「虽然我一直不认为你真的死了……不过能看到这样的你，还是多少出乎了我的意料。」
棕发男人若有所思的开了口。海蓝色的眼眸定定地望向眼前的少年，目光出人意料的柔和，更隐隐透出了一分关心的意味。
但艾提安早就不是八年前那个单纯好骗、满心渴望着注意和关爱的十岁小孩了，又怎么会看不出对方眸底掩藏在关切之下的冰冷算计？事实上，他连希格尔那句「这样的你」所潜藏的意含都再明白不过。于是勾了勾唇角，连虚与委蛇都懒地直接挑了明：
「是我没有遮遮掩掩、躲躲藏藏地过一辈子出乎了你的意料？还是我能够找到那样的『同伴』、并且过得还算不错出乎了你的意料？」
「都有吧……？不过还是你的『同伴』更让我吃惊一些。」
说着，回想起刚才见到的画面，法兰富商笑了笑，眼神却带出了一丝复杂：
「不愧是我最出色的作品……在做出那种惊天动地的事情之后，居然转眼就搭上了伊恩殿下。」
「……接下来，你大概就要说『就是不知道伊恩殿下对你了解多少』了吧。」
对于希格尔将自己称作「最出色的作品」，艾提安心情虽然多少有些起伏，却并没有因此而动怒——当年的一切将他磨砺得太好，以至于就算对方当面暗指自己是其一手言周教出来的、和伊恩的关系也不是同伴而是娈宠，他也只是看透一般地回以了一句讥嘲。
而希格尔听到后微微有些闪动的眼神，也证实了他的猜测。
「如果你确实已经将一切告诉了伊恩殿下，殿下也接受了你所说的一切，他看到我的反应就不可能只是刚才那种程度而已。」
说着，他探出手、毫不掩饰轻佻地勾起了少年下颚：
「毕竟，教会你怎么取悦男人的人是我；将你送给佛格的人也是我……如果不是我，又怎么会有今天的这个……『艾提安．苏萨』？」
艾提安有些厌烦地打掉了对方不规矩的手。
「所以？」
他冷笑着挑了挑眉，「要我像以前一样帮你做事，甚至成为你的傀儡；不然就将我的过去告诉他？」
「如果你想将话说得这么直白。」
收回了有些发红的手，希格尔对向少年的目光已然更添了几分兴味：
「我们以前合作得很好，不是吗？我知道你担心什么，但放心……伊恩殿下是个不错的投资对象，你只需要帮我牵个线、说些好话就好了，不用害怕我会对他不利。」
「……想不到安德里斯会长居然也有这么样天真的时候。」
尽管是预期之内的答案，但听到眼前的人用这种理所当然的口吻堂而皇之地说出自身要求的时候，艾提安还是生出了一种极为荒谬的感觉。
32、Past 6
「……想不到安德里斯会长居然也有这么样天真的时候。」
尽管是预期之内的答案，但听到眼前的人用这种理所当然的口吻堂而皇之地说出自身要求的时候，艾提安还是生出了一种极为荒谬的感觉。
他会做什么、他有能力做到什么，这个人应该是最清楚的才对。
的确，如果不是希格尔．安德里斯，就不会有现在的「艾提安．苏萨」。这个人或许是世界上唯一一个知道他曾经有多么单纯、后来又蜕变到什么地步的人……而艾提安不明白，希格尔究竟是哪来的自信，会认为单单靠着这一点所谓的「把柄」，就能够掌控住当年为了自由一手覆灭了「网」的他。
「我以为经过佛格的事情之后，你应该已经清楚我的底线和手段了。」
少年淡淡开口，深褐色的眼眸轻轻扫过眼前曾一度被他视为倚靠和救赎的男人，神色像是探询，却又带着一丝微不可察的淡淡讽意：
「那么，是什么原因让你认为只靠所谓的『过去』，就能让好不容易得到自由的我再次成为你的傀儡？」
「这世界上最不容小看的，就是感情……不论你再怎么虚张声势，光是你刚才看着伊恩殿下的眼神，就已能够说明一切了。」
