“别说我，家姐可还好？”

对方沉默，半晌答，“前年已离世。”

沈喻然说不出话来，一声叹息。

“多亏您，否则一早死于他乡。家姐临终时仍念您，未想到后半生竟因您得福。”

“倒是你，可有再难过？”

男子摇头。

“今后有何打算？”

“赚钱，送外甥往加拿大去读书。”

“若有难处，去找伟棠。”

“好，何时再见，去喝酒。”

“下次。”沈喻然声音变小，“这次赶时间。”

他们告别，尹芝问，“何人？”

“故人。”只字不肯多提。

沉默许久忽然道，“山中只几日，仿佛世上已千年了。”

逛毕商场，时候还早，他两去剪发。

尹芝第一次来这种高级沙龙，发型师各个英俊不凡，举止文雅。沈喻然安安静静在镜前坐下来，他未听到休息区一侧的对白。

“那位英俊的男孩是谁？”

“一位初来乍到的客人。”

“十分面熟，不是常见报端的演员？”

“不，圈子中没有此人。”

“真可惜，这样的美丽的脸孔流落坊间。”

对方笑，“你真不识人，这样的仪态身姿，横看竖看都是位世家公子，何至于混迹名利场？”

不过短短三五年，彼时都会中炙手可热的许氏副总以被舆论淡忘。如今他仍有绝代风华，却不外乎是千人一面的富家子形象。

尹芝听不下去，命人拿过一张椅子，在他一边坐下来陪。

发型师为他洗发，由衷赞叹，“这样稠密浓厚的黑发，像一把海草。”说罢挑起他的额发，“额前还有美人尖。”

“遗传自家母。”

“那也必定是一位举世无双的美人。”

沈喻然不理，转头冲尹芝道，“不若你同我一起。”

尹芝不推脱，让人将长发修剪至齐肩。

沈喻然剪短一侧额发，隐隐露出整齐的眉角，干净清秀。

完事，她亲自帮他穿好外套，他们举止亲密，却绝无人猜测他们是一对情侣。世人眼光雪亮，家室身份，一经眼即看得清清楚楚。老板亲自开门，送这一主一仆离去。

沈喻然揉胃，“肚子咕咕叫，我们去吃东西。”

“眼看傍晚，是时候回去。”尹芝劝。

“不过三四小时，放心，今夜他们也不会回来。”

说罢拉她钻进人流，头也不回。

以为又是叫人叹为观止美轮美奂的高级场所，谁知他却一头扎进一条小吃街，一会是喜福斋的碗仔翅，转而又要年意堂的杨枝甘露。尹芝自小食这些，如今半点不觉新鲜，提不起胃口来。足吃了十几种，又嚷着要去中环喝下午茶。尹芝忽然想起九叔的小店，问沈喻然，不如我俩去吃牛腩拉面。

沈喻然摇头，“我不喜欢。”

他忘得十分彻底。

半日过得好似脱了弓的箭。

回程时天色已暗沉，尹芝坐在车子里，无端端心绪不宁。

他俩趁着暮色一路开到山脚下，忽见不远处有一片黑扑扑的人影，还未待车子泊稳便过来敲窗，尹芝啊地叫起来，如面恶鬼。是管家郑伯。

老人家从容地来开驾驶室门，“沈少，让老奴开车。”

“怎么是你！”沈喻然嗓门即刻高八度。

“四处找不到您，先生令我回来。”

“许伟棠在家？”

“大少十分担心您！”

沈喻然缩在座位里垂头丧气。

山路不好走，全赖老人家车技了得。片刻到山上，旧洋房灯火通明。

如同两名罪人鱼贯进入审判室，一家上下皆坐审判席一侧，当然，主审官是家主许伟棠。堂姐站在一侧，投射过来的目光犹似剜肉，至于许先生尹芝更是不敢抬头望一眼。

良久听见许伟棠叹气，“站着做什么，换件衣裳去休息。”又回头问管家，“路医生怎么还没到，打个电话催一催。”

