要不是李金原难得郑重其事的要求他务必过来看看，叶禾丰根本不想到这里来。他轻掩着鼻子，在看到叶又平吃的东西时才瞪大了眼。

这么干净的颜色，里面没有夹杂着其它东西，一看就是镇上富户人家才吃的精细面！话音刚落，他想到这人根本就是个哑巴，便自发地将锅里余下的甜饼拿了过来。

对于普通人家来说甜饼这东西也不常见，一年之中只有年初哥儿回门才做一次。当然这只是个添头，塘桥镇附近的人家都有个讲究，年初哥儿探亲临走时要带上如意果。如意果便是用糖水和面，猪油大火炸成金黄色的小吃。做的过程太诱人，家里有孩子的免不了闹腾，这才有人发明了甜饼这个东西，利用做如意果时剩下的糖水，省一点面粉，也能给孩子过过嘴瘾。

“哑叔，这东西真好吃，我拿回去让弟弟尝尝。”叶禾丰尝了一口，眼神就亮了起来。李金原心疼他读书费脑子，家里的好东西从来都是紧着他，即使这样无非也就是做饭时给他单独煎个鸡蛋。在村里对于吃食他已经没办法要求更高了，只盼着等去了镇上才能自己单独出去买食。可惜现在是春季农耕假，学堂还要十多天后才有先生授课。早上刚喝过白粥，吃这样的甜饼却刚刚好。

叶又平听懂了他的话，可是自己刚吃了一个他就来了，小安出门了他也不准备再煮红薯了。皱了皱眉头，他将手上的甜饼吃完，拿了一个给叶禾丰，剩下的都抓到自己手里了。

叶禾丰顿时也皱起了眉头，大声道：“哑叔，这样精细的东西哪家不是喂给娃娃吃的？你个粗汉子吃得也忒浪费了。阿荣早上不肯吃粗糠粥，么么正拿他没办法呢！”

李金原踢走了眼中钉，他家里怎么可能再吃粗糠。虽然不能顿顿吃上大米饭，但是拿点米熬粥水还是舍得的。叶禾丰只是故意要大声说得可怜些，也好让知道这个叔叔有多么不仁义。

瞧瞧，家里的娃娃还吃粗糠呢，他却吃上了白面。

叶又平看他说得不停歇，眼睛又直盯着自己手里的东西，忽然想起以前蒸红薯的时候。大哥家里的红薯都是放在猪食上面蒸的，冬天里常常就是用红薯做早饭。他们大人也就罢了，禾丰、禾茂和小安却是眼巴巴等着红薯出锅。只是刚出锅时要一个人将大锅盖拿起来，他们都不愿意做这个事，每次都落在小安头上。等小安将烧烫的锅盖放好，锅里的大红薯都被挑完了。有一回好不容易被小安抢了先，叶禾茂却将口水吐在红薯上，让小安也吃不成了。

叶禾丰发现他看着自己，还以为他心虚了，正要伸手让他将甜饼都交出来，却忽然看到他张大嘴巴咬下去，把剩下的两张甜饼都咬开了一个口子！

“喂！你太可恶了吧？还怕我跟你抢不成，都要沾上自己的口水？”甜饼虽然不错，但是叶禾丰好歹也是个读书人，向来看不上被山野村夫“玷污”了的东西。

叶又平垂眼不说话，只是摇了摇头。他还记得自己将小安抱回来时，禾丰根本也没有出声。大哥夫向来疼他，要是他愿意说一句话也许他们就不会被赶了出来。

“摇什么头，你一定是这么想的！你以为我看得上你的东西？破屋烂舍，不知道从哪里骗来的白面……”叶禾丰最讨厌他比划着手脚的模样，以前还听他的话，这几年越来越让人讨厌了。么么明明说他自己三亩地的谷子换了不少钱，让他先借给自己用用却不肯。

活该被赶出来！以后没有他们家收留，看他们两个人活不活得下去！

“禾丰，你怎么说话的？他可是你的叔叔。”叶禾丰还想上前推一把，却被身后的声音吓得停了下来。

他僵硬地转过身，正看到徐甲钦和林敬开满脸不赞同的眼神。

徐甲钦是过来给叶又平送地契的，叶根宝刚给他送过来，他也不敢耽搁，找了林敬开就来了。徐三特意交代儿子要将叶家的地契收回来再转手给叶又平，也正是叶大家不放手，最后牵扯不清。

