临清吓得眼泪汪汪流，哭道：“母兔在哪，快抱来给小兔子喂奶。”

王婶道：“早杀了。”一指厨房，“肉还挂在那熏着呢。”

临清哇地一下哭出来了，拉着沈絮的袖子道：“怎么办，别让它死，我要养的，要养的……”

沈絮知他对兔子感情深厚，连忙拍着他的肩膀安慰道：“你先别哭，好歹十六岁的半大人了，你叫王婶笑话呢？”

王婶尴尬笑笑，“不妨事不妨事。”

临清堪堪收了泪，看着兔子哽咽道：“你救他……”

沈絮头大，这兔子明显出气多进气少，就算找到能医的人，估计也救不回来了。但看着临清泫然欲泣的样子，实话又说不出口了。

便对王婶道：“那兽医住在何处，麻烦王婶给指个路。”

王婶给他说了一番，沈絮记了，携了临清告辞，匆匆往兽医家去。

临清咬着嘴唇努力憋住眼泪，握在沈絮手里的手指冰凉，不住颤抖。沈絮无法理解他因一只兔子哭成这样，但临清这副样子确实可怜，忍不住轻声安抚道：“你别着急，有什么事还有我陪着。”

临清瘪嘴，刚要说什么，却见沈絮脚步一顿，脸色慢慢变了。

沈絮缓缓从怀里掏出那只兔子，僵僵望了临清站定。

方才还有点热气的兔子已经停止了心跳。

临清颤手探过去，怔了怔，抱了那兔子嚎啕大哭起来。

两人最后还是抱着死透了的兔子到了兽医那，兽医略略检查后，说是误食生水所致。

回到家中，临清抱着那已经冰凉了的兔子坐在兔子窝边，眼睛通红，不发一言。

沈絮看了一会儿，于心不忍，过去道：“已经死了，给我我去埋了罢。”

临清流泪摇了摇头。低头看一眼怀里的兔子，难受得又哭出来。

沈絮叹了口气，过去坐下，把他揽到自己怀里。

临清伏在他胸前呜呜哭道：“都是我……我不该把湿衣服拿到屋里……不是这样，它也不会喝到生水……”

沈絮拍着他的肩膀，温声劝抚，“别这样想，你没听王婶说吗，这样小的兔子本就难养活，即算没喝到生水，也会因别的夭折。”

临清摇头，哭得伤心，“它死了……”

沈絮被他哭得也跟着难受，怎么着也是一条生命，虽不会说话，但在屋里蹦来蹦去却也是一份乐趣，如今说没就没了，好是不测。

“生死有命，你哭得再伤心，它也回不来了，早些埋了叫它入土为安罢。”

临清偎着他哭了大半个时辰，才依依不舍地让沈絮拿去埋了。

盖土的时候，临清撒一把，就落一滴泪，待到埋完，嗓子都哭哑了。

回到屋里，看到那个空空的小窝，临清鼻子又是一酸，快步奔进卧室，把自己埋到被子里。

沈絮煮了两碗面过来叫他吃，临清的声音从被子里瓮瓮传来，“我吃不下……”

沈絮放下碗，过去坐到床边，将被子拉下来，看到里面泪眼朦胧的人儿，叹气道：“怎么还在哭？一只兔子都哭成这样，来日若是人去了，你不得哭个没完？”

临清瘪嘴，一张嘴便是哭腔，“我的兔子没了……”

沈絮哭笑不得，把人抱到怀里哄，“不哭，不哭，再哭眼睛都要坏了。”

临清抓着他的衣服，那股难受劲儿又爆发了一轮，直到哭得没力气了，才将将收了眼泪。

沈絮把面端过来，看着临清一口一口慢慢吃下去，临清实在没有胃口，吃了几口就把碗还给他。

沈絮拿筷子挑了一撮面，送到临清面前，“再吃点。”

临清摇头，“我吃不下了……”

