滴水成冰的冬夜，老人竟在打颤、出汗，仿佛自家儿子情况真不容乐观。燕旗看他一会，道：“我们都和老先生进去罢，人多好吩咐。”说罢，燕旗下马，其他士兵见状也跟着下马。
“不不不，蔽院狭小……”老人忙阻拦。
燕旗不理，领人径直进屋，他握住老翁的肩膀，低沉道一声“别怕”，而后猛然踹开房门——
屋内异族闻声杀出，苍云军凭数量优势轻松解决敌人，继续深入，果然在地窖口见到第一个进去的士兵的尸体，想来是小股滞留劫舍的敌军，自知实力不及，想借百姓把他们一个个骗入解决。
老者跟进来，涕泪纵横地解释夷人如何威胁他一家老小，有人在诘问，有人在劝解，有犬在狂吠。幼儿被吓得哇哇大哭，蜡烛不知何时熄灭了，不见光的地窖吵作一团，血腥气在狭小空间内肆意流窜，置身一片混乱中，燕旗偏偏捕捉到墙角泛着锦纹光泽的浅色衣料，他头皮发麻地走过去，半跪下，好在缩在那的还是具完整躯体。
就在他伸手触及时，那人骇然自浑噩中惊醒，想弹开，却在看见面前晦涩轮廓时僵了身子。
燕旗用点燃火折的动作压下拥这人入怀的冲动，一室的注意力都被这亮光吸引过来，他浑然不觉，能入神识的只有这人笼着层光辉的脸，只有这人轻轻一声唤：“燕旗。”
“杨……大人。”
微弱的对话令诸人噤了声，燕旗熄灭火折，为杨聆蝉松绑，又拉他站起，对众人道：“这位是新来的范阳经略使杨大人。”
“某在镇中便衣游历时遽逢夷人来袭，幸得这位老者收容。”杨聆蝉道，即使伸手难见五指，他还是对老翁的方向一揖。
又叙几句，此间事毕，杨聆蝉跟着燕旗走出地窖，黑暗中，谁都没放开相扶站起时交握的手。
“杨大人，方才可怕？”蓦地，身前的将军开口。
“怕。”他只答一个字的声线格外清脆朗然。
“我记得杨大人说过，之于生死，并无不甘。”
“那也要看怎么死。”
“杨大人还想怎么死，安然终老么？”
“非也，杨某之死，轰轰烈烈者如罪名累牍，抄家封宅后株连九族；凄凄惨惨状如一谪再谪，客死劳途。再不济，雁门白骨在前，送命燕将军刀下，也堪得其所。但若为夷人顺手所弑，连尸首都无人辨认，某是要死不瞑目的。”
杨聆蝉娓娓诉来，雍容平缓，好似不过指点文辞，而非生杀予夺般沉重事。他这意愿与燕旗先前所想大有互通之处，燕旗正若有所思，忽听杨聆蝉问：“那燕将军呢？”
他答得不假思索：“无可肖想，不过埋骨沙场。”
“那倒要看某与燕将军谁去得更称心如意了。”
燕旗不应，在杨聆蝉看不见的阴影中一莞尔。
走出院落，有副将来问：“燕将军，杨大人怎么办？”
燕旗局促松开杨聆蝉的手，道：“只有让他骑多余的马，与我们一道走——把他围在中间罢。”
“围在中间会不会太显眼？”
“放在哪都显眼。”燕旗话中讥讽之意昭然，甚至特地转头打量杨聆蝉几眼，“某本意入室围剿敌军，不料捡到杨大人这尊大佛。”
他言行刻薄，一向伶牙俐齿的杨聆蝉竟抿唇不语，毫无反驳之意，那温润脸庞在暖色火把的映照下透着淡不可捉的落寞，这让燕旗有些心虚——毕竟他如提前言明战事将起，杨聆蝉不会狼狈至此。
待杨聆蝉跨上马，队伍稍作调整后继续前行，拐过几个街衢，忽有眼力好的士兵指着北方天幕道：“都护，是信号，有队伍发现敌军了！”
燕旗闻言望去，果有两股信号狼烟自士兵指的方位升起。
队伍旋即加快速度，燕旗边驭马边发号施令：“等赶上敌军，队末的三十人且带杨大人在附近寻个隐蔽之所，如有意外，记得呼救。”
三十人齐齐领命，马蹄疾如奔雷，飒沓间越发接近烟起处，搏杀之声已然入耳，攸尔，分出去的护卫中有人道：“燕将军，右后方有一钟鼓楼，我们就带杨大人躲在那处吧！”
