每当这种时候，艾提安都会想，自己当时是不是不应该答应伊恩的请求。
确实，有学院主席的陪伴，他的暑期体验进行得相当顺利，不仅成功接到了合适的任务，也不必防备随行的同伴是否另有目的，彼此的配合也相当不错……问题是，彼此越是熟悉，他心底那条一度跨过的界线，就维持得越发艰难。
就像现在。
换好衣服后，褐发少年回过头，最先望见的，就是伊恩．兰尼斯特过分老实地背对着他的身影。严谨认真的性格让男人的肩背无论何时都是那么样的挺拔、厚实，导致艾提安明明是打算出声告诉对方自己已经好了，但这一刻充斥他整个脑海的，却是从背后拥抱住对方、将脑袋枕在对方背上的念头。
艾提安比任何人都清楚自己心里的阴霾，也比任何人都清楚他仍旧没有勇气交付信任；但在这种无法承诺、无法付出的情况下，他却依然难以自禁地渴求着对方的温暖、亲近与体贴，所以才无法拒绝伊恩的种种要求。
从表面上来看，是他出于不忍所以答应对方；但实际的状况，却是伊恩看出了他想要的、渴望的，然后以「请求」为名将责任揽到自己身上，好让无法直说出口的他得以如愿。
伊恩的体贴，在彼此成为「同伴」的一个月后到达了一个让艾提安有些心惊，却完全无法拒绝的地步。
他不知道这种被人放在心上小心呵护、在意的感觉会让他沉沦到什么地步。但和面对阿德里安的时候不同的是：真正与宿友建立信赖关系之后，他就能够将自己的过去说出口了；然而面对伊恩，他心底的好感越是往更深刻的情愫偏移，那些事，就越难以倾诉、面对。
他一直觉得自己活得无愧于心，不提起过去只是不想提；但与伊恩之间日益暧昧的关系，却让他意识到他终究还是在意、还是……自卑的，对于那些过往。
即使明白伊恩．兰尼斯特不是那样的人，他却还是会害怕自己现在所感受到的这些美好与珍视，会在对方知晓自己过去的事情后消失无踪。
他害怕背叛、不想受到伤害，所以一直小心翼翼地维持着与人之间的距离；却没有想到即使他坚持着不让彼此的关系有所进展，伊恩在他心底地亲近程度，却已经达到能够伤害到他的地步了。
而艾提安却怪不了任何人。
看着面前大方地用后背对着自己的男人，少年不知道怎么地想起了佣兵界常听到的那句「我把我的后背交给你了」，心情一时又更复杂了许多。
但他的自制力终究非同凡响。所以眨了眨眼藏住眸底些许涩然后，少年双唇轻启，用再自然不过的语调招呼道：
「我换好了。走吧。」
「嗯。」
听到他出声，伊恩这才回过头，带着难以掩饰欢欣的目光和少年一起离开了旅店。
——对伊恩．兰尼斯特来说，那一天接受温斯特剑圣的建议追到伊洛瓦底去，大概是他这辈子仅次于来洛瑞安读书的聪明决定了。
在洛瑞安的时候，作为邻居的他和艾提安碰面的机会虽然不少，彼此对对方也都颇为熟悉；但这种熟悉，和朝夕相处、天天吃一起睡一起的熟悉还是完全不同的。
熟悉对方的步调、了解对方的习惯，然后一点一点地彼此磨合、适应……像这样一个月过下来，尽管因为任务的缘故、两人真正谈得上独处的机会并不多，但在伊恩看来，彼此的关系和相处模式，却都有了相当显着的进展。
最为直观的改变，体现在艾提安对他的称呼上。
尽管在同意与对方结伴而行的那个早晨，褐发少年就已经被赶鸭子上架地同样接受了改换称呼的要求；但在一开始，艾提安其实是喊他喊得相当艰难的——「兰恩」、「兰伊恩」、「兰尼伊恩」、「兰尼斯恩」之类的、各种奇奇怪怪的组合都没少出现过——往往都是习惯性地开了个头，然后才在他半是恳求半是哀怨的视线攻击下硬生生改了过来。