“多少再吃一口。”沈絮把面塞到临清嘴里。

临清只得吃了。

沈絮摇头道：“便是我家侄儿，也没你这么难哄的。”

临清脸一红，扭过头道：“又没叫你哄……”

沈絮刮了下他的鼻子，笑道：“都哭成小花猫了，还说不难哄。”

临清脸涨通红，往被子里一躲，再不理他。

沈絮无奈笑笑，只当对方小孩心性，未作他想，起身收了碗筷去厨房洗。

临清窝在被子里，心头万般情绪涌动，一会儿难过兔子没了，一会儿又害羞方才竟和沈絮那般亲密，两相交杂，几乎又要哭了。

沈絮端了水过来要他洗脸，临清不肯出来，沈絮只得拧了毛巾送去床边。

“你要把自己闷死么？”沈絮拉拉被子，“出来擦个脸罢。”

临清磨蹭了一会儿才露出半个脑袋，接了热毛巾慢慢擦着，不敢抬头。

沈絮此刻看他犹如看一个心智未开的幼儿，因为失了心爱的宝贝而郁郁寡欢，眼睛哭得通红，小脸一抽一抽的，好不惹人心疼。

他替临清挽了挽微散的发丝，柔声道：“好些了罢。”

临清脸红更甚，把毛巾还给他，又钻进被子里。

沈絮只觉便是自家侄儿也没有临清这般讨爱，摸了摸临清露在被子外面的头顶，笑了笑起身去倒水。

不一会儿，沈絮也吹了灯躺上床。

临清贴着墙壁同他闹别扭，沈絮伸手戳戳他，道：“可是还在哭？”

“谁哭了！”

“分明就是在哭。”

临清怒而转身，“我没有哭！”

黑暗中，沈絮只看到一双水亮的眸子无比认真地瞪着自己，禁不住扑哧一声笑出来，“逗你几句就着急，真真小孩心性。”

临清气得又要掉金豆，手扑腾扑腾打过来，委屈道：“你欺负人！”打了几下，又哇地一声哭出来，“我兔子没有了……”

沈絮本只想逗逗他，哪知这么不禁逗，眼见临清越哭越伤心，也慌了手脚，“哎哎，都哭了一下午了，怎么又哭了，好好好，是我不对，我赔罪我认错，行了么？”

临清想起那兔子躺在自己怀中的模样，悲从中来，哭得一发不可收拾，“我的兔子……我的兔子……”

沈絮只得把人拉过来抱在怀里哄，哄得口干舌燥才勉强劝住临清的眼泪，忍不住呼出一口气，大感家中的小妾都没这么能哭的。

沈絮给他擦眼泪，“一只兔子罢了，哪里这么多眼泪。”

临清恹恹的，半天才轻声说：“我小时候，没有人一起玩，师父看我可怜，就抱了只兔子回来给我玩。我那时好高兴，抱着兔子不知道怎么喜欢才好，小心翼翼养着，生怕它死了。师兄师姐吓唬我，说要捉了兔子烤了吃，我吓得晚上都不敢睡觉，抱着兔子躲在被子里，生怕一瞌睡，兔子就被人抓走了。”他抽抽鼻子，瓮声瓮气说：“我养了三年，一些不敢和别人说的话都跟那兔子说，想娘的时候，不敢教人知道，就抱着兔子哭。那兔子兴许知道我难过，会舔我的手指，像是安慰我不要哭了。”

沈絮本来玩笑的心此刻渐渐静了下来，在临清的话里起了一丝感慨。

他和临清经历相仿，亦是很小的时候就失了父母，那种想要有人疼却只能抱着东西哭的感觉，沈絮懂得深刻。

他摸摸临清的头，“后来呢？”

“后来有一天，我学琴回来，发现兔子不见了。我好着急，围着院子来来回回找了好多遍都没找到，最后是师兄打水时从井里捞出来一只死兔子。”临清说到这，声音又有些哽咽，“我离屋时总是把它关笼子里的，那天却忘了，不是我一时疏忽，兔子便不会窜到井里淹死。”

