但听得那陋巷前头有人喝道：“青天白日的调戏良家女子是何道理！”众人回头看时，却见一个大汉，身长八尺开外，虎背熊腰，鼻直口正，暴涨虬髯，倒把那几个泼皮唬了一跳，却听得那从旁帮腔的低低的声音道：“不好了，是前头铁匠铺子的战天刃，听闻此人膂力过人，单手举得起牛犊子，原先是大户人家看家护院的教师爷，因拐带了本家小姐，才逃到这个小镇店开了铺子，用的是他浑家娘家的本钱。”

那为首的原也在市井之间久闻战天刃的名号，如今见了他这样凶恶相貌，因气焰早已灭了大半，虽然觉得可惜，也只得上前搭讪着陪笑道：“这是前头铁匠铺子的战大哥不是？兄弟几个灌了黄汤迷了眼，原没瞧见是大哥在这里。”

那战天刃见了这起泼皮冷笑一声道：“如今我出了绿林道，既然做了铺面买卖，原也不好意思管些市井闲事的，只是这位娘子一身重孝，原本已经身世堪怜，你等怎好再横加迫害的，依我说不如散了，容这位娘子自便。”

那几个泼皮破落户原舍不得飞天这样容貌人品，只是这战天刃在市面上却又有一号的，听闻又有把式，又有浑家娘家人撑腰，因也不敢怎的，只得一行人陪笑着灰溜溜地去了。

姒飞天原本打定主意教训这等泼皮一回，如今倒不曾想到市井之中竟有人为自己出头，见此人生得雄壮威武，言谈颇为正直，心中便知他是个正派人，因上前点了点头道：“多谢这位大哥仗义相助。”

那战天刃见了飞天一身重孝，走到近旁却不好细看的，因憨厚一笑道：“这是举手之劳的事情，这位娘子不必挂怀，只是见你初拉乍到，市井之间遇上这样的无赖，也是让你见笑。”

飞天闻言十分感念道：“我本是孀居，娘家山长水阔难以归复，因想着择一处民风淳朴之地安身，初来乍到但觉此地民风倒还淳厚，不想却遇上此事，想来自然还要择木而栖，这就告辞了。”

那战天刃闻言道：“娘子这话差了，那几个泼皮无赖原也不成气候，左右闹出来还有看街的管着，是无伤大雅的，此地民风最是淳厚，不然我与浑家也不会择在此地安身了，这位娘子若是觉得孀居市井之间不甚妥当，离此几步路便有个东村，最是安居乐业之地，我家小也都在此处，若不嫌弃，何妨与我们做个邻居，彼此也有照应，我见你……见你身子也不大方便了。”

飞天闻言脸上一红，便知自己已经显怀，倒给这汉子瞧出了端倪，战天刃见他面有防备之色，因连忙解释道：“这位娘子切莫见怪，只因我浑家也是有了身子的人，所以我比旁的男子眼尖些，并不是有意唐突于你。”

飞天听闻此言，知他家中也有孕妇，倒觉得十分妥当，自己以男子之身怀了孩儿，一应事务全然不知，如今与他家做了邻居倒也便宜，况且方才见了这个大汉路见不平拔刀相助，颇有绿林气概，因自己也是江湖中人，便有些投缘了，因点了点头道：“多蒙大哥照顾，嫠女感激不尽。”

那战天刃闻言爽朗一笑道：“如今你搬过去倒好了，我浑家只因如今有了身子，性子倒不如往常驯顺，对旁人倒也和善，只是对我常常抱怨起来，想是闺中没有良伴常常谈讲的缘故，如今既然承你贵情愿意与我家做个高邻的，倒省得我在镇上时牵肠挂肚一回。”

因与飞天商议定了，丢下铺子的活计给店伙们料理，自己牵了马，因要避嫌，教飞天坐在马背上，自己牵了缰绳回转东村之中。

那东村地界原也属这镇上管辖，出了镇店没几步路便到了，战天刃因搀扶了姒飞天下了马，将马往牲口棚里栓好了，因高声叫门道：“屋里的，来了贵客，快出来迎一迎。”

但听得房内一个娇娇怯怯的声音道：“大哥今儿回来的倒早，我们这样妇人怎好卖头卖脚的出来见客，别说些呆话让贵客见笑了。”