燕旗顾不得这许多，出声认可，旋即扬鞭领军投入战场。
二支苍云军一前一后成包围之形，街巷逼仄，刃频见血，敌军见他们这支队伍来，只作守势，金戈蜂鸣间并不退却，燕旗观敌军身后似有信号发散，多半4 亦有援军，奈何不知敌援从何处来……
他正思虑，刹那间听得后方嘶声一高呼：“燕都护，钟鼓楼出现敌军！”
燕旗猝然拔转马头，吼道：“左翼随我回头迎敌！”
抽身回护的苍云军与敌军迎面相撞，如二戟相拼，火光迸射，不肯退让，燕旗口中不发，心下犹顾虑敌军腹地那处——
夷人甫绕过钟鼓楼便见几十苍云军列盾围着一锦衣人，虽不知此人是何身份，但既如此重重保护，想来是个要紧的主，先活捉再说。这时有股苍云军调头攻击，他们分出大部队去迎战，留下小部队在后将这几十人团团包围，步步收缩……
夷人小部队正想捉了这郎君回去后如何敲诈勒索，只闻战友一阵惨叫，后散者撞上他肩背，前方军队竟已崩溃，苍云军悍然裂阵而入，直击包围圈！
这边杨聆蝉的护卫几被分食殆尽，有垂死挣扎的夷人发狂冲他扑来，他躲闪不慎，撞在柱上，昏迷前只见一铁盾锵然拦于他身前……
燕旗甩动另一臂，扬刀斩飞那夷人首级，伸手把将要滑倒的杨聆蝉捞上马，后方敌援虽解决，前方军队却左侧空虚，颇有些顶不住敌军攻势，他正焦头烂额地回首，只听有人洪声高呼，随之一劲旅自右侧插入修罗场——
“神武营虎贲卫赵甲诚，领军来战！”
——战局，定了。
所谓穷寇莫追，何况对手还是工骑射、逐水草的蛮族，燕旗将夷人赶出广都镇后追歼不过十余里，即打道回城。
险关既过，偃旗息鼓，燕旗这才想起杨聆蝉好歹是封疆大臣，就这么马鞍似地拦腰挂在马背上着实不像话，是以他默默抱起杨聆蝉，在身前双臂间摆正。
本来各自交谈发呆的士兵，齐刷刷转过头来。
燕旗手一抖，差点让昏迷的杨聆蝉落马，他忙把人扶好，高声对周遭嚷道：“范阳多少年没经略使了，朝廷忽然弄来这么一个，要是让他死了，朝廷说不定觉得是老子故意害他，要治老子的罪——”
要说燕旗作为一方统帅，平日谈吐远不至如此粗俗。不省人事的经略使靠在他胸口睡得安详，面容楚楚，得所谓仁者见仁智者见智，一群人盯着长官并不肯罢休，他气结吼道：“我看这天都快亮了，你们是不是想回去先自己洗个马再睡觉！”
将士们这才齐刷刷转回去，还有人插科打诨连道“不想——不想——”，大战后的沉重气氛被这一出闹得轻松不少。天幕泛白，嘚嘚马蹄踏着熹微晨色，走入破晓雄关，画面朦胧，恍如归家。
回营后，燕旗安顿好杨聆蝉，又撑着听了些战报才倒头睡去。这一觉睡得极爽利，待他一个打挺坐起已是整天过去，他收拾好出了营帐，抓住个相关人便问：“经略使醒否？”
“早醒矣。”那人答。
“有无撞傻？”
“应未。”
“哦，那就行。”燕旗抬腿走开。
“还有。”
“何事？”燕旗不欲停顿。
那人小跑几步上来：“杨大人已离开雁门关。”
燕旗凝在原地。
14
在雁门关，有一些不成文的约定。比如，同袍扭秧歌的时候，不能看；再比如，动手可以，不要扯白毛。最近又新增一条——别和燕都护提杨经略使。
沈监军心里苦。
事情是这样的。
雪夜一役后，夷人很安分了段时间，但他们越老实，就越不正常。终于，夷人亮出了蓄谋已久的算盘。
要求岁币和通商。
岁币这东西，口头让他朝占了上国的便宜，实则天下人心知肚明，屈辱至极。史书上留这么一笔，是要贻笑后世的，而且巨额银货对财政是一大负担。
至于通商，也非平等贸易，外族用劣质牲畜仗着限额约定强行贩与有司，遣人运输途中再光明正大白吃强抢一番，临走时还要拿朝廷些碍于面子的“赏赐”。