秦佩极慢地转身，首次端详起这个和自己颇有渊源的侯门千金。

与上次在撷芳殿远远观之不同，近看这赫连小姐当真称得上个美人——皮肤白皙，高鼻深目，高挑纤细，只是如今身遭大难，眉目之间不再如往日烂漫张扬，多了几分憔悴阴郁，白白减去七分颜色。

“在下实是不知，我与赫连府无冤无仇，小姐又是闺阁女子，在下从未有缘得见，不知为何小姐受难，在下要欣喜若狂？”

赫连雅娴冷笑一声：“当时你与冕哥哥一同在撷芳殿罢？他对我一番心意视若不见，可是出于你的示意？我阿兄被免了左卫率一职，你却毫发无损，果然是好算计、好手段，冕哥哥对你倒是看重得很。”

秦佩被那声冕哥哥喊得一激灵，苦笑道：“赫连小姐切莫听信人言，我与你那……你那冕哥哥清清白白可昭日月，就算是他心有所属不选你，那也绝与秦某人毫无干系。”

赫连雅娴捂住脸叹息一声：“他不属意我，我也不会苦苦纠缠……只是我宁愿终身不嫁也不愿嫁那洛王。”

秦佩心中暗忖，那洛王乃是周贵妃所出，舅家贵重，虽不如轩辕冕那般年少倜傥，可也是个相貌堂堂的好男儿，虽说为了避嫌常在古刹庙宇流连，也不是无才无德的荒唐皇子，真不知这赫连小姐嫌弃他什么……

似是看穿他的想法，赫连雅娴哑声道：“你便当我不死心罢。”

再不想与她议论这些风花雪月，秦佩轻咳一声：“也罢，小姐的心事，下官虽不能感同身受，却也为小姐深感怅惘。只是天色不早，下官还得彻查此案为小姐洗冤，所以这些无关痛痒的事便不必再提了罢？”

赫连雅娴瞥他一眼：“我阿兄说你是佞幸，之前你还与他打过一架，现在还愿为我洗冤？何况你如何得知我不是那凶嫌？”

秦佩默然垂首，面无表情：“凶嫌往往都极聪明。”

……

赫连雅娴恨恨地瞪他一眼，托腮苦恼道：“不过说起来麻烦之处便在于，这李婉娘死前一天，我还真的和她有过口角。”

秦佩面皮一抖：“这李婉娘死在夜里，那恐怕小姐应是最后见过她的几人之一了。小姐可还记得当天情景？”

“我从司天监听了那传言后便一直有些不快，那天我又在御花园偶遇了冕哥哥……”

“偶遇？”秦佩挑眉。

赫连雅娴面色微红，柳眉倒竖：“你到底还听不听我说话？”

“下官洗耳恭听。”

“我质问冕哥哥，为何对我不屑一顾，就算我与他不甚相熟，可哪家的夫妻成亲前是日日腻在一处的？我与他到底幼时还有过一面之缘，比起那些洞房了才见着脸的不知强了多少。”

秦佩面瘫着一张脸，听她在那边絮絮叨叨，简直不敢想象当时轩辕冕的神情。

“后来呢？”

赫连雅娴面上难免有些凄楚：“他说他只把我当妹子，还说皇命已下，洛王一定会好好待我。然后我就哭着跑走了……再然后，快走回翠微宫的时候，便听几个采女在那谈天，讥讽我痴人说梦、不守规矩，还说我鲜卑人没有开化，个个粗俗不堪，不像她李婉娘，落落大方、端方守礼，还有天命庇佑，我一时气不过就跑去寻李婉娘……”

不知为何，秦佩脱口而出道：“你不会打了她吧？”

赫连雅娴抬头看着房梁，难堪道：“那倒也不算，不过推搡了她两下，骂了两句……要命就要命在我最后扔下的那句话上。”

赫连仲祺曾在御街上指着秦佩的鼻子骂他佞幸，赫连雅娴殴打同批采女，不得不说先大将军赫连杵的家教实在堪忧……

“你说了什么？”

赫连雅娴竟还觉得委屈：“我也就是想吓唬吓唬她，我就说我几位兄长不会让我白白被人欺负，迟早有天弄死她……”

