说罢便甩袖向着义庄去了，陈忓在背后偷笑，心道：“看秦状元这样，可不就是情窦初开不明所以的懵懂状？”

义庄森冷，除去几个衙役奉命看守外，竟还有几个李家的忠仆，想来是李侍郎遣来看顾爱女尸身的。

秦佩身后下人出示了刑部的文书，向李家下人拱了拱手，便命人掀开裹尸布。

李婉娘已死去三日，好在仍是初春，尸首并未腐烂，可面上也已出现了青青红红的尸斑，而原本姣好妍丽的脸孔如今扭曲发紫，眼珠外凸，舌尖吐出。可不看脸，她的仪态却格外的端庄，窈窕身形略带僵硬地平躺，双手交叠放在小腹之上，仿佛并不是躺在幽暗的义庄里，而是醉卧花阴之间。

正是如此，此情此景才显得格外可怖。

“仵作何在？”秦佩低声问道。

有个老头慢悠悠地走出来，对着秦佩颤颤巍巍地便要行礼，被秦佩止住。

“这李婉娘可是被勒死的？”

不知是否见了太多的死人，老头只木着脸答道：“回大人的话，这李婉娘项下绳索交错，又吐出舌尖，面色发青，应是被勒死无疑。”

秦佩蹙眉端详那尸首片刻，又问道：“她身上可有别的伤痕？”

“并无。”

秦佩又仔细看了看尸身，安抚了李府的下人们几句，便带人匆匆走了。

在刑部衙门查了查典籍，又枯坐了会，陈忓才面如菜色地回来。

“如何？”秦佩似笑非笑地看他，“怎么惶惶然如丧家之犬？”

陈忓坐下，猛灌了口茶，便开始大倒苦水，“秦兄，你是不知道今日小弟的惨状，那些采女，个个能说会道，边哭得梨花带雨，边能巧舌如簧地将自己摘个干干净净。当真难问！”

“那个张姓的？”

陈忓从袖袋中取出厚厚几叠纸，翻了翻，“哦，她倒是个稀奇的，从头到尾一言不发，只坐在屏风后头。”

“可有看到她的神色？”秦佩若有所思，“我让你带一二婢女去察言观色的，你该不会忘了吧？”

陈忓点头：“不错，我的婢女回话，说那张小姐一直愣愣地发呆，问到后来滴了两滴眼泪，手一直在绞着帕子。”

“那她必然知情无疑，我今日便请命让宫中派人保护她。”

两人对视一眼，秦佩接过陈忓的纪录，粗粗扫过，仍觉毫无进展，只觉心中郁卒。

如今并不缺线索，可这些线索如同断断续续的点，怎样都穿不到一根线上。

李婉娘……

李忠……

神色有异的张小姐……

采女、尚衣局、勒死……

秦佩沉吟片刻，取出一张上好的生宣，又寻了根最细的羊毫，在纸上细细描摹起来。

“来人，将这张纸送去雍王府，就说我秦佩有事相求，请纳锦姑娘相助。”

第十一章：忍寻棠棣鶺鴒诗

纳锦并未派人回话，她亲自来了，带着轩辕晋。

上次在京郊，秦佩与她只粗粗谈了几句，算不得交浅言深，故而一直以为她是那种清高傲物、孤冷绝尘的奇女子，还曾与轩辕冕私下议论过，出尘到了极致便是矫情；清高到了最后便是作态，身为皇子，生平所见最多便是形形色色的大家闺秀，于情于理轩辕晋都不该好这口才对。

可今日再见，秦佩似乎有些明白，为何那些庸脂俗粉轩辕晋皆看不上，独独喜欢这个纳锦了。

因这案子毫无头绪，又赶上每月初十的休沐，秦佩便干脆辞别陈忓回府歇息。午后慵慵地大睡一场，又换了便服在庭中赏花。暖风拂过，先前亲手做的檐铃在廊下琅琅作响，霎是好听。

他人虽冷清，私下却不似清流文人般爱栽些梅兰竹菊，生怕别人不知自己高洁，搞得府邸里也萧瑟无比，活像灵堂坟地。于是将位于永兴坊的府邸搞得花团锦簇，云蒸霞蔚。譬如此时，墙角粉桃紫藤争艳，池边又有兰草吐芳，秦佩闲坐的小亭边上更是栽了一圈垂丝海棠，径自开得烂烂漫漫。

