“命新城侯张辅遣官军一千五百，护卫平王进京。”

“平王府左右长史不体圣恩，不尽其职，私交罪臣，下锦衣狱。”

“平王妃除封号，令退居道观为平王祈福。”

“平王世子九月归京，为平王侍疾。”

“捉拿普安州妖僧数人，收回度牒。”

“建贵州僧录司，凡西南诸省出家之人，皆上报名录籍贯。”

数道皇命下达，群臣根本来不及反应。

天子若在南京，尚能回旋一二。天子身在塞外，北京六部和南京六部根本吃不到一个锅里，更指望不上。只能眼睁睁看着天子敕令在南京走个过场，飞速发往贵州。

天子敕令之外，徐皇后的态度也让朝臣心中打鼓。

太祖高皇帝旧制，后宫不干政。

徐皇后肖似马皇后，以贤德着称。而今一改往日，接天子中旨，取中宫令牌，令宫人随锦衣卫出京，一桩桩一件件，雷厉风行，无不让人心惊。

普安州究竟发生了什么？

平王是真病？

若平王真是病入膏肓，朝中传言平王妃隐瞒平王病情，怕是……

朝臣各有猜测，却无一人宣之于口。思及天子下达给新城侯的命令，连夜出城的锦衣卫，政治嗅觉灵敏者，额头已然冒出冷汗。

平王府的天，恐怕是要变了。

坤宁宫中，徐皇后静静坐在桌旁。

檀木大案上，一只三尺高的紫铜炉悠悠飘着香气。

大红袖摆，皓腕凝雪。落笔之处，却似刀锋划过，斧钺劈斩。

一副字写完，徐皇后放下笔。

殿中伺候的宫人立刻上前，递上巾帕。

“人出城了？”

“回殿下，昨日便走了。”

“恩。”徐皇后反身离开，忽而停下脚步，“烧了吧。”

“是。”

宫人应诺，提起案上一副字，舍不得，也必须裁开，压在火盆中烧尽。

“殿下，为何要烧？可惜了。”

说话的宫人，跟在徐皇后身边近三十载，忠心耿耿。

徐皇后摇摇头，侧靠在榻上，单手撑着额头，合上眸子。

满纸杀气，不烧只会是麻烦。

张妃。

本宫的儿子，本宫可以失望，却容不得他人轻慢利用！

敢做，就当承受后果。

永乐八年九月，杨铎一行抵达普安州平王府。

王府大门紧闭，四周已有新城侯麾下士兵“守卫”。张辅仍在交趾，领兵者是张辅手下一员副将。

“杨指挥。”

认出杨铎，副将先行礼。

杨铎回礼之后，径直取出捉拿王府官属及取消平王妃封号的敕令，“奉天子旨意捉拿罪人，叫门。”

声音没有太大起伏，俊美无俦的面容却冰冷慑人。

说是叫门，贴切点形容，更像是砸门。

“杨指挥，这样是否不妥？”

“本官奉天子旨意，刘都督以为不妥？”

“不敢。”

刘都督额头冒汗，不再多言。

一言不和惹到这位煞星，说不得转眼就被请进诏狱，为一个即将倒台的王爷，太不值得。

王府中人心惶惶，朱高炽卧床，人事不省，瘦得脱形。

平王妃坐在榻边，正红大衫，凤纹霞帔，红罗长裙，头戴九翟冠，精致的妆容，掩不去面容憔悴。

“殿下，”平王妃握住平王的手，声音飘渺，“不该这样……殿下当荣登大宝，瞻基将坐拥天下……臣妾、臣妾是太子妃，是皇后，是皇太后……不该是这样……”

王安吓得魂飞魄散，险些捧不住药碗。

这样大逆不道的话，王妃一定是疯魔了。假使传出去，王爷病愈也注定与皇位无缘，亲王位恐怕都保不住！伺候王爷的人，有一个算一个，都别想活！

想到这里，王安心中一狠，朝其他几名宦官使个眼色，既然活不了，还有什么顾忌！

“王妃，您怕是过于劳累，还是到偏殿歇一歇。”

“放肆！”平王妃愤然，“你敢如此？！”

