“自然可以。”孟清和笑道，“不过需等家人系上牵绳，且只能看不能摸。”

“孤知道。”朱瞻基道，“近些时日，孤同王师傅学习番邦语言，小有所得。皇祖父召见海外番人时，孤也在。从番人口中得知，番羊肉可食，皮毛可制成衣物，却不能驼重物，更不可骑—乘。”

朱瞻基说得认真，孟清和却是囧然。

是不是应该感叹，老朱家人的智商强悍，学习能力一流？以朱瞻基学习“外语”的速度，绝对称得上一声天才。这一刻，他似乎能够理解，夏尚书屡次被朱瞻壑打击，究竟是种什么心情了。

说话间，照料羊驼的两名家人走进栅栏，将绳索套在羊驼身上。羊驼有些躁动，却很快被安抚下来，等到家人送上静心调配的饲料，愈发安静下来。

“好了，世子可走近些。”

朱瞻壑被放到地上，主动拉着朱高燧的手，大眼睛一眨不眨，脸上明晃晃写着：想摸。朱瞻基虽然稳重，到底还是个孩子，此刻的表现同朱瞻壑并无多大区别。

孟清和不敢冒险，硬是狠下心肠，无视四只大眼睛中的渴望，将人请回二堂。

小少年和三头身一步三回头，孟伯爷突然觉得，自己成了恶人。

这叫什么事！

皇宫

奉天殿西暖阁内，白彦回放轻脚步，走到御前，轻声道：“陛下。”

“讲。”

“赵王殿下带两位世子出宫，去了兴宁伯府。”

“朕就知道。”朱棣没好气的哼了一声，“若不是皇后拦着，朕必定抽他鞭子！”

白彦回低头，没出声。

“罢。”朱棣放下奏疏，握了握拳头，咔吧几声脆响，“回京这些时日，朕也呆得乏了。你去安排，朕也出宫走一趟。”

朱棣的字典里，压根没有“宅”这个字。七出边塞，南北两京城来回跑，最能体现这一点。

在家里坐不住，总要出去溜达溜达，身上才舒坦。虽然，这种舒坦往往建立在邻居的悲催之上……

“奴婢遵命。”

白彦回不敢出言请天子三思，他很清楚，有些事郑和能做，侯显能做，他却不行，就连王景弘也一样。归结起来两个字，资历。

安排出行护卫时，恰好遇上锦衣卫指挥使杨铎前来奏事，途中又有武阳侯奉召前来。于是乎，到孟清和家中蹭饭的队伍瞬间扩充两倍有余。

“轻车简从，不打仪仗，别闹出太大动静。”

朱棣敢只领着两个护卫骑马出宫，敢装疯到老百姓家里抢饭，他说不打仪仗，没人敢反驳，说这不和规矩。

有宦官先一步到伯府告知，御驾将临。

孟清和有点傻，今天到底是什么日子，亲王世子不算，皇帝都大驾光临？还是说，他前些日子出门，不小心撞到哪路神仙？

“迎驾要紧。”

朱高燧提醒一句，孟清和立刻从无语中回归现实。

天子驾临，必须开正门。动静再小，也足够引人注目。整条街上住的都不是普通人家，消息很快传播开来。

“天子驾临兴宁伯府？”

“莫非朝中又要有大动作？”

“没听说最近有什么异常……”

“莫要轻举妄动，先看看情况再说。”

“此言有理。”

各种猜测纷纷出炉，却始终没人猜到，还有一个最贴近实情的选项，叫做“蹭饭”。

朱棣到时，孟清和在门前石陛下跪迎。

一拉缰绳，朱棣翻身下马，笑道：“起来，一家人不用这么客气。”

“臣惶恐。”

“行了。”朱棣看看伯府大门，又转头看一眼隔壁，“瑄儿家的门匾是朕亲提，改日给卿家也换一块。”

孟清和：“……”

想说心领，明显不成。狂草也是圣恩。

唯一的选择，行礼，谢恩。

“陛下请。”

