燕旗不动，杨聆蝉自发上前，风麾厚实的下沿款款掠过雪地，他边走边道明来意：“燕都护昨日与我约定今日再论，我怕燕都护遗忘，问了副将，他道是燕都护日昳后要至东门巡视，我特来此等候，还望燕都护能自百忙中抽一余暇。”
他既做到这份上，燕旗无从推拒，只道：“何事？”
“我羁留太原时偶然于有司翻阅到范阳历年税赋记录，上载去年岁入八十万缗，绢五万匹，谷十万石，发徭役二十万户等，很是惨淡，且较前年更减。”台辅之器者，即便远放边疆，亦难蔽其光。
燕旗不通他用意，皱眉不语，杨聆蝉接道：“燕将军身为范阳节度使，既孚朝廷重望，集藩镇诸权于一身，是何故不善加治理，竟致范阳沃野千里，地不能尽其力，民不能安其乐？”
“某忙于战事，无暇过问。疆若不守，土将焉存？”燕旗神情凛然，端的是理直气壮。
“某不欲与将军阔论民生，但问寸亩之地，本可税十斗而止半担，憾哉？州郡治而游民附、人丁兴，何乐而不为哉？某观将军这雁门甚是清寒，税赋既增，兵源既丰，疆土安得不固？”他谈言微中，气势逼人，俨然还是群臣前手持牙笏、廷争面折的巍然国相。
“杨大人这是想指责节度使专权？”
“擅权而不善用，确实应责问。”燕旗剖问尖锐，杨聆蝉不为退让。
“杨大人还是好生思虑如何归朝，少来过问范阳事；还是说，这也是大人谋画中的一环？”燕旗哼笑，讥讽道。
“燕将军，杨某自知有愧于你，你亦以偏见待我。然杨某既为一州之牧，居其位理应思其职，但尽本分耳，无关乎他事。”
“那还请杨大人辞雁门，自去尽本分耳。”
所以说，文武难协。道理都苦口婆心讲尽，燕旗仍不以为意，只一心想赶他走，饶是端凝如杨聆蝉，也不免有些气恼：“某与燕将军同为藩镇使臣，燕将军无权支使。雁门关一带为北疆边贸出入之地，某理应考察一番。”
“哦，那大人请便。”战事在即，燕旗想他已数次让杨聆蝉走，杨聆蝉固执不移，那便怪不得他了，若真出意外，大不了他给朝廷报个经略使因公殉职，世上再无杨聆蝉来烦他，倒也清静自在。
杨聆蝉不回话，解了风麾丟与燕旗，拂袖离去，
燕旗被风麾砸了满怀，暖绒之物，如今置于怀中竟如抱冰锥。他恍惚转头回望，入目只得风雪渐大，人影渺茫。
13
暮色渐浓，苟延残喘的天边余霞被裹在灰蒙蒙雪幕中，透出一片行将就木的暗红之色。
换班士兵方登上城楼，泠泠雨雪迷了他的眼，猎猎寒风冷了他的甲，他重复巡逻，仿佛走着一条不见尽头的路，就在这死气沉沉中，攸尔有人高呼——
“夷人从左侧城墙爬上来了！”
残绮燃尽，烽烟继起。
“燕都护，敌人自东门来袭！”
传令使仓皇奔入，连行礼都顾不得，急张拘诸地报上这一噩耗，长官听后虽从座上站起，也只回他一句：“知道了”
他想起下午同袍还在抱怨雪天也要加强防卫，不禁汗颜。燕旗见他神色慌张，开口道：“怕什么，同样的一天十二个时辰，同样的天气，我们仓促，他们就不仓促了吗？”
传令使一想顿觉在理，他们训练也未曾懈怠，何须自乱阵脚？
“现在是何境况？”燕旗问。
“敌军仗着雪夜难视，尽寻些刁钻的地方攀爬偷袭，又加以流矢暗器掩护，很损伤了些我军兄弟。张将军已命人将水沿城墙倾下，希其凝霜结冰。”
在他报告期间，燕旗已从帐内醒目之地取下刀盾，对他道：“你即刻回去传信，就说主帅已知晓东门战况，正领神武营赶往支援。”
“是！”传令使单膝跪地接下军令，旋即站起奔出，步伐虽急，已比方才稳健不少……
燕旗站在城墙上，兵甲未卸。
陆续有派出的士兵回报堡垒各处损坏程度，参军在旁一刻不歇地记载；身侧有尚不能歇息的士兵匆匆经过，或用担架抬重伤员，或背着轻伤同伴，也有只抱回三两遗物的……