希格尔的自信，来自于他之前观察到的、少年对法兰第一王子表露的在乎与情愫。
他知道艾提安曾经是怎么样的一个人，也知道少年心底对感情的需求和渴望有多么强烈。而在希格尔看来，既然艾提安已经在乎对方到了这种地步，又怎么可能对足以影响到两人关系的威胁无动于衷？
越是重感情的人，受感情的牵绊和掣肘就越深。艾提安或许已经不再像八年前那样单纯；但在经历了这么多之后，对于好不容易得到的温暖和感情，少年却只会比当年的十岁孩童更要执着许多。
也正是这样的判断，让希格尔在意外看见两人后很快就做出了联系艾提安的决定。但少年先是无视于他的邀约——他不晓得两人连信都没拆就直接烧了——现在又摆出这样强硬的姿态，就算商人先入为主地认为对方不过是虚张声势，这样的反应，却还是多少超乎了他的预期。
希格尔微微眯起了眼，像是要重新认识对方一般地将对侧的少年从头到脚打量了遍。
两年不见，改换了名字、隐藏了发色的少年依旧美得惊人。他的容貌不仅没有因为年纪的增长而走形，反倒还被日渐鲜明的轮廓线条衬得越发艳丽和妖冶。再加上那些早已刻入骨里的、来自过去的痕迹，少年就算不刻意作态，也藏不住那种像是初熟的果子一般诱人的极致色香。
但比起外表的变化，更让希格尔心惊的，是少年整个人气质的变化。
艾提安一直都是个很能够忍的人。
还在凤凰庄园的时候，少年的忍，是将自身的意志、尊严和骄傲都彻底隐藏的压抑；现在的忍，却更像是猛兽捕猎之前的潜伏，仅仅是掩藏自身的光华伺机而动而已。他的姿态坦然而从容，完全没有一丝希格尔所期待的心慌和无措。
而这样的表现，让法兰富商终于有些意识到自己的草率了。
或许是艾提安即使在策划颠覆「网」的时候都仍将他当成合作对象的缘故，即便少年早已脱离了他的掌控，希格尔也一直都有种自己还能够影响到对方的错觉。所以今天在两人身上看到机会后，他才会那么急不可耐地做出了行动；却忽略了少年能够让他失算一次，当然也有可能让他失算第二次。
但希格尔这样的人，是不会仅仅因为一点失败的可能性，就放弃眼前的大好机会的。也因此，看着眼前没有马上回应、只是淡淡睨着他的少年，法兰富商不仅没有退却，还更进一步挑拨道：
「你真的相信吗，艾提安？相信伊恩殿下是真心爱你的、就算知道你以往的『丰富经历』和『壮举』也能轻易释怀？别忘了……不管嘴巴上说得再怎么好听，任何一个男人，都不可能不在意自己喜欢的人曾经在另一个男人身下献媚求欢的事——更何况碰过你的人，远远不只是已经死去的佛格而已？」
「……这种威胁能够奏效的前提，是这份『感情』的重量胜过了我心底对于被人挟制的厌恶。」
艾提安淡淡开口，没有让心底因为对方话语而漫开的苦涩影响到他的表现：
「但你似乎忘了一点……我忍了那么多年，好不容易才得到了梦寐以求的自由跟尊严，又怎么会因为这一点所谓的『感情』，就再一次让自己沦为受人操控的傀儡？」
「你装腔作势的功力真是越来越好了——我几乎都要都要相信你了，艾提安。」
「……相不相信是你的事。比起争辩这些只要实行就能验证的事——虽然你一旦做了，就没有『把柄』能够要胁我了——我更加好奇的，是一向只在法兰发展的安德里斯会长……此刻居然会出现在卢多瓦的理由。」
褐发少年的性格从来与「任人宰割」之类的词汇扯不上边。所以应对希格尔的挑拨和言语攻势的同时，他也在暗中思考着对方之所以会出现在卢多瓦的理由。