孟清和让到一侧，目光扫过距永乐帝两步下马的徐增寿，再看他身后，是一身大红锦衣，腰悬金牌的杨铎。估算一下，今日之后，他家的粮仓必定要下去不少。

抬头望天，果然还是要早点回北京，钱袋安全。

当日，伯府的厨子发挥出十八般武艺，总算没堕了“兴宁伯家伙食好”的名头。朱棣一人啃掉两个肘子，朱瞻基和朱瞻壑都多吃一碗饭。

饭后，堂兄弟俩又手拉手去看羊驼，顺带消食。

徐增寿借口一同出去，杨铎也知机退了出去。

房门关上，朱棣端起茶盏，轻轻吹了吹，孟清和心里突然开始打鼓，总觉得，天子此行，并非只为蹭饭。

“兴宁伯。”

“臣在。”

“你前日的奏请，朕看过了。”

“是。”

“朕不明白。”朱棣放下茶盏，目光微沉，“尔欲还铁券，原因为何？”

话中听不出喜怒，孟清和顿时神经一紧，朱高燧满脸吃惊。功臣铁券，多少朝臣求都求不来，竟然要还？

孟清和知道今天这关难过，过不去，必定失去圣心。过去了，即使他不在，孟家也能荣耀三代。

“陛下，”孟清和跪地，“臣欲归还铁券，还请陛下恩准。”

“哦？”朱棣道，“你可知，供奉铁券，非谋逆大罪，可免一死？”

“回陛下，臣知。”

“那你可知，若朕不悦，可定你不敬之罪？”

“回陛下，臣……”

孟清和脸色发白，额角冒出冷汗。

这一点，他当真没想到！

皇帝赏赐，不是想要就有。同样，皇帝给的赏赐，也不是想还就能还。

“父皇……”

朱高燧想为孟清和说两句好话，却听朱棣一声冷哼，“你闭嘴，让他自己说。”

赵王闭嘴了。可也有八分确定，父皇不会真治兴宁伯的罪。这样的语气态度，分明是对“自己人”才有。

“陛下容臣禀奏，臣上交铁券，实非对陛下不敬，臣万万不敢！”

“那是为何？”

“陛下，臣起于布衣，仰赖陛下厚恩方有今日。”

朱棣脸色好了些。

“臣幼时，多闻师长教导，又在燕中闻陛下箴言，深知勤学苦读，勤练武艺，学得一身本事，兼之脚踏实地，方为立身根本。祖宗荣耀或可托庇半生，却不能保全万世。”

朱棣缓缓点头，类似的话，他的确说过。

“蒙陛下赏识，臣以草莽得官拜爵，使先考寡母得荣，兄长得封。乡里也得荣耀。然臣亦知，事有两面。一人荣耀一门，一门荣耀一宗，于家族子弟而言，是幸事，却也潜藏危机。”

“哦？”朱棣目光一凝，“此言何为？莫非官爵荫佑子孙倒是错了？”

“陛下，臣以为，人有惰性。一代荣，不意味世代荣。臣不敢比勋贵世家，却也愿家族中人能世代耕读，保存根本，以学上进。陛下所赐铁券，于臣而言是莫大荣耀。然臣无法保证，族中子弟皆勤学向善，旦有不肖子弟以身试法，得铁券庇佑，将何以对苦主？”

朱棣眉头拧了起来。

“若后代子孙不求上进，耽于享乐，只以夸耀祖宗功业为荣，不以不学无术为耻，文不能成章，武不能上阵，不知田桑，不晓饥寒，长此以往，家族何以承续？”

朱棣的神色愈发严肃，朱高燧也肃然端坐，目光炯炯。

“臣此生不会有子，亦不会收嗣子。然臣有兄长，几年后或可有侄子、侄孙。臣不愿家中子孙不求上进，成蠹禄之辈。臣请陛下收回铁券，再请陛下明令，臣之爵位不传侄，不传侄孙，不传族人。孟氏子弟若要晋身，需凭真才实学，闯出一个前程！”

一口气将话说完，孟清和跪地顿首，只待永乐帝发落。

室内很静，落针可闻。

良久，朱棣猛然一拍圈椅扶手，“好，朕准了！”