直到现在，将近一个月的时间下来，一开始对于喊「伊恩」还会有些迟疑的艾提安，现在已经能够很自然地直接喊他的名字了。
除了这一点，其他能称得上改变的，就是一些生活上的小细节了。
——还在洛瑞安的时候，伊恩看到的是艾提安的认真、勤奋、独立，和眼底对于既定目标的强烈意志与决心。但将近一个月的同行后，伊恩看到的，却更多是以往不曾留意、但一旦发觉，就格外让人在意——或者说心疼——的小细节。
像是对于外界事物的好奇、不经意流露的贵族做派、隐藏在得体应对之下的防备与疑心，和种种刻意降低自身存在感的举动。
在伊恩看来，很多时候，艾提安甚至可以说是相当矛盾的。
少年一方面想要活得光明正大、坦然无惧，一方面却又被伊恩目前所未知的过往牵引捆绑；想要彻底抹去自己身上的某些部份，却又茫然于这些「部份」是否真的亟需摆脱，还是干脆地接纳那些成为自己的一部份。
多数的时候，艾提安都能够很理智地去判断怎样的作法对自己才是最有利的，从而按部就班地行动；但极少数的时候，少年也会被周遭的环境所触动、影响，从而格外抗拒自己身上那些来自于「过往」的特质。
伊恩想，艾提安明明对他非同一般、却偏偏不肯接受他的原因，或许就和这些矛盾的举动如出一辙。
——褐发少年的心里有一根刺。对于这根刺，尽管少年一直表现得勇于面对、并且俯仰无愧；但刺扎在身上、扎在心里的痛，却仍从许多层面影响了少年的行为和决定。
所以艾提安挣扎、迷惘、惶然，却用那种坚忍强韧的外层将这些情绪通通包裹了住；唯有在熟睡的时候，才会稍稍露出些端倪来。
伊恩一向是个很有耐心的人。他虽然焦急、虽然心疼、虽然难过，却很清楚自己最该做的是守护、陪伴与等待。也许他们名义上的关系会裹足不前，但对他来说，但凡自己的存在能够让艾提安高兴一点点，就已经足够让人雀跃了。
便怀着这样的心情，伊恩陪着艾提安在卢多瓦城里四处走走看看，花了大半天的时间将城西的商业街和城东的集市分别逛了个遍。
城西的商业街是固定铺面。除了个别卢多瓦当地的特色店铺之外，其他大多是在梵顿、甚至在整个努泰尔大陆都颇有名气的大商号，贩售的商品琳琅满目，从基本的日常生活用品到高价位的炼金道具都有，种类相当齐全。
会在商业街驻足的一般都是从外地城镇来到卢多瓦的游客或商人，因为像是显影晶石之类的奢侈品，往往只有在卢多瓦这种规模的城市才买得到。但对伊恩和艾提安来说，这些商品洛瑞安都有，价格上也没有明显的差距，让人连随便逛一下都没什么劲。所以两人大多将时间耗在了卢多瓦当地的特产店里；逛完之后就直接移步到了城市另一侧的夏季集市。
29、Past 3
不同于商业街的固定铺面，城东在没有市集举行的时候就只是一片普通的广场而已。一般是三天一小集、五天一大集，每季另有一个为时七天的大型集市，大多选在特殊节日前后举行。
卢多瓦颇具优势的地理位置让「她」成为了梵顿中部的运输重镇。有意前往凯莫奇参加秋季采购会的梵顿商人大多会在七、八月之间提前来到这座城市，一方面事先探探风向、了解一下各地的同行这两季有什么进展；一方面也结伴旅行，尽可能减低旅途上可能遭遇的各种风险。这种几乎已经是例行公事的集会让卢多瓦官方干脆将夏季集市定在了这个时段，让来到卢多瓦的客商们能够拥有最多的选择、也能够在前往凯莫奇之前有个小赚一笔的机会。