沈喻然忽然开口，“不关尹芝事，是我一定要去。”他帮她说话。

“行了，管好自己。”家住有修养，不会在众人跟前大发雷霆，但尹芝心里十分清楚，此事他已怒不可遏。

路医生来得略晚，尹芝过去帮忙，却被管家拦在门外，“尹小姐，先生叫你早些休息。”

他的措辞生疏而客气，不必再纠缠，自己此刻全家心里已然多余。她觉得双腿沉重，拖着回了房。足等了一世纪，堂姐终于回来。

“喻然还好？”尹芝急着问。

“能好到哪里去？”

“他今天下午十分快乐。”

“可他因为走路太多，关节处内出血。”

“对不起。”尹芝诚恳认错。

“对不起？”堂姐叹，“阿芝，一切都已来不及。”

“我错在何处？”

“无家主准许，无人可私自带沈喻然下山！”

“他不是犯人！”尹芝瞪大眼。

“但他是病人！”

“病人亦有自由，他并非卧床不起，。”

“你修医科，你比我懂，他这样随时会死。”

“今天只是一个意外！”

“你还强词夺理！”

两人忽然停住，彼此如同日夜，无法相互了解。

静默维持一刻钟，房间好似一片旷野。

尹芝先张口，“先生为何囚禁喻然，我知道，这不只为他生病。”

堂姐不答话，床头桌角有只小钟，指针咔哒咔哒不住响。

尹芝走过去，俯身半跪在堂姐跟前，“我知道明日必然被辞工，我会离开，但在我离开之前，我想知道缘由。”

“阿芝，你何时变得这样关心他的事？”

尹芝努力理顺，却说不出来。或许是从她在九叔的小店中看到那张照片开始，又或者是打开了调酒师本沙明的画作开始，抑或之前在堂姐的一叠报纸中看到他的旧文开始。她无法回避他的事，走去哪里，都是他的回忆。他好比一颗神秘的行星，让人日日想拿一只望远镜去探个究竟。他想知道，那个世上无人不爱的沈喻然，究竟是怎样的沈喻然。

27.他的前半生（一）

至年底，都会中似忽然感染一场瘟疫，眨眼间哀鸿遍野，平日里呼风唤雨的几条产业皆市面冷清，生意比之从前，更是一落千丈。许氏亦无可幸免。

劫难当前，叔伯长辈各自心怀鬼胎，只恨不能当下瓜分所剩无几的一杯残羹，一种太太小姐只知哭怨，重担悉数落在许伟棠一人肩上。

沈喻然眼看毕业，许伟棠拨出几日功夫过去陪他。又有数月未见，他长高一些，仍然消瘦。

跟他住在一间小公寓里，烧中国菜给他吃。

碗筷都摆上来，沈喻然却不动。

“没胃口？”

沈喻然伸手按他眉心，“你不高兴？”

许伟棠搪塞，“哪有的事？”

“你印堂无光，心事重重。”

许伟棠只得笑，“有吗？”

“我察言观色十分准。”

“吃饭。”许伟棠拍他背。

“我有权分享抑或分担。”

他说得对，许伟棠放下碗筷，轻描淡写，“如今世道艰难，许氏恐怕撑不过这一关。”

“怎么提前说起丧气话。”

许伟棠叹气，“都会中已尸横遍野。”

言归正传，沈喻然试着问，“总不能坐以待毙，接下来可有办法？”

“减薪，财源，等待被兼并或收购，这是将死之前的老路。”

“我同你回国。”

许伟棠揉他头发，开玩笑，“安心读书，我还撑得住，不需竟日躲你怀抱里哭。”

“只剩毕业论文需准备，放心，我不借你肩膀，借你一双手可好。”

“小孩子勿问大人事。”