沈絮感到胸口又有湿意，想是临清哭了，便拍拍他的背，安慰道：“都过去这么久了，别伤心了。”

临清摇头，“看到王婶抱来的兔子，我就想到以前养的那只。两只都是白色的，我觉得也许这只就是那只的转世，我从前没养好，老天又给我一次机会让我重养。我心想，这回一定不再叫兔子受苦，我要好好养大，再给它找一只母兔子，生一窝小兔子。可是，才十几天，它又……”

临清的眼泪哗哗下来了，想到兔子永远没了，心口难受得喘不过气来。

沈絮半是无奈他这说哭就哭的特性，半是深有感触。

临清只是个孩子，从小没有父母疼爱，有的只有一只不会说话的兔子，想是平素受了委屈也只能跟那兔子吐苦水。

养到半道，兔子忽然没了，心中遗憾，堆积到今日，必是全给予到新得的兔子身上，想尽力弥补幼时憾事。

如此想通了，便也能理解临清哭到现在还受不住的原因了。

心中孤苦，无人可亲，才把真心全系在一只兔子身上。

沈絮长叹一口气，拍着他的背，柔声道：“莫哭了，往后我伴着你呢。”

临清心中酸楚大盛，抓着沈絮的衣襟重又放声大哭起来。

第十六章

连哭了两日，临清眼肿喉哑，话也说不得了。

不过很快，沈絮也说不出话来了。

因为临清在那埋兔子的地方立了一块木头，上书四个大字，“絮儿之墓”。

沈絮：“……”

沈絮眼角微抽，试着开口：“立墓碑没必要吧……”

临清回头，怒瞪沈絮，眼里是委屈和愤怒。

他死了最亲爱的兔子，沈絮竟然还不让他立碑凭吊！

沈絮缩缩脖子，只得把话吞回肚子，眼睁睁看着临清在墓碑前摆上青菜，伤心地念着：“乖絮儿，多吃些，来世投个好人家。”

沈絮哭笑不得。

日头不早了，沈絮站起身拍拍身上的土，道：“我要去学堂授课了。”

临清擦了眼泪，也站起来，“我同你一起去罢。”

“你去做什么？”

临清低头，半天才小声道：“我从前没上过学。”

沈絮便明白他是好奇，想见识下学堂的样子，点头道：“那就一道去罢。”

临清换了衣服，跟着沈絮出门。一路走着，离学堂越近，心跳得越厉害，竟是有些紧张，转头望沈絮，却是一派泰然，好似要去给人上课的不是他反是自己。

“你要给他们讲什么？”临清小心问。

“崔先生病倒之前，讲到《礼记》，我打算从他停下的那一处接着讲起。”

“哦。”临清点头，又道：“笔墨都带了吗？麻纸够么？竹杖备了么？学生不乖要怎么办？统共有几个人？你都认识么？”

他这两天都沉浸于失去兔子的悲痛中，忘了询问沈絮备教之事，眼见学堂慢慢近了，内心开始惶恐起来，生怕沈絮一时迷糊，在学生面前失了威严，往后管教起来可就难办了。

临清絮叨着，沈絮忽然止住脚步，望了他。

临清：“？”

沈絮忽然笑了，“你做什么这样紧张，我好歹也是扬州才子，难道还能在垂髫小儿面前失了颜面？”

临清一愣，也觉得自己担心过头了。

沈絮平素种种不靠谱，几乎都要让他忘了此人从前风采翩翩的模样。临清有点迷糊，自己喜欢的到底是沈絮意气风发的才子样子，还是好吃懒做的废物样子，要是没有从前临水而书的款款风姿，自己也不会鬼迷心窍应了他接自己过府做外宠的无理要求，可如今见识了此人蠢笨懒惰的模样，却又怎么也狠不下心讨厌。

