值此危难之际，楚地豪强才终于意识到了某个真理：秦人统治楚地，他们还有二等人可以当；真让贫民们翻身，他们那是真连小命都没有了！
所谓触动利益比触动灵魂还要痛苦，领悟到这个关键之后，豪强们以光一般的速度改变了旧的观念，他们迅速派人直入关中，七嘴八舌传达了同一个消息：
尊敬的大秦王师，您什么时候才能抵达您最忠诚的楚地啊？！
在楚人的千呼万唤之下，伟大的大秦王师终于在关中集结完毕，慢吞吞整队出关，迤逦向会稽而来。庞大的军队中携带了大量的文吏、御史，不像是平乱，倒像是武装游行。
这样的队伍自然快不了。纵使有楚地豪强百般催促，一天之间也能行军四五十里而已，相对于往日大秦铁骑而言，简直比乌龟更慢。
不尽如此，当乌龟爬到半路时，军中的文吏仔细核对了诸多情报，宣布了一份极为惊人的消息：
——因为贫民捣毁了吴郡会稽的府库，因此机要文件已经尽数丢失，其中就包括历年来楚地的地契！
“换言之，我们也不知道哪些地是哪些人的了。”被派去平乱的蒙恬好言安慰楚地豪强的使者：“不过没有关系，只要你们能打退那些乱民，自然可以轻松把地要回来……什么？你们打不退？哎呀那就麻烦了，搞不好就得秦军费一番神，帮你们重新划分土地好了……”
使者面部抽搐，险些当众流下泪来。

元朔元年，五月，未央宫。
深宫规制森严，入夜后人声寂寂，只有各地侍卫宿卫巡守时轻微的甲胄敲击之声，值夜的宫人蹑足往来各地，借着月光检视各处门户。宫掖内外将近万人，竟尔寂静得能听见远处长安的乌啼。
但这沉寂不过只是片刻，只见浓黑夜色中一团火光闪耀，而后是哐当哐当响亮的拍打声，却是有人手执火把排闼而出，径直冲开了未央宫最机要的宣室殿！
巡逻的卫士们大为吃惊，登时手持长戟一拥而上，分四方将闯出者团团围定；然而在烛光下只看得一眼，登时便面面相觑，不觉后退：深夜明火执仗闯出宣室殿的，竟是皇帝最为亲信的宦官，中常侍春陀。
可怜春陀已经五六十岁，一番长跑后疲累得几乎要就地昏厥，但仍旧气喘吁吁，奋力向卫士挥舞皇帝的信物：
“快，快，立刻把祭祀太一的东西都搬到宣室殿去！”
皇帝近年来颇好方术，在一群方士鼓吹之下，多次于宫中祭祀天、地、太一。但祭祀这样的神祇必得沐浴更衣，斋戒整肃，怎么会在深夜时骤然举行？诸位卫士大惑不解，但仍旧不敢违逆皇帝的口谕，接过信物后快步趋出，直奔皇宫内库而去。
纵使事出突然，宿卫宫中的郎官们仍然迅速备齐了祭祀的各项器具。祭祀太一的仪式原本需要大量典守的侍卫，但皇帝只令他们在宣室内摆好了各项器具，而后便下严令驱散了一切闲人，竟连随侍的宦官宫人都不能留在殿中。
“擅入者腰斩，弃市。”披着睡袍高距榻上的皇帝冷声下令，森然不寒而栗。
众人唯唯听命，再不敢仰视。
皇帝披上衣衫，在金盆中沐浴双手，仔细擦拭之后，捡起了一旁几案上墨迹犹新的绢帛，抬头一行飘逸的隶书：
【皇帝敬问太一神座下……】
绢帛投入炉鼎之中，火焰烟雾立刻腾空而起，将字迹尽数吞没。
似乎是太一神显现了威灵，皇帝面前弹出了一个闪耀的光幕：
【用户偏差值不足，即将为您播放免费片段】
皇帝猛然从御榻上起身，罕见的失去了至尊的气度。他在殿中大步绕行数圈，长袖在夜风中飘飘摇摆，面容上已经有了怒意。
