扎利恩皱起眉头。
“我不明白……”
“只有沉睡之兽才可入梦，而你入梦的门槛似乎低了许多。只要你睡下，梦就接踵而至，不论你是深睡还是浅眠。”
“……”
扎利恩微微张大嘴巴。
“……我知道了……”
“什么？”
“……也就是说……”
“嗯？”
“——我的大脑它疯了！！”
“……”
“——我要怎么停下来，快告诉我！母亲一定告诉了你方法，你快说，你快说！！”扎利恩跳了起来，眼眶周围的皮肤因为受到了惊吓而统统变成淡蓝。
“……你擅自下定论的本事还真是有增无减啊，查理。”
克里冈叹了一口气，重新闭上眼，躺回阳光下的叶丛中，任凭一惊一乍的弟弟在身旁拽他、拉他、用冰恐吓他，都不再做声。
这可真是一个令人愉快的早晨。他在扎利恩无力的爪子攻击中如是想。
傍晚时分，将扎利恩带到竞技场边上的时候，这个小青年早已经忘了不满和惊慌，重新投入到一种狂热的状态中——爬上与七王山遥遥相望的竞技岭时，他就显示出了无法抑制的激动，原本就停不下来的念叨此刻更是变本加厉。
“七王真的会来吗？真的吗？是真的吗！？你知道我在卡布鲁海姆也只见过海德拉和俄狄喀斯而已么！！——虽然后来也见过赫奥德，依米阿萨和比亚，但因为是战争时期所以我根本没能近距离打量他们，而且它们周围只有一片漆黑……嗷……天呐……待会我不但要看见他们，还要看见克律萨厄尔和斯库拉！！你相信吗！——你相信吗！你知道我现在的感受吗！！”
“我只知道你再叫下去，就要把竞技场的底给翻了。”
“——可是——这是真的吗？那可是斯库拉哎！？斯！库！拉！——她可以在岸上待着么？”
“可以。”爬到最高点后，红袍男子扬了一下手，让激动的孩子尽情欣赏这方宛如奇观一般的竞技场。
还没开始爬山，扎利恩就透过地表深处传来的热量确定这儿是一个休眠、或者是类似于休眠的火山口，只是站在顶端一看，口径的规模大大超出了他的想象。崎岖的火山岩攀附在这张血盘大口的周围，白得发亮的稀罕矿物一圈一圈地围绕着，像是有人为这个恐怖的天坑涂上了横条花纹，展现出使人晕眩的螺旋效果，将所有视线直拉洞底，而那黑乎乎的深处，就算涌动着什么远古初生的怪物，也丝毫不让人奇怪。
因为气流极佳的缘故，不少可以飞行的同类已经在坑中盘旋，他们如鱼得水地来回飞舞，怡然自得，而他们翅膀上反射的各种颜色让扎利恩看得眼花缭乱，一时忘了自己身处何方。
“……哗哦……泰坦在上……我……我原来还以为……”
“是砌起来的竞技场？”克里冈轻轻一笑，迈开右脚，像下楼梯一样大大地跨出一步。
扎利恩还没明白兄长的意图，就见狂火骤燃，红黑相间的巨型翅膀凭空出现在了火山口内，那耀眼的艳红瞬间将一同盘旋的火凤凰比下去，几只龙怪吓了一跳，急忙停靠在岩壁上，不敢打扰比自己大上一倍多的灭世者。
火龙在硕大的天坑中悠闲地翱翔，似也厌倦了日复一日蛰伏在幽暗的火神窟之中、蛰伏在不为人知的地洞中、长眠在闷燥的熔岩中，开始享受这难得的徐徐清风。
笑容在蓝衣孩子的脸上蔓延开来，回荡在兄长心中的渴望此刻也回荡在他的胸口，火龙带给自己的疼痛与排斥感虽然猛然增强，但已经不足以在这股渴望面前产生任何影响，他能感觉到溢出边缘的气流拂过自己的脸，鼻腔中充满的是天空特有的味道。他后退了两步，然后欢呼了一声，飞快地奔跑，纵身跃进深不见底的巨坑。
坠落的感觉呼唤着他与生俱来的本能，他想起自己幼年时期在大哥背上高声尖笑的快乐，想起学飞那段时间在悬崖边上跌得鼻青脸肿、屁滚尿流，但还是挡不住他一次又一次想要尝试的心情，他知道那风在给他梳洗，告诉他下一次——下一次一定会不可阻挡地破空而起。
淡蓝色的羽毛冲破皮肤和衣服一字排开，强大的气流立马将冰龙向上托，让他得以骄傲地俯瞰众生。
“呜——嚯——！！！”
欢脱地饶了几圈后，他飞快地从火龙身旁切过，搅乱对方上乘的风向，让其在空中急停转弯。
“……你可真会找事。”
火龙扇了一下翅膀，裂开又宽又长的嘴，露出意味不明的恐怖笑容。
两只独眼龙费尽力气扑到山崖边畸形的火山岩上，才惊险地避开了那团深红之火的飞速俯冲，而扎利恩只是灵活地合起羽翼，就躲过这一撞击。