临清想得脑中一片浆糊，已然不知道自己到底喜欢对方什么了。若说原先迷恋的是一道幻影，如今幻影破灭，余了一个诸事无能的白痴，自己怎么就没失望离去呢？

到了学堂，那里已经坐了几个到得早的学生，七八岁模样，正在自觉念书，见到人来，有些害羞地站起来，目光在沈絮和临清之间转来转去，犹豫不定道：“夫子早。”

沈絮笑道：“早。”

几个小孩腼腆地笑笑，又望向临清，不知道该怎么称呼。

沈絮道：“这是我的书童，你们叫哥哥就行。”

临清虽也性格内敛，但在小孩子面前毕竟想表现出大人模样，努力和蔼地笑，“你们好，我叫临清，是你们夫子的书童，你们同我不必拘束。”

几个小孩互相望望，颇是疑惑，其中一个挠挠脑袋，道：“我娘说，你们是夫妻，你是夫子的夫人。”

临清：“！！！”

沈絮：“！！！”

临清差点被自己的口水呛死，这帮乡野村妇平时都是这样教孩子的吗？就不怕自家孩子长大了也找个男媳妇回家？

沈絮勉强咳嗽几声，做威严状：“坐下念书罢。”

小孩子一脸不解，但还是听话地回去重新拿起书来念。

临清满脸通红，直后悔不该跟过来，原想若是小孩，相处起来肯定容易许多，哪料到就连小儿也知道他和沈絮的关系，临清心里难堪不已的同时，又有隐隐的欢喜，像是小儿家的心思，盼着人知道，又盼着人不知道。

沈絮在讲台后坐了，拿了书慢慢翻。学生陆续到齐了，个个都好奇而兴奋地望着这位新夫子，原来的崔先生又凶又严厉，这位夫子看着就和蔼可亲，小孩们难免生出亲近之意。

沈絮拿竹竿在桌上敲了敲，朗声道：“我是你们的新夫子，姓沈，你们唤我沈夫子即可。之前的崔夫子病了，以后由我给你们授课，望诸位勤学好问，将来做个有才华有教养的人。”

一众学生齐声应是。

沈絮道：“我们今天接着讲《礼运》。故君者所明也，非明人者也。君者所养也，非养人者也。君者所事也，非事人者也。故君明人则有过，养人则不足，事人则失位……”

临清坐到最后一排，认真听起来。

沈絮不负才子盛名，一段《礼运》讲得深入浅出、条理分明，既通俗易懂，又不失韵味，临清没读过正统书，也听得十分明白，大有眼前豁然开朗之感。

沈絮讲完一段，便让学生自己读书，自己坐回椅子上，端了水喝了一口。

临清坐在位子上痴痴望着，望着望着，又觉得那潇洒肆意的少年形象与眼前这人重合起来，飘飘然仿佛回到从前仰慕此人过活的日子。

沈絮放下杯子，看到临清着迷般看着自己，一脸不解。

沈絮：“？”

临清连忙收回视线，暗道自己疏忽了，竟让人望见自己发痴的样子。他拿书挡住自己，装作念书，嘴里念得磕磕巴巴，脸上潮红一片。

念了一会儿，沈絮又站起来讲课，如此重复了几次，日头高照，到了午休时分。

沈絮宣布放学，小孩儿欢呼着奔出学堂回家吃饭，临走前没忘恭敬地同夫子鞠躬。

临清见人跑得精光，突然想起自己忘了提前回去准备午饭，都怪自己听课听得太入迷了……

“我这就回去做，很快就送过来。”临清站起身道。

“一起走罢，一个人呆着也无趣。”

两人回了家，随意吃了饭，便又回了学堂。

尚未到上课时候，沈絮躺在侧屋床上小憩，临清蹲在院里拔草。

这个小院很大，地整得很平，角落里还散落着一些小孩玩的玩意儿，院中立着一颗大树，虬干挺立，已见发芽之势。

临清拔完一处，站起身拍拍手，舒解一下腰酸，视线环视一圈，往下落时却见两个小孩仰着头直直望着自己。

临清：“？”

小孩：“？”

临清道：“有什么事吗？”