如若宦官宫人在前，大概早已魂不附体，匍匐在地战栗不语。但光幕显然并不在意人间君主的感受，它只是缓缓改变了字迹：
【是否播放免费片段？】
皇帝咬牙切齿许久，终于点头：
“是。”
光幕是在十五日前的深夜出现的。
那时皇帝深信方士密法，正于静室中尝试所谓“心斋”的方术，视之不见，听之不闻，无思无虑，善养精神；一切闲人都被远远驱逐于外，不许打搅皇帝清修。
也正因为如此，当光幕骤然显现于眼前时，皇帝惊骇绝伦的呼叫才终于没有穿透静室，招来不该有的外人，泄漏这至关紧要的机密。
不错，至关紧要的机密。当皇帝勉强从惊恐中回过神来，一抬头看到的便是广袤而无垠的碧绿草原，而画外音娓娓道来，谈的却是什么草原地理，什么物候气象：
【……虽然中原将草原统称为“北蛮”、“大漠”，但若仔细区分，所谓的“大漠”之中，其实也有极为严格的区分。如果说农耕与游牧以降雨量为边界，那么大漠之中也有这样严格的界限。大致来讲，可以分为降雨量匮乏、直接被西伯利亚气压带所控制的漠北，以及有阴山山脉庇护，相对温暖潮湿，气候更为稳定的‘漠南’。
毫无疑问，历来游牧民族的统治中心，全都聚集于相对富庶稳定的漠南。具体而言，由于阴山山脉所拦截的水汽降落方位相对固定，匈奴、突厥等的王庭虽然是‘逐水草而居’，但移动的地点却相当有规律，只是在几处牧场来回转移而已……】
说到此处，辽阔草原急剧缩小变化，转为一张起伏不定、经纬分明的立体地图。而地图上空有蓝色的水汽自东方大洋蒸腾而来，被蔓延数千里的山脉阻挡，终于降而为雨，浇注在了几个固定的方位。
而动画下有暗红小字，标注了游牧诸部落在此建立王庭的历史。
小字中所谓的突厥、回鹘等，皇帝不甚了了，但“匈奴”二字却真是椎心刺目，瞬即便吸引了至尊的注意。瞬息间君主的本能压倒了惊愕，皇帝翻身而起，抬头盯住了那片辽阔的草原：
——这是上天在垂示匈奴的机密？！这是昊天上帝顾念了天子殄灭蛮夷的至诚？
皇帝狂喜过望，不由屏住呼吸，仔细凝望这匪夷所思、变动无常的舆图。数年来刘彻留心匈奴，对军务颇为熟稔，而今细细分辨，立刻就发现了这莫名其妙的动画中至为宝贵珍异之处：
——为了解释漠南漠北巨大的差异，除了描绘水汽与降雨之外，它竟然还点出了阴山山脉被雨水所滋养的湖泊河流！
皇帝搞不懂什么水汽与降雨，但可太懂这些湖泊水源了！
御前随侍的郎官大多精通边务，曾向皇帝解释过匈奴的底细：所谓北狄游牧为生、逐水草而居，那也不是驱赶着牛马在草原散漫流荡；草原虽然广袤无际，水源草木的变动却隐约有规律可循。如匈奴这样庞大的部族，早在多年摸索中总结出了这套宝贵的经验，因此才能横行大漠，几近统一了阴山以南。
这些水脉草木变动的规律是匈奴至关紧要的命脉，一剑封喉的逆鳞，一向由随侍单于的亲信大臣谨密掌握，严封密锁绝无泄漏。纵使汉朝百般引诱匈奴降人，也只模糊打探到一点似有若无的情报而已。
而就为了这点似有若无的情报，朝廷也大下血本，送出了数个关内侯的爵位，少说千数的牛羊马匹，只为犒劳吐露实情的匈奴降人、赏赐招降的大臣。
