那孤竹明哲兀自惊艳之际，但听得对江澄咳嗽一声道：“问你话呢，做什么只管愣，这是山主的贵客，姒家娘子，小子还不上前见礼的？”那明哲听了，方知是近日名动竹城水寨的姒飞天，听说早年与山主不知有什么恩怨瓜葛，两人养下一个哥儿，却又不是夫妻的，如今好似得罪了什么江湖上的歹人，带着孩子往山寨之中避祸来的。却不想生得这般面嫩貌美。

想到此处，连忙上前见礼道：“孩儿给夫人请安。”飞天见他十分懂得礼数，心中就有些欢喜了，一面上前亲身将他搀扶起来笑道：“哥儿不用恁般多礼。”那孤竹明哲听闻天籁，因躬身答应了道：“是，孩儿属羊，今年十九岁了，尚且不曾行了冠礼，不曾读书，上了几年学房，些微认得几本书几个字，不敢在夫人面前卖弄。”

飞天见他此番行状举止温文谦恭，与志新有些相似之处，因点头笑道：“这样知书达理的孩子是错不了的，方才的话我都听见了，如练恼得也是有礼，只是如今既然家中大人双方都允婚了，这些细枝末节却不用十分拘束的，不过留他在涟漪房里到底不便宜，不如跟我往后头去吧，我带他见见小官人，两个差不了几岁，只怕说得上话也未可知。”

阚涟漪见状，知道飞天替他解围，因心中十分感念道：“多谢姒家娘子此番回护，只是哥哥面前……”飞天闻言笑道：“这不值什么，我替你说去，断然不能叫你吃了挂落就是了，还有一节，此番正是你哥哥叫我替他给你赔不是来的，如今将话带到了，我也该往后面瞧瞧小官人去。”因说着，却是轻提罗裙盈盈下拜，唬得那阚涟漪和对江澄连忙就跪了下去，一面垂首道：“姒娘子此番折煞俺们兄弟了。”飞天方与他众人还了半礼，带着那孤竹明哲往后头绣房那边去了。

沿路之上与这孩子攀谈之际，倒觉得他学问功夫都不错，只是还在年少轻狂之际尚需琢磨，怎奈山寨之中多数都是爷们儿，本就不够心细，略有了龃龉就将这孩子赶打下山，若是当年留有余地之时，只怕这孤竹家的孩子倒是龙虎山的一个好助力了。

两人谈讲之际，转眼到了校场之处，远远的瞧见了那钱九郎正在督促志新练武，明哲见了，心中却是有些不乐意过去的，因在校场边上逡巡着不肯上前，姒飞天见状，知道他心中依然有些过不去，因上前柔声说道：“当年他自己年纪也不大，与你一般正在年少气盛的时候，知道你与自己的小姑姑有私，心中怎能不动了雷霆之怒，况且那是他自己还不曾说亲，个中滋味怎能明白体谅，如今十几年牢狱拖磨，早已明白了许多人情世故，再不是往日独断专行之人了，此番你既然前来提亲，要娶他妹子，不管怎么说也不能越过他去，倒不如趁着我在这里与他厮见了，他看在我和孩儿面上绝不会为难你的。”

那孤竹明哲原本心下不乐意前去厮见，如今给这如花似玉的娘子劝住，心中不肯拂了他的好意，因点点头道：“既然这么说，孩儿都听夫人安排就是了。”飞天见状含笑点头道：“这才是。”因说着，一面引了那孤竹明哲往校场进去。

志新眼尖，见了母亲也不等那钱九郎发话便收了架门往他身边飞奔而来道：“一早晨不见娘了，又去找三奶奶家的哥儿耍子么？如何不带了孩儿同去的。”飞天闻言在他头上敲了个榧子道：“娘又不是去玩的，带你去做什么，况且你如今又不是人家小孩子了，习文练武荒废不得的。就说如今，好好的练着功夫，如何不等你父亲发话就收了架势，若是存住了气劲在身上可怎么好呢。”

志新听见母亲说，方讪讪低了头道：“孩儿再不敢的。”一面偷眼观瞧那跟在母亲身后神情忸怩的少年。孤竹明哲见了志新倒是投缘，因知道他是飞天的子嗣，心中有些怜爱之意，见他偷看自己，因温文对他一笑，谁知志新却是脸皮儿薄，见这比自己大几岁的少年笑了，倒不好意思看，因把头低了回在父亲身后。