战天刃闻言爽朗一笑道：“你且出来吧，原是一位娘子。”他浑家听闻此言倒是唬了一跳，因在内间拾掇整齐了，出来开了院门，却见一个绝色女子一身重孝跟在战天刃身后低头不语。

水氏娘子见了，倒也不先见礼，因将战天刃拉在一旁悄声道：“当家的，这是怎么说？”战天刃见妻子起疑，因笑了一回，附在她耳边将飞天的身世遭遇细细地说清楚了。

那水氏娘子听闻此言，心中倒也十分敬慕姒飞天的人品，见他虽然有些显怀，倒也月份不大，寻常妇人若是孕中孀居，多有为了再嫁便悄悄打胎的，这小娘子看去不过及笄之年，虽然遭逢丧夫之痛，却能安心守节，更难得的是不忘旧情，愿意将先夫的孩儿养下来，却是个节烈多情的女子。

第四十一回：喜相逢闺中良伴，桥迁居安家状元

水氏娘子因见了飞天这样的品貌，心里便有了几分疼惜之情，她原是大宅门里的小姐出身，只因给家中的护院战天刃，夤夜之间摸进闺房之中取了元红，两人又原本有些交情的，因抛却父母家园，偷偷携带了自家嫁妆细软与丈夫私奔出来。

及至到了东村上，见此地环境清幽民风淳朴，倒合了他夫妻二人的心意，只是水氏娘子原是知书识礼的贵小姐，如今往来之人皆是些左邻右舍的村妇，并无十分可以谈讲交心之人，又因怀着孩子，性子起伏强烈，这几日对丈夫便生出许多埋怨来。

如今见她当家的带了这么一个如花似玉的少妇来到村中，又是这样节烈的人品，心中又敬又爱，倒多了一个可以一起谈讲做针线的闺中良伴，心中岂不愿意？因要想个法子笼络住飞天，教他与自己长久做个邻居。

那水氏娘子打定主意，因十分热络地将飞天往屋里让，又嗔她当家的别跟进来偷听她们娘们儿说话，因将飞天引入内室之中，倒了杯茶给他吃了，又细细地端详品度了一回。

姒飞天此番给她瞧得有些不好意思，因只低了头不言语，问他什么，答应一句就打住话头不说了。且喜那水氏娘子虽然是大家闺秀，倒是个干净爽利之人，因问了几句话，深觉飞天谈吐文雅，有身份、有见识，并非一般妇人可比。

因先福了一福道：“奴姓水氏，在家时闺名嫣柔，不知妹子芳名？”飞天见状，只得学着女子见礼，亦起身福了一福：“我……奴姓姒，闺名飞天。”

两人厮见已毕，谈讲了一会儿，水氏娘子因见飞天衣衫单薄包袱轻巧，因心中当他是个知己了，方不见外问道：“见你衣裳行李都不多，想是你夫家不曾留下些房产薄田么？”

姒飞天闻言，低头想了一想，因点头道：“原也有些基业，只是都是他兄弟姊妹们管着，我们，原不是一路人。”水氏娘子听闻此言，如何知道个中因由，还道是飞天的大伯子小叔子仗着人多，欺负他们孤儿寡母的，竟将他赶了出来。

因有些忿忿不平道：“世上竟有这等没有天理的事情，为什么不去衙门里告一告呢？”飞天闻言，才知这位水氏娘子错理会了自己的意思，当下也不分辩，因摇头一笑道：“我很不耐烦上衙门的，况且那些东西我也不稀罕。”

水氏娘子听了，心中越发敬佩他这般散淡萧疏的人品，因点点头道：“难为你想得通透，既这么说，娘子现下可有什么营生么？将来孩子生下来，总要将养的，我看娘子这样的品貌，你夫家只怕也是有头有脸的，若是个男孩儿，只怕还要考出来谋个前程？”

姒飞天闻言却是一怔，因心中有些茫然起来，自己一路寻访安身立命之处流落至今，并不曾在银钱上计较些得失，如今听闻水氏娘子一问，心中倒有些不知如何因应起来。

水氏娘子见了，便知他也是个不惯稼穑的娇女，因蹙眉寻思了一阵道：“你家里没个男子，这田亩不赁也罢了，回头交不上租子倒是为难的，如今我倒替你想起一个出路来，就不知你心里怎么样。”