相较于商业街的乏善可陈——对艾提安和伊恩来说——集市里卖的东西就有变化多了。有茶叶、香料、秘制熏肉、特制果酱之类的的食材；也有竹器、漆器、琉璃、织品等各式各样的手工艺品。再加上那些装在特制保存盒里的名贵果蔬和高级药材，和标明各种效用的炼金药剂，虽然真正称得上「高级货」的商品只有到了秋季采购会才见得着，但一些手工艺品的精巧构思和炼金药剂的奇思妙想，却还是让出来见世面的艾提安大开眼界、更让身为炼金匠师的伊恩得到了很多的灵感启发。
——事实上，尽管他一直觉得自己是陪艾提安出来散散心、逛一逛的，但自从来到了城东的集市、看到各式各样与炼金构得上边的有趣产品后，对自己的「专业」颇为狂热的伊恩．兰尼斯特炼金匠师阁下就怎么也挪不开眼了。
炼金术虽然是个烧钱的行业，但只要能混出名头，这个行业来钱的速度也同样惊人——像伊恩这样的炼金匠师，偶尔接一单委托，不只可以拿到巨额的劳务报酬、还可以获得不少稀有的炼金材料；更别提他在洛瑞安邦立大学炼金学院任教，只要不玩过头，想做些奇奇怪怪的实验和研究根本不需要花自己的钱，自然有学校帮他买单了。
伊恩身家丰厚，花起钱来当然也不会手软。明明是以「佣兵」的身分来到卢多瓦的，出手大方的程度却丝毫不比周遭来自梵顿各地的客商差——那种「买买买」的架式让第一次看到对方这一面的艾提安都有些傻眼；却又在短暂的惊诧之后，对这样学院主席萌生了一种近似于怜爱的感觉。
——就像那一晚，他在对方房间里看到那颗「大球」的心境。
所以艾提安不仅没有阻止对方，还干脆加入战局、帮只晓得询价付款的同伴谈起了价来。优秀的分析能力让他得以将这些商人的心理价位探得八九不离十，让伊恩省下了无谓的花费、还多了不少额外赠送的添头。
但也因为学院主席的狂热，等到他终于买得差不多的时候，天边都已染上了薄薄的暮色……意识到自己都做了些什么，终于冷静下来的伊恩不禁有些沮丧。虽然俊美的面庞依旧很难看出明显的情绪起伏，灰蓝色的眸底却已浮现了几分黯然。
「抱歉。」
没等少年出声，英俊的男人就有些垂头丧气地开了口，「明明说好陪你出来约……呜、探听消息的，结果一不小心就……」
「……没关系。」
男人明显带着自责的表情让艾提安看得心底一阵柔软，一瞬间甚至想抬手摸摸对方的脑袋，却因顾忌着眼前的场合和彼此的身高差而只是笑着摇了摇头。
「看到平常一板一眼、严肃认真的学院主席阁下也有这一面，对我来说就值得了。」
少年会这么说，主要是不希望性格认真的伊恩为此感到自责。但这种轻松中带着点揶揄的亲昵口吻听在伊恩耳里，「攻击力」却与真正的情话相差无几，以至于男人俊美的面庞瞬间一路红到了耳根；而方才笼罩着那双灰蓝色眼眸的几分黯然，也在下一刻被交错着欢欣与惊喜的灼亮所取代。
——很难怪伊恩反应这么强烈。他虽然感觉得出艾提安对自己的好感和在意，也一直深信自己迟早能够拔除对方心底的刺、挪去「过去」在少年身心上留下的创痛，但从界线分明的艾提安口中得到这种接近于调情——至少他是这么认为的——的话语，对他来说却是实实在在的第一次。
所以尽管少年在看到他过分闪亮的眼神后立时意识到了自己话语中的暧昧、并因为这样瞬间收起了唇角微微绽开的笑意，也完全掩盖不了伊恩此刻的好心情。尤其发觉艾提安不只眼底带着几丝懊恼、连半掩在深褐色长发之下的耳朵都有些发红后，学院主席虽然礼貌地不曾揭破，心底愉悦的小泡泡却已经一路从胸口蔓延到了那双灰蓝色的深邃眼眸里。
虽然他要艾提安出来时所用的借口几乎没什么进度可言，但这一刻，看着眼前微微抿着唇的少年，伊恩却突然有种想邀请他共进晚餐——当然不是随便找个酒馆或在旅店将就的那种——的冲动。胸口所有愉悦的小泡泡在这个瞬间化为莫大的勇气，他张开双唇喊了声「艾提安」，却还没来得及将接下来的邀请诉诸于口，一道陌生的孩童嗓音便已先一步插入了二人之间：