秦佩手执玉杯，喝着先前从东宫要来的西域贡酒，眯眼看着天上流云，将那诡谲的凶案人心都抛掷脑后，说不出的惬意。

可偏偏就有大煞风景之人，偏偏还无比理直气壮。

“秦大人，亏你还是个状元，画的图样谁看得懂？”

美人穿花拂柳而来，应极为赏心悦目，倘若她不是灰头土脸、柳眉倒竖的话。

轩辕晋在她身后亦步亦趋，春风满面，想来这些日子美人相伴，过的极是潇洒。

秦佩放下酒杯，揉揉额心，叹道，“秦某虽不敢说琴棋书画样样精通，可也自认于丹青之道略有所得，敢问纳锦姑娘，秦某这图样怎么就不堪入目了？”

纳锦在他对面坐下，“先前算我欠你个人情，此番还了你。我知晓你在查采女案，我与这案子也没什么牵连，到底想知道什么，你可以尽管问，我自会帮你。”

“正是，秦大哥你与我们之间何必如此见外。”轩辕晋笑得牙不见眼。

我们……

秦佩瞥了他一眼，对他那种有情饮水饱的模样颇不以为然，“王爷既领了雍王爵，遥领州牧，便该专心朝政为殿下分忧才是。何必分心于刑狱这般微末小技？”

轩辕晋也不恼，笑眯眯道：“皇兄自有翻云覆雨经纶手，天下有他一人足矣，小王只要不添乱，他也便谢天谢地了。”

秦佩心道你还有些自知之明，目光却移回到纳锦脸上，只见后者目光灼灼地看着自己，已有些不耐之色。

“实不相瞒，那采女是被人勒死，这图样画的便是那绳索。”

纳锦若有所思，又道，“大人要是不介意，民女想带些绳结前去义庄比对。”

秦佩有些讶异，毕竟女子不比男子，对死死生生、血肉模糊之物总归有些恐惧。就连轩辕晋当年闹着要去勘案，只跟着去验尸过一次也再不肯去，纳锦竟还有这般胆识，倒是让他刮目相看了。

事不宜迟，秦佩放弃了休沐，亲自带纳锦去了存放李婉娘尸身的义庄，纳锦二话不说地进了，而轩辕晋只凭栏而立，幽幽叹息。

秦佩挑眉：“雍王有何事要差遣在下？有话便直说罢，何必如此惺惺作态？”

轩辕晋抬眼幽幽地扫了他一眼，继续叹息，很有几分深沉。

秦佩不耐，转身欲走。

“秦兄留步！”轩辕晋腆着脸抓住他的袖子，“最近小王和皇兄难免有些口角，想请你说和说和。”

秦佩蹙眉看他，低声道：“人立于世，哪里有事事顺心如意的？就如你父皇、皇兄，也各有各的情非得已，无可奈何。你何必逆着他们，事事争个长短，还不如退一步，再寻他法。”

“你又知道是何事了？”轩辕晋抿唇，介于少年与青年之间的脸孔面无表情，那刹那竟让秦佩想起了他的兄长。

秦佩站在他身侧，一起看着阑干外的重重宫城，继续道：“骨肉至亲，你皇兄不管让你做什么，多半也是为了你好。譬如你的婚事……”

轩辕晋冷笑：“我知道，他们想让我在这次采选里选个高门大户的世家闺秀，以后好成为我的助力。可我便不明白了，人为何要和那牲畜草木般分三六九等、高低良莠？母妃亦出身于小户人家，可她待我至亲、侍君至诚、为人至善，我可看不出比那些大家小姐差去哪里。若要说出身高，先前父皇的史皇后、苏贵妃，谁不是宰辅之女？还有皇长兄的母妃周贵妃，难道又是什么良善之辈了？”

秦佩轻咳一声：“为尊者讳，为亲者讳，雍王慎言！至于你与殿下之间的事情，我自会说和，天下无不是的父母兄长，我想殿下必会体会王爷的一番情深。”

轩辕晋面露喜色，笑道：“我就知道秦兄疼我，若你当真是我兄长，那该多好。”

