萧韫曦微微一怔，转着手上的梅枝叹道：“我以为我够聪明，你家小妹才是明白人。我越是对你好，你越是招人妒。真是当局者迷，旁观者清。”
闻静思头一回听他语露伤感，不由走上前安慰道：“若殿下愿意一视同仁，不偏颇，我是极愿意跟随殿下效犬马之劳的。”
萧韫曦抬眸淡淡一笑，对他的劝慰不置一词，转身走进小厅，将手中的梅枝插入博古架上的一支青瓷观音瓶中。
正当萧韫曦与闻静思的往来在深秋初冬中泛着脉脉温情的暖意，皇家也在初春传出了太子大婚的喜讯。
正月十五日，宗皇后授意几个亲近宗家的世家适龄嫡女，与自己一同前往澜亭游玩，又令太子在亭中设宴。细细观察了众女的秉性，样貌，才识之后，去除对宗家不忠的，才华横溢的，骄纵难驯的，最后定下陈家三小姐和夏家长女，一个为太子正妃，一个为侧妃。皇帝萧佑安在二月初二接见了两家家长，三十日正式责令礼部协助宗正寺负责太子大婚一事。三月底，正式昭告天下，太子于七月迎娶太子妃。恰好九月是萧佑安的五十寿辰，周围友邦皆派遣大使来贺。两件大事接踵而来，将宗家、太子与礼部忙得人仰马翻。萧韫曦这段日子似乎也有要事，与凌家来往不断。闻静思偶尔外出，见街上百姓纷纷谈论太子婚事，京城处处都显喜庆，连绵雨雪的天气也逐渐转晴。不由要去想，几年之后，萧韫曦也要开府立妃，或许依太后的意思娶个温婉贤淑的世家女子，或许任性地娶回自己喜欢的女子，一个或者两个，再多不会超过三个。然后生一群白白胖胖的孩儿，做个温柔体贴的丈夫，威严强大的父亲。而自己能做的，仅仅是珍惜现有的每一日。
萧韫曦虽然对闻静思考科举并不看好，可该做的事闻静思绝不放弃。每日除了苦读，做策论文章，督促两个弟弟的课业，陪小妹说话赏花逗弄兔子，就是通过父亲了解朝堂之事。今日宗太师厚此薄彼，拒见藩邦使臣，接见越国来使，收下两罐贡茶，明日礼部将两个有私仇的使臣安排在一间驿馆，差点刀剑相向。闻静思便依着这些事练习各种奏章疏策，让父亲批阅。有时能字字珠玑，直中要害，有时则分析地不够深刻，言辞片面。闻允休将好坏一一指出，看着儿子在磨练中渐渐成长，越来越少失误，文章越来越严谨，深感欣慰与自豪。
岁月如流水，从春流到了夏。太子大婚当日，闻允休早早入了宫，闻静思在家中陪伴弟妹。整个府邸，伯父搬走之后，只剩下他们一家，庭院幽深，任外面热闹翻了天，院内也是静谧一片。他早上查看两个弟弟的课业，闻静心在奶娘的陪同下出门游玩，中午四个人简单地吃了午膳，午睡之后，闻静林要和弟弟比赛投壶与蹴鞠，闻静思要核对府中账务，便让小妹做仲裁。晚上，比赛输了的闻静云，被二哥压着下厨学厨娘包包子。看着各种大小各种形状的包子出了蒸笼，其他三人一人拿了一个，嘴上虽然一致笑说不是包包子是捏面团，心里却充满了一家人的温情。晚膳过后，闻静思让婢女准备好醒酒汤与热水，以备父亲饮宴晚归使用。
四个人坐在长兄的院子中吃瓜果，胡天海地地闲聊。一会儿说四方书院讲《论语》的夫子在外养了倌儿，正妻一怒之下回了娘家；一会儿说陈家三小姐母亲一族人丁单薄，其人也是唯唯诺诺，十分胆小，皇后看中是为了好捏在手心；一会儿又说百姓都在传太子大婚之后，皇帝有意给三皇子上亲王封号，在京城开府，连府址也已经选好。话题一到萧韫曦身上，便止不住了。闻静思与他最熟识，弟妹们纷纷凑过来求证各种传闻，这边闻静林问听说三皇子有意掌管户部，皇帝已默许；那边闻静云笑说萧韫曦去年狩猎之后将房内贴身侍女嫁了出去，有人想要以美女贿赂，也落得逐出门外的下场；闻静心接过话头笑问兄长，三皇子是不是真有传言中的八张面孔，三个头颅，六个手臂。闻静思听着弟妹你一言我一语，既担心又好笑，正要一一澄清，不料从月门外走进一个人来，身着黑色锦服，眉目清朗，神采飞扬，含着笑意的目光从四人脸上挨个看过去，最后落在闻静心身上，佯装气恼道：“你倒说说看，我哪里有三个脑袋，六只手臂？”
