说着便与春分一同进去，留着朗顺在外头与丫鬟讨果子糕饼吃。
因为这几日要避寒气锦绣园里头的冰已经撤走了，黄昏暑气稍退，有几丝风吹着心里倒是凉快，可到底不似其他院子里头那般舒服。李氏只披了件衣裳歪在席上，一手枕着头，一手拿着扇子扇风，旁边立着个小丫头在与她揉头上的穴位。
“母亲今日可好些了？”
“左右不过这几天，有什么好不好的，倒是瑾儿这几日在学堂可遇着什么新鲜事了？讲与娘听听罢，就当是提提精神。”
夏瑾坐到李氏身旁接过扇子给她扇，一边扇风一边聊天，自然少不了说起何铮。
“此人娘倒是听说过，应当是何相国的幺子。何相国位极人臣，胞妹又是正得圣宠的慧贵妃，此子能投生到那般人家倒是个好造化的，只可惜两岁时伺候的丫鬟不尽心让油灯烧了脸，自此便不常出来露面了，算算年纪，倒是与我儿同岁。”
投生达官显贵又如何，丫鬟服侍不尽心的由头不过是说与旁人听罢了，明眼人都能瞧出来这里头的腌臜事儿，母亲若是不能与幼子庇护，便是父族再昌盛也不是个有福的。
就如同现在的夏瑾。
何铮的身份夏瑾上辈子就知道了，现下提起不过是提醒一下李氏，如果她再如此退让下去，夏瑾迟早要步何铮的后尘。
李氏发了会子呆，回过神来又问了问夏瑾这几日在学堂都学了什么，夏瑾把对夏二爷说的又同她说了一遍，从头至尾不曾提起张氏的事情，倒是李氏心下不安自己主动提了起来。
“你姨娘的事情为娘也不想再瞒你，此次是我思虑不周，娘向你赔不是。”
“孩儿不是不分是非之人，这其中定有许多事情不便同我说道，母亲不必过分自责，更不必向孩儿告罪。”
这本就该是李氏与张氏的事情，夏瑾不表明立场便是最好的立场。
李氏将夏瑾揽在怀里抱了抱，母子两个又说了会子话，一直到留了晚饭才让夏瑾回去温习课业，临走之时，夏瑾终究还是向李氏提了句。
“母亲与姨娘之事我是晚辈不便过问，只母亲当记着，姨娘再不入您的眼，她也是二房的人，就如大哥与我再亲近，他也是大房的人一般。”
人的喜恶在各自所处的立场面前极为苍白，大房与二房是两个天然的阵营，两边和睦相处之时他们可以内斗也可以亲近，但若是搭上整个阵营的荣辱之时，便不能仅仅依靠个人好恶来判定亲疏了。
李氏长吐一口气，似下定决心一般看着夏瑾的眼睛说到：
“此事为娘记着了，此前是娘糊涂，今后，娘会撑起二房的后院，再不给你父子俩拖后退，我儿只管用功读书，莫要再让这些事情乱了你的前程。”
后院是女人的天下，夏瑾再有玲珑心思也不便在后宅行走太多。若是要与大房王氏抗衡，无论是夏瑾还是夏二爷都不好插手，只有李氏才有资格有立场与她一较高下，夏瑾与夏二爷能做的不过是自己在外多争气些，让二房的女人在面对大房的欺压之时多些底气长些脸面罢了，若是他们过问太多，即便是压了那些女人一头也不过是内宅逞威风，反倒落了下乘。
此前二房总被大房欺压与李氏性子软挑不起事不无关系，若今后李氏能挑起后院让大房没有插手的余地，夏二爷在争爵位之时也能多一分把握。
夏瑾要做的，除了尽好自己的本分用功读书，就是要解开生母和嫡母之间的疙瘩，让二房的后院拧成一股绳儿一致对外，唯有如此才是一劳永逸的法子，而不是每次被王氏打压都自己亲自出面去瞎掺和。
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“哥儿这可不是回海棠园的路，您要去哪儿？”
朗顺捧着西瓜跟在夏瑾身后背对锦绣园走，瞅着西瓜眼馋又不好在路上吃，本想着跟夏瑾回了海棠园能分上两三块儿，没想着夏瑾却是一点回去的意思都没有。