这种种花费不在千万钱以下，但朝中大臣并无议论之声；原因无他，数年来与匈奴纠缠多次，大家已经在战事上达成了共识——匈奴往来如风，踪迹飘渺，实在难以料理；要想发挥汉军的长处正面决战，便必得攻敌所必救不可。
什么是敌所必救？匈奴人残虐无亲，但可以抛弃妻儿，抛弃老弱，抛弃王都，难道还能抛弃水源牧场不成？！
相较于上苑驯养的马，少府打造的弓，这些不起眼的湖泊水脉，恐怕才是汉匈之间胜负的关键。
而现在天幕朗阔舒展，各处动画惟妙惟肖，这胜负的关键正展现于前，一览无余。
皇帝愕然凝视天幕片刻，却弯腰自几案下抽出了一个金盒，按动锁钥解开机关，取出盒内一卷薄薄的绢帛。
这卷被谨慎收藏的绢帛极为粗陋，偌大的白绢上只潦草涂抹了几道墨痕与墨点，倒像是小儿涂鸦的劣作。
但正是这区区一幅劣作，曾耗费了朝廷三个爵位，五千万钱，粮食布帛不可胜计；而数月前卫青领兵出长城，皇帝所珍重托付、足以左右战场局势的密宝，也只不过是这副“劣作”而已。
但现在……但现在，与天幕上详细到令人发指的水源动画而论，这秘宝就真是简陋粗糙得像皇长子刘据（而今三个月）的大作了。
皇帝强自镇定，俯首反复端详这粗劣的涂鸦，又仔细思索匈奴降人口中那点少得可怜的消息。但无论如何比对，那天幕画像清晰可辨，每一处都若何符节，毫无差错；至于匈奴降人们不知道的细节，那更是汗牛充栋，不胜枚举，鲜活得像是要从图中跳出来！
至宝啊，至宝，这才是克制匈奴的至宝！
眼见至宝当前，皇帝终于再也克制不住，连紧握绢帛的手都在微微颤抖。这骤来的狂喜不仅因为殄灭匈奴的关键已经显现于前，更因为某种承天所赐的兴奋与震撼。
不错，“承天所赐”！上天愿意赐下这样的珍物，自然是对他这个天子无限的眷爱，拳拳的顾念。天心如此，皇帝所承受的天命，难道还有疑问么？
什么叫受命于天？这就叫受命于天！
概而论之，这小小天幕的意义简直比封禅更强上百倍不止，所谓“天道无亲”，但现在上天已经毫无疑义的降下神迹，展现了对汉人不言而喻的偏袒、对皇帝不言而喻的偏袒。这样神明降世的冲击，那是方士们皓首穷经一辈子，辛苦搞一万次祭祀也不能论证的合法性。
正因为如此，霎时间皇帝内心激动亢奋，难以忍耐，几乎想立刻令静室外的宫人入内，乃至召集此刻驻留于宫殿的大臣、外藩的宗属，共同观赏这昭示炎汉正统的神迹——北面匈奴强横跋扈，常常自称为天之骄子，蔑视汉帝；而今才要让你们晓得，谁才是上天最爱的儿子！
身为上天最爱的好大儿，刘彻执礼如仪，丝毫不敢怠慢；他整理衣冠端正跪坐案前，恭恭敬敬打算行祭天的大礼，谁料一柱香尚未点燃，天幕便骤然一变：
【您的试看内容已经结束，剩余内容将消耗偏差值】
【您的偏差值不足，请充值】
以刘彻的聪明才智，与天幕之间折磨数日之后，终于大抵搞清楚了这“偏差值”是何等物事。天幕铁面无私，虽然主动现身降下神迹，但在他这位好大儿面前也毫不松口，坚持索要足够的“偏差值”才肯播放完整视频，否则便只能提供一些免费的试看片段，五分钟封顶，过时不侯。
直播公司深谙互联网的套路，这五分钟视频中剪切的尽是直播中的精华，勾引得皇帝色授魂与，欲罢不能。只是偏差值实在难以获得，皇帝再三恳求无果，只能令人预备下了这盛大的祭祀，希望能感动天心。
——天子者天之子也，爹，就真不能顾念顾念朕这亲儿子么？
