“我倒是想起来了，你那大哥当初也是同他们一个书院呢，想来应该知晓这事儿，你也别怪老婆子我多嘴，只男娃儿家家的哪个会跟他那般涂上满脸的粉？要知道早先瞧着也是个模样俊俏的后生，这两年不知怎的竟成了这幅模样，你不知道，远了瞧着他我都不敢正眼看！”

对于薛明宇的特殊爱好明珠已经不想多做评价了，只没想到这货竟然也有正常的时候，到底是受了什么刺激要他染上了不搽粉就不出门儿的恶趣味？

＊＊＊＊＊＊

回程时天儿已经阴了，夏天总多雷雨天气，一阵儿一阵儿的要人躲都没法儿躲，明珠不敢耽搁等方铁柱一送完木炭回来便带着两个小的上了他的牛车，可惜到最后还是没躲过，怕两个孩子挨淋明珠只得同方铁柱临时找了个棚子躲雨。

往来的人虽不多可能避雨的只有这么一两个地方，是以过了不到半盏茶的功夫小棚子底下便聚了不少人，十里八乡的总有些沾亲带故，这里头虽说不止穿山凼的人可拐来拐去竟都是认识的，明珠因着不是原装货不敢多说，只得牵了两个小的看方铁柱同别人聊天，看着看着竟是看来了一个意想不到的人。

王清泉？

今儿个倒真是齐活了。

那王清泉显然也是认出明珠了，倒不是说对明珠这人有多看重只一面就能过目不忘，而是脸上长了这么大块儿胎记的人着实不多，他能一眼认出也算寻常。只见王清泉嫌恶地看了一眼明珠后便转过身去再不愿理他。

明珠耸肩。

“明珠哥，冷。”

虽是盛夏可这般大雨下下来也还是有几分寒气的，大人倒不打紧，两个小姑娘可受不得冻，小溪沉稳些咬牙忍着没吭声，小潭却是受不住地要往明珠怀里钻，明珠脱了自个儿外袍将两个小姑娘都包了起来，可起先他们跑得迟了外袍已经湿了好几大块儿，就这般裹身上了也抵不了多大事儿，方铁柱那边比明珠还不如些，就是包袱里头装着的新衣裳也湿了不少。

明珠将两个小的圈进怀里用体温取暖，暗骂自个儿出门之前不看天气，便是拿把伞出来也好总不至于这般模样！

正在恼恨之时眼前出现了一件儿材质极不错的外袍，明珠顺着方向看去，却是发现援手的人竟是王清泉。

“愣着做什么，快些拿去，你这嫂子如何做的，怎会要两个小娃娃受这份儿罪！”

明珠老实道歉，手上动作却是一点不慢地用那袍子将小溪和小潭包了起来。

“今儿个是我疏忽了，袍子沾湿了水等家去后我洗干净再给你送来，小溪小潭，快同哥哥道谢。”

两个小姑娘极听话地说谢谢，王清泉那板着的脸稍稍柔和了些，可一瞧见明珠那张阴阳脸又极其厌恶地撇开视线，他着实搞不懂这般丑陋的人如何还有颜面在外头走动，古人言相由心生，此人面恶至此难怪照顾不好孩子。

王清泉觉得自己真相了，随即看明珠的眼神儿更嫌弃了一分。明珠瞧得云里雾里，还猜想着王清泉是在怪他没带好小溪跟小潭呢，毕竟这都是他们王家的人他爱护是应当的，想到这里明珠带了几分抱歉地对王清泉笑笑，衬得那张阴阳脸更是不堪。

王清泉扭头，半声不吭地走了。

明珠：……

盛夏的雨来得快去得也快，土路上大大小小的水洼还未全装满呢天儿便放晴了，躲雨的路人纷纷离开棚子，拴在最外头的黄牛甩了甩尾巴抬头冲天——

“哞——”

同大部队一道出棚子的王清泉像是怕被明珠传染了丑病一般疾步往外走，走到一半却又退回来极别扭地同明珠说到：

“名士江源这几日返乡修养，兴许能停留个把月，你同王名川说说要他留心些城里动向，便是不能拜入姜大家名下能去听听名士教诲也是好的，闷头读书总不是个事儿，我们王家人可不能出书呆子，没得丢了祖宗脸面！”