那钱九郎早已认出孤竹明哲，见他此番竟是同着飞天前来的，便知许是在阚涟漪房里遇见，带了过来给自己赔罪的，只是当年事情早已烟消云散，况且他身陷牢狱十几年，凡事早已看的通透，不似当年那样急躁了，因微微点头笑道：“几年不见，你倒越发出息了。”那孤竹明哲见钱九郎此番给了台阶，也只得看在飞天母子的面子上躬身道：“孩儿一向少见无礼，没得教伯父大人打嘴，如今涎着脸回来，自然为山寨之中尽一份心力。”

钱九听闻此言，心中猜测是飞天来时劝了他一些好话，因爽朗一笑道：“往年小时候的事了还提他做什么，如今你既然回来，我们龙虎山岂不是更多了一员猛将，这样最好，只是这称呼上只怕到了吉时还要改改的。”那明哲听了脸上一红，却也想不出什么法子应对这样尴尬的亲戚情份。

飞天见了此番进退维谷的境地笑道：“这有什么难的呢，如今志新到了山上，虽然每日有了你在校场上教他些旁的武艺，只是这文字上却丢下了，如今每日在家温习的还是上半年教的旧书，方才我与这位孤竹家的大公子谈讲时，他倒是很懂些礼数的，虽然自谦不曾读书，到底比咱们家哥儿强一些，不如就让志新拜他做业师，在山寨之中也不至于失学，每日与他谈讲，教学相长也未可知，倒也好过这样漫山遍野的跑野马，况且此番志新拜了他，岂不是与薰妹妹的辈分相当了，却不是两处有益？”

第一百三十五回

钱九听了飞天这个主意笑道：“如此甚好，两处都便宜。既然恁的，明哲就请上前来受我孩儿一拜。”那志新倒也乖巧，听闻父亲所言不等吩咐就紧走几步上前见礼，口称“弟子拜见师父。”

孤竹明哲见状，心中十分感念姒飞天从中调停之情，连忙上前将他搀扶起来道：“小官人快请起来吧，如此大礼不敢当，往后亦师亦友，教学相长罢了。”飞天见了，复又给孤竹明哲行了半礼，慌得那小公子连忙还礼不迭。

却说山寨之中既然几处安排妥当，只等那薰姑娘发嫁，飞天与牡丹商议定了日子，回禀了钱九郎知道，阖家欢喜满意自是不用细说，飞天复又遣人写下一封帖子，就动用钱九郎的名义邀请那瓦肆勾栏之中的钏儿姑娘前来唱曲，来人下书已毕，回来复命时说“那钏儿姑娘说了，此番进山唱曲不值什么，只是需要带着一班小戏并琴师吹打班子等，不知山寨之中能否通融。”

飞天听了这话倒有些迟疑起来，因与那钱九郎商议道：“你这山寨到底守备如何，我一个外人不好置喙的，你心里有数，可别为了唱曲的事情放松了戒备，到底朝廷官面上可否严拿，是不是有可能叫六扇门的混进来呢。”那钱九闻言朗声笑道：“这个不妨，如今兄弟们多半在这里，就算千军万马未必能奈我何，何况是一班小戏，况且你们请的人原先山寨之中也请过几次，丽春院是这一代的老字号了，知道山中规矩，断然不会犯我天威的。”

飞天听了啐了一声道：“我不好说你的，这样的地方若是太太奶奶们去听听清倌人唱曲也罢了，你自己那么兄弟子侄需要教养的，做什么只管去。”那钱九听闻飞天在意此事，倒是十分意外之喜，因赔笑道：“娘子既然不愿意我去，小人再不去涉足花丛就是了。”说的飞天无法，回身假作听不见罢了，又不好与他吵的。

转眼之间到了正日子，一早起来飞天与双儿姑娘、三奶奶牡丹一起到那荀薰姑娘房中道喜，把薰姑娘羞得要不得，一面叫服侍的小丫头拿出茶来给姐妹们吃了，众人服侍她上妆穿戴，飞天因为不是女子，不便在内帏久留，因此搭讪着出来，往后面绣楼之处看花闲坐，等待之时，总觉得身边有人窥探似的，看得他浑身不自在，谁知环顾了几次，却也没人，一面又疑惑是自己多想了。正在踌躇之际，忽听得前院的人来禀报，说那钏儿姑娘带着小戏班子进山来了，飞天闻言丢下心事迎了出去。