王安不理平王妃大骂，让人将她“请”入偏殿，跪到平王榻前，咚咚咚磕了三个响头。

“殿下，奴婢无能，不能为殿下尽力，只有这条命还可一用。奴婢去了，殿下保重！”

王安起身，额头一片殷红，迈步走出内殿，再没回头。

在他离开后，朱高炽依旧没有睁眼，枯瘦的手指突然颤动，眼角落下一行浊泪。

未几，王安撞死端礼门，死前高叫，王府左右长史与妖僧合谋，意图挟持平王。平王为女干人所害，身不能动，口不能言，实无蒙蔽圣上之意。他为奴婢，不能为王爷分忧，只能一死以证王爷清白。

理由很牵强，细思更是漏洞百出。

但王安死得惨烈，死前为官军所见，传入民间，必将引来同情之声。

刘都督不知如何处置，心下迟疑。杨铎负手而立，看着倒在血泊中的王安，请出同来的宫人和太医院院判，“为平王殿下诊病。”

平王不会死，但也仅此而已。

偏殿中，平王妃看到传达懿旨的宫人，瞳孔骤然紧缩。

“我不信，我……”

话未落，两名宫人上前，除掉她的发冠霞帔。

一碗汤药，三尺白绫，一把剪刀，是她最后的归宿。

史载，平王王妃伉俪情深。平王重病，王妃除冠，退入道观，为王爷祈福。民间称颂。

自永乐八年，平王妃退入道观避世修行，再无一人得见。直至世子继王位十年，方传王妃羽化。以道号“孝敬”入殓，不入王陵。

平王府事了，锦衣卫及一千五百卫所官军护送平王入京。因平王病体，队伍速度不断减慢，十一月中旬方抵应天府。

当此时，明军先后破瓦剌客列亦惕部，辉特部，绰罗斯部。斩杀客列亦惕部首领太平，生擒辉特部首领秃孛罗，并在乌斯河上游生擒瓦剌拥立的可汗阿台。

经此一役，瓦剌诸部终于步上鞑靼后尘，死的死，逃的逃，余下多成为明军俘虏。

沈瑄率领中军，表现可圈可点，得永乐帝多番表扬。

孟清和明白，国公爷很想低调。但以他的威名，想达到这个目的，无疑相当困难。

国公爷气场实在太强，走上战场，好似启明星一般闪闪发亮。只要有一个瓦剌士兵认出他，周围瞬间清空五米。这种威慑力，久经沙场的老将也自愧不如。

大仗打完了，消灭掉瓦剌主力，朱棣没急着班师回朝。

马哈木跑了，必须抓回来。

据说这厮西逃入白帐汗国。永乐帝很有兴趣横跨草原，发挥和平友爱精神，敦亲慕邻，拜访一下新邻居。

不论马哈木的逃跑路线是真是假，孟伯爷只知道，又一个大明的邻居要倒霉了。

由此可见，给老朱家人打工，不容易。和老朱人做邻居，更不容易。

第二百三十章：鸿运当头

人若是倒霉，喝水都能塞牙缝。

很显然，马哈木正处于人生中最倒霉的阶段。

卧薪尝胆的计划成为泡影，被大明十万军队从瓦剌本部一路追赶，退出祖先游牧之地，明军仍在身后紧追不舍。逃出草原时的五千人，已经不足三千。

无奈之下，马哈木只能继续西逃，带人跑到白帐汗国，希望掌控金帐汗国实权的白帐一系能伸出援手。到底双方有亲戚关系，马哈木的一个女儿，正是白帐可汗最宠爱的妃子。

无奈希望总被现实粉碎。

白帐可汗匆匆见了马哈木一面，连句安慰的话都没有，再不露面。只派人传话，暂时住下，可以。常驻绝对不行。借兵更加不行。

跟随马哈木出逃的瓦剌将领愤怒了。

近些年，通过和大明互市，瓦剌物资极大丰富。丝绸，瓷器，茶叶，布帛，白帐可汗及他帐下大小贵族没少得好处。如今瓦剌落难，遇到麻烦，竟是翻脸不认人，亲戚情分不顾，往日里的好处也不念？

