在最后一句“经营四方，告成于王——”中，杨聆蝉用只二人可闻的声音低低唤他“燕旗”，带了点责备，带了点难以感知的嗔，燕旗不答，用微弯了眼角的金眸深深看他一眼，这便转回身去，面对众人。
仪仗罢时，杨聆蝉尚在燕旗身边，已有人来报，道是夷人要求岁币通商一事又有新进展，燕旗旋即询曰：“是何进展？”
“夷人自己定了岁币数额。”那人答。
“定了又如何，岂容他说多少，就是多少。”燕旗冷笑，口中虽如此，然心知双方难分伯仲，敌人态度不可不顾，又道，“沈监军，你且把相关书章携来，入我帐详谈；杨大人，也请你安顿好后，速来帅帐见我。”
杨聆蝉款款应下，一刻不敢耽误地随引路人走了。
杨聆蝉伸手推开厚实毡帘，观得帐中已对案坐了两人，正是燕旗与先前的沈监军，他见过礼，走入帐内。案前后皆为人所占，他正欲落座沈监军身侧，与燕旗当面而坐，不料燕旗道：“杨大人，过来坐。”
过便过罢。杨聆蝉往燕旗那边去，理理衣摆，挨着他坐下。
眼看到旁侧的杨大人折身走开，沈监军默默宽慰自己，他之品级，实无资格与杨中书并肩同列。杨大人的发间还有零星雪片，墨色青丝把洁白小粒衬出萤亮质感，宛如缀了灿烂星辰的子夜天幕。不过把燕将军和杨大人摆到一处这么一看，竟十分登对……
对这等仰慕视线习以为常，杨聆蝉端起礼貌浅笑，对沈监军略一颔首，如此，对方目光更为热切。搁在案下的手骤然一紧，除开燕旗，还能有谁？杨聆蝉不动声色抽出拇指，用指腹轻轻摩挲燕旗粗砺手背，口中道：“夷人所定额度几何，可否予我详至？”
沈监军忙双手呈上一页纸，杨聆蝉接过，第一眼就瞥见张牙舞爪的落款——“妥木斯”。两员军官眼巴巴待他阅览，读罢，他皱眉道：“夷人所求岁币，约合范阳去年税产十之有一。”
三两笔淡墨，民脂膏几多。
“夷人当真贪得无厌！”燕旗道。
杨聆蝉摇头：“遑论数额，岁币攸关国体，非你我可断言。”
“杨大人所言极是，我早与夷人言明此要，然他们充耳不闻，仍是逼催。”沈监军附和道。
“岁币虽不可，边关通商尚可由藩镇自行决定，某以为，不若先答应通商，拖他些时日。”杨聆蝉道。
“然后等朝廷定夺岁币？”燕旗冷冷问，显然不认同。
“非也，一切凭中朝应对乃最被动之为，我想……”言及此，杨聆蝉觉定论过早，又自行打断，改道，“总之，还是请燕将军先安排某与夷人交涉，再作后谈。”
“当面商讨之请我已告知夷人，正待其回应。”沈监军道。
杨聆蝉赞许道：“善，夷人心切，断不会拒绝直面之机——燕将军可还有异议？”
燕旗接过话，先是道了声“暂无”，又说：“沈监军，你下去后且通知副将，让他传令备战。”
“既言商谈，将军为何备战？”杨聆蝉问。
“以防商谈难协，兵戎相见；或者，夷人所谓求岁币通商，本乃幌子，也不无可能。”
虽不愿这种情况发生，但杨聆蝉深知燕旗所言非假，不再质疑，这时沈监军道：“燕将军如无他事交代，下官这便告退，速去传达？”
“好，你下去罢。”燕旗应允。
沈监军起身时犹回望，见杨大人端坐燕将军身侧，毫无动身之意，燕将军……好像在瞪他，许是怪他磨蹭。他一缩脖子，悻悻走出帅帐。
第三人走后，燕旗放下威严之态，慨然叹道：“聆蝉，你说这世间，既皆为血肉之躯，何以干戈不休。”
过于沉重的发问，博学如杨聆蝉亦不敢作答，他默然垂眸，用空着的手拉拉风麾，仿佛严实帐内有寒风入侵。之前燕旗在案下悄拉了他的手后就没松开，现下二人保持携手，一言不发地静坐。炭盆噼啪作响，许是在猜测这一将一相是真无话可说，还是有意难道，片刻过去，燕旗开口：“杨大人先去处理政事吧，我亦军务积压。”