林敬开年轻时曾在镇上的药堂做过几年学徒，回了村里之后也颇能医治村民头痛脑热的毛病，为人正直，在大家心中有几分声望。徐甲钦又正巧碰上了他，便约了一起来也算给他做个见证。只是两人都没有想到，还没将地契交出去就听见他们村里被寄予厚望的读书郎在大放厥词。

“我……没有，就是跟他开玩笑。”叶禾丰结结巴巴，他刚才心情太坏，竟然没有发现有人走近。镇上的先生曾说过，每隔三五年村里都有举荐“孝廉”的名额，都是由村长和有威望的人举荐上去的，所以他一直特别爱惜自己的名声。

叶又平也已经发觉有人来了，搓了搓手四周看看却连个招呼人间坐下的地方都没有，只得抱歉的朝他们笑了笑。

“阿平，你也不用招呼了，我就是路过顺便来看一眼。”林敬开拍拍他的肩，示意他不用招呼。

叶禾丰被徐甲钦小声说了几句，满心不悦地走了。直到现在他才想起，么么让他来一趟就是为了试试能不能将地契哄回来，他却把正事给忘记了。

叶又平咧嘴一笑，将地契收好了。叶小安曾经反复交代过他这件事，所以他看到徐甲钦过来就想到了。

“哎，都说叶大家的小子是读书的料子呢，我看也没定性。对叔叔也这般出言不逊，平日却看不出来。”徐甲钦见他明白自己的意思，总算放了心。想起刚才听到的话，忍不住跟林敬开唠叨开了。

李掌柜说有证据的话如石破天开，不但引得众人侧目，就连叶小安心底也有一丝紧张。妈蛋成这样的身份真是坑爹，什么时候被卖了都不知道。

“有什么证据？你快些拿出来看，别耽误了我回村里的脚程。”他站直腰，只要不是自己画押的卖身契或者欠条就能拖延下去。

“你哥夫收我的银子时，狗娃也在旁边可以作证！而且他亲口说了将你许……卖给我做长工！”狗娃原来是店里的小工，也是这事以后被刘氏辞退了，所有的事儿都要李掌柜亲力亲为。当时李金原上门来商议这事，狗娃却是知道的。不过现在刘氏就站在身边，李掌柜不敢再提收外室的事，改口说成长工。反正给了钱就是他的人，要做小侍还是长工都该他说了算数。

“那是你店里的人，官老爷也不会凭这个相信你的！”叶小安还一头雾水，围观的人已经有人喊了出来。看了这么久热闹，李掌柜夫夫这么强势的样子他们都以为握着什么有力的证据，说出这话之后马上就被反驳了。

“听听，乡亲们都知道，无论是你还是狗娃说的话都算不得准，两位还是莫作纠缠吧！”周北也松了口气，好不容易做一回挺身而出的英雄，却不能无功而返。仗着哥哥在身边，他话刚说完拉着田西凡就走。再待下去，不知道对方又要想出什么话来。

第16章：返家

刘氏和李掌柜见有人为他们出头，既不敢当下跟他们去见官，也不敢大庭广众之下强留人，踌躇之间周北已经拉着人走了。

四人一路疾走，直到离开那条街，又见叶小安两人已经气喘吁吁，才停下来歇口气。

“你们两个小哥儿怎么惹上这样蛮不讲理的人？”周北自觉做了一件大事，开始盘问起事情起因。他以往所见的小哥儿，无论是村里的还是镇上学堂的，都比一般小子沉静。要是这般作为，恐怕要引人议论是非。

“一言难尽。”田西凡刚从紧绷的状态中放松下来，张开就想说。叶小安眼疾手快，一把捂住他的嘴，只回了四个字。

“哟，看不出你说话还挺斯文的。”周北故作惊奇的睁大眼，道：“没事，那就慢慢说吧！”