姒飞天闻言点头道：“多谢姊姊厚意，只是不知有何生计适合我做呢？”水氏娘子笑道：“我看娘子模样儿品格样样都好，是个大家闺秀的出身，想必女红上面定是好的了。”

姒飞天闻言却是给问住了，因脸上一红道：“我并不曾在此事上留心……”那水氏娘子听了却是有些讶异，转念一想，自己当日在闺中不过闲来无事，才与小丫头子们描写花样子绣着玩儿的，原也是打发闺中寂寞，真有要紧的活计，还是打发了丫头老妈子去做。

想来着姒家娘子定是养尊处优惯了的，一时疏于此道也不足为奇了，因笑道：“这也不难，我教给你一些简单花样儿，先学起来也使得，看你是个千金万金小姐的气派，想必缝补浆洗等俗事自然也是十指不沾阳春水的了？”

姒飞天闻言脸上微微一红道：“往日疏懒，不曾习得。”水氏娘子见了他这般娇俏态度，因心中十分怜爱，伸手携了飞天的一双葱管玉手道：“这样娇小的玉骨，却也舍不得让你做些活计呢。”

飞天因想着自己并非纯阴之体，男女授受不亲，便连忙抽回手在袖中拢了，谁知那水氏娘子见他害羞，倒更为喜欢，因柔声安慰了他几句，一面留他在家里吃饭，一面打发自家男人去村中寻几间闲房安顿飞天。

飞天因苦辞不得，只得与水氏娘子在她房里用了饭，一时间战天刃也回转家中，因在外间隔着帘子笑道：“这姒家娘子倒是好福气，今儿村里刚刚搬走了一家，是个状元宅，那老爷听说是一位节妇要寻房子，因十分敬重娘子的人品，连房钱也不要，说是造福乡里，褒扬节烈的好事，还说等选出来上了任，对机会就请奏地方上给娘子修个贞节牌坊呢。”

那水氏娘子听了前段倒还欢喜，及至后面，又因丈夫不在房里，不好使眼色的，少不得啐了一口道：“少混说，什么贞节牌坊，你也不想想他们孤儿寡母的，有没个养家糊口的活计，可怎么过日子。”

那战天刃听闻此言，方想到自己夫妻两个原不曾得知飞天心中是否还有守节打算，自己冒然捧着他说了，万一将来年轻守不住，再嫁时脸上须不好看，因憨厚一笑道：“是我多嘴了。”

却说姒飞天虽然曾与钱九有过一夜交情，只是婚姻制度并不甚明白，听他夫妻二人话中有话，自己又端的猜不透言下之意，只得低了头不言语，那水氏娘子反以为他恼了，因爽朗笑道：“我那当家的是个粗人，不会说话，娘子快别多心。”

飞天闻言只得摇头笑道：“我并不曾多心的，只是有些不懂姊姊话中之意。”水氏娘子见飞天这般纯情，却不像是个成婚几年的妇人，因试探着问道：“论理，今儿初次见面，是不该问的，只是你叫我一声姊姊，我又是真心爱你这般人品，拿你当自己的妹子疼，就少不得说了。”

飞天闻言点头道：“姊姊有什么指示教训，我自然恭听。”那水氏娘子因有些凄然叹道：“这也是你我投缘，如今姊姊便做个交浅言深的人，看妹子年纪，或者过了及笄之年？”

飞天闻言点头道：“刚满了十五岁。”那水氏娘子听了倒是眼圈儿一红道：“那为什么不回娘家呢，莫非是娘家的人……逼迫你改志么？”姒飞天闻言正不知如何作答，见她由此猜测，因顺水推舟点了点头。

那水氏娘子听了，心中更加敬重道：“这么说，你就打算这样守着？”姒飞天闻言点头道：“虽然日子艰难些，只要我孩儿生下来，也就有伴儿了。”说到此处，因怜惜一笑，下意识地摩挲着自己微微隆起的腹部。

水氏娘子见了，因点头赞叹道：“真是一位难得的节妇，既然你有这个志向，姊姊还有什么不放心的呢，如今就叫你战大哥去将那屋子拾掇出来，那原是个穷秀才和他浑家住着的，谁知今年却发了迹，竟做了举人老爷，往年见了我们当家的，还要作揖打躬的称上几句高邻，如今倒拿起大人的款儿来了，你说好笑不好笑。”