堆积在头顶的压力骤然消散，紧绷的神经也瞬间放松。

孟清和用力闭眼，再睁开，清楚知道，这一关，他终究闯过去了。

门外，沈瑄一身绯红公服，双唇紧抿，目光愈发深邃。

杨铎侧立一旁，眸光微闪，开口道：“国公爷令人羡慕。”

沈瑄勾了一下唇角，“多谢。”

杨指挥的话，有些没头没尾。定国公的回答，一样让人摸不着头脑。

当场的锦衣卫和国公亲卫，却都不由自主退后半步，莫名觉得，定国公和杨指挥的身边，煞气有行，很不安全。

永乐帝回宫后，当即下旨，收回兴宁伯功臣铁券，并表彰兴宁伯忠义。

闻听天子收回兴宁伯铁券，却无处罚，反而多有奖赏，京中顿起一片哗然。

与此同时，运送玉米土豆的海船已达天津。

港口处，一辆辆牛车和马车排开长队，等着领取种子。

船上除运粮官军之外，还有三名宦官，下船后，由边军护送前往兴州卫。

很快，在兴州卫屯田的孟清江接到敕令，授其为从五品副千户，调往保定府皇庄，领一处皇庄护卫。在北京的孟清义获赏良田五百亩，宝钞六百贯，布帛百匹。

孟氏宗族也迎来圣旨，在天使走后，一块“勤恳为本”的匾额，供奉在祠堂之中。

读过孟清和的亲笔信，孟氏族长和族老合议修改族规，凡有子弟不肖，不学无数，或仗势欺人，轻者关祠堂，以《大诰》教导，重者划去族谱，驱逐出族。

三月中旬，汉王朱高煦回到宣府。没等到他下令召集边民和归附的牧民开垦荒地，边境烟墩突然燃起烽火。

久不见踪迹的阿鲁台，终于露面了。

第二百二十七章：送上门的便宜一

三千余鞑靼骑兵，穿过瓦剌边界，逼近大明边境。

甘肃，宁夏，宣府，开平卫，全宁卫，接连燃起狼烟。

边塞各镇守将立即训饬兵马，整治城池，烟墩，屯寨，地堡。冲要之地，更在城下设置拒马，挖掘陷马坑。大将军炮和巨弩推上城头上，炮口张开，弓弦张紧。

北疆之地，烽烟骤起。

游骑回报，经探明，鞑靼骑兵主力，是自明军手中逃脱的阿苏特部。率领这支骑兵的，正是之前不见踪迹的前鞑靼太师阿鲁台。

确定情报属实，边塞诸将顿时兴奋了。

阿苏特部，阿鲁台，从魏国公和定国公手下逃跑的猛人。

想当初，定国公亲自出马也没能抓住他。最重要的原因，就是躲藏本领太高，寻人不着。现如今，不用费劲去找，自己出现，简直是送上门的战功！

若能一举拿下这三千鞑靼骑兵，生擒阿鲁台，晋官升爵，封妻荫子，荣耀三代，都不在话下。

各镇守下令，游骑斥候日夜巡逻，边民分发或自备枪矛棍棒，屯田放牧时，加强警戒，一旦发现鞑子踪迹，立刻吹响木哨。遇有紧急，各烟墩地堡立即烽火示警。

宣府城，朱高煦亲自披甲执锐，走上城头。举起千里眼，了望塞北草原。

正值春耕时节，翻耕农地，开垦荒田，挖深垄沟，选播粮种，都需要大量的壮丁人力。

钦天监观星，顺天八府官员上奏，均言，今岁恐有大旱之忧。

北京工部派遣官员探访各地，令府州县官员组织民众开深井，在河边建造水车，开挖沟渠。凡开井挖渠，可抵当年徭役。

有御史弹劾此举不妥，北京巡按御史失责，理应严惩。

奏疏经通政使司封存送上，当即被永乐帝驳斥回去。天灾将发，不思为朕解忧，为民脱困，还想着排除异己？

撞上皇帝枪口，御史必然悲剧。

一道敕令，乌纱帽摘掉，下放边塞劳动改造，和广大劳动人民一起挖井抗旱。

大旱之后，往往伴随蝗灾。