闻静思忍着笑意带弟妹们站起身来向他行礼，闻静心道了万福之后撅着嘴不服气地辩解：“就算殿下没有三个脑袋，六只手臂，也一定有八张脸。对着大哥一张脸，对着父亲一张脸，对着我们一张脸，换来换去的可厉害了。”
萧韫曦听着童言童语十分有趣，“噗嗤”一声笑了出来，道：“哦，对着你大哥是什么脸？对着你父亲又是什么脸了？”
闻静心跳到长兄身后，躲得只露出个脸才道：“你对大哥可温柔了，对父亲就像大哥查二哥课业一样，对着我们，就像三哥吃桔子，看着都酸！”
萧韫曦倒是不妨这小女孩儿看人脸色如此精准，一愣之后仰头大笑。闻静思心中一跳，暗中朝二弟打手势，示意离开。闻静林一边笑一边带着弟妹向萧韫曦告辞。待院中只剩下二人之后，闻静思才渐渐嗅出一股浅淡的酒气，唤过侍女准备澡房热水，又吩咐煮解酒汤，亲自绞干布巾让萧韫曦擦拭手脸。萧韫曦坐在房中，看他为自己忙前忙后，仿佛两人不再仅仅是知心好友，更是多年夫妻，心底竟是难以言喻的满足和平静。待喝过解酒汤，洗去一身劳累之后，拉着闻静思在身边坐下，借着昏暗的烛火，将那熟悉的眼耳口鼻一一看过来，轻声道：“你家小妹真是妙人，小小年纪倒是一朵解语花。”
闻静思不欲继续这话题，道：“殿下饮宴劳累，要回宫歇息么？”
萧韫曦用湿巾按着太阳穴，摇头道：“我今日高兴，就宿你这儿。陪我说说话，可不许跑去书房睡了。”
闻静思避开他的话笑道：“我还要等父亲归来，殿下困了先睡罢。”
萧韫曦丢开湿巾，正色道：“我来的时候，你父亲坐了史传芳的轿子去史家，估计晚上也宿那儿。即便他回来，也有下人伺候妥帖，你做儿子的，不必事必躬亲。”
闻静思淡淡一笑，想起父亲鬓边的几丝白发，不无感慨地道：“母亲去世之后，父亲没有再娶。他平日忙碌政事，又要教导我课业，我学识浅薄尚不能为他分担些许，只有在起居上多操心饮食衣裳以尽孝道。母亲泉下有知，也会希望我如此。”
萧韫曦盯着他看了许久，动了动唇，终究没有说出口，只赶了他去洗漱。闻静思倒不像头一次那般避之不及，沐洗过后，大大方方地躺在萧韫曦身边，听他絮絮叨叨地说饮宴中的趣事。烛火透过床帐，在闻静思的脸颊上投射出一片朦胧的柔光。萧韫曦心中微动，想起酒席间与越国使臣的推杯换盏，应求往来，低声道：“我虽承诺你，让你摆脱太子侍读的身份，但是你也要自救。如今有个机会，要好好珍惜。”
闻静思不料他忽然提起此事，敛去笑容，慎重地道：“我全听殿下吩咐。”
萧韫曦一手撑起上半身，一手轻捏着他的下巴，直直看进那双乌黑的瞳仁，轻声道：“过一段日子，父皇会在使臣面前考问太子及侍读的学识，以昭大燕储君的才德兼备。我要你好好展露才华，一鸣惊人，将太子与宗辰英比下去。你相信我，等了我这么多年，我也相信你，定能做到。”
闻静思为这份信任心中激荡不已，呼吸渐渐急促，嘴唇微颤，好半天才开口道：“我定不负殿下一片苦心。”
萧韫曦淡淡地笑开颜，闭上双眼将额头抵上闻静思的额头。回首自己这几年的辛劳与压抑，仿佛都在这一句话中被安抚殆尽，心中尽是缕缕温情，低声应道：“好！”
第六章：鸿鹄奋翅起高飞