但以现在的情势看，亲爹显然没有偏爱到这个程度。
皇帝沮丧难言，但郁闷良久，还是点了“同意”。
天幕滴滴一声，又展开了那幅至珍至贵的草原水源图，天音缓缓道来，继续着先前的“五分钟”开始试讲：
【……在摸清楚了大漠的具体分界之后，我们便大致可以理解历史上游牧民族种种怪异的举止。
显而易见，游牧民族同样贪图安逸与享乐。单于、可汗与诸贵族们当然更愿意留在温暖湿润、水草丰茂的阴山山脉，而不是退守干燥苦寒的漠北，和牛马牲畜面对面龇牙。自冒顿单于征服漠北以来，这里便基本属于鸟不拉屎的羁縻状态。虽然设置有单于王庭，但多半只有政治斗争失败的货色才会被流放到此处，随行的部族也是俘虏的奴隶，著名者如苏武。】
听到这莫名熟悉的名字，屏息凝神的皇帝忽然一愣。
……苏武？
他依稀记得，似乎校尉苏建的儿子颇有才干，曾被自己以特旨召入宿卫郎中，而名字正叫……苏武？
【这样微妙而尴尬的地形，打造了历代游牧帝国微妙而尴尬的局势。历代叙述边疆事务，往往将游牧民族统一视为贪婪残暴不可教化的蛮夷，在苦寒之地磨牙吮血，日夜觊觎肥美丰腴的中原；这种观点当然不错，却忽略了一个小小的细节——游牧民族内部，同样有极为剧烈的贫富分化，不可弥补的地理差距；居住于草原的可汗固然觊觎中原，居住于漠北的游牧穷亲戚们，难道就不觊觎水草丰美的漠南了么？
人家又不傻，对吧？
所以，如果我们详查游牧的历史，会莫名发现极为熟悉的即视感——历代单于可汗都居于漠南，为了维持帝国的稳定不得不对漠北的穷亲戚们又拉又打；一方面他们需要这些苦寒之地的强悍人物来充实军队入关中原；另一方面也要高度警惕这些穷得当裤子的同族，免得他们一时兴起，先把自己的关给入了。
这种关系之微妙复杂，甚至比中原的皇帝还要难以料理。中原出兵草原，毕竟还有河西走廊与河套平原这两块风水宝地，可以屯兵开垦，大大减少后勤压力。而漠南想要弹压漠北的穷老乡，那就非得经过中间茫茫的戈壁荒原不可。而且游牧对游牧，漠北的穷老乡比漠南的王公贵族还要灵活。毕竟已经一无所有，所以也就一无挂念，所谓失去的只是锁链，搏一搏搞不好还能赢下整个草原。
正因为如此，处理漠南漠北的关系可以视为历代游牧帝国的生死大考。理想情况下，当然是漠南王公驱漠北人为兵，一面消耗不稳定的穷老乡，一面设法从中原抢到点什么宝贝，瓜分之后收买部族。但若劫掠所得不足，漠北又实在穷得不可忍耐，那内部的冲突分裂一旦爆发，立刻就会摧毁整个帝国——一个搞得不好，王公贵族们还得被穷老乡打了草谷，头颅漆成酒器。
以匈奴为例，匈奴强盛时，‘北服丁零’，而被汉军当头锤过几次，倒赔出不少物资之后，丁零、屈射等率先叛乱，直接导致了匈奴的衰落，乃至被迫西迁，前去霍霍中亚欧洲】
听到“匈奴衰落”几个字，皇帝敏感的竖起了耳朵，心中也难耐的涌出了喜悦。
皇帝大举用兵于漠北的国策在朝中颇有反对之声。如汲黯、韩安国等重臣议论纷纷，即使同意出兵，也希望能控制规模。其中至为紧要的原因，便是以为匈奴不可灭——匈奴及前身严允，自西周时盘踞大漠，屡屡寇边为害，而历代反复清剿，到底只能驱逐，不能殄灭。现今用兵无数，也不过是劳而无功，空耗国力而已。