秦佩一时间竟无言以对，只好干巴巴道：“那李婉娘彼时如何回应的？”

“还能如何？”赫连雅娴撇撇嘴角，很是不屑，“当然是掩面而泣了，尤其当时林贵妃正好路过让她瞅见了，当场对着我一阵教训。而她李婉娘呢，一边哀哀切切地哭，一边对着我得意地笑，天天装相，也不知她自己累不累得慌。”

“所以，死者是个有些心机，很会矫饰的女子？其他采女与她关系如何？”

赫连雅娴想想，摇头：“我一心都在冕哥哥身上，哪里关心其他人的事情，若没司天监袁老头那堆鬼话，我连话都不会与他们说。不过我依稀记得，似乎有个姓张的，与她同住一屋，想来应是处的不错，都是男人素爱的柔弱狐媚子模样。”

见再问不出什么来，秦佩抖抖衣袍起身，无比庆幸自己应是不必再来审她了，方才那一炷香的功夫，简直比一年还漫长。

“喂，姓秦的，”赫连雅娴在身后唤住他，“你说冕哥哥不喜欢我，是单纯不喜我的脾性，还是他已经有心悦的姑娘了？”

秦佩摇头：“下官不知。”

“洛王好拿捏么？”

秦佩笑笑：“下官只知洛王是个老实人。”

赫连雅娴也笑了出来，依稀还是那个明媚如春光的少女，“以后冕哥哥有了心上人，秦大人念在今晚秉烛而谈的缘分上，还请告诉我那人是谁。”

秦佩转身离去，幽幽留下句话：“以赫连小姐的慧根，一入宫门怕就是个陈阿娇的下场，可若是跟了洛王，说不准会留下如房相夫人般的美谈呢。”

第九章：金蟾啮锁烧香入

审完赫连雅娴，秦佩方出清辉殿，便有黄门在阶下等候。

“秦大人，殿下有请。”

秦佩微微仰头，只见月上中天，无数盏或明或暗的宫灯点缀着九重宫阙中数不尽的飞阁流丹，在夜幕中恍若天上星子，恍如天境。

一个采女的死，除去她亲友的哀切悲戚，于长安城的芸芸众生而言，不过又是一段高门大户的纠葛传奇，一桩茶余饭后的谈资笑柄；而对天家而言呢？亦不过是死的时机极其晦气，一条不相干亦不合时宜的人命。

春夜静美如旧，暖风送花香，秦佩走在御苑的琼花玉草间，却觉得脊背上幽幽的一阵寒意。

快至东宫时，只见怀恩在一处幽径尽头候着，对秦佩躬身道：“还请秦公子移驾桂宫。”

秦佩诧异道：“殿下向来回显德殿就寝，只通宵苦读时才歇在崇文馆，为何今日却……”

怀恩笑道：“秦小公子有所不知，殿下尚俭，近来嫌那显德殿太大，从后室去前殿都得乘步辇，又极其空旷，需燃烛百根才能照亮满室。殿下不喜，便让人将崇文馆左近的桂宫腾了出来……”

他说的合情合理，可秦佩只觉牵强，便打定主意之后去问本尊。

桂宫并不似其他殿宇般雄阔恢弘，反而小巧精致，颇有几分江南士族私苑的清雅之风。不知是否是为了证实怀恩所言，内殿极其幽暗，只以四五颗小夜明珠照明，内里有一十二扇绢屏，绣艺巧夺天工，灵秀绝伦，似是四时十二色名花。屏后卧榻上，隐约可见轩辕冕侧身斜倚，正捧着本传奇话本细读。暖暖珠光映在他如玉面上，更添了几分暧昧闲适。

“殿下忙里偷闲，下官甚是羡慕。”虽不想扰了这一室清净，秦佩仍是低声开口。

轩辕冕抬眼看他，拍拍身下之塌，“今日你我当效仿古人，君臣同榻而眠，岂不是一段佳话？”

想起赫连仲祺所言佞幸的传闻，秦佩不禁有些踟蹰。所谓抵足而眠这般的雅事，他与轩辕冕也曾做过数次，彼时并不觉有何不妥，可今日立于此处，看着眼前笑意盈盈的人，心里竟涌上丝丝缕缕的焦躁。