说完又极是别扭地转过头去跟避瘟疫一般走了，明珠瞧着那人的背影嘴角弯成一个弧度。

这王清泉瞧着倒不像是个恶人。

说来论年纪王名川还得叫王清泉一声族兄，此番瞧来这王清泉倒是有几分兄长风范，脸色虽然臭却比那总是笑呵呵又暗地里瞧不起人的王举人强出许多。

＊＊＊＊＊＊

下了牛车之后明珠怀里抱着一个手上拉着一个就往家跑，远远的瞧见王名川领着大河小湖两个在回家的那条必经道上等着，不知因着什么缘由明珠脚底下的步子却是又快了些。

王名川笑着走过来将被明珠牵着的王小溪也抱了起来，一家六口欢欢喜喜回家去了。刚到家明珠便要小溪小潭两个去将湿衣裳换下，王名川一早便将热水和姜汤都弄好了只等着这一大两小回来使呢，幸亏那雨没下多长时间，两个小的也只是打了两个喷嚏流了些鼻水便罢，明珠所担心的那些个头疼脑热却是没出现。

因着今儿个下雨地里头也没法儿去，索性一家人窝在家中过了天清闲日子，明珠倒是惦记着山楂糕那事儿呢顺手将前儿个收集好的那些拿出来淘了，又将绿豆泡上等着一会儿下锅。

“你今儿个累着了便要我来罢，我力气大些，虽说做饭手艺不如你可舂野山楂倒是不费劲儿的。”

王名川心疼明珠在外头奔波了半日连回家也消停不了，遂主动接过了明珠手里头的活计开始舂山楂，明珠也不推辞，而是极默契地拿了糖罐子来趁着王名川舂山楂的功夫往里头一勺一勺地加糖。做山楂糕别的材料倒不费单是糖和绿豆耗得多，绿豆还剩了不少可糖罐子却是眼见着空了，明珠想着明儿个去城里头能不能要糖品斋先结一部分的钱，一边寻思着可能性一边将今日遇着王清泉的事儿同王名川说了。

“读书人总还是免不了交游的，地里的活计虽说不能落下你还是得留些心在人际关系上，姜大家那事儿强求不得随缘便是，只我瞧着你这族兄品性倒是不错，有空你多同他接触接触。自然，具体如何我也说不准，还得你自个儿斟酌斟酌。”

人心莫测，今儿个王清泉给他留下了好印象不代表这就是他的本来面貌，可亲戚之间若非真闹到像明珠同薛家那样的地步时多走动些总没错，古人看重亲缘关系也不是没道理，血浓于水这四个字还是能框住些人的。

两人一边合计往后如何发展一边倒腾山楂糕，等一切弄妥当之后还未来得及歇呢便听见院子里头有敲门声，大河跑去瞧了瞧，叮叮咚咚又跑回来带着几分惧意地道：

“大伯来了！”

王家的亲戚统共就这么多，能被叫成大伯的……除开王举人倒也数不出第二个了。

明珠同王名川对视一眼，皆在对方眼里瞧出了担忧。

第二十二章：银钱渐丰思变通

王举人是同老管家一道来的，进门之后极嫌弃地瞥了一眼屋中摆设，明珠当成没看到只将家中唯一一把太师椅搬出来要他坐了，到底是家中长辈该尊敬的地方还是得做做样子。然而那王老爷却是瞧了瞧这太师椅半点要坐下的意思也无，王名川的脸色不好看，那老管家想着自个儿主子今日来的目的遂极识趣地跑过去从怀里抽出一张巾子铺在上头，见此王举人皱了皱鼻子终究勉为其难地坐下。

明珠翻了个白眼儿。

“咳，名川啊，大伯要同你说些事儿。”

说完牵了牵自个儿的衣摆，顺手掸了掸根本不存在的灰尘，这之后久不见明珠有动静才稍显不耐地看了一眼后者，似乎是对他不知回避极为不满。

“大伯有话说就是，名川在这儿听着呢。”

王名川也不提要明珠回避的事儿，那王举人也拉不下脸来明说，只得厌恶地瞧了一眼明珠，心下在对王名川的印象上也添了不懂规矩四个字。

“此前也同你提过，早先你父母去时我抽不开手，如今条件好了这做长辈的没道理不帮衬帮衬你们这帮晚辈，只你们这支到底还要个儿子承继香火，这般，我便将大河同小湖两个带回去认到膝下，从今往后专门请先生教导他俩读书认字，吃穿用度全按照你大哥来，自然，你也是有功名在身的人了，往后要遇着合适的先生我也会同你引荐引荐，总不会要你们兄弟几个没个照看的。”