毕竟，艾提安虽然不打算躲躲藏藏地过一辈子，但他毕竟是诈死过的人，又怎么会傻到自己将行踪暴露在可能认出他身分的人眼前？会堂而皇之地以佣兵的身分出现，不过是因为他的「过去」在法兰，所以只要尽可能避免相关的任务、不去踏上那片土地，被人发现的机会就微乎其微而已。
——至少，在他的记忆里，希格尔．安德里斯的发展重心几乎都放在对法兰当地势力的拉拢和操控上。虽然德里商会也会参加凯莫奇每年春、秋两季的采购会，负责的却一向是他手下的代理人；而从法兰到凯莫奇，再怎么绕路也不可能多花上一倍的距离跑到卢多瓦来。
出现在不该出现的地方、对偶然遇上的「机会」表现出反常的急切……都已经有两个这么明显的迹象了，以艾提安的分析能力，当然很快就猜出了些什么：
「我猜猜……是『断刃』的首领不怎么买安德里斯会长的帐，所以安德里斯会长很难再用老方法办事了吧。」
当年希格尔会买下他送给佛格，就是为了拢络这位曾经的法兰地下大老，利用「网」做一些见不得光的事好铲除对手、扩展势力。如果不是双方后来生出了一些龃龉、艾提安也没有那么容易说动希格尔私底下改而和「断刃」联合，多方合力一起将「网」送上绝路。
然而，不管「断刃」的成功有多少希格尔．安德里斯的帮助在，都改变不了这位法兰富商反手卖了合作伙伴的事实——艾提安虽然同样背叛了佛格，但这种「背叛」的本质却是被害者的反抗，他又在之后彻底离开了法兰，当然没有让「断刃」的首领防备的理由——双方的「联合」并不那么稳固，也是可以想见的结果了。
至于希格尔为什么会出现在卢多瓦……艾提安无意探究对方此行的真正目的，只是不想对方继续碍眼才会这么一提。所以看到棕发男人微微沉下的脸色后，他轻轻勾了勾唇角，从座位上站了起来。
「不要试探我的底线，希格尔．安德里斯。除了自由和尊严，我没有什么可以失去的，所以不要逼我做出一些你我都不乐见的事情来。」
说完，没有等对方反应，少年已然转身出了酒吧，将脸色难看的法兰富商就这么留在了原地。
——然后，带着有些复杂的心情回到了有学院主席等待着他的旅店房间里，并在进门的瞬间收获了一个紧到让他几近窒息的拥抱。
「艾提安……」
熟悉的呼唤伴随着炽热的鼻息落在耳畔，却比起平时更多了几分压抑和艰涩。
如果艾提安不是那么敏感，或许只会以为伊恩的激动是因为吃醋和担心；但感觉到彼此相贴的躯体传来的微微颤抖、和男人几乎想将他揉进怀里的力道后，少年却蓦然意识到了某种可能。
一种他疏忽了、也并不乐见的可能。
——在努泰尔大陆上，治愈师这个职业虽然是单独划分开来的，本质上却仍归属在法师的范围内。也就是说，身为九级治愈师的伊恩，在精神力强度跟灵魂的感知能力上是等同于一般的九级法师的。
——那么，九级法师灵魂感知的范围又有多广？
想到这里，少年神情间一丝慌乱闪过，微微张唇想说些什么，却终究什么也没有说出口。
他只是在伊恩过紧的怀抱中一点一点地放松了有些僵硬的身体，然后抬起双臂，用相等的力道回拥住了身前的男人——
33、In the end 1
艾提安对希格尔．安德里斯的警告，如他所愿地起到了相当不错的效果。
这位法兰富商年纪轻轻就能够获得这样的成就，自然是个识时务的人。虽然一时脑热做出了蠢事，但意识到自己的失误之后，希格尔也「改正」得非常爽快；不仅没有再出现在两人面前碍眼，还时不时请人送来了一些特殊的炼金材料作为赔礼……而赔礼的对象，却是身为五级武者的艾提安。
不得不说，希格尔这一手确实抓准了两人的心理，玩得相当漂亮。