一旦旱蝗连发，又将有无数百姓流离失所，饥馁而死。

永乐帝为何急令皇庄种植番粮？频发的水旱蝗灾，就是最重要原因。

宣府屯田数年，旱蝗对农田的摧毁力度，朱高煦十分清楚。不惜冒着被御史弹劾，召集民力，开垦荒田，播种番粮，只为将天灾的破坏力减少到最低。

自回到宣府，他几乎要睡在农田边上。一天十二个时辰，恨不能当做二十四个时辰来用。不想，偏偏这个时候，当了几个月老鼠的阿鲁台，突然冒出来找他不自在。

想找死也不挑个好时候！

朱高煦憋足一肚子火气，随时可能喷发。

眼见开垦荒田的进度无限期滞后，很可能要错过从春耕。心头的郁闷无处发泄，抽—出腰刀，狠狠砍在城墙之上。

“阿鲁台！孤与汝势不两立！”

几日后，鞑靼骑兵没有如预期发起进攻，情况却未见好转，反而愈发糟糕。游骑送回新消息，在鞑靼骑兵身后，发现瓦剌骑兵踪迹。

“瓦剌人？人数多少？”

“回殿下，至少两千之数，均单人双马，着皮甲佩长刀。领兵者，很像是陛下敕封的客列亦惕部首领，贤义王太平。”

“是他？！”

朱高煦沉下脸色，攥紧拳头。

瓦剌人是跟着阿鲁台来的？还是说，阿鲁台和瓦剌人暗中串谋，联合犯边？

如果是前者，问题不大。大可同瓦剌人联手，里应外合，灭掉三千鞑靼骑兵。假如是后者，必须快马飞报应天。与阿鲁台合谋，瓦剌人所图定然非小！

“阿鲁台，马哈木，太平，”冷视远处腾起的沙尘，朱高煦愤然道，“终有一天，孤要亲手砍掉汝等项上人头！”

边塞军情很快飞报入京。

朱棣北巡刚归，短期不宜再离南京。只能下旨，敕汉王朱高煦，魏国公徐辉祖，甘肃总兵官左都督何福，镇守宁夏宁阳侯陈懋，镇守大同江阴侯吴高，谨慎备边，遇有小股鞑子，派骑兵驱散，不宜穷追，谨防有诈。若鞑子大举来犯，联合诸卫所兵力出塞，一举剿灭。

敕令辽东总兵官孟善，兀良哈三卫听汉王调遣。兀良哈三卫严守驻地，无军令不可轻动。

朱棣怀疑，阿鲁台逃到漠北，是如何穿过马哈木和马儿哈咱的重重防锁，突然出现在大明边境。最好是意外，否则，他不介意集合长江以北所有卫所官军，亲自领兵出塞，给鞑子一个教训！

因情况有变，沈瑄和孟清和北还日期不得不提前。

临行之前，朱瞻壑造访伯府，虽然没流泪，也没说“少保不要走”一类的话，但大眼睛雾蒙蒙，小嘴扁着，着实看得人揪心。

“世子，臣为大宁镇守，边塞有变，定要北上。夏尚书学问优于臣，世子同夏尚书学习，定能收获更多。”

孟清和不是铁石心肠，却说不出自留下的话，只能拐弯抹角进行安慰。

皇命不可违，再者说，他终归属于“地方官员系统”，长期留在京城很不合适。除非摘掉“大宁镇守”的官衔，可真到那一天，他也离倒霉不远了。

“少保，我很快会长大。”

孟清和脑袋上冒出数个问号。

“等我长大，能和父王一同镇守边塞，皇祖父就会答应让我离开京城。“朱瞻壑严肃着小脸，挺胸昂首，“到那时，少保再授我学问。”

孟清和语塞，当真不晓得该说什么才好。眼角发酸，心中难免怅然。不晓得，等汉王世子真正长大，是否还会记得今日之言？

怅然之后，变得释然。记不记得又有什么关系？

人总会长大，保留住今日这种感动，对他已是弥足珍贵。

朱瞻壑在伯府留饭，孟清和让膳房准备的烤箱发挥出巨大用途，松软的糕点，酥脆的饼干，奶香味十足的软饼，瞬间驱散了小世子的离愁。