「先生，有人要我将这个转交给您！」
出声的是一个穿着还算干净整洁的当地小孩，看起来大概只有七、八岁，正睁着一双无邪的大眼睛朝伊恩递出了一个信封，完全没有意识到自己究竟打扰了什么「好事」……但以学院主席的性格，当然也不可能为此迁怒对方。
也因此，收拾起有些复杂的情绪后，他最终只是板着脸点了点头，一边从小孩手里接过了信封、一边掏出两个铜币放到了对方手里。
「谢谢您，先生！」
两个铜币虽然不多，但对这个年纪的平民小孩来说也称得上是一笔「大财」了。所以小孩带着大大的笑脸道了谢后，立刻就蹦蹦跳跳地回头栽进了集市里还未收摊的零食摊当中。
只是「干扰源」离开了，伊恩却已经很难再重拾刚才那一瞬间的冲动和勇气。看着眼前仍等待着他下文的少年，男人纤长的睫毛微微垂下，终究没有说出刚才被堵在半途的话语，而是将手里的信封递到了艾提安面前，提议道：
「一起看？」
「嗯？」
闻言，褐发少年微微愣了一下：「信不是给你的？」
「不……上面写了两个收件人，『伊恩．兰尼斯特』跟『艾提安．苏萨』。」
伊恩让他看了看信封正面用特殊的暗金色墨水写下的花体字，「信封是法兰西南特产的云纹纸做成的。至于墨水……如果我没有看错，应该——」
「是法兰王室御用工坊巴瑞莱出品的？」
艾提安主动抢过了话淡淡问道；笔直望向那个信封的深褐色眼眸，却已染上了一层近乎冰冷的阴翳。
因为信封正面熟悉的字迹，以及那极具个人特色的用纸与墨水搭配。
艾提安不知道这个世界上同时爱用昂贵的法兰云纹纸和巴瑞莱墨水的人有多少；但在他记忆里，会这样做的，就只有那么一个人而已。
——很久很久以前，他看着那个人坐在宽大的书桌前俐落地写下一封封信函，还曾经觉得对方不论是对纸张的选择、又或是对墨水的搭配，都显现出非同一般的品味跟高雅；但现在，看着那熟悉的暗金色墨水和华丽的花体字，少年却只感到了一种浓浓的「装模作样」感，更因为对方特意找了个小孩子来送信、却又故意在细节上表露身分的示威举动而升起了极为强烈的厌恶。
而这种明显的、在褐发少年身上极为少见的情绪变化，一旁的伊恩当然没有忽视的可能。
他虽然早就猜到艾提安的过去必然与上流社会有着极深的关联，但能够一眼辨认出墨水的来源，就必然是时常有机会接触的结果了——伊恩是出身王室才会对巴瑞莱工坊的作品这样熟悉；而从艾提安的情绪变化来看，显然与少年过去的事、或者认识的人有关。
事实上，以男人的细心和敏锐，几乎是转瞬就意识到了某种可能性：
「艾提安……你认识送出这封信的人？」
问题很单纯，语气也带着几分小心；但听在艾提安耳中，却还是让有些陷进回忆里的少年当场一僵。
因为他突然意识到了什么。
——两年前，「网」覆灭后，他就按照当初与断刃的协定从此销声匿迹，潜伏了一年的时间才换了发色改了姓氏前往洛瑞安。除了断刃的首领之外，与他过去有关的人没有一个知道他还活着；甚至就连那位断刃的首领，也在他启程离开藏匿地点后失去了他的行踪。
艾提安不想一辈子躲躲藏藏的过日子，所以他虽然适当地隐藏了自己的一些特征，却没有打算让「自己」都不再是「自己」——而这也是他仍然使用「艾提安」这个名字、也不曾隐藏容貌地原因。他也不是没想过当自己成为冒险者并闯出名号后，会有被「过去」找上门来的可能；却没想到自己才刚结束第一个任务，就将隐藏了两年的行踪暴露在了那个人眼前。