“小人！”

“可耻的小人！”

“枉为黄金家族子孙！”

瓦剌人只能在自家帐篷里骂几句，走出帐篷依然要尽赔笑脸。

寄人篱下的滋味很不好受，何况还是逃命途中？

事实上，白帐可汗并不想同瓦剌人翻脸，也不愿担上背信弃义的名声，统治偌大国土，大小上百个部落，真被骂成毫无诚信的小人，还如何服众？

可他实在没办法。

从钦察汗国延续下来的土地，不只属于蒙古人，这里还生活着突厥部落和被征服的东欧民族。

白帐可汗希望对瓦剌伸出援手，看在往日里的好处，帐下的蒙古贵族大多数没有反对。坏就坏在，以康里、葛逻禄为首的突厥部落出言反对，不愿留下瓦剌人，更不愿因此和大明为敌。

“大汗忘记瘸子帖木儿的教训了吗？”

一身色彩斑斓的萨满法师发出警告，同大明为敌，不是智慧的王者所为。

当年的瘸子帖木儿，集结数十万大军，声势何等惊人。结果如何？连大明边境的泥土都没摸到，一病不起，死在军帐里。

“黄金家族创立的王朝已经是历史。现如今，那片庞大国土的主人是明帝国！”

“明朝国力强盛，有数量庞大的军队，英勇的士兵，可怕的火器。明朝船队的威名远播各国。自奥斯曼前来的大食商人，都在传颂明朝的繁荣强大。”

“大汗，不能为了瓦剌人和明朝开战！”

萨满法师出面后，原本支持可汗意见的蒙古贵族纷纷产生动摇。突厥贵族更表示，要杀死马哈木和他带来的瓦剌人，以绝后患。顺便瓜分瓦剌人带来的财富。

见事无可为，白帐可汗最终妥协。

马哈木敏感发现，昨天还笑脸相迎的朋友，很快以各种借口推脱不见。部落中的牧民也对瓦剌产生出不小的敌意。牧民之外，渐渐有白帐骑兵聚集，目的是什么，不必细想，绝不会是善意。

“事情要糟。”

马哈木的预感十分准确，无奈手下能战的骑兵不足两千，余下都是伤者和女人孩子。为不拖累部落，绰罗斯的老人多自愿留在本部，或自尽，或不知去向。

一旦白帐骑兵大规模聚集，率先发起攻击，以现今的瓦剌，根本不是对手。

马哈木的几个儿子和孙子聚到大帐中，表情都带着愤怒，愤怒之下掩藏着说不出的恐惧。

抱过最小的孙子，马哈木忽然笑了。

他是草原的英雄，他的对手该是鬼力赤，是大明的永乐皇帝！与其这样窝囊的被砍下头颅，他宁愿拿起马刀，英勇的战死！

“脱欢，不要露出这副表情。瓦剌的勇士，曾追随英勇的铁木真横跨海洋陆地，征战四方。无论是金人，宋人，还是西方的夷人，都在我们的马刀下颤抖！”

“父亲。”脱欢面险惭色。

“记住，战败不可耻，被明朝军队打败不可耻。草原的勇士崇拜强者，绰罗斯的先祖，也曾是被蒙古人征服的民族。”

“父亲，您的意思是，向大明投降？”

“不，不是投降，是内附。”

马哈木站起身，怀里仍抱着最小的孙子，“既然一定要低头，就向最强的王者低头。像兀良哈一样，成为大明手中的刀。只要刀刃足够锋利，用刀的人绝不会轻易舍弃！”

“不报仇？”

“报仇？”马哈木面现杀意，“难道你们还没明白，不从这里离开，杀死我们的不会是大明的弓箭，而是白帐的马刀！”

话音落下，帐篷里顿时一静。

这一刻，对白帐背信弃义的愤怒，甚至盖过对大明的仇恨。

“现在，必须离开这里。”马哈木环视自己的儿子们，“脱欢，召集所有能战斗的勇士，给女人和孩子分发武器，告诉他们，冲出去，我带绰罗斯返回草原！”

“是！”