雪兀自在下，仿佛冷眼笑这景象太过寻常。燕旗边听边用靴尖顶脚边一簇箭矢，目光可及还躺着数件夷人兵器。这些东西毁他城池，伤他兄弟，再罪恶不过，他却不能弃如敝履，反而要好生收起，权做冤冤相报的工具。
天光已彻底沦陷，大战后的城墙在火焰照耀下疲惫嶙峋，夜风正劲，把燕旗的白翎从身后赶到颈前，他一动不动地站着，凭血肉之躯与朔风对抗。这时，有人报曰：“小股突厥部队自隘口突入关内，先锋营已出阵迎敌，都护去驰援否？”
燕旗不置可否，只道：“王统领，你看这东门，可算战事已歇？”
“算，敌人短时间内应不会再反扑此处。”虽不解都护为何明知故问，王统领还是道出自己的判断。
“那么敌人呢。我们没追歼灭敌人，只是让他们知难而退；尚有敌军进攻，说明夷人还未停战，那他们在这保存下来的有生力量去了哪？”人高的陌刀被用力掷入地上裂口，铿锵声止，都护回头看他，眼光雪亮如密林野兽，同袍视之亦感心悸。
“是不是去增援自隘口突入的那支了？”
燕旗一思索，还是道：“你派队人下城探查，趁雪还未盖尽敌军踪迹。”
“是。”领命后王统领即安排一队人下城，一炷香的功夫便有先行人回报：“敌军似往西边去。”
“西边……有广武镇，是屯民商旅住地。敌人到底还是蛮族，恐怕是攻城失利，打算最后劫掠一番，留支部队在关内牵制迷惑我们。”
诸部将纷纷点头赞同，燕旗安排道：“我带神武营追击西去敌军，王统领你去调动城内除防守外的军队，绕道隘口攻敌后背；张参军，你着手城墙修缮事宜，记得把清单抄一份给我。”
语罢，人各去尽职。
神武营兵将乘马向广都镇奔去，为首一骑正是燕旗。在途中，他不禁分心想起其他事，比如——
午后一别，他再没见过杨聆蝉。
再比如，杨聆蝉与他争执时提到考察边贸，那么杨聆蝉很有可能去广武镇。
这认知让燕旗一个激灵，甚至不知不觉勒紧了缰绳。
靠近镇口时，他远远瞧见几个夷人模样的士兵调头朝镇内奔去，许是留在此处望风报信的。广都镇的居民惯经洗劫，嗅觉敏锐，大多提前转移或躲藏，纵目望去，街道上难见人影。有隐蔽的百姓认出苍云军后现身问候，但除证实夷人进镇外未能提供有用信息。
燕旗在百姓经过马旁时，鬼使神差地问了句：“你可在镇内见过一个气度不凡的白面郎君？”
他知道，这太可笑了，且不论他描述得如何，恰逢的几率何其小？果然那百姓摇头否定，燕旗做贼似地让他速速离去。
镇内道路狭窄，大部队集中行动多有不便，是以燕旗挑两领队，将队伍分作三路，搜寻敌人踪迹，“发现敌军就用信号引其他队伍赶往，夷人多半已开始撤退，能吃到多少尾巴就看你们能耐了。”
一领队大笑道：“燕将军，你放心，老子方才在东门眼睁睁守着蛮子攻城，不能正面一战，手痒得都快烂了，现在正好去取贼子几颗首级，才不虚此行！”
此言既出，镇口炸响一片呼喝赞同之声。三队人于这叱咤中各自打马，出笼的猎犬般驰进城镇。
燕旗还在想杨聆蝉。
他不想杨聆蝉死，至少不想杨聆蝉就这么死。在他心目中，杨聆蝉这等人，应该是一帛诏书闹市枭首，或是政敌陷害冤死狱中，乃至被他亲手夺命，总之不该殁于一无所知的蛮族刃下。
队伍在街巷中行进，只见辙痕，不见敌军。路边忽有一老翁推门而出，向他们招手。燕旗示意队伍停下，问其何事，老翁道：“蛮子经过，我儿惶恐下为地窖墙壁所压，可否请位军爷来搭把手？”老者面色惨淡，似还沉浸在惊吓中。
当下便有热心的士兵自发跳马，留下句“去去就来”后随那老者进了屋。
不过一盏茶的时间，那老者又独自出来，对他们说：“人手不够，可否再请一两位军爷进去？”