“话多，我要去哪儿还用得着跟你说道，跟着就是，若是不耐烦就自个儿滚回海棠园。”
朗顺哪里敢自己一个人走，只得跟在夏瑾后头委委屈屈地继续盯着西瓜流口水，夏瑾瞧他实在太丢份子才破例让他先吃一块。
“这瞧着倒是去兰竹苑的方向，哥儿可是要去看姨娘？”
“姨娘出了事我自然得去瞧瞧，只是她如今昏睡不醒我不便见她，人见不着，总得去院子里磕个头。”
朗顺虽说年纪小可也不是个全不知事的，张姨娘与二夫人之间的纠葛他也略有耳闻，当下也不便说什么，只得三两下啃完西瓜与夏瑾一道往兰竹苑走去。
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张姨娘毫无预兆地睁开了双眼，芦荟瞧见了立马上前服侍，此前大夫已经开过药，说是醒了立即服侍着喝下去。
“姨娘可好些了？身子还有哪处不痛快？”
张姨娘伸出双手放到小腹上，愣了会儿神，目光呆滞鬓角散乱，瞧着竟是憔悴了好几岁。
“终究是没能保住。”
芦荟瞧着张姨娘这般模样禁不住眼眶发红，别过脸去抹了抹眼睛，到底还是强忍着心情上前安慰。
“姨娘还年轻，总还能怀上的，眼下最要紧的是把身子养好。”
说着便将药递了过去，这药早煎好了一直温着，只等张姨娘醒了便让人喝。只她一直捂着小腹出神，呆愣愣的，不说话，也不哭，瞧着让人眼眶发酸。
这般僵着好一会儿，一直到分花慌慌张张地进来才打破，只见她压低声音叫到：
“瑾哥儿过来了！”
张姨娘听见这声便像是回了魂似的，在芦荟还没来得及反应之时就连忙下床，连鞋都没来得及穿便往门那边跑，可跑到半路终究是生生停住了脚步转而往窗户那边疾步走去，不敢掀开全部，只得打开一条缝儿往外头瞧，瞧着那七岁的小娃娃直挺挺地跪在院子中间，瘦瘦小小的肩膀在夜色之中显得更为单薄。
张姨娘拿手捂住嘴不敢出声，只得逼着自己不哭喊，泪珠子却跟断了线似的往下掉，分花与芦荟在一旁拿着巾子不敢上前，只得呆在原地焦急地等着，眼泪也在眼眶里头一个劲儿打转。
透过窗棂，只见那笔挺的细瘦脊梁渐渐弯成一个弧度，小娃娃双手撑地，一次又一次地冲着这边磕头，一直到额头上都磕破了皮才作罢，起身站立，连裤腿上的尘土都顾不上拍，深深地看了看屋子的方向，用袖子抹了抹眼睛，最终还是转身离去。
张姨娘心如刀绞，却又不敢出去与儿子相认，只得扒着窗户往外望，一直到那小小的身子完全没入夜色之中再分辨不出来也舍不得离开窗边。
“姨娘，夜深露重，小心伤了身子。”
芦荟与分花好歹将人劝了回来，张姨娘坐在床上愣了会儿，转头瞧见放在床头托盘上的药碗，一把将汤药端起来喝了个干净，分花连忙端来蜂蜜水让张姨娘漱口，可她却伸手将分花推开，直直地往梳妆台那边走去。
这一夜，二房的两个女人，注定脱胎换骨。
第八章：一幅字
夏瑾早起往日常马车停靠着的地方走时竟瞧见了夏瑜和夏环，前几日因着大房二房闹得厉害两边都很默契地保持了距离，现今风头还未过去这二人却找了过来让夏瑾甚是吃惊。
“大哥二哥，怎的今儿个走得比日常晚些？”
“我们兄弟三个一同走罢，这些日子不见你，倒是不曾问过你在学堂过得如何了。”
夏瑜拍了拍夏瑾的肩膀，夏瑾随即挥手让朗顺上了自己早先备下的那辆马车，他却是跟夏瑜夏环进了同一辆。
车内的摆设与夏瑾第一天上学之时并未有多大差别，一旁伺候的也仍旧是烹茶，只不过多了一辆车跟在后面，而那辆车上坐着朗顺，坐着二房的象征。