他的双翼所能释放的力量不及克里冈的一半，因为后者肩胛处伸出的是不折不扣的龙翼，不仅有倒刺，还有四路粗壮的筋肉穿行其间，是战斗的不二利器；但羽毛所能达到的敏捷和精准就是肉翼完全无法比拟的了，那一排一排羽翼的摆列可不单单是为了好看的，它们可以顺风低垂，也可逆风上扬，哪怕在最残暴的旋风中，这双翅膀都能为扎利恩调整到稳定的状态，不费吹灰之力地助其脱离险境。
一母同胞的兄弟俩将属于所有魔兽的火山口占为己有，热与冷相互缠绕，偶尔在剧烈的撞击中泯灭，偶尔攀着洞沿来回翻腾，原本平稳的气流开始变得混浊和霸道，甚至让攀附在石壁上的观众们都感觉到自己被来回抽着大嘴巴。
扎利恩再次绕过冲击过来的黑色影子，向对方留下的热浪和轨迹狠狠吹出一口冷风，然后得意地低头欣赏这一成果——
在狂躁的冷热乱流中无法平衡的火龙狠狠踉跄了一下，不得不停止耍闹，也攀到了白灰相间的火山岩上，在扬起的阵阵灰烟中抓了好几块石头才能稳稳落脚，收拢翅膀。
冰龙咔咔咔地笑着，得意地降落在兄长身边，向他喷出一片小小的雪花。
“……满意了么。”
克里冈的声音中没有任何不满，他眯起蛇瞳，看着边上的弟弟。
“呵呵呵呵……嘛！还行吧！不过这儿可真是个得天独厚的地方！”
“若果火山喷发，你就不会这样说了。”
“怎么，不服气？”
“没有。”克里冈往左移动两步，也跳上一块火山岩，蹲坐着，“看到你在人前这么活跃，是件好事。”
扎利恩这才发现原本热闹的天坑中间已然变得空空如也的，所有被乱流逼退到周围山坡上的魔兽都瞪着大眼睛直盯他俩，只剩下呼呼的风声在来回摆荡。他突然心里发毛，缓缓后退，想要躲在崖松的阴影里：“……我觉得……你应该稍微提醒我一下的……”
“你玩得那么开心，我可舍不得打断。”
“……我这三天来丢的脸够多了，克里冈，你别这样……”
“好好享受。”克里冈嗤笑一声，再次回到渐渐稳定的风中，向下滑翔。
四面八方的怪物还是一言不发地看着冰龙，他无辜地挨个回了一遍笑脸，急忙也俯冲进火山口的底部，跟在兄长身后。
23.
站稳之后，冰龙再度变回了身着蓝色单衣、头戴白冰王冠的人类青年，羽翼和长尾巴在他身后维持了一会儿平衡，便收回了体内。因为是由古老熔浆凝固而成，所以地面呈现青黑色，踩在上面能听到空心石碎开的声音，还算悦耳。
“这儿不是应该长满植物才对么？”
“一百六十年前的确是的，”克里冈扯了一下长袍，看着上方，“后来为了方便竞技赛，出动了三十位树精，将繁木和花草移至大王湖旁，空出了这块地。如果你早来一周，就会看到有树精在搬移新的草木。”
“怪不得这地像翻松过一样，那么舒服！”
“嗯。”
“……对了……这比赛是叫铜牢竞技吧？”
“对。”
“那铜牢在哪儿？”
克里冈愣了一下，然后大声笑起来。
“——叫铜牢，不是因为真的有一个铜丝做成的牢笼，你这个傻孩子。”
“——你叫我什么！？”
“夜幕降临之后，这儿围壁上的黄白螺旋线会发出铜红色的光，向上望去，就像置身于铜铸的巨大笼子里，所以才得名于铜牢竞技。”
“——你刚才叫！我！什！么！！？”
“你真要我再说一次？”
“你——不准那样叫我——你听到没有——你听到没有，克里冈！！！”
“是，是。”
“我认真的！！”
“我知道。”克里冈指了一下斜上方较大的一块岩石，石头后还有一个内凹的小洞，“最好的位置自然是七王的，但那儿的观赏效果也非常好，要不要去坐着？”
扎利恩的重点果然被移花接木地接到了那块石头上，全然不记得自己一秒钟前在嚷嚷什么。
“——唔，哦！当然！——当然当然！我现在就去那儿占着！谁也不准抢！”
还不等兄长再说话，蓝衣青年便重新唤出翅膀，上到了那块风水宝地，还探头向兄长招手。
“哼，”克里冈低声笑了笑，“查理啊，查理。”
等待竞技会开始的时间并不漫长，事实上，还很有意思，火探们接连不断地送来扎利恩想吃的食物，或是直接送来扎利恩从未见过的食物，让他一一尝试，划分出‘好吃’与‘不好吃’的派别，然后记录在案。