“以环？”见他发愣，轩辕冕挑眉笑道，“为何这般扭捏？”

秦佩醒过神来，瞪他一眼，有些别扭地褪去鞋袜，在榻上卧下。

春寒料峭，故而室内还点着暖炉熏着香，榻边不远的案几上，有一精巧的金蟾香炉，那金蟾扁口大张，含着块不知名的名贵香料，并不似轩辕冕常点的兰草素淡，反而馥郁绵长，缱绻暧昧。

“好浓的香。”秦佩没话找话。

轩辕冕放下手中书卷，笑道：“怎么？以环不喜桂香？”

奔波了一整日，纵年富力强，秦佩也已有些疲倦，便微合上眼，“倒也不是，只是不知何时殿下竟对桂花之味情有独钟，又是桂宫又是桂香，就连这屏风也是金桂那扇正对卧榻，莫不是看上了哪个如兰桂般的美人了？”

轩辕冕瞥向他眼底青黑，叹道：“长相思，摧心肝，美人如花隔云端。以环你为何不懂孤的心！”

秦佩被说的寒毛直竖，瞪他一眼：“殿下慎言，殿下想当昏君，臣还不想做那佞幸。”

想起赫连仲祺一事，秦佩更是气不打一处来，“这赫连家看来与臣犯冲，臣觉得那赫连小姐不错，殿下若是娶了她，倒是不怕不好拿捏，分明就是个没有脑子的。”

“李婉娘之事……”轩辕冕脸色沉下来，“今日仲祺求见，孤让他先回了，此番是得敲打敲打他。深宫内苑竟还能取人性命，若真的是同批采女下的毒手倒也罢了，不过是阴毒了些的后院手段；可若是背后还有缘故，那便不得不防。”

想起不明不白的踏马案，秦佩睁眼，眉头紧锁：“不知是何人在背后作祟。”

轩辕冕突然伸手将秦佩揽入怀里，秦佩一惊方欲挣扎，就觉温热触感抚上自己前额眉心太阳穴。

他的手法并不娴熟，但动作极轻极柔，原本头痛欲裂的头也不如何难受了。秦佩靠在他身上，闻着他身上淡淡的清雅香气，只觉面上烧的火热，心下知道不妥，可又实在舒服，便也未想的起来挣脱。

轩辕冕静静凝视他，看着他雪白面色晕红一片，犹如儿时洛京宫中随处可见烂烂漫漫的桃花，又有如天将晚时，层层暮云点缀的落霞。

一时无语，一室旖旎。

“殿下，”可惜秦以环向来不解风情，只听他凝声开口道，“臣以为采选之事不仅要查，还必须查的水落石出。毕竟虽储位早定，可若有人心生觊觎，难免还是会生出些风波。臣……”

许是觉得此刻倚在人家胸前，还口口声声君君臣臣有些诡异，秦佩轻咳一声，“我只问殿下一句话，圣上可曾说过何时效仿唐尧？太子妃之位虚悬，可会阻碍禅让之事？”

轩辕冕苦笑：“你还真是会煞风景，不错，到明年父皇登基便满二十年，他老人家预备那时候扔了这烂摊子甩手不干。”

比起史上那些血雨腥风相猜相忌的天家父子，轩辕氏父子算是相当亲近，秦佩也惯了他对九五之尊时不时的抱怨打趣，跟着笑道：“兵强马壮，国泰民安，若这也叫做烂摊子，先帝留给圣上的叫什么？”

见他疲态褪去，轩辕冕收回手，与他一道在榻上躺平，低声呢喃，“以环，以环……”

秦佩深深看他，他方才为自己按摩经穴，可医人者不自医，此刻他自己才是疲态尽显，犹豫片刻，不由也学着他刚刚动作起来。

轩辕冕低声笑笑，合上眼睛，不一会便睡熟了。

秦佩将他手边博王孙新付梓的《御剑鹤鸣》抽走，睁眼看着流苏帐幔，回想着李婉娘一案的种种蹊跷之处，决定第二日前去提审那张姓采女。

李婉娘的所谓天命之说，必是有心之人加以散播，而且多半是她那攀龙附凤的父兄。司天监的袁老头女干猾的很，想来收了李家的银子，又早已算出她的命数，才有若是活过二八必贵不可言的说法。