太子大婚过后，便是孝和帝萧佑安的五十寿辰。各类诏令文书一早由门下省一一颁布，举国庆贺，上下欢腾。各国各藩的使臣敬献寿礼，各封邑的亲王、郡王与州府的官员也派人入京祝寿。京城家家张灯结彩，他乡人身着奇装异服行走在街道上，偶尔见华贵的车马在闹市穿梭，说书的艺人与大小戏班轮番在酒楼登场，入夜之后的花街更是灯红酒绿，纸醉金迷，处处可见盛世的奢华景象。
闻静林得了父亲的许可，时常带着三弟和小妹在闹市游玩。闻静思并不知道哪一日会被招至御前对答，只有日日闭门苦读，做好万全之策。闻允休知道了前因后果，也分出一半心思教导儿子。父子两人将可能出现的问题一一列举出来，涉及平戎、举贤、藩镇、变法等。闻静思仔细作答，让父亲批改之后，再默背下来。
八月十五，中秋佳节。萧佑安请各路使臣入宫饮宴，为了彰显储君的德才尊荣，开宴之前在广贤殿请太子率侍读应对皇帝及使臣的考问。
太子及宗家事先并未得到风声，准备稍嫌仓促，待一切就绪才想起闻静思，匆忙之中遣人传召，请他入宫伴驾。而闻静思猜想面圣就是这几日，早已备下衣裳。一套月牙白底竹梅纹样的广袖大衫，襟口与双袖密密绣着穿枝花。看上去虽素净，衣料却是年前萧佑安赏赐下来的贡锦，殷州织造局的得意之作。阳光之下，隐约可见细细的金丝穿梭其中，雍容又雅致。闻静思平日甚少穿得如此华美，出得门来，恰逢弟妹们刚刚游完回家，见他一身锦衣华服，都吃了一惊。闻静心左看看右看看，抿着嘴笑道：“大哥穿得这样漂亮，是要去相亲么？”
闻静林哈哈笑着把小妹拉到自己身边，故作神秘地道：“大哥要入宫选秀啦。”
闻静云不明所以，小心翼翼地问二哥：“皇帝已经很老了，要选给三皇子为妃么？”
闻静思听这三人胡言乱语，心头既羞窘又尴尬，两颊绯红过耳，板起脸来训斥道：“即便是玩笑，也太过出格失礼。我平常怎么教你们，阿林，带着他们罚抄书，我晚上回来要验看的。”说罢，不理会三人哀声叹气，头也不回的走出门外。
闻静思乘坐小轿到达宫门处，已经有东宫的小太监守着，见他到来，即刻引领前往广贤殿。一路上絮絮叨叨地提醒面圣的各项礼节，无外乎跪拜要谦卑，言辞要恭敬，对答要得体，行止要合礼，还特别交代了若使臣提问，无太子的示意，不得开口，只能附和太子所言。闻静思一边用心记下一边称是。
广贤殿中已站满了群臣，各路使臣也依次列队而立，异样的衣裳在一众官服中特别的出众。闻静思跟随在太子身后，与宗辰英并列，向殿中行去。他第一次来到这个国家权力的殿堂，第一次面对朝廷中翻手为云覆手为雨的各路权臣，第一次众目睽睽之下应答帝王及他国使臣的问话。他心中虽有胆怯，但绝无退缩。他的余光看见了轻轻点头的史传芳，浅笑的父亲，宗维抚须沉思的面容，甚至只有一面之缘的薛孝臣也朝他看过来。他微微抬起下巴，目光坦荡，直视前方，落在亲王之后，身着黑色皇子衮服的萧韫曦身上。萧韫曦面容沉静，双眼直直地看过来，眼中有信任，有安抚，有温柔，也有尊敬。闻静思微微开口，缓缓吐息，藏在袖中捏紧的双手，终于慢慢放松下来。三跪九叩，高呼万岁之后，三人俱都低眉敛目，袖手而立。
萧佑安宽厚的目光在三人身上巡视了一圈，看着太子温和仁善的眉眼，雍容的气度，满意的点了点头。身后的大太监永淳上前一步朗声道：“今日，陛下连同各方祝寿使臣，考问太子课业，以示大燕储君德才。以史论，经义，时务策为主，太子为首，二位侍读可补充附议。”三人齐声应是。
萧佑安作为君主，自然出第一题。他略往后靠了靠，沉声道：“周唐兵权外重内轻，秦魏则外轻内重，有何优劣？”
