扯得乱七八糟——于是聚会瞬间进入新的高潮。
小王储们爬起来就去找父王，想告诉他人好宝坏，结果一回头，尼禄和叶斯廷都不见了。
从窗户往下一看，两人竟然在孩子们的生日聚会上偷偷溜走，现在正在庭院里牵着手看星星呢。
“唔！”
小皇女脸蛋压在玻璃窗上，又开始生闷气，
“所以我才说不喜欢……”
阿尔图斯心里也酸溜溜的。
但看了一会儿，他们发现父王每次回头对父亲讲话，脸上的笑容都很好看，眼神也是微亮的，好像有星星碎片掉在眼底。
作为父王的头号拥趸，他们知道父王的笑有多少种，有打赢胜仗的，有讥讽贵族的，有对着小王储们勾唇微笑的。
但唯独这种浅浅的、会发亮的笑容，父王只会在叶斯廷面前展露。
两只幼狮趴在窗台惆怅地张望，看着看着，就见父王和父亲的嘴巴，好像在进行一个空间站对接的大动作。
小王储们正满头雾水，突然一声惨叫——系统操控的扫地机器人，无情地从他们脚丫上碾过去了。
“别看啦，有啥好看的。”系统说，“来来，宝给你们讲讲父王不为人知的黑历史~”
“真……”
“真的吗统老师！”
白狼骑正在教两个少年白狼如何灵活使用耳朵，闻言一愣，猛地转过头来。
他之前曾跟尼禄立下约定，在王储们顺利成年以前，他们都不会详细讲述那段逃亡岁月——哪怕孩子们一定已经从星网或其他人口中得知。
作为卡厄西斯，所有人都必将面对命运中的风雨，但在应该被庇护的年龄段，尼禄决议要让他们在完全的爱意和安全感中长大。
于是白狼骑立刻站起来，随时准备阻止这个总是嘴上不把门的“统老师”。
“嗯哼。让我想想——从哪里开始讲好呢？”
系统操控着扫地机器人，在房间里转悠一圈又一圈，顺带把蛋糕残渣都吸得干干净净。
最后，它呈45°斜角翘起垃圾盒，开始回忆它与宿老师的初遇。
“是啊……”系统长长叹息，“算算转生的时间，闫大鹏现在也该有你们这么大了……”
“……”
“……”
“……谁？”
尼禄踽踽独行着。
苍黑的夜幕中，正有无数晶莹雪片盘旋落下。
奇怪的是，赫斯汀尼和阿尔图斯出生在王都的春季，生日当天，无论如何都是不该下雪的。
他摇了摇头，仍在雪中独自前进，似乎是在找寻什么东西。
更远处的遥远天穹，帝国气势磅礴的玫瑰星云，为他投下一片灿烂的辉光，让他不至于要在夜色中摔倒。
空气里有宜人的愈创木气息，很好闻。
雪很大，但奇妙的是，他的身体还是温暖的。
……以及有种不堪重负的重量感。
“好……重……”
尼禄艰难地挣扎了一下，脑袋撞上了叶斯廷的下巴，换来一声吃痛的吸气。
他醒过来，发现自己正躺在叶斯廷的怀里，两人一起睡在寝宫的床上。月光从窗户静悄悄洒入，把他身前的两颗银发脑袋也一并照亮。
幼狮们睡熟了。
他们一个抱着尼禄的脖子，一个埋着尼禄的肚子，呼吸声很轻，像两只紧挨着他睡的小猫。
叶斯廷揉着下巴，用气音问了句：“他们压着你了？”
就伸出手去，想把小脑袋们移开一些。
“别动，没事的。”
尼禄说，他抚摸他们的银发，
“我不知道为什么自己醒了。”
“再睡一会吧。离天亮还有一段时间呢。”
叶斯廷吻着尼禄的后颈，弄得尼禄脖子痒痒的，
“我可以很小声很小声地给尼禄唱摇篮曲。”
“……我不要。”
“~~~（哼唱）”
“我不要……！”
但他的身体实在太熟悉愈创木的气息，在轻咬叶斯廷以示惩罚的时候，他还是很丢脸地睡着了。
这次梦中的雪下得更大了，尼禄仍在一种静谧又奇妙的氛围里独行着。
他心里有种要找寻什么东西的感觉，但理智上，他又并不知道自己在找什么。
借着帝国星云的辉光，他看见很远的地方站着许多人。
他们之间隔着蒙蒙的玫瑰色迷雾，但面孔却看得很清楚。
那是他的父王母后，他的兄姐，还有他的狼骑。
“尼禄。”他曾失去的人们在问他，“你是在找我们吗？”
尼禄停住脚步。
他几乎就要冲进迷雾里去了，而他的理智也坚定认为，他在找的一定就是他们。
但不知怎么的，他很快地往前奔跑几步，却又慢慢地、慢慢地停下来。
他站在那，看见父王对他露出笑容。
“你明白了，尼禄。”
卡拉古先帝很温和地说。
他并没有告诉尼禄，对方具体明白了什么。
只是像一头又一次为幼崽引路的雄狮，抬起手臂，指向尼禄的正前方。
“往前走吧，尼禄。”他说，“不要感到遗憾。终有一日，我们仍会重逢。”
尼禄点了点头，沿着他指出的方向，一路前行。
终于，他在雪地中看见了自己在找的东西。
瘦骨嶙峋的小尼禄，正默默坐在遍布鲜血的雪地里。
他冻坏了，胳膊和残腿都是乌青的。
但不知为什么，他的面前居然还摆着两盘蛋糕。
蛋糕上的烛光摇摇晃晃，照着小尼禄麻木又茫然的脸。
听到脚步声，小尼禄回过头。
“……”小尼禄翕动嘴唇，嗫嚅半天，最终只问出一句，“我可以吃吗？”
“可以。”尼禄说，“本来就是给你的。”
小尼禄点点头，很认真地开始吃了。
当他忙着吞咽时，尼禄再度走近几步。
漫天雪片如梦幻般晶莹，映射着远方帝国恢弘的光辉。
而他蹲下身来，最终将小皇子拥进怀中。
Fin.
2024.1.21