秦佩听闻只觉心中泛苦，轩辕晋只道他全盘为他打算，又哪里知道他秦佩的险恶居心？而如轩辕冕那般不肯退让，不惜兄弟生隙，恐怕才是真的棠棣情深，用心良苦罢？他猛然觉得自己仿似一个小人，要去挑拨别人兄弟……

纳锦匆匆忙忙由义庄步出，她鹅黄罗裙早被尘土染成污灰，面色虽白却神采十足，仿佛让这迷霭中的九重天阙都变得鲜活起来。

“秦大人，那绳索原先应是个盘长结！而且我看那布料怕是绫绡！”

秦佩愣了愣，纳锦神情严肃，不似说笑，便笑了笑：“纳锦姑娘辛苦，从此便不欠秦某什么了。”

纳锦亦对他笑笑，随即便扶着阑干，大吐起来。

轩辕晋心疼不已地揽着她，时不时埋怨地瞥秦佩一眼，面露指责。

一个娇花般的姑娘为了还他人情为他查案，对着早开始腐烂变臭的尸首摸索端详了半天，秦佩亦有些赧然。

挑拨离间……总比坏人姻缘的好。

秦佩看着轩辕晋为纳锦擦去嘴角的秽物，又小心翼翼地亲自端水给她漱口，心里淡淡地想。

第十二章：别有幽愁暗恨生

别过雍王与纳锦，秦佩拢着袖口，漫不经心地走回义庄，李婉娘的尸首已被她府上的下人妥帖收好，仔细盖上素白绫罗，又有仆从与看守低声打着商量，无非是“既然已验过尸，还是入土为安罢”、“都快到头七，也应让我等好好祭奠”云云。

秦佩抿了抿唇，向仵作点点头，便被带去另一处尸床前。若以客栈论，那户部侍郎之女李婉娘的停尸床怕是天字一号的上房，而看门宦官李忠身下的怕就是最低一等的通铺了。

秦佩忍着恶臭掀开草草缠着的裹尸布，不由一怔，随即怒道，“李忠死相如此蹊跷为何无人来报？”

仵作战战兢兢道：“回禀大人，只因我们尚未查明此人为何种兵器所害，不敢妄加推测，这才有所拖延。小人本是想查阅典籍，待十拿九稳之后再向大人禀告，绝非小人有意……”

“行了，”秦佩面无表情地看着早已面目全非的尸首，冷声道，“不用查了，本官这就可以告诉你。这种利器，便是鸣镝。”

话音未落，原先如洗碧空、万里艳阳均被阴云遮蔽，秦佩蹙眉仰头，呢喃道：“这下麻烦了。”

暴雨如瀑，整个长安城犹如洪荒巨兽般蛰伏着，伺机而发，仿佛可随时将这一切混沌黑暗吞噬。

刚过戌时，秦佩便在桂宫正殿坐定，等待轩辕冕回宫。

“孤之大过，让以环苦等。”将近子时，轩辕冕方带着津津湿气归来。这雨怕是来的突然，他虽着了蓑衣，但仍湿透了一身锦衣，熨帖在他瘦削身躯上，竟显出几分英挺，不似平日文弱。

见秦佩一言不发地打量自己，轩辕冕低头一看，笑道：“倒忘了以环是个礼数周全的，孤理应梳妆熏香后才过来拜会才是。”

秦佩低声道：“风大雨狂，殿下路上怕还是受了些风寒，还是先用些姜汤罢。”

轩辕冕侧头看他，自上次桂宫抵足而眠后，不知是刑案难断，还是庶务缠身，秦佩便来的少了。朝堂上见了，或是偶有召见，也均是一副心不在焉的模样。他本就面容冷清，如今常垂着头，更是不辨喜怒。

轩辕冕换上宫缎中衣，一把携过他手，向后殿步去，边笑道：“以环，孤今日得了个好酒，正想宣你，你便自己来了，当真是心有灵犀。”

秦佩被他拽的一个踉跄，压低声音：“殿下说完，臣却有要事相禀。”

他手臂僵硬，似是抗拒，轩辕冕面上的笑意敛了敛，“好，今日你我君臣抵足而眠！”

进了内殿，轩辕冕摒去下人，淡淡道：“可是有什么蹊跷？”

秦佩待他在榻上卧定，方在榻边阶下长坐，“那小宦官死的蹊跷。”

