不该是这个答案。
　　贺霄的态度愈发耐心：“我并不反对你们俩相处，但是不是太快了一点？”
　　他想到了什么，沉声道：“你们俩是不是又在胡闹？就像打赌输了，所以去医院抽血那样？”
　　贺桥的表情里闪过一丝不自然，断然否认道：“当然不是！我怎么会拿这种事开玩笑？”
　　贺霄望着他，按在扶栏上的手指渐渐放松，以兄长的姿态提醒道：“婚姻不是儿戏。”
　　看来他找到了正确答案的碎片。
　　“我知道，我没当成儿戏。”贺桥垂着头，“我是真的喜欢他。”
　　“那他呢？”
　　“他也是啊。”面前这个总是顺从的弟弟眼眸中闪着光，“结婚的事就是他主动提的。”
　　贺霄回想起早晨见过的红发青年。
　　平心而论，除开身世背景的影响，他的弟弟在池雪焰面前显然是黯淡的。
　　就像贺桥结束相亲后的担心：也许他太无趣了。
　　可池雪焰却主动对这样的贺桥产生了兴趣，甚至匆匆决定要结婚。
　　强势的伴侣，不平等的感情，仓促草率的决定，难以确定的动机……
　　一切会导向不幸福的要素。
　　贺霄仿佛已经窥见了那幅将在未来以时间慢慢填满的拼图。
　　所以他的手指离开了扶栏，声音也随之放缓：“这是你的婚姻，是该让你自己决定，如果你觉得对，就去做吧。”
　　好脾气的兄长习惯性地纵容着他。
　　“谢谢哥！”
　　贺桥兴奋之余，仰头望着站在台阶上的贺霄，语带恳求：“你会帮我说服爸的吧？”
　　贺霄笑了笑，没有正面回答，而是看向那瓶被放在一边的酒：“池叔叔爱喝酒，你送酒是对的。”
　　“韩阿姨有一点迷信，她给小池算过命，所以才会让他去相亲。”
　　“爸快回来了，不要在下面待太久。”
　　贺霄转身离开了酒窖，和煦的尾音消散在冷硬的台阶上。
　　良久，停在原地的贺桥面无表情地拿起那瓶酒。
　　自负的人往往只相信自己心中想要的那个答案，他们总是确信事情不会超出控制。
　　遵循这个准则，与心思深沉的贺霄周旋，并不是一件太困难的事。
　　贺桥沉默地走上楼梯，静谧的空间里，回荡着他清晰的脚步声。
　　在他还没有对池雪焰讲述细节的那个故事里，恶毒反派池雪焰并不是唯一一个不得善终的人。
　　故事里的贺桥过了二十多年天真愚蠢的日子，始终沉溺在贺霄蓄意编织的幸福幻觉里，错误地寻求着兄长的认可与赞许，直至生命中曾拥有的一切轰然崩塌，无法回头地坠入深渊。
　　这是他死前最懊悔的事之一。
　　贺桥不会让这种懊悔重演。
　　和如今的池雪焰一样，他也要极力改变那种注定走向毁灭的命运。
　　窗外夜色深深。
　　淡粉玫瑰的映照下，餐桌上铺开一顿盛满讶然的晚餐。
　　盛小月是很好哄的，她看见贺桥刚买的与往日审美截然不同的新车，想起昨晚儿子兴冲冲出门的模样，还有今夜突发奇想带回来的玫瑰花，几乎瞬间就相信了这份如潮涌至的爱情。
　　她不反对这段突然缔结的婚姻，甚至颇为支持此刻正坠入爱河的儿子——只要贺桥觉得幸福就好。
　　盛小月唯二埋怨的，是贺桥怎么不说一声就偷偷拿走了户口本，令她错过了儿子领证这个重要瞬间，还有，今天应该带着池雪焰一起回来的。
　　难得早早回家吃饭的贺淮礼则不同。
　　他已到了知天命的年纪，浓黑的短发中掺着些许银丝，刚视察完一家工厂回来，神情里带着难以掩去的疲惫，但仍认真地听着小儿子讲述这波澜起伏的一日，尤其是与伴侣并肩而坐，看着摄影师按下快门时满溢的雀跃。
　　贺淮礼听完后一言不发，在贺桥愈发紧张的目光中，才轻轻颔首，示意一家人先吃饭，温和中带着严厉的神态像极了贺霄。
　　确切地说，是贺霄像他。
　　贺桥吃了没两口，忍不住道：“爸，你不会反对我们俩在一起的吧？”
　　他问得急切，贺淮礼只好放下筷子，斟酌着语气回答小儿子：“我不反对。”
　　没等贺桥高兴，又听见父亲继续道：“但也不支持。”
　　“我认为你们对彼此缺乏了解，应该再多相处一段时间。”贺淮礼的声音沉稳，“证已经领了，只能先这样，至于婚礼的事，等以后再考虑。”