姒飞天久在江湖，见过血雨腥风，如今乍然进得闺房之中，听闻这些家长里短，倒也新鲜有趣，因跟着噗嗤一笑，这一笑却让水氏娘子看住了，因口无遮拦赞叹道：“倒好个模样儿，端的是红颜薄命……”

飞天闻言脸上一红低了头，水氏娘子方知自己说话莽撞了，因连忙找补道：“方才听我家那死鬼说，娘子今儿遇上了歹人，以你这样的品貌，倒是十分惹人的，既然打定主意守住孩儿，为什么不带上面纱呢，一来借以明志，叫那些眼馋肚饱的人趁早打消了念头，而来你一个人在那边状元宅里住着，如此妆束，我与你战大哥方能放心。”

飞天闻言心中深以为然，因点头道：“多谢姊姊教训，我记住就是了。”当下两人又说了一些没要紧的话，那边状元宅中也拾掇整齐了，战天刃与水氏娘子两个到底不放心，亲自将姒飞天护送到了宅院之中。

飞天见此处环境清幽，虽是茅檐草舍，却有些疏淡况味，一望可知前屋主腹有诗书，方能在方寸之间营造万千气象，因心中有些喜欢了，复又多多拜谢了他们夫妻二人。

水氏娘子因怕飞天一人独居晚上害怕，又在他家小厨房里整治了几个菜，连同着战天刃一起用了晚饭，打发夫家先回去，自己又细细地讲些村中典故，本地风俗给姒飞天知道，两人谈到天色擦黑，那战天刃复来接了一次，水嫣柔方安顿了飞天，自己依依不舍跟着丈夫回转家中。

第四十二回：识绣谱偶学绝艺，赠珠帛初始提亲

次日天明，那水嫣柔水氏娘子复又绝早过来，因心系飞天不惯稼穑厨艺，不由分说在他家的小厨房中收拾了一桌早饭，教他从旁帮厨，姊妹两个吃毕早饭，又做了一回针线，到了掌灯时分那水氏娘子做得姒飞天一人的晚饭，方才回转家中服侍丈夫。

如此数日，飞天本是个聪明人，武学招式走上一回便可记牢的，何况厨艺针黹之事，不出一月便已经熟练了，因见水氏娘子月份渐渐大了，便不敢劳动她每日过来，自己亦是深居简出从不招惹是非。

此地民风原本淳厚，见她一个年轻寡妇独居，又是水氏娘子的女伴，心中多有敬慕，又碍于战家声势，并无一人前来滋扰的，姒飞天每日独处家中，闲来操练厨艺，做些针黹女红，缝补孩儿衣物，倒也十分自得。

这一日正与水氏娘子谈讲之时，因想起日前钱九郎给的那一卷东西，近日学习针黹以来，越发觉得与此相关，因在枕头底下取了，递在水嫣柔手中笑道：“还请姊姊帮我参详一回，这是何物？”

那水氏娘子见了，因在手中延展一瞧，噗嗤一笑道：“妹子闺阁人品，如何不认得这个，原是一本绣谱。”姒飞天听了，方点头道：“我因近日跟从姊姊学习女红，方觉得这卷东西与此相关，今日解惑，果然不假。”

那水氏娘子粗看了几眼道：“哎哟，这绣谱端的琐碎死了，若是女孩儿家照着这上面的手法绣出来，也算是巧夺天工，只是谁又有那个闲工夫呢。”

姒飞天闻言，接过手中一看，但见那绣谱上记载的手法端的玄妙，竟也可说是一门上乘的武学，只是在水氏娘子面前不好表露一二，少不得耐着性子与她说些闺阁之事，好容易熬到掌灯时分，水氏方起身告辞去了。

飞天关起房门，因掌灯细看那绣谱，果然将一门绝世武功暗藏在绣花手法之内，只是却并无半点杀意，若说是武功，倒不如说是一门医道，飞天瞧了半晌，只得一点玄妙，他本是武林中人，见了这样奇书如何不爱，因整整一夜未睡，演练那绣花手法。

及至次日平明，略略小睡了一个时辰，便听得水氏娘子打门的声音，只得挣扎着起来应了门，水氏见他颜色憔悴，知他孕中贪睡，因让他再睡片刻，自己熟门熟路在小厨房中收拾了早饭方唤他起床，姊妹两个吃了，继续做起针线来。