语毕还极慈爱地拍了拍名川的肩膀，外人瞧着定会夸他一句心善，可名川心中却是不由冷笑。

照顾晚辈，怎就单单看见那两个小子反将年纪更小的姑娘家给丢一边了？哼，无非是要找个人承继香火又不愿说自个儿这支快要绝户，真真是心善得要人不耻。

因着一早便知晓王举人的来意，明珠便提前要大河带着弟妹去了蒋大娘家，如今倒不怕那几个小的听了去伤心，只自个儿心里膈应罢了。

“大伯有心了，只如今弟妹年岁渐长也不难带，我同明珠两个虽说来不了大钱可养活这几张嘴还是不成问题的，他们几个在乡下自在惯了到了城中难免会给您添乱，如此倒是可惜了您一番好意。您这份好意名川心领了，只还是要他们在家里住下罢，村子里头开销用度都是现成的，我们一家子虽说艰难了些时候可如今相互扶持着日子倒是越发好了，只一家人习惯了在一处，真要分开便是如同在心里剜下一块儿肉一般艰难呢，大伯是个心善的，总不至于要我们再受一遍亲人相离之苦。”

言下之意是，苦日子熬过来了如今总算熬出头却是要被逼得手足分隔，您若真顾忌颜面便不该做这缺德事儿。

王举人铁青着脸，按他原先的想法要过继这两个野小子是天大的善事，旁人求都求不来的，亲自上门也不过是为博个好名声，哪曾想却是当头碰了颗软钉子，他自来被人捧惯了哪受得这份气，当下站起身来一甩袖子极是愤怒地道：

“糊涂东西！你单知晓不舍得亲弟，你可想过他二人前程？呆在这穷乡僻壤的能有多大出息！”

见王举人动了真怒名川面上也无半丝动摇，仍旧极恭顺地垂首道：

“大伯这是鞭策名川呢，想当初大伯一人便能凭借着自个儿本事走出穿山凼博得如今地位，名川不才总还是想以大伯为榜样的。”

既然你当初都能从穿山凼走出去怎就又断言别人不行？穷乡僻壤，这可是生你养你的家乡！

明珠心里暗自为王名川鼓掌，瞧不出来这小子竟然这般会说话，平日里见着乡亲们害羞不敢打招呼，可瞧着这些欺负上门的人却是一点不怯场的，明珠听着听着，一股自豪感油然而生。

王举人被当脸打了一巴掌后愤恨地甩着袖子走了，老管家连忙跟上去，出门之前还啐了一口骂了句不识抬举。今次虽说将王举人那家给得罪狠了，可到底暂时保住了家里的两个小子，明珠心里高兴，连带着面上也喜得微微泛红，半张白皙的脸上透着一层浅浅的粉，衬得一双黑葡萄般的眼睛越发灵动了，名川瞧着明珠愣了会儿神，鬼使神差地伸手将明珠捞进怀里。

“怎了？可是被方才的阵仗吓着了？”

这时明珠才想起来王名川到底是个十五岁的孩子，王举人于他而言也算得是强权了，如今为着亲人要与其迎面对上难免有些怯怯，是以当下也不计较王名川这亲昵的举动，反倒是伸手拍了拍的的后背道，

“我同你在一道呢，总不会要你一人面对的。”

明珠自以为用着长辈的心态在安慰小孩儿，却是忘记了自个儿如今才是年纪小个头儿也小的那个，而且，两人是登了记的夫夫关系。说到底还是因为他习惯了，来到这个世界的几个月之中他与名川吃住皆在一道，王名川喜欢搂搂抱抱的坏习惯已经不是一天两天了，明珠一开始还有些别扭，到后来……习惯真是一个凶残的东西。

王名川极满意地拿下巴在明珠头上蹭了蹭，嗯嗯嗯，慢慢来不着急，要明珠习惯了他之后再收网一切便水到渠成了。

所谓温水煮青蛙大抵如此，该慢则慢，该升温时……瞅准时机下手绝不含糊。

“正是呢，总归有你陪着的。”