“北子，不要胡说。既然已经脱困了，两位也可以自行离去了。”一直沉默的周南终于开口，打断了周北想要寻根问底的心思。

周北暗觉不爽，心道怎么救了人，却不像戏文里说的对恩人感激不已知无不言言无不尽呢？不过大哥在外头向来由着他，这会儿既然发了话他也只能作罢。

“我并非敷衍，实在是说不清。不过你们放心，我并未真正欠他银子，即使去告官，他要找的人大概也是我哥夫，不会连累你们的。”周南这么说，叶小安反而觉得自己不厚道了。怎么说他们也是帮忙解了围，顺口想知道事情原委再正常不过了。

之前一直是周北在说话，周南却被他忽略了。这时候看过去，不由得一怔。听他们的语气应该是兄弟，两人的长相却无一分相似。那个“北子”年纪小些，眼睛透着一股机灵劲儿，脸略有些圆，不似一般乡野孩子黑溜，说话也井井有条。

而另一个，声音和面容虽然都还带着少年的青涩，但是身形高颀，面上也是沉稳甚至老气横秋的模样。难怪他刚才敢拦下刘氏的手，单凭他的身高就让许多人有压迫感了。

他打量的目光停留太久，周南也忍不住看了他一眼。以前他最讨厌村里老少像盯着红烧肉一样垂涎欲滴的眼神，可是对他专注的眼神却奇异的不觉得厌烦。

“我知道，不过这样贸然的拉拉扯扯，对你们的名声并不好。”周南尽量缓和了语气，他觉得这个小哥儿的眼神真好看，之前就是看到他被刘氏举起的手吓得眼睛都要闭上了，脑子还没反应过来就出手了。

“谢谢你们出手相助，我们都是林下村的，以后有机会一定报答你们。”叶小安觉得随意留下名字可能不太妥当，便模糊留了个地址。

“举手之劳。”周南看着他的笑容抿了抿嘴，觉得心跳得比平时快了一拍，匆匆说完就拉着弟弟离开了。

“真奇怪，怎么慌里慌张的。”田西凡看着他们逃也似的走了，前后看看却没有其他人，不由得纳闷道。

“也许他们还有急事呢！”叶小安倒不以为意，刚来镇上就遇上李掌柜也够倒霉的了。他决定换个地方买了东西快些回去，以后天天都要强身健体才行，不然迟早被这瘦弱的小身板拖累。

田西凡着实受了惊吓，当下也答应了。两人不敢再回那条街，在街边小摊里挑了些物品，又在临近的商铺里买齐其他东西就回去了。

叶小安原本还想买几套成衣，他和四哥现在连替换的衣物都没有。但田西凡极力阻止了，让他买几丈布回去自己裁。

“我们接下来还要建屋子，又要插秧，这不是怕没时间吗？”叶小安现下也知道该怎么裁衣了，可是光知道有什么用，手上的伙计他肯定做不来。他也不能说自己不会，只得说没空了。

“你看看这一套成衣就一百多个铜板，同样质地的一丈布才多少钱？”田西凡像看傻子一样看着他，将他手里拿着的成衣抢了扔回去，一脸恨其不争。

虽然以前不常来往，但是他知道叶小安无论是田地里还是手上的伙计都不错。因此他也并不认为叶小安是不愿意自己做，只当他果然脑子不太机灵，白白要多花银子让店家赚了这笔钱。

“可是……”

“别可是了，听我的，就买这种。我么么每次来都是在这里买的，最实惠了。”田西凡陪着他来原本就是怕他上当受骗，这时候觉得自己终于发挥了作用，当下替他做了决定。再看他一脸纠结的脸色，忍不住道：“实在没空就拿来我帮你做算了，到时候将裁剩下的碎布给我就行。”

叶小安听说他能帮忙也松了一口气，别说是裁剩的边角碎布，就是给些铜板也是值得的。一套成衣价钱就翻了一倍，而他刚才粗略一算，买完东西已经花了三两银子。俗话说破家值万贯，见到什么都要买还真收不住了。