轩辕冕却不想听，随手指了指榻边案几。

案上空无一物，唯有一尊颈项修长的小壶，似以水晶或是琉璃制成，内有绛红的黏稠汁液，酒香醇馥。

“蒲桃酒？”秦佩挑眉，“应是他人所赠吧？”

“哦？”轩辕冕笑笑，“以环又是从何而知？”

秦佩酷肖其父，在朝中官场号称千杯不醉、万觞不倒，见此美酒心内多少有些按捺不住，：“殿下素喜白瓷，若是外藩进贡，必会探听殿下喜好。殿下富有天下，又哪里会为区区一壶好酒欣喜？臣料想不过是因着赠酒之人，殿下高看几眼罢了。”他话锋一转，“殿下若欲品鉴，臣愿为酒正。”

轩辕冕见他不时偷瞄酒壶，却硬是装的满面肃然，不由好笑道：“你我兄弟，何分彼此。但凡是孤的，想要便拿去。”

秦佩道了谢，取了轩辕冕常用的玉璧底白瓷酒杯，浅浅地倒了两杯。

“这蒲桃是父皇与相父在终南山亲手所植，孤又托赵相酿成，”轩辕冕斜倚在榻上，点漆目中满是迷蒙怅惘，“纵览九州，怕也找不到比这更贵重的酒了罢。”

殿外大雨未停，砸在殿顶有如擂鼙击鼓，秦佩晃晃手中酒壶，醺然道：“整个九州也无比殿下更贵重的人。”

轩辕冕轻笑道：“当日万州渡口相遇之时，孤可未想到冷面冷心的秦以环竟也成了个口蜜腹剑、惯于溜须拍马的小人。”

秦佩抬眼看他，许是浸染了酒意，一双浅褐眸子光华竟胜过手中七彩琉璃，“臣方才所言，字字发自肺腑。”

语罢，秦佩便再不看他，自顾自浅酌。轩辕冕托腮凝视，听着一夜风雨，将那朝堂上的纷纷扰扰暂且都抛到九霄云外去。

“你我相识已有两年了罢……可孤却总觉得你我才初初相遇。”轩辕冕忽而开口道。

秦佩并未看他，可轩辕冕的眉目早已在心内描摹得清清楚楚——远山般的眉，凤凰般的眼，挺直的鼻梁，还有水润削薄的唇……他时不时会想，自己对轩辕冕这个人到底知晓多少，怕是还不如裴行止罢？自己的脾性底细，轩辕冕恐怕早已一清二楚，而自己于他，是除兄弟外可以谈天说话的玩伴，身世不详的世交之子，还是别的？

无声之处别有幽愁暗恨，窗外骤雨乱了几人愁肠。

两人静默而坐，各怀心思。

几近透明的白瓷映着葡萄美酒，杯壁上雕着的暗纹昙花在赤红波光里浮动，竟如带血一般诡谲。秦佩恹恹地放下酒杯，却被面前放大的脸孔惊住。

轩辕冕不知何时竟离了床榻，半撑着身子看他，一双凤眼里满是专注，秦佩看着自己在他眸里清晰可见的倒影，呆愣过后，不知为何心里竟是一痛。

“以环……”轩辕冕似是低语，又似叹息，“孤常在想，你终日里究竟在想些什么，与孤坦诚相见，当真有那么难么？”

秦佩对上他的眼睛，定定地与他对视许久，终仍是干涩道：“臣不过是在想……那看门的宦官李忠竟是死于鸣镝。”

轩辕冕眼里的光彩霎时熄灭了，淡淡道：“是么？”随即整整衣襟转过身去。

秦佩抿唇，轻声道：“酒壮怂人胆，也罢，……”

第十三章：愁肠已断无由醉

轩辕冕并未回首，只定定坐着，背影竟是说不出的僵直颓唐。

秦佩闭上眼，“古人常言，莫逆于心，则相与为友，或道同，或志和。我今日常在想，若是当年不曾在万州古道遇见殿下，恰巧有过共患难的交情，我与殿下，不过是一殿之君臣，故人之遗孤而已。”

“以环之见，自古君臣间均尽是猜忌，找不到一两知交好友了？”轩辕冕冷声道，心道自己对秦佩掏心掏肺，他却总是不冷不热，不由得一阵齿寒。