这样的辩论引经据典，委实难以反驳，只能以皇权硬压。正因如此，这天音才是时机恰好，皇帝听到这“衰落”、“西迁”数字，真正是精神一振，自信大作：
匈奴可以殄灭，可以驱逐，这是上天的天意！
——但又该如何殄灭？
皇帝屏住呼吸，丝毫不敢转移片刻注意。
【而在历史上，这种漠南漠北的矛盾——或者说王公贵戚与穷老乡之间的矛盾，恰恰是制服游牧民族最好的抓手。漠南王庭应付穷老乡有两个思路，其一是团结一致到中原打草谷；但当中原强盛，抢劫实在再无生路时，漠南漠北的矛盾便变将空前激化。
在这样针尖对麦芒的时候，只要有势力稍一点拨，很容易就能让王公们醍醐灌顶，想清楚一个小小的关节：
相比于那些穷凶极恶、欲壑难填，穷得荡气回肠的讨命族人而言，仅仅只关注耕地、朝贡与东亚秩序的华夏，那就太可亲，也太可爱了。
与其被穷亲戚搜刮干一切，还不如与华夏有限合作，先讨灭漠北的那群穷鬼，是吧？
那句话怎么说来着？“宁予大汉，不予家奴”，或者说，“量匈奴之物力，结大汉之欢心”——大汉来了，单于贵族们还能做二等人；漠北的穷亲戚来上门讨秋风，那真正是欲做奴隶不可得，搞不好连头颅都会被人割了去。
而历朝历代以来，中原对游牧最行之有效的策略，也恰恰是利用这个不可缓和的矛盾，所谓挑拨离间、瓦解分化，先以强兵阻止劫掠激化矛盾，再以重金收买游牧的上层，以舆论干扰贵族的决策。等到漠南漠北的矛盾不可缓和，被金钱腐蚀太久的贵族往往会倒戈相向，为了保住来之不易的荣华富贵与奢靡生活，争相恐后做华夏的带路党。
……有点熟悉，对吧？
不过招不在新，管用就行；西汉时以刘彻重兵痛击匈奴，获胜不知凡几；但匈奴屡败屡战，反复南下，真正悍不畏死，百折不挠。这不是什么勇气可嘉，而实在是无可奈何——汉军将漠南王庭扫荡无余，单于王公逃入漠北，军队物资被打了个一干二净。哪怕为了活命，也只能硬着头皮与漠北的穷亲戚搞一搞统一战线，被裹挟着南下，与汉军死磕。
真正搞定匈奴无穷尽的反扑，那都得等到昭、宣之时，朝廷在国力大损后终于领悟到了刚柔并济的妙处，提出了所谓“以夷制夷”的方针，以重金收买亲近汉人的“熟胡”，借势弹压过于野蛮不可理喻的“生胡”，其中种种曲折奥妙，颇有后世英美之“离岸平衡手”的精髓——华夏高居于上，以政治军事与经济手段反复挑动游牧部族之间的冲突与内乱，激化上下阶层之间天然的结构矛盾。唯有矛盾持续，中原的安稳才能持续。
这些方法因循沿袭，又反复革新，并最终总结为一套极为有效的方法论。按历史学家的观点总结，能令草原长久平稳的并非弓箭与钢刀，而是烈酒、烟草与经书——烈酒与烟草是满足生理需求的成瘾品，而经书是满足精神需求的成瘾品；当游牧贵族困顿于这些强悍成瘾物的缰索时，草原便在没有团结的可能了。
——在大慈大悲加特林尊者降世，并彻底令游牧民族能歌善舞之前，这些东西大概是唯一能长远羁縻大漠的宝物了。】
叮咚一声轻响，天幕天音戛然而止，弹出了一个熟悉的窗口：
【试看时间已经结束，偏差值不足，请充值】
眼见光幕显现，皇帝啊的一声惊呼，眼珠几乎都凸了出来