就如同夏瑾之前与李氏说得一样，即便他与夏瑜再要好也改变不了夏瑜是大房长子的事实，大房二房不可能不争，而夏瑾与夏瑜也不可能帮理不帮亲。
无关对错，只是各有立场罢了。
上辈子大房与二房就斗得极为厉害，永宁侯身子骨硬，直到夏瑾被人杀了还没定下爵位继承人，是以夏瑾现在仍旧不知道到底哪房会胜出。
上辈子他眼高于顶看不上这世界任何人，自然也包括他的直接竞争者夏瑜，可平心而论，夏瑜无论是学识、品性还是旁的都比夏瑾强了太多，上辈子光是看第三代老侯爷也应当选大房。
那这辈子呢？
夏瑾瞧着夏瑜，十一岁的少年郎已经隐隐有了成年后的内敛稳重之气，夏家的孩子容貌皆是不俗，更兼夏瑜早慧沉稳，即便是站在一众兄弟之中也是极为出挑的，更何况还占着嫡长孙这个尊贵身份，走到哪儿都不是个能被掩盖了光华的主。
“怎的一直盯着我瞧？”
夏瑜看了看自己的周身，确认无甚稀奇的地方之后才去问夏瑾。
“大哥生得好看，还不兴人瞧瞧？”
“油嘴滑舌，谁不知道兄弟几个里头你生得最好，你这是变着法儿地要我夸你呢。”
夏瑾不理会夏瑜，只捻了一块儿桂花糕放进嘴里头嚼，因着吃得急了梗在喉间咽不下去，急得他捂着嗓子猛咳，夏瑜连忙将茶杯递过去让他喝了一口，夏环也在后头为夏瑾顺气，三个人很是忙活了一阵才终于让夏瑾缓了过来，如此一来倒是没了初时的尴尬避讳，三人说话也随意了些。
“你自来就不是个让人省心的，怎的连吃个点心也能噎着，忒没用。”
夏环伸爪子拍了夏瑾后脑勺一下，夏瑾拿脚踢他，却不慎踢着了夏瑜，夏瑜一人打了一巴掌才把两人给收拾服帖。
“你们两个成什么样子，要打要闹关起门来砸得头破血流都没甚干系，在外头都把架子给我端起来，切莫丢了我永宁侯府的脸面！”
夏瑾与夏环在成熟稳重牌儿大哥面前始终只有老实应诺的份儿，此后倒是消停了，只询问了些学堂里头的事，夏瑜又交代了夏瑾许多，夏环间或插一两句话，兄弟三个谁都没提这几日来大房二房闹出的这些个矛盾，事实上刚才夏瑜就已经说清楚了——
关起门来斗得头破血流都无所谓，可对着外人，永宁侯府必须上下一条心。
他们到底还是同姓兄弟，对外可不会管你是大房还是二房，只要你还姓夏，在别人眼里便是整个永宁侯府的象征。
“过些日子松香院当会有一场大比，你入学日子尚浅倒不必有太多念想，左右不过是给那些个早定下的人做陪衬罢，只记着届时莫要与人争彩伤了和气，松香院里头王孙贵族虽说不多，可到底还是有几个，你且记着，虽不至于讨好，可总归不能交恶的。”
夏瑾知道夏瑜指的是谁，松香院专门为皇家儿孙设了一个舍，平日里教学都与他们分开，但是大比却是合在一处，届时不出彩倒是无甚干系，若是抢了那些个皇子皇孙的风头就得小失大了。
“可是有贵人要来？”
“宫里头的贵人要来，是谁倒是不清楚，你只记着那日小心些就是。”
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夏瑾将笔墨纸砚从书箱里头一一取出来摆在案上，朗顺早在放下书箱之后便退了出去，磨墨裁纸具要自己动手。
“你的功课借我瞧瞧。”
何铮不知何时凑了过来，他与其他人不熟悉，许是第一天认识了夏瑾的缘故，这之后总跟夏瑾说话。
被情敌一直缠着的夏瑾：……
“在箱子里头，自己取罢，先说好，你若是再挑刺我就撕了你的功课让赵先生打你板子。”
何铮别的没什么在行，偏偏在书画两样上颇有造诣，有技压身自然眼界会比一般人高些，是以何铮平日里总爱在书画两样上挑夏瑾的刺，偏偏眼光还精准得让人没个还口的余地。