萧文晟做为宗太师鼎力支撑之人，也如宗家一般从来重文轻武，看不上武将的处世作风，又对其手中的兵权垂涎已久。今日听到此题，心中一动，若能凭此一问重演杯酒释兵权的场景，既解了心头忧虑，又能彰显自己的谋略，真真是一举两得之事。稍稍沉吟便道：“周唐共设府六百三十三所，关内便有三百六十一所，士兵共六十余万人，其中十六万士兵戎卫京师，另近五十万人分散于十道。因此说，周唐重兵不在朝廷，而在十道节度使与经略使，拥兵自重甚至可称为诸侯。手握重兵，便易威胁朝廷安稳，周有诸侯混战，唐也有安史之乱。秦、魏重兵归顺朝廷，掌控集中，致使政局安定，对各地军队的反叛也能镇压得当，自然是优胜周唐。”萧文晟避重就轻的一番话，萧佑安听了沉默不语，辅国大将军凌崇山摸了摸唇上的几缕胡须来掩饰面上的讥嘲之色。
宗辰英垂首道：“臣附议殿下所言。”
闻静思略微一顿，挺直了腰脊，袖手而立，和声道：“臣补充殿下所言。周唐用兵之优在于：军户编入民户，兵农合一，军府有领兵之责而无调兵之权，兵部掌军令和军将除授但不能直接统兵，二者相互制约，平衡权力，军机大权集中于皇帝一人。朝廷对各府掌控力强，就能有效集合各府兵力，抵御北方吐蕃、回纥、南诏等异族入侵。唐玄宗后期，均田制崩坏，府兵制改为募兵制。边境战乱频繁，节度使逐渐增多，以致兵力内轻外重，各道节度使拥兵自重。究其动乱缘故，不在军制，而在为臣之心不忠君国。”他这一席话，听得宗维眉头微蹙，萧韫曦将目光移至父皇脸上，将那细微的赞许之色全看入了眼里。
第一问已毕，第二问应由邦交最久的越国派出的使臣慕云王爷提问。站立在文武官员中央，各路使臣之首的慕云鸿却朝萧佑安淡淡一笑，道：“陛下，本王尚未想好题目，先由其他使臣提问罢。”站于他身后的齐国使臣朝萧文晟拱手为礼，道：“我乃齐国使臣礼部尚书贾铭，要问太子殿下的是：丞相应为朝廷招延四方贤才，而在私邸建立幕府讨论政事是否合宜？”
宗太师虽不任丞相之职，却有丞相之权。萧佑安屡次想制约他的权力，却总是被他以各种方式脱开身，加上他朝中人脉广泛，闹到最后，竟然是皇帝下达的各项诏令受到了掣肘。一来二去，萧佑安也不得不更加慎重。齐使这一问，萧文晟自然是维护宗太师的私第见客。
闻静思一边听太子细数丞相的各项权力，一边思索着反驳应对之法。耳听他对答如流，颇为自信，真真是一派学识广博，谈笑自若的样子。不料萧文晟一语毕，宗辰英堪堪表示附议，便接着道：“齐使之后，该是哪位使臣？请出题。”竟是不让闻静思有说话的机会。如此三番，答过几个异族使臣的经义及时务策，闻静思全然插不上半句话，不禁心中焦急起来，偷眼看向萧韫曦。见他一脸早已预料的淡然，眼中又全是安抚之色，仿佛一切都在掌握之中，只好静下心来等待。直到萧文晟答完最后一个异族使臣，慕云王爷才如梦初醒般淡淡地道：“太子殿下所答，皆有理有据。本王这里有一问，乃是本王的皇兄当年主持科举的其中一题。借鉴秦穆公称霸西戎，如何应对突厥可汗，匈奴单于等边陲扰乱百姓的民族？”
燕越两国邦交久远，来者又是亲王之尊，比之他国的尚书、丞相一级的官员，身份高出不少。萧佑安与宗维都十分重视，况且这一问是两国都会面对的边陲问题，萧文晟自然也不敢怠慢，微微一揖，慎重道：“兵书有云攻心为上，攻城为下。我朝泱泱大国，物产丰美，非边陲夷人族群可比。可赐之盛服车乘以坏其目；赐之盛食珍味以坏其口；赐之音乐美人以坏其耳；赐之高堂、邃宇、府库、奴婢以坏其腹；于来降者，上以召幸之，相娱乐，亲酌而手食之，以坏其心。我朝圣上仁爱万民，容纳外族的精湛技艺，诚信于怀，实乃帝义。昔日秦穆公用此策独霸西戎，成为西戎伯主，借古喻今，我大燕何惧突厥匈奴？”