这话不中听，沈喻然几乎跳脚，“我即刻博士毕业，早已是大人！”也对，寻常人读书到他这份年龄，已年介而立。

“好，小博士打算如何帮我？”许伟棠仍不认真。

“风大浪大，掌好舵总会绝境逢生，说不定可以一跃而起，反跳更高。”他眼神坚毅得不似往常。

回国亦不是说返即返，人人皆为千丝万缕的裙带关系束缚。

沈父第一个不同意，他有生已不打算再重返故里，何况沈喻然当下前程似锦，还未毕业，几家科研院校均向他伸出手来，他十分年轻，在此处是不可多得的天才，何苦回去人才济济的华人圈，吃那份拼命才熬出头的苦。沈喻然在父亲门外跪足一整夜，他骨子里有承袭自母亲的坚持与倔强。膝头绵软酸麻也不起身，旨在表明他意已决。

没有这样闹的，沈父到底心疼儿子，拉他起来看见一张同亡妻如出一辙的面孔，心若刀剜。

颤声问，“什么样的朋友，值得你去抛家舍业，赴汤蹈火？”

沈喻然不答，全因那是一个谨记的身份。

沈父叹气，“明日约他来家里。半大的小人，说走便走，我这个当父亲的，好歹得知道是谁拐去的他。”这会儿只恨不能捶胸顿足。

隔天许伟棠登门拜访。

在沈父眼中倒也称得上仪表堂堂。言谈举止稳重得体，全然不像是市井登徒子。读书人看重这些。

几日后沈父亲自送行，登机前直说，“万事当心。”

沈喻然挽着父亲手臂，俏皮道，“当心什么？”

“你还小。”老父不禁叹气。

数十年前，这份年纪的男子，成家立业也不少见，甚至有人已然承欢膝下。转到而今，十七岁还是嗷嗷待哺的雏鸟。

许伟棠没去打扰父子俩，站在不远处看一份报纸。

沈父亲自过来，“喻然自幼为我娇惯，十分任性，日后还请许先生多有担待。”如同嫁女，殷殷切切。后来他自己同人说起沈喻然也是如此说辞，爱一个人，他在你心里永不长大。

28.他的前半生（二）

沈喻然回国三五日即走马上任。

接过许氏才发觉，这桩庞大的家族产业实则早已满身疮痍。拨来弄去，大至高管，小到办公间叫不上名头的伙计，皆是沾亲带故，盘根错节。无人用心工作，各个打足心思浑水摸鱼，捞上一笔拍干净屁股即刻走人。

沈喻然同许伟棠商量换血，由着他们拖垮，天大的壮志雄心也迟早跌落高墙，摔得粉身碎骨。

许伟棠亦早有此打算，只是当初病在表里，无关乎痛痒之时，给人左右，无法痛下决心。如今已然病入膏肓，由不得那些不爱受这刀切肤之痛的人。

沈喻然在人后大刀阔斧，许伟棠自人前充铁面包公。

一众长辈皆来哭闹，只恨不能亲自提刀上前除去余孽。许老太也亲自上阵，拉许伟棠跪在许氏宗亲灵前，双眼带泪。许伟棠咬牙，一言不发。

老太太问儿子，“听凭一个外姓，鱼肉自家骨肉？”

许伟棠冷笑，“三年前为多分一杯羹抢得头破血流之时，无人识得你我是自己骨肉。”

许老太哑口无言。她

未必当真怜惜那些叔伯子侄，只恨如今凭空有外人在她眼前呼风唤雨。

她哀哀叹，“你到底年轻，怕你错信了人。”

这位人人口诛笔伐的副总不满十七岁，论及年龄外貌，实在无法服众。

可不足一个月，许氏俨然峰回路转。这位小小少年的决策力洞察力同执行力样样令人瞠目。

不知用了什么铁腕，竟有金融大鳄肯为许氏注资，政府亦打通人脉，久批不落的一头黄金地皮破天荒为许氏拔得头筹。偌大办公间如今也是一片清气新风，再无人趁工作时间饮茶读报打毛衣，过去一本漏洞百出的黑账如今亦悉数洗底。如今上上下下人人谈论这位清秀俊美的新上司，有人暗地里揣测他的来头，并因此寻获一些蛛丝马迹。