头顶的飞禽们又开始了无止境地盘旋，入座的家伙也越来越多，有好几个依依不舍地看了扎利恩身下的位置一眼，才转身离开，原本色彩单调的天坑此刻变得绚丽斑斓，各色魔兽应有尽有，就像是贴在崖上的图案，极具欣赏价值。他甚至在遥远的角落看见挤成一堆的尖锥妖，他们不管何时都一样，交头接耳，唧唧喳喳，你使劲儿撞我，我使劲儿蹭你。
西沉的太阳已经无法将光线投射到山洞的底端了，扎利恩这才看见哥哥所说的‘铜线’，那的确是由白螺纹换色而成，发出的光虽然不强，却因为非常规整而让人无法忽视，有宏伟的味道，还似乎很贴心地、一层一层地为众多观众划分了区域和座位，让大家更好地观看余下三天的表演。
蓝衣青年将双脚垂在巨石外面，不紧不慢地往嘴里送着一块五边形的沙糕，那糕点味道还不错，就是太难咬，像要磕碎牙一样，叫他回去啃野冰窑的地板应该就是这种感觉。
“听到音乐了么？”
“海妖的叫声？”扎利恩点点头，“听到了，如果她们再降一点音，效果会更好。她们在唱什么？……光是迎接的话，听起来更像古代语，但他们有奇怪的收尾，像念咒似。”
“是迎接七王的。”
“——什么！？”
青年忙吧口中的杂物吐了出去，抬头在昏暗的天色中寻找王的影子。
“他们从下面来，查理。”
“——下面？——哪个下面？这个下面！？这个下面不就是火山了吗！？”
“旁边的路。”
“——火山里面——还有路！？”
“……我说旁边。”
“哦哦哦哦！！！”
扎利恩刚把视线重新投到下方，就看见了九颗颜色各异的脑袋，紧接着，震耳欲聋的欢呼声从各个角落传来，几乎能将所有人身下的火岩震碎，还吓得扎利恩不得不把脚收了回来。
九头蛇用十八只眼睛扫视了一下头顶的同类们，沿着专门留出的蜿蜒之路滑上了自己的位置。他行动的时候，扎利恩无意识地屏住了呼吸，没发现大多数魔兽和他做出了一样的举动——海德拉是他们中的传奇，他性格豪爽，骁勇好斗，高大无比，就连影子都会让人联想到他那位顶天立地的父亲。
这位魔兽之王会攻击任何胆敢站在他面前的生物，用多个脑袋轮番撕咬他的敌人，口中喷出烟雾腾腾的毒气，致人死地，而在他的领地旁边，就因为这些毒气的汇集会形成了人人谈之色变的瘟疫沼泽。
“……我想起来了……”扎利恩把声音降到最小，“我去过一次瘟疫沼泽……”
“就在阿格斯海湾旁，我带你去的。”克里冈看着弟弟屏息的模样，只觉得好笑，“怎么，你到底是在期待啊，还是在害怕。”
“……他们说如果砍掉海德拉的脑袋……就会再长一个出来……是不是真的？”
“你试一下不就知道了？”
“——我不喜欢这种玩笑！——嘘！可别让他听见了……”
“呵……”克里冈点了下头，“是真的。”
“……真的？”
“德墨忒尔曾经把他左边三个头砍下来过，即砍即长。”
“……真的？”
“你还要我再把誓痕伸出来让你看一次？”说着，克里冈举起右手。
“——不不不不不、不用、不用……”扎利恩惶恐地看了一眼在对面落座的九头蛇，“哗……我们这样谈论……是不是不太好……”
“你也知道。”
“那我不说了……嗯，我不说了……你记得提醒我……什么不该做。”
“别担心。”
“话不能这么说……海德拉会对嚼舌根的家伙做什么，这你可真说不准……嘘……”扎利恩还是没把自己的音量抬高。
最后出场的是巨人克律萨厄尔，也是七王中唯一一位迎娶旧神之女的魔怪，他的长子有三个身子，四双翅膀，名为革律翁，也在现场。据哥哥说，革律翁还是上一届铜牢竞技的优胜者，这让他现如今看起来无比风光，正坐在峭岩上左拥右抱，不停喝酒（“喝！喝死他！你看他那个弱智的样儿，哥！”）。
克律萨厄尔的配偶虽然不属于新神祗的成员，但似乎也不适合参加魔兽的节日，向来从未露面。说起来，扎利恩还从未见过那位旧日大洋神的女儿呢，不知她是否和新大洋神波塞冬的女儿一样，彬彬有礼，相貌出众？
“——这是要开始了吗？这是要开始了吗？这是要开始了吗？”
就在扎利恩问东问西的时候，银光闪闪的名为‘银徽’的小东西已经逐一出现在了七位怪王的手上，轻轻一弹，全部落在了海德拉的尾边，没有喧嚣的锣鼓，没有煞风景的乱喊，竞技会就这样低调地拉开了帷幕，让憋着一股激情的孩子不知道找哪个点来发泄。