——送礼的对象是艾提安，伊恩就算不想收，也不好冒然替心上人拒绝；至于艾提安，不论他想不想理会希格尔的示好，看到那些炼金材料之后，知道伊恩对炼金术有多么热衷的他自然没有了拒绝的可能。
不过他也看得很开。希格尔的示好是为了弥补之前做下的蠢事，收起来也不至于有什么心理负担。但两个人之间恩怨要怎么算，当然又是另一件事了——他现在过得很好，没有必要因为一点小小的意外打乱自己的步骤。比起分出心思去关注不重要的人，他还宁可多将一些精力放在眼前的任务上。
至于那一天的事……艾提安虽然怀疑伊恩已经藉由灵魂感知「听」到了两人谈话的内容，但学院主席没有开口，他也索性装作不知道、继续保持了沉默。
要说希格尔．安德里斯那天的挑拨没有在他心里留下分毫波澜，无疑是自欺欺人的说法。
希格尔确实很了解他，知道他在意什么、也知道他的弱点在哪里。
过往的经历让艾提安对人性总是抱持着怀疑的态度；就算清楚伊恩确实是他这辈子所见过最为正直、善良且纯情的人，早已遍体鳞伤的他，也很难鼓起勇气再一次将自己内心柔软的地方敞开在对方面前。
他无意否定过去的自己；但理智是一回事、情感又是另外一回事……不论他再怎么「接受」过去的自己，在这样正直、善良而纯情的伊恩面前，都仍不免会感到自惭形秽。
这，也是他已经从伊恩的表现意识到了什么，却仍旧没有主动说出一切的原因。
他既想让伊恩完完全全的接受他；却又害怕对方看到、了解真正的「艾提安」之后，会失望地松开手退回原地。所以他迟疑、他沉默，就算清楚自己迟早都是要坦白的，却终究还是选择了消极以对、能拖一天是一天。
——但他无论如何都没有想到的是：这一天到来，比他预期的还要早上很多。
事情还要从他们护送仙黛儿商会的人抵达商业之都凯莫奇后说起。
为了配合秋季采购会的时间，从卢多瓦出发的商队虽然声势浩大，路途上却没什么拖延。也因此，艾提安和伊恩完成任务的时候，距离开学还有半个多月的空档，就算在凯莫奇待上几天、见识一下传闻中的采购会，时间上也足够充裕。
艾提安对采购会无疑是相当好奇的。至于伊恩，他虽然没什么兴趣，却也不急着回去洛瑞安——凯莫奇和工匠之城拉德尔毗邻，有不少可供短租的炼金工坊，内部设备相当齐全，只要缴交一定的押金就可以使用。学院主席这一路上见识到了不少有趣的小玩意儿，颇有点灵感爆发的倾向，又想着亲手做点什么给心上人，就干脆和艾提安商量好一起在凯莫奇多留半个月。两人白天分头行动，一个人逛秋季采购会、另一个人去炼金工坊「练手」；晚上则回到同住的旅馆，彼此分享一下自己今天一天的收获。
这样的安排本来是没有什么问题的；但不论是艾提安还是伊恩都没有想到，他们——或者该说是艾提安——早早就已被人盯了上，以至于这样的规律作息和分头行动，马上就成了敌人眼里最好的下手机会。
这一天傍晚，从采购会场出来后，褐发少年一如既往地来到了那间位在伊恩租用的炼金工坊对面的酒吧、一如既往地点了杯酒保推荐的特制调酒，接着便找了个安静的隔间座位坐了下来、边喝边等待忙完的伊恩过来和他会合。
一如既往地。
其实这样的相处模式，跟真正的情侣似乎也没差多少了。但艾提安心底始终卡着那个结过不去，也就这么暧昧了下来……每当这个时候，他都觉得能够遇上伊恩，确实是自己人生中截至目前最大的幸运了。如果不是伊恩，他或许连认识阿德里安的机会都没有，更别说像这样按部就班地提升实力、稳稳地一步步朝自己的目标迈进了。