王名川嘴角扬起一个极好看的弧度，明珠的脑袋被他固定在脖颈处自然瞧不见的，连同那双眸子中隐藏的深沉爱意与狡黠也未曾看见。

＊＊＊＊＊＊

明珠今晨将糖品斋要的山楂糕送去了，因着昨日空闲时间多又有王名川搭手，明珠还额外多做了一大坛，他一人自然是搬不动的，王名川没法同行遂临行前再三拜托了方铁柱搭手才一同扛到了糖品斋。大顺瞧见山楂糕数量多了自然高兴的，在明珠提出预支一部分款项时想都没想便应下了。

“大掌柜一早吩咐了，往后你们若是急着用钱当天送当天结也成，总共是四坛子，咱这块儿是按盒卖的，一盒半两银子，你这一坛子能出二十盒，算下来总共是四十两银子，与你们七成，算是二十八两。”

大顺子噼里啪啦打着算盘，等算出来时再抬头瞧明珠，却发现他眼珠子都快瞪出来了。

二十八两……

……天呐。

明珠脑浆子都沸腾了，虽说一早就想过放到糖品斋这样的铺子能多卖些钱，可一坛子能卖十两那是决计想不到的，这年岁二两银子便够一家子一年的吃穿用度了，如今不过是卖个有钱人爱吃的零嘴儿便挣了二十八两银子，这要到乡里说了谁会信？明珠觉得身子有些飘，他第一个反应竟是将这二十八两全换成铜钱将自个儿的瓦罐子给塞满！

还要多塞几个瓦罐子！

“有劳顺子兄弟了。”

明珠接过顺子递来的银子后却是退了一两给他，后者起初是不愿要的，可在明珠一再坚持下还是笑嘻嘻地收了。互利共赢的法则在哪个层面都是通用的，一两银子分出去虽说肉疼可至少他们还剩了二十七两，这数目就目前而言当真是足够多了，是以明珠也不在乎分出去些做人情，毕竟无论古今这买卖多少还是有些人情官司在里头的。

走之前明珠还要大顺子换了三贯钱，银子贴身放着，铜钱却是甩到了换下来的空坛子里盖上盖子放竹篓里背着走。

瞧着这高额利润明珠挣钱的心开始大起来，山楂糕虽说还能继续做可也得开发些别的东西了，免得人家吃久了却没个口味能换。家里头还有许多糯米，正好将晒好的野地瓜干儿同糯米一起做新点心，只这玩意儿存的时间不长只得一天一送，往后真要天天跑却是个麻烦事儿，一来家里头的几个小的无人看顾，二来他也得忙着料理家事养鸡喂猪什么的，总不能全丢给大河去做。

明珠想了许久却是将主意动到了方铁柱身上，等从城里头花了些钱置备了糖和布匹等生活必需品之后他便去了城门口同方铁柱汇合，一路上瞅着僻静地儿趁机将自个儿的想法给说了。

“也没多大个事儿，早同你说了不用往这儿跑我给你顺道运过来就是，你天天往这城里头跑你家川子不心疼？”

明珠老脸一红，这才想起来他若是得空了还能去地里帮衬帮衬，好歹给王名川多腾些时间看书，毕竟乡试不比院试得好好准备。

回去的路上明珠便将细节同方铁柱谈妥了，还硬塞给他半吊钱说是往后一个月给一次算作酬劳，事实上若非顾忌着露财问题明珠还想多给方铁柱一些，毕竟这些日子来麻烦他同李三娘的地方不少，人家总瞧着这一家子小孩儿的份上不求回报，虽说乡里乡亲的帮些忙总归应当，可他们却是不能不记恩的。然而方家同大顺又不同，一边儿是见惯了贵客一两银子恩情不算什么，一边是乡下人家一年到头见不了几个现钱，真要一下子给多了反倒生出些是非来，明珠不敢冒险，是以一开始还是冲着保守去的。

方铁柱帮忙送货之后明珠便放开了膀子开发新吃食了，首当其冲的便是正当季的野地瓜。野地瓜事实上和地瓜没有半毛钱关系，不过就是个叫法不同罢了，这也是蜀地极其常见的野果子，只不同于野山楂它是生长在土里的得拿手刨出来。椭圆形的叶子伏在藤上贴地生长，盛夏之时随便一低头都能看见比野山楂的数量还要多些。