远远的就瞧见那钏儿姑娘满面春风的过来，见了他未曾见礼倒先笑了起来，一面十分热络上前拉了他的手笑道：“奶奶一向可好？奴家欲拜见，又怕奶奶人多事忙，掌管家中事务，难以拨冗面见小奴的，若是大辣辣的来了，奶奶拿大不肯相见，岂不是臊了一鼻子灰去？”

飞天闻言摇头笑道：“姑娘客气了，如今来者是客，你我都是一样的人，我怎敢端着主子的款儿呢。”钏儿姑娘闻言哎哟了一声道：“将天比地，奴家怎敢。”两个言谈之际，飞天已经将他们让进中庭戏台子之外，因指了指后台道：“早起迎亲送亲都在此处，至晚间喜筵之时，还要劳动姑娘为家中清歌妙舞一番。”钏儿姑娘闻言点头笑道：“奶奶只管放心前头忙着应酬罢，奴家理会得。”

飞天见这钏儿姑娘光明磊落不似偷女干耍滑之辈，也就不甚提防着，加之后面绣楼之中有丫头前来传话，说吉时已到，请姒家娘子陪着送亲，因放心留了那钏儿姑娘在戏台子之处妆扮演习，自己往后面接送荀薰不提。

此次婚筵因为两家素有殷勤，彼此之间亲友相连，却也没什么外人，加之男女两家差着辈分，倒也不好大操大办，因此钱九吩咐，不过拜了天地就将那一对小鸳鸯送入洞房之中，其他兄弟们却在中庭戏楼之处大排筵宴，猜拳行令渐渐无所不至起来，上面戏台子之上，那钏儿姑娘歌如裂帛舞似天魔的演习起来，那一般江湖子弟如何会看个中妙处，倒把如此清歌妙舞给唐突了，只有飞天与牡丹两个在席间十分激赏，演到精妙之处，命身边的丫头往戏台子上扔些赏银。

那钏儿姑娘见此番飞天姐妹两个正是自己的知音，不由卖弄身段唱腔，更为尽心地做了一出小戏，只是中庭环境嘈杂，飞天两个听不清爽，又见前头爷们儿的桌子上闹得有些不像话了，因将志新扯过身旁，低眉耳语道：“你到前面爷们儿那几桌上去寻你爹爹，就说娘身上不耐烦，我们在后面听不得吵闹，想带了钏儿姑娘往后头绣楼上服侍两出小戏，问他可使得么？去罢。”

志新听了母亲吩咐，因卷帘而出往前面跑去，果然寻见了钱九郎，将飞天的话鹦鹉学舌一番，那钱九既然恋着姒家娘子，如何不依，因点头笑道：“这点子小事还值得叫你来说一声，这也罢了，就说是我说的，由着他们往后头高乐去罢，我在前山还要应酬几寻酒的，就不奉陪了，晚上只怕太晚，暂且不去问候，明日早起还请你母亲劳动玉体往忠义堂上聚一聚，受了他们小夫妻的答谢之礼。”

志新闻言答应着去了，回在后面帘子内中女眷的酒席上对飞天言明，姒飞天听了钱九的安排甚是满意，因抱了志新在怀中摩挲了一下子笑道：“晚上娘和你婶子要与这位钏儿姑娘盘桓一回，你先往前面爹爹的书房里歇一夜可使得么？不知道他有没有上夜的丫头能带你。”

书中暗表，原来那志新日渐大了，总给拘束在母亲的绣楼之上也不甚方便的，又因为有时候要早起练功，唯恐扰了母亲的清梦，那钱九郎时而将他留在自家书房之中过夜，方便次日天明起来早课，是以飞天方才放心教他一个人睡的。

如今志新听见母亲有此一问因笑道：“娘是糊涂了，爹爹房里哪有女孩子服侍的，往日都是两位小叔叔侍奉左右，如今只怕他们有了酒不便照顾孩儿，我一个人去也妥当，前山走几步便有岗哨的，只要离席的时候带两个小厮给我打着灯笼照照路就使得。”

飞天闻言点了点头，一面出去传唤了两个素日服侍尽心的丫头吩咐“送小官人往前面山主的书房歇着，你们好生上夜，若是山主回来歇着时，再换了小厮守护不迟。”谁知内中一个年龄稍大一点儿的丫头闻言噗嗤一笑道：“不是奴婢们偷懒，只是山主的房子再不许女子进去服侍的，主子前番出狱，来家许多光景了，这个规矩不曾改了的，我们姐妹纯阴之体撞将进去犯了山规，山主只怕也顾不得怜香惜玉就要打的，还请奶奶派了小厮们进去服侍吧。”因说着，带了志新往前面岗哨之处，另外派了两个小厮跟着往书房上夜去了。