要杀她的人，是要除去一个对手，还是单纯出于对她或她家族的私仇？亦或者，选中她不过浑水摸鱼，可在一片浑水中，真凶的深意，到底又是什么？

“以环莫走！”

第十章：杏花零落香红谢

那人睡得正沉，不知梦见了什么，秀气的双眉蹙得死紧，一双水润薄唇微启。

反反复复都是那句——“以环莫走！”

秦佩的心里却是一颤，抿住双唇，匆匆过往数年间岁月如浮光掠影般在脑中掠过，先前刻意回避的疑虑不解、心襟摇荡此时摊开在如洗月光下，排山倒海的苦意散去，竟是一片清明。

他缓缓俯过身躯，在轩辕冕耳边低声道：“殿下若留，佩便不走。”

不知是否听见他的呓语，原本被梦魇住的人霎时便安静下来，呼吸亦开始变得清浅。秦佩轻轻笑笑，伸手抚上他的眉心，见他神情慢慢舒缓，禁不住怅然一笑。月色撩人，秦佩却只觉得一派悠然，无边清净，不由侧卧看着满室清光，低声呢喃：“长安长安，惟愿长安。”

可惜在这个多事之春，秦主事的对月祈愿注定落空。

“长安长安，简直难安！”秦佩在刑部对着陈忓一阵抱怨。

陈忓也是脸色青灰，“没完没了了……我说不如此案还是移交大理寺罢，横竖他们平素就喜欢这种家长里短、三姑六婆的案子。”

回想起那日在东宫商议此案时的情景，秦佩摇了摇头：“还是算了，我觉得咱们侍郎和苏少卿交情匪浅，咱们撂担子只图一时痛快，只怕到时候反而侍郎大人不好做人。”

陈忓捂腮，被烦的牙痛，恨恨道，“我说这劳什子采选就该废了！”

“行了！”刘缯帛由后堂步出，对秦佩道，“虽只死了个守门的宦官，可到底事情出在宫里，秦佩你还是亲自走一趟，这个节骨眼上，这宦官必与先前李婉娘之案颇有牵连。”

虽兴味索然，秦佩还是起身，恹恹道：“下官遵命。”

死了的小黄门名叫李忠，是个寻常的不能再寻常的宦官，若说此人有何不凡之处……

“哦？当真如此么？”秦佩轻叩案几，沉吟不语。

尚衣局直长恭敬道：“不错，这个李忠自小入宫，和其他宦官一同在忠义堂读书，因学问不错，人又机灵，奉御大人当年便亲自将他选入殿中省。”

秦佩兀然抬头看他：“此人的职司可与妃嫔或是采选有关？”

“此次采选，除去贵女们从各自府上带来的衣裳，采女们身上所着均由李忠安排。”

秦佩笑笑：“这当真是个好差事。”

说罢，他瞥了眼在一旁奋笔疾书的陈忓，“话问完了，咱们也便不叨扰了。直长大人留步。”

一出尚衣局，秦佩便淡淡道：“这李忠多半是个冤枉鬼，采女案一破，这个案子也便破了。”

“可这个采女案千头万绪，目前嫌疑最大的仍是赫连小姐啊。”陈忓愁眉苦思。

秦佩冷哼：“既是千头万绪，不如这样，你我二人各带几名小吏，咱们分头行事。我去义庄看那李婉娘的尸首，这里有个单子，你照这个单子找那些采女挨个问话，虽说上面大多都是养在闺中的大家小姐。可最毒亦是妇人心，切勿轻敌，切记切记。”

陈忓噗嗤一声笑出声来：“论起岁数，我比你还虚长几岁，孩子也有好几个了，这些我省得。不过秦兄，你尚未婚娶，为何对‘最毒妇人心’之事如此心有戚戚？可是曾被哪家的小姐误过？”

秦佩怒瞪他一眼：“胡言乱语！”