杨聆蝉点点头，把空着的手覆到燕旗与他交握的手上，温声软语道句：“辛苦燕将军了。”而后站起走向帐外。
将军坐在原地，盯着公卿的背影，看那及腰乌发铺在青裘上，发尾随步履微微摇晃，宛如玉门关外春风骀荡。
有人不传而入时杨聆蝉正坐在案前批阅公文，他抬眼一瞥，看清来人后复又伏案。
燕旗不客气地径直走至案前坐下，这位大人专注起连他都不爱理睬，看了杨聆蝉一会，燕旗开口道：“杨大人既离太原，还有这多繁杂公文？”
“身离太原，更不能撒手放任。我虽委任代权，犹得时时传书，悉知官署要闻。”杨聆蝉并不抬头。
燕旗不过随口一问，这便草草点头表示理解，不再出声，无处可去的目光在案上逡巡，半晌，杨聆蝉寻话道：“燕将军，自离太原，中旬已去，我上奏朝廷的文书，应至代州，再行十日，过龙杨后官道新经修缮，驿马脚程想来该快些了。”
案上文书中有数页纸张成色甚是出众，燕旗移开视线，盯着杨聆蝉道：“杨大人对往京师的驿途颇熟？”
埋首的经略使行笔一顿，平静答道：“说不上，只来途中略有见闻。”
“杨大人，我今日来，是想告诉你，夷人已同意当面商讨。”燕旗转提新话。
杨聆蝉搁笔，看向燕旗，问道：“他们欲遣何人？”
“舍妥木斯其谁。”
“甚好，我正想见见此人。”
“不过……”燕旗语气一变，“他们要求在关外高地上晤见，那里尽属夷人势力范围，孤身悬入，十分危险。”
自家将军一脸凝重，杨聆蝉反而从容对答：“不入虎穴焉，得虎子；蒙不测于出使，死国也，不亦壮乎？”
他本是宽慰，谁知燕旗反怒，拍案撑臂而起：“杨聆蝉，我几番放你性命，就是让你轻描淡写拿去挥霍的吗！”
墨汁洒了满桌，杨聆蝉忙截住差点滑下案台的笔架，这话问得他有几分心慌，是了，没有燕旗，他走不到今天。青衿溅墨，先生仰头看把他罩在阴影中的高大将军，尚在酝酿语言，对方已先声夺人道：“我回绝了，要他们再议会晤地点，最好靠近城关。”
“燕将军尚惮深入，贼子岂不介怀？”
“那至少要居折中地带。且杨大人为九镇封疆大臣，失之乃社稷大憾，理应护卫随行。”
杨聆蝉指摘道：“商谈原为交好停战，带兵前去未免欠缺诚意。”
燕旗亦是咄咄逼人：“你以为妥木斯就不带护卫了吗？我的杨大人，你想做君子，敌人却非不斩来使的诸侯，而是披发左衽的蛮族！”
杨聆蝉无话可说，燕旗见他一副文弱模样，白净面庞拱在茸茸毛领上，清秀不可方物，更觉气恼，后悔起初就不该同意他会见夷人，是以他咬牙切齿补道：“还有，我也去。”
“燕将军初衷既为保护使臣，亲自随行，无异于又置一使于敌营。”杨聆蝉道，面如三秋沉水。
他何尝是关心所谓社稷肱股？燕旗被杨聆蝉堵得无话可说，窝火道：“我定要去，杨大人无需多言。”
把燕旗怫然不悦的模样看在眼里，杨聆蝉思忖让他当场听着甚好，有一人随时照应也不错，叹口气道：“也罢，只是望燕将军尽量隐藏身份，两位要员同去过于招摇，难免夷人不遽生恶胆。”
杨聆蝉松口，燕旗这才坐下，脸色还是冷的：“不少夷人早识得我。”
略一思索，杨聆蝉道：“我见军中有士兵面覆狼首，是何因缘？”
“曾有士兵头部受袭，命虽保，面容可怖；有一日他在山中打了匹狼，突发奇想，剥狼头覆面，不以陋像示人。后来，军中有面伤狰狞者，皆效此举。”燕旗耐性答了杨聆蝉不着边际的问题。
杨聆蝉听罢不语，只伸手抚燕旗脸颊，意有所指地对他笑；燕旗很快明白，回他个心领神会的眼神。伴着面上更浓的笑意，杨聆蝉曲起原本安分覆于燕旗脸上的一指，轻轻挠了挠男人的颧骨，软软凉凉的一只手又滑下去，直摸到玄甲领口，而后点到为止，低头继续批阅公文。