“知不足方能有进益，你如此回避短处倒显得小家子气了。”
“你这般热衷于接人伤疤又是君子所为了？”
何铮用那张遍布伤疤的脸冲着夏瑾做出一个凶恶的表情，整张脸瞬间狰狞异常，夏瑾倒是见习惯了没什么感觉，苦了站在夏瑾旁边的人，竟活生生给吓哭了。
何铮：……
“你把他吓哭了。”
何铮默默地摊开夏瑾的字，看了一眼，又看了一眼，假装没听到那边的哭声，开始淡定地挑刺。
“臂力不够，下笔手颤，你这字当真入不得眼。”
夏瑾：……
“我没求着入你的眼。”
正在夏瑾要将何铮的字夺过来撕个稀巴烂时赵先生进来了，小子们全规规矩矩地站在案前把字摊开等着先生过目。
“今日来的人倒是多，只不知这字有没有人头那般齐整。”
松香院大都是些七到九岁的小孩儿，偶有几个年纪大的也是因课业不好滞留院中，是以矬子堆儿里头很难拔出高个儿来，何铮算是不错的，夏瑾与旁的几个出身书香门第的也还能入眼，剩下的大都如狗啃一般参差不齐，偏生书法课又是请的赵先生这般有名望的主，同何铮一样，有技压身自然眼界就高，看着这些个不成器的小屁孩儿总免不了折腾的。
“长短无章，入笔毛躁，撕了，重写！”
先生在案几之间游来走去，每过一个人便骂哭一个，这里具是些勋贵子弟，平日里哪个不是千般宠爱，自然受不得这些委屈，又碍着尊师重道的大规矩不敢违背，只得抱着一团废纸眼泪鼻涕留一脸。
瞧着舍间那哭成一片的架势，夏瑾心里头有些没底，上辈子他虽说没怎么用功，可到底装了这么多年逼一手字还是拿得出手的。
好吧，至少在一堆不满十岁的小孩儿中拿得出手。
“你落笔时有急事？”
赵先生将夏瑾的字拿起来摊开看了看，接着说到，
“花架子倒是摆出来了，可行笔不稳收笔轻浮，你这字怕是赶出来的罢。”
夏瑾汗颜，当初因着姨娘出事他对功课敷衍，因着架子摆得好倒是将夏二爷哄过去了，轮到赵先生这里确实无论如何也过不了关。
“瑾知错。”
赵先生面无表情地将宣纸撕成几块儿扔到案几上，夏瑾与同窗一般将字捡起来低头默哀。
赵先生头也不回直接往何铮那边走，照例将那幅字拿起来端详了片刻。夏瑾因着此前何铮挖苦他的缘故打算睁大眼睛看好戏，可不曾想赵先生的毒舌加撕纸技能没有发挥功用，却是出人意料地面露惊惧。
赵先生看了看手中的字，又看了看何铮的脸，无奈因为烧伤面积实在太大根本无法看清楚他原本的面容，先生皱了皱眉，终究没再说什么，跳过何铮又走到下一个人去。
这事儿倒是稀奇。
重活一次夏瑾没那个胆子再去做一个好奇心重的人，是以虽说看出了端倪却是不想掺和的，只重新摊开一张宣纸磨墨重写，再不去看赵先生。
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下学后一众子弟涌向自家的车马，夏瑾则领着朗顺与何铮一道下山找各自的仆役。同窗几个要好的聚在一处总免不了抱怨学堂里头的各种问题，首当其冲的就是那臭脾气的赵先生。
“先生以前专替皇子皇孙上课，我们这些人如何比得了真龙血脉，他这般苛责，可是要让我们全都憋屈死么。”
“先生是当代大家，严苛又算得了什么，有先生指点总好过我们这般止步不前得好。”
大家你一句我一句的最后竟吵了起来，夏瑾在一旁听得起劲不时还去扇个风点个火，一直到何铮将他拉开还有些意犹未尽。
“从未见过你这般当面挑拨的，可是皮痒了想让先生的戒尺抽几下？”
“同窗之谊岂是我三言两语就能挑拨的，不过图个开心罢了，你这般严肃作甚，顶着一张丑脸要吓死人么。”
何铮摸了摸脸上的伤疤，想了一会儿，然后伸脚，踹夏瑾。