飞天见了钱九这样律己的规矩，倒有些感叹起来，回在席间半晌不言语的。那牡丹姑娘听见这段故事，倒是噗嗤一笑，继而试探着笑道：“我久在深闺，倒不知道这样的规矩，想来山主却是费了许多功夫在你身上，如今既然跟那金乔觉说清楚了，为什么不……”飞天还不等她说完早就岔开话头道：“牡丹姐姐吃醉了酒，又拿我来醒脾了，如今虽然盛夏，只是山中早晚风大，更深露重的，你我在暖阁里饮酒听戏还不防，倒苦了那钏儿姑娘，没些功夫在身上，那样娇滴滴的一个女孩儿家，在戏台子上抛头露面唱了半夜，也算是尽心竭力，如今既然外面爷们儿不爱听，为什么不接了她往后面绣楼之上清唱几首时新曲子，就放她回家歇了罢，岂不也是行善积德的好事？”

牡丹听闻此言，知道飞天不愿再谈钱九的事情，只得顺势点了点头答应道：“妹子说的很是。”一面叫了自己身边一个大丫头吩咐道：“你去前面戏台子底下对那钏儿姑娘说，就说是大娘子的话，更深露重的，难为她一个女孩儿唱了半夜，如今前面爷们儿不会听这样宛转悠扬的玩意儿，教她卸了妆换了常服，往后面绣楼之上与我们唱些时新曲子，若唱得好了格外有赏，旁的那些琴师吹鼓手也难为他们了，领着到厨下去，叫醒了厨子捅开火，给他们重新烧些滚汤滚菜吃罢。”

那大丫头闻言答应着去了，飞天见那白牡丹统筹得当，原比自己想的周全，不由得点头叹服道：“姐姐果然当家几年，端的百伶百俐，不似往日江湖儿女之际恁般骄纵了。”那牡丹姑娘听见人夸她如何不喜，只是口中谦逊道：“这不值什么，妇人当家几年都是这样历练出来的。”

第一百三十六回

姐妹两个说着，但见前面戏台子上果然住了戏，那钏儿姑娘往后台换下凤冠霞帔，重梳婵鬓再整翠鬟拾掇得整整齐齐的过来，远远看去就与良家少女一般，来在后面酒桌之上温柔一笑道：“小奴多谢两位奶奶怜惜，前面唱了半宿却也没个之音，如今情愿跟随奶奶们往后面绣楼之上服侍的。”

飞天两个听了欢喜，命几个丫头提着灯笼引路，带了那钏儿姑娘来在后面绣楼之上，那粉头正欲举身登楼，倏忽想起一事来，因来在飞天姐妹身边道了个万福笑道：“还有一件事情要求两位奶奶开恩，我虽然自小生长在梨园之内，只是自幼失学，不识得宫商角徵羽的，不会清唱，如今奶奶们要听小戏，只怕小奴家还要请个琴师上来弹奏一番，吹鼓手恁般人物近不得绣楼的，倒没得将奶奶们的闺房腌臜了。”

牡丹他们听见要请个琴师，心中倒颇为踌躇，此处虽然是个占山为王的竹城水寨，只是后面绣楼之中就连十五六岁的小厮也不曾进来过，如今要个成年男子进来，只怕对自己姐妹的清誉有碍。那钏儿姑娘见他姊妹两个面露迟疑之色，因爽朗一笑道：“若是奶奶们对我有了防备之心，小奴也不敢争竞，既然恁的，越发连我也不必往奶奶们的绣楼上去了，我原是院中歌女，做那迎来送往的勾当，与你们正经女儿也高攀不上的。”

飞天听闻此言，知道钏儿姑娘虽然说话依旧和颜悦色的，心中定然恼了，又见她眼圈儿一红，似是给人看轻之后自怨自艾的模样，心中倒生出许多怜惜之情，因回身对白牡丹点头道：“方才见院中弹唱之人都是仪表不俗的，想来也不是什么歹人，再说咱们山中那些武功高强的人，怎么连几个弹唱服侍的师傅也要百般防备，莫说是前头爷们儿们，就是你我联手，只怕寻常百十来人也难以近身的，如今姐姐恁的戒备起来，倒叫这姑娘脸上不好看，枉费了她此番敢只身前来山寨之中的一番情意。”