因为撞见李掌柜这个意外，两人都没有没有心情细逛，相比其他人回来得也比较早。在村口道别时，叶小安让他转告田大壮第二天去看砖瓦，就各自回家了。

“四哥，在挖什么呢？”叶小安将买来的东西他们暂住的小屋里，很快就发现叶又平拿着镐头在外面挖地。

叶又平比了个手势告诉他要把这个菜园松了土以后来种地，现在正是春天，青菜也好生长，要不这地也空着浪费了。

这块土地并不肥沃，叶小安其实不太看好。但是想想也是聊胜于无，种些青菜应该不成问题，便也拿了把锄头跟在他身后平土。

镐头和锄头都是叶爹爹以前留下的，损坏程度比较大，连把手也松动或者脱落了。分家的时候没人肯要，最后便分到叶又平的名下扔在老屋里。昨天他修整了一晚，现在也勉强能用了。

叶小安并不是自怨自艾的性子，自从明白穿越到这个坑爹的地方也一直在努力适应。叶又平背对着他也露出一个笑容，他觉得弟弟这么勤快，一定会很快有人上门提亲的。

兄弟两人埋头苦干，又花了一个时辰总算将地翻了大半。只可惜现在也没有菜籽，不然接着就能把菜籽点上了。

午饭是叶小安来到这里之后吃的第一顿大米饭。上次舅舅来时他们花铜板从孙金桂家买的饭都是夹杂着其他东西的，这次他自己买了几斤中等大米，却是蒸了一盘实实在在的干净的米饭。

“哥，别省着，还有饭呢！”买了大米，肉是没钱买了。何况田西凡在旁边将他的钱袋子看得可紧了，就是买肉还不得被怎么指着脑袋说。他索性也将肉忘到九霄云外，买了一斤盐，一筒芝麻油，蒸了米饭拌着盐和芝麻油就能吃了。

叶又平点点头，虽然许久没有吃过这么好的米饭，却并不狼吞虎咽。两人在树下相对而坐，慢慢将一盘饭消灭了。

现在尚不是忙碌的时候，午时一过大人小孩都渐渐往屋里去歇息了。宝平村里，此时周南赶着牛车却才刚刚在家门前停住。

“回来了？快下来歇歇，让你爹爹卸车去。”屋里的陈喜弟听到自家的牛叫声，赶紧走了出来。

“么么，吃过饭了没有？”周北从车里钻了出来，走上前问。

“刚做好，还没吃呢！”陈喜弟笑着应了，又道：“你们回来得真巧，正好一起吃饭了。”

“么么，不是让你们先吃了吗？我们有事耽搁了，还得你们饿着肚子等。”周南跳下车，一听就知道陈喜弟的话是在哄他们。

“不饿不饿，农忙的时候哪家不是过了午时才回来做饭呢！”周乐康也走了出来，他家的牛性子烈，每回他都要亲自卸车，就怕它一时失控伤了孩子。

兄弟两人对视一眼，也是无可奈何。他们两人一个在镇上读书，一个常在外面跑，不管什么时候只要说了回来吃饭，爹爹么么都会等上他们。

“好了，那快些吃饭吧，不然菜都要冷了。”最后还是周北率先发声，洗了手就往正厅走去。

周家的屋子大约只占半亩地，里面的屋间却仿大户人家的设置，各种用处十分齐全。进门左右两边各有一间小房，分别用来存放粮食、农具，然后才依次是四间卧室。中间是天井，厅堂就在大门正对面。

见他走过去，刚刚还说“饭菜刚做好”的陈么么却赶紧将灶间的火又点着了，将一直放在锅里的菜再热一遍。

周南看在眼里，心底满是暖意。转眼已经过了这么多年，以前的家他早就不记得了。这里虽然贫穷，他却愿意停留下来。

第17章：催促

十年前周家在村里还只算得上中等人家，周乐康的爹爹便是村里少有上过学堂的，可惜天资一般，最后没考上秀才就继续卷起裤腿去种地了。自从儿子出生就把希望寄托在他身上了，六岁就送去了学堂。

周乐康一共有兄弟三个，他是老大。虽说不算天资聪颖，但也没有太让他老爹失望，十三岁那年顺利过了县试成为文童。因为兴始王朝规定十四岁以后的文童才能参加院试，他便在家里埋头苦读了一年准备去考秀才。

不过也许周家祖坟注定没有出读书人的运势，就在他要动身去应试时，他爹爹却意外去世了。家里剩下没什么劳动力的么么和两个刚满十岁的弟弟，何况又在孝期，周乐康再也没有走出村子。