可怜刘彻听得如痴如醉，全神贯注，已经因那一句“离岸平衡手”而生出了无穷的想象——汉人与匈奴交战数次，也从匈奴降人中打听到了一点草原的底细，虽然不如“漠南漠北”、“穷富矛盾”这样一针见血，高屋建瓴，却也隐约察觉到草原各部族间尖锐的冲突，远非想象一般铁板一块。
谋略计策是沁入于华夏骨髓的本能，意识到问题后朝廷曾经派出间谍，以重金厚礼秘密联络各部，煽动对单于的不满。然而事到如今，朝廷这市马骨的千金不知道花出了多少，被拉拢收买的人却始终是首鼠两端，难当大用。
究其实际，一则是匈奴毕竟太强，各部族畏之如虎，不敢煽动；二则是朝廷的重礼并不太能打动匈奴部族的情肠——皇帝当然不吝惜大手笔，但派间谍走私到匈奴总不能大张旗鼓，随身携带的也只有中华常见的锦缎瓷器而已。贵重倒是贵重，但毕竟只是用处不大的奢侈品，部落首领笑纳后自管享用，真到决策时立刻抛之脑后，争先恐后的为单于舔痔疮。如此前后悖逆，好几次将朝廷气了个倒仰。
倒仰之余痛定思痛，自知是贿赂的礼物不对。蛮夷毫无廉耻，实在不能用恩义约束，真正能控制住他们的，应该是某种趋之若鹜、不可或缺的珍物，足够使人利令智昏、欲罢不能。
——那到底该用什么呢？
正因为日日记挂于此，刘彻骤然听到“烈酒”、“烟草”时才不由生出狂喜——烟草他不知道，但中原所酿造的酒浆却是匈奴人至为喜爱的珍物；即使单于再三下令禁觉与汉的贸易，也有不怕死的部落在边界斗胆走私大汉的美酒。但匈奴纵然嗜酒，却也未到非酒不可的地步，纵然汉地美酒远胜草原，也很难以此牵制各部。
所以“烈酒”、“烈酒”……关键就在这个“烈”字么？
越酷烈的酒的确越容易沉迷，那么酒浆酷烈到一定地步，莫非便是天幕所说的“成瘾品”？
“癮，內病也”——对酒的嗜好将突破极限，从而成为某种难以戒除的疾病。而沉迷酒瘾的人被烈酒所控，自然不会再有悖逆朝廷的风险……
皇帝何等聪慧，仅仅听到一字半句便猜出了天音中所描述之“离岸平衡手”的精髓，煽动蛮夷的要害。正因如此，他屏住呼吸，凝神静气，目不转睛，牢牢盯住了这“天幕”，生怕遗漏了一丁点的细节。
——而后便看到了那“偏差值不足”。
皇帝一跃而起，手按长剑来回逡巡，但咬牙切齿数次，终究是毫无办法，只得无能狂怒：
“荒谬！朕的偏差值怎么会不足？”
——虽然匈奴还没打下来，但朕连一点功绩也没有积累吗？！
这一次天幕倒是很灵敏，立刻弹出了解释：
【用户的偏差值已被提前预支】
刘彻微微一愣，然后终于怒上心头，几近爆发：
“朕何时预支过偏差值？！这分明是哪个生儿子孙子不长毛的忘八竖子冒名顶替，狡为变乱！上天正该明察——”
——当然，以大汉天子的城府理智，如此开口肆意辱骂市井粗话，倒并不仅仅是破防后的无能狂怒，更是要以激烈的情绪向天幕阐明关窍，请求上天重新计算这“偏差值”
但天幕明显误解了用户的意图。在沉默片刻之后，光屏微微闪动，向皇帝呈现了那位冒名顶替、生儿子不长毛的忘八竖子，借取偏差值的全部记录
刘彻：…………
刘彻罕见的保持了沉默。
做为忘八竖子不长毛的亲曾孙，刘彻缓缓吸了一口气，伸手揉搓面部。一面是掩饰那无以言喻的尴尬和羞耻，另一面则是平息被祖宗坑得欺负澎湃的悲愤与哀痛。他咬牙切齿，终于从某些大不孝的念头中挣脱出来，自指间窥伺这张记载了惨痛账目的天幕。