“那木罕，带人杀掉所有的羊和瘦弱的战马，不能带走的东西全部烧掉！”

“是！”

“帖木儿，吹响号角，瓦剌勇士举起战刀，和我，和绰罗斯的首领，一起冲出去！”

“是！”

瓦剌人的异常引来白帐牧民和骑兵的注意，白帐可汗和白帐各部首领都没有想到，马哈木会如此决绝，二话不说，放火烧帐篷，抽刀子就往前冲。

比起常年和鞑靼对峙，三天一小打，五天一大打，随时要经受明朝边军考研的瓦剌骑兵，白帐汗国的对手，不是零散的游牧部落就是一米五六的欧洲铁皮人，段数完全不能比。

一场突然袭击，瓦剌人拿出拼命的狠劲，在数倍于己的包围圈上成功打开一个缺口。

白帐可汗派遣的援军尚未抵达，马哈木和几个儿子，已经率领最强悍的瓦剌骑兵冲出近千米。

“追！”

杀死落在后边的瓦剌女人和孩子，白帐汗国骑兵对瓦剌人展开追杀。

本来是“兄弟”，是“亲戚”，是“朋友”，转眼变作敌人。该说事间万物，瞬息万变，还是人心难测，女婿当真靠不住？

瓦剌人拼死在前边冲，白战帐骑兵拼老命在后边追。

双方均超常发挥，以飞一般的速度靠近明朝边境，迎面遇上寻人中的明朝军队。

带队的，碰巧又是领着神机营在边境溜达的兴宁伯，孟清和。

该说瓦剌人命不该绝，也可以说，兴宁伯和定国公相得日久，难免染上几许霸道之气，专挑瓦剌人不可能出现的方向走，还是被他捞到大鱼。以个头论，不是大白鲨也是虎鲨。

孟清和有点傻。

不只是他，担任护卫的兀良哈壮汉们，同样不信的揉着眼睛，掐着大腿。

见过不张渔网，大鱼自己往岸上蹦的情景吗？

蹦了不算，还专门往脚面上蹦。

这样的便宜不捡，白长一对招子。

“伯爷，您看？”

乞列该搓着大手，一脸的渴望。

孟清和举着千里眼，望着越来越近的烟尘，举起右臂。

神机营和泰宁卫立刻会意，军官举起长刀，命令一道道下达，总旗和小旗吹响木哨。尖锐的哨音，迫使狂奔中的战马都慢下几秒。

“刀牌手在前，神机营在中，骑兵分左右两翼，长枪手列阵！”

“架虎蹲炮！”

轰！

近人高的立盾，组成三个十米长的横阵，腰刀长枪穿插其中，火铳手和弓弩兵立于阵后，并列的通道之间，两门虎蹲炮赫然推出。

看清阳光下映照的一片火红，吃过火器亏的瓦剌人瞳孔紧缩，不用马哈木下令，猛一拉缰绳，立刻分散。

在明军的火器弓弩前玩密集冲锋，百分百早死早超生。

瓦剌人突然撒丫子横向漂移，白帐骑兵不明所以，看到乌黑的炮口，本能预感到危险，却已经来不及了。

轰然巨响声中，一阵黑烟腾起，巨大的实心铁球从天而降。眨眼间，数名白帐骑兵被砸成肉饼。

铁球去势未停，继续向前翻滚，撵出一道血色痕迹。

“啊！”

可怖的景象，凄惨的叫声，让骑兵的恐惧达到最高点。

夷人也有火炮，有投石器，却不会可怕至此。

炮声未停，火铳声响起。

火铳声中，是遮天蔽日的箭矢。

一名白帐万夫长倒在血泊中，不甘瞪着双眼，好似不敢相信，身为白帐第一勇士的自己，竟就这么死了？！

刚一照面，白帐汗国的骑兵就被打懵，乱了阵型。万夫长死后，再组织不起有效的进攻。大明骑兵发起冲锋，更是死伤惨重，无心抵抗。只能在同袍的惨叫声中调转马头，惊恐的逃命。

那是人吗？

不，那是一群魔鬼！

大明军人身上的朱红袢袄，将成为他们人生当中最恐怖的梦魇。