　　贺桥还想说些什么，一直旁听的贺霄开口了。
　　“先吃饭吧，菜要凉了。”贺霄给弟弟夹菜，“这件事回头再说。”
　　随即，他转头看向父亲，语带笑意：“爸，我见过小池，是个不错的年轻人。”
　　贺淮礼不置可否，听着极有分寸的大儿子转而说起生活琐事，偶尔应上几句。
　　贺桥匆匆吃完了晚餐，拿上问母亲要的玉，和饭前选好的酒，就急着要出门。
　　盛小月正在给管家列要买的书单，一半有关婚姻经营之道，另一半则是关于父母如何与成婚的子女相处，见状叫住他：“你干嘛去？”
　　贺桥瞥了眼坐在沙发上看报纸的父亲，轻咳一声：“我订了花和戒指，现在要去拿。”
　　盛小月总算反应过来，笑着摆出抱怨的语气：“原来送我的花是顺带的。”
　　“我错了妈。”贺桥边往外走，边哄她，“明天专门给你买。”
　　“逗你呢，晚上早点回来。”盛小月望着他的背影，想了想又迅速补充道，“不回来也行，记得跟家里说一声！”
　　“我会回来的。”贺桥最后的声音飘来，“爸，反正你也藏着不喝，我只拿了一瓶——”
　　贺淮礼无奈地摇摇头，默不作声地翻开报纸下一页。
　　新婚的年轻人迫不及待地离开家门，脚步里盈满轻飘飘的喜悦。
　　他的身影被花园里的路灯拉长，在幽暗的夜色中，几乎被渲染成了全然陌生的形状。
　　贺霄站在窗前，若有所思地凝视着弟弟的背影。
　　直到他在走进车库前，回头张望家的方向，然后像往常那样，朝敬重的兄长扬了扬手。
　　贺霄笑着点头回应。
　　依然是那个天真简单的弟弟。
　　火焰红的跑车扬长而去。
　　贺桥取花，拿戒指，包装礼物，拜访初次见面的长辈。
　　池雪焰开了一个很好的头，所以他决定将假装相爱的戏码继续下去。
　　陌生的池家餐厅里，冰镇的绿豆汤泛着绵密沁凉的甜意。
　　在和贺桥简单地聊了一会儿后，韩阿姨拽走了看起来气势惊人的池叔叔，玲姨收工休息，长辈们默契地将空间留给了他和池雪焰。
　　刚吃过晚饭的池雪焰思考了几秒钟，邀请他：“要不要出去散散步？”
　　贺桥听见自己温和的声音：“好。”
　　室外晚风拂面，燥热中夹带着压抑的潮湿，像缄默不言的风暴。
　　度过漫长的一日，在蝉鸣声声的夜里，贺桥心头终于涌上一丝疲惫。
　　面对家人时，他伪装成一个全然不同的人。
　　面对池雪焰时，则要审慎地考虑如何处理与危险反派的关系。
　　在陌生又复杂的故事中行走，并不是件轻松的事。
　　他要尽快获得一家之主贺淮礼的支持，举办婚礼，然后顺理成章地从家里搬出去，开始一种相对自由的新生活。
　　身边的“爱人”对他的思虑一无所知，只是仰头看着夜空中流光皎洁的月亮。
　　如水的月色落在他火焰般的发梢。
　　“搞定他们了？”池雪焰问。
　　贺桥知道他在问什么，回答道：“我爸还需要时间接受。”
　　“所以你哥那里过关了。”池雪焰同样听懂了他的言外之意，赞许道，“厉害。”
　　贺桥没有再说话，安静地立在浸满了月光的恬然夜色里。
　　半晌，池雪焰忽然轻声笑了起来，侧眸看他：“我们算不算是同伙？”
　　只有彼此知晓秘密，合谋欺骗至亲之人的同伙。
　　贺桥想，比起伴侣，这似乎是一个更加恰当的形容词。
　　不等他回应，池雪焰又问：“我记得你说过，你不喜欢男人？”
　　贺桥轻轻点头。
　　“那你会比我辛苦一点。”池雪焰看上去在认真替他着想，“都结婚了，在外人面前的肢体接触总是难免的。”
　　贺桥说：“我会配合。”
　　“真的吗？”池雪焰饶有兴致地打量着他，意有所指道，“我爸妈这会儿肯定在窗户背后偷偷看我们。”
　　贺桥心领神会：“要牵手吗？”
　　池雪焰看着他主动伸出的手，忍不住笑了，揶揄道：“这是握手。”
　　他碰了碰贺桥的手臂，示意放下，然后向前方走去：“走，散步去。”
　　贺桥与他并肩走过草地。
　　脚下青草柔软绵延，在某个平常的瞬间，垂在身侧的掌心涌来一阵热烈的温暖。