可成功并非全凭借天资，此中辛苦并非三言两语讲得尽。

常有人见沈喻然加班至深夜，有时干脆睡在办公室。司机清早来接人回去补眠，时常撞见他在私人盥洗室里咬一根牙刷，半闭双眼，忍者瞌睡摇摇晃晃。

敢这样舍生忘死倒也全仰仗年轻，回到家里躺在房中倒头就睡，不须辗转反侧，连一片梦也没有。若要任由睡到自然醒，恐怕十天半月不够，所以订闹钟，每次哗一响便霍地做起，困意犹在，疲惫犹在，到底还是小孩子，这会儿会觉得委屈，时常掉下泪来。许伟棠坐在床头手足无措的哄，转个身又见他在董事会上张牙舞爪，唬得一众元老汗涔涔。许伟棠笑他活脱脱人格分裂。

有时两人同在办公室，各自对住一部电脑忙碌，偶尔抬头对上彼此的目光，许伟棠眼神如若盯住稀世珍宝，沈喻然忽觉天大疲累都眨眼散去，为他受些苦，他一早甘之如饴。有相熟的朋友说他两人是患难夫妻，他喜欢这个说法。

可人到底不是机械，撑至两个月许氏已咸鱼翻身，沈喻然却发觉身体日渐衰弱。一日傍晚同几位董事开会，忽然发起烧来，头晕目眩，金星四冒，他强挨到结束，站起身来双膝绵软，若不是秘书眼疾手快及时扯住，他恐怕撞到桌角，头破血流。

忙送至路俊辉处医治。

亦医亦友的路俊辉不由大呼，“如今已不是封建社会，谁还敢剥削他连日做苦工。”

检查才知，盲肠炎。须即刻手术。

推他出影像室，他悠悠醒转过来。

分辨许久认清了状况，霍地爬起来去剥手腕处的针头。

路医生忙按住。

他推人，有气无力，“晚间有极重要的应酬，耽误不得。”

不足二十岁的男孩肩膀瘦弱，面色青白，十根手指细若无骨，乍看起来简直可怜。

“要拼命不须急这一时，再不手术，你会死。”

路俊辉不是吓他，发烧至三十九度半，由着他去他也走不出十步远。

秘书打许伟棠电话，他去内地谈生意，辗转赶来，已是半夜。

沈喻然手术后仍在监护室，皮肉不合，险些不能关腹，折腾得死去活来。

两个男人坐在休息区的长椅上吸烟，一时间烟雾缭绕。

路俊辉开口，“你给他多少让他恨不能为你舍生忘死？”

许伟棠心若刀剜，当初信誓旦旦允诺，给他安稳静好的日子过，如今兵临城下，却将他推上阵前。

路俊辉拍拍老友肩膀，“若能，日后不要给他委屈，也不枉他的全心全意。”

许伟棠明白此中深意。

修养一星期后沈喻然才勉强能下床，他生来不足，比常人须花得更多时间去恢复创伤。嚷着要出院，医生好歹多留他三日。一回家便挣扎着换上工作装，伤口仍然隐痛，路俊辉开镇痛药给他，合着酒喝，十分奏效，眨眼便见他坐在办公室里低头读文件。从前不屑他的人这会儿也不得不心悦诚服，这世上恐怕只有他，为着这间公司，倾尽心血。

29.他的前半生（三）

不过说起可笑，堂堂许氏副总，到如今仍有一篇毕业论文未完成，他得偷来几日安心学业，否则无法完成毕业答辩。许伟棠跟他同走这一趟，他如今愈发离不得他。

临行前头一晚，司机接沈喻然回家晚饭，许伟棠近来应酬多，时常不在，偌大餐厅只得他一个，他看经济新闻打发时间。

忽然门铃叮咚响，佣人去开，一叠声喊二少。

沈喻然初来乍到，涉水不深，许家三姑六婆刚刚掰扯明白，这一位的名字他倒是一早听说。可他照旧吃饭，舀一匙甜汤送到嘴边呵气。