他不敢那些高得惊人的挥霍数目，只偷偷去瞥左上角刘邦两个潇洒飘逸的签名——宣室殿中还存有高皇帝的墨宝，一看这与狗刨差相仿佛的字迹，便知必是高皇帝御笔无疑，决计没有假冒。
毕竟一般人委实写不出这么烂的字……
刘彻目光移动，却不小心瞥见了签名下的一行小字：
“子孙贷？”
仿佛正在等这一句疑问，天幕迅速变化，殷切的向皇帝推荐了公司的拳头产品。
不得不说，把锅甩给后人的确是难以抵挡的诱惑，尤其是后人已经被迫接了一大口黑锅之时。皇帝怦然心动，终于还是让天幕调出了子孙后代的偏差值统计图。
一眼望去，他立刻望见了后代高耸的偏差值数据。若以功业而论，倒也足够祖先安慰了。尤其是自己之后的孝昭、孝宣二位皇帝，更是异军突处，超拔出群——
皇帝眼珠突然凸了出来，以至于相当之不体面的发出了惊叫。
“刘弗陵？”他骇然道：“这是谁？！——刘据呢？！”

元朔元年，五月二十六。
偌大的长安城中没有秘密，即使未央宫也是如此。凌晨阳光熹微之时，皇帝昨夜怪异的举止已经遍传京师内外，震动三公九卿，上下无不惊疑，惴惴莫敢安睡。
至卯时一刻，紧闭一夜的宫门终于打开，手持诏谕的郎中疾驰而出，径入北阙甲第，以上谕紧急召唤卧病于家中的中大夫汲黯，及万石君石奋之次子石庆；谕旨言简意赅，措辞却极为严峻，俨然是急如星火的口气。
卯时三科，被反复催请的大臣乘坐宦官预备下的牛车驰入宫中，甚至未照常例在正殿前下车行礼，便被一路拉入偏殿，摒除宫内一切随侍的宫人侍卫以后，于空无一人的密室中谒见了神色凝重的皇帝。
两位大臣下拜行礼，一抬眼却愕然惊异：皇帝盘坐于御榻之上，脸上却是硕大的两个黑眼圈，眼白上血丝纵横，阴森森更添几分戾气。
……这局势不对呀？！
汲黯石庆也是侍奉朝廷已久的老臣，数年前曾经亲见皇帝与废皇后陈氏之间旷日持久的精神霸凌；但纵使陈皇后骄纵跋扈，数次与窦太主合谋戕害卫氏，乃至滥施巫蛊搅动宫廷之时，皇帝也从没有这么逾越常度，失态到昼夜不宁的地步！
——发生什么事了？
两位重臣心中打鼓，不觉抬眼窥伺皇帝，试图从皇帝的神情中看出一点大风大浪的端倪。
而皇帝果然也不令臣子们失望，一开口就放出了个震天撼地的大雷：
“朕反复思索，总在皇太子的事上犹豫不决。”
这一句话真正是直击灵魂，惊骇心魄，石庆软软的便滑了下去，膝盖将地板砸得哐当一声巨响。
这当然不能怪万石君的次子缺乏胆量。纵以中大夫汲黯砥砺多年的心胸气度，刹那间都是神色立变，惊愕的几乎言语不能。
——自元光年间以来，只为皇帝那迟来的子嗣，朝廷上下真正是闹得天翻地覆、不可开交，费心劳力处恐怕还在匈奴之上；粗粗屈指算来，数年间交代在这个太子名位上的人物，便少说有一位皇后、一位丞相，数不尽的三公九卿——乃至于皇帝那位倒霉的便宜舅舅！
什么叫国之根本？这就叫国之根本。
在漫长的争吵、废立、争执之后，皇帝好容易等来了自己的宝贝后嗣，足以继承宗祧的长子；而朝廷上下精疲力尽，也已经默认了皇太子储位的人选，再不敢起争执。在这样大位已定、天下即将安稳的当口，皇帝为什么还要提皇太子的事情？
难道国本又将有不可预料的变故？
汲黯惊心动魄之余，本能的便要开口直谏，乃至以性命为国本而争。天下安定未久，实在经受不起一次储位的动荡了！