　　池雪焰弯起眼眸看他，像是找到一样好玩的事：“忍耐一下，就当是同伙间的友谊。”
　　贺桥的脚步微顿，很快又恢复自然。
　　他触到一种仿佛能令人获得片刻喘息的温度。
　　于是他悄然卸去掌心紧绷的力道，主动寻觅着指间错落的空隙，直到与身边人十指相扣。
　　从背后望过来，这显然是一对亲密无间的恋人，斜长的暗色倒影在路面上依偎交织。
　　池雪焰挑了挑眉：“学得蛮快嘛。”
　　“我该怎么叫你？”昏黄路灯映照下的贺桥神色如常，同他牵手前行，声线温柔，“小池？”


第七章
　　散完步，回到家门外，池雪焰目送贺桥驱车离开，伫立在路边懒洋洋地同他挥手道别。
　　等轿车马达声彻底远去，做足了表面功夫，他才回身往家里走。
　　房子里弥漫着浓郁的玫瑰香味，玲姨下班前将它们搬到了阳台，说等风干了可以做成香包，不要浪费这么多鲜花。
　　池雪焰一进屋，就看到特意留在客厅等他的母亲。
　　韩真真正倚在沙发上敷面膜，语气八卦地问他：“戒指好不好看？”
　　其实他还没打开过那个丝绒盒子，只能模棱两可道：“还行，暂时戴一下，以后再换。”
　　韩真真哦了一声，换了个话题：“你们俩走在一起，看着还挺般配的。”
　　池雪焰太了解她，失笑道：“妈，你到底想说什么？”
　　“没什么。”韩真真小声道，“贺桥看起来是个好孩子，但万一相处起来不好，你就收拾他，我和你爸也跟你一起收拾他。”
　　她说得很快，似乎是不想让儿子觉得厌烦，又转而问道：“领证这么仓促，那婚礼还要不要？你想办吗？”
　　“想。”池雪焰耐心地回答她，“我们还没想好要什么风格，你喜欢哪种？”
　　以两边的家庭背景，婚事自然不会无声无息地进行。
　　“我要好好想想，现在新花样太多了。”韩真真总算高兴了一点，嘀咕着，“对了，我得去找人算个好日子。”
　　看出母亲轻松神情背后的担忧与不舍，池雪焰难得没有反对她的迷信举动。
　　他去厨房热了牛奶，放到韩真真面前，再细心地插上吸管：“敷完面膜早点睡觉，我先上楼洗澡。”
　　重新静下来的夜里，窝在沙发里的母亲朝忽然间有了伴侣的儿子招招手：“焰焰，晚安。”
　　池雪焰的手心握着小巧坚固的戒指盒，褪去了平日里的散漫不羁，回眸温驯地应声：“晚安，妈。”
　　漫长又特殊的一日终于结束。
　　池雪焰抓住周末的尾巴，一口气睡到日上三竿。
　　第二天起来，他说要去找贺桥，恢复了往日模样的韩真真当即摆摆手赶他出门。
　　穿过熟悉的街道，池雪焰独自走进霓虹灯尚未亮起的SCA酒吧。
　　营业时间还没到，店里没有客人，四处残留着狂欢后的痕迹，王绍京扶着梯子，站在上面的酒吧员工正小心翼翼地揭下电影海报。
　　大反派医生的白色衣角被卷起，放进幽深的海报筒里。
　　王绍京见到他来，略显惊讶：“大白天的，稀客啊。”
　　池雪焰笑了笑：“过来坐坐。”
　　再次来到这个曾经意味着快乐和放松的地方，已有了全然不同的心境。
　　这是他命运陡然扭转的起点。
　　他在吧台前坐下，王绍京忙完了手头的活，走过来亲自招待他：“喝点什么？”
　　吧台上放着一个收纳箱，里面全是手机、眼镜、钥匙之类的小物件，池雪焰扫了一眼，应声道：“随便。”
　　“那就给你来一杯失恋特调。”王绍京打趣道，“一般只有失恋的人才能点，你是例外。”
　　他动作熟练地调酒，絮叨着琐事：“昨天凌晨玩疯了，到早上才歇，现在年纪大了，我睡了一天才缓过来，一回来又跟当铺老板似的，等着这帮小孩上门来找丢了的东西。对了，那天你走得倒是早，这几年来头一回中途离场，忙去了？”
　　王绍京说到这儿，将杯子轻轻推到他面前，终于换上正经语气，问候明显有心事的老朋友：“小池，出什么事了？”
　　听见这个称呼，池雪焰的面孔上划过一丝复杂的情绪，他伸手握住了玻璃酒杯，白皙修长的指节上还没有戴过戒指的痕迹。
　　“说不上来。”池雪焰低声道。
　　他只是有一点茫然。
　　一种暂时躲开惊涛骇浪后，凝视着平静海面时缓缓滋生的茫然。