周期笑骂他：“在你看来我就是这样？好啊，既如此，那你的事儿就你回来了再忙也不迟。”

牧叶也只笑，转身便随着那粗使太监走了。

来福公公虽是牧叶的师父，但性子淡漠又很是谨慎，少有在他当值的时候来寻的，多是他清闲的时候跑到清凉殿去侍候。这次来，该是有什么事情吧。

牧叶使了一钱银子谢了那粗使太监，自己转身去了侧间取了一个茶托，拿水冲了一小壶清茶，又取了一些果子，这才往离偏殿不远的那个小花园里去。

凌早亭外约莫数丈远的地方有一条小道，不时有宫人路过，可亭中声音若是稍稍降低，也不会让人听了去，确实是一个好地方。

亭中端端正正地坐了一人，面白无须，一双黑眸淡淡，微微一眯，却有厉光划过，正是牧叶的师父，清凉殿小管事，来福公公。

来福公公远远地见了自己的得意弟子，心中满意，面上也就柔和了些。

牧叶近得前来，拿着茶托的手稳稳地端着，身体却是一拱，给来福公公见了礼，才直起身来，将茶托放在石桌上，笑道：“师父，您近日可好？徒儿才想着过些日子过去看看您的，不想您就过来了。师父来，先尝尝这道茶。”

来福将手中拿着的拂尘随手放到一边，接过牧叶递上的那杯茶，指尖轻点在瓷白杯体上，眼角一斜：“哦？什么好东西？值得你巴巴地拿上来？”

牧叶笑看着来福公公轻嗅茶香，细看茶水，后才浅噙一口，在舌尖上细细回味一阵，见他终于睁开眼来了，这才答话道：“嗯，这是公子自宫外寻摸了许久才得的几两明前龙井，正好今早公子亲手煮了些，他又没有喝完，吩咐我们两个分了，我就取了些过来，周期那儿可就得不着了。”

来福公公脸上透着几丝欢喜，知道徒弟孝顺，但又不想他因着这点子茶叶与人生分：“周期与你交好，你也要掌握分寸才好。”

牧叶闻言端正了脸色道：“是，师父，牧叶知道了。”

来福公公摆摆手：“好了，你且过来坐吧。不用站着了。”

牧叶也不推辞，在亭子中寻了一个位置坐下。这位置与来福公公的位置不远不近，近则可以体贴周到地伺候来福公公，远则保持了一定的距离，不会让人心生不适。

来福公公见了好茶，倒也不忙与牧叶说事，倒是一口一口慢慢地品了这茶，又取了茶托上茶壶中剩余的，然后才悠然将手中的茶盏放下，看着坐在那儿的牧叶。

牧叶低垂了双目将桌子上的茶壶整理了收入茶托摆好，将带来的点心放在桌子上，又拿过另外一个较大的茶壶，重新为他补上。

当然，这个茶壶里的茶水只是普通的茶水而已，比不得方才来福公公细品的。

有了珠玉在前，来福公公又如何看得上这些凡品，但他也只是轻轻一瞥，并没有什么异样，也喝了一口。

“不知师父今日过来，可是有什么事情？”

牧叶见来福公公面色淡淡，直接就开口问了。

来福公公沉吟片刻，看了牧叶一阵，忽然问道：“沈澜公子待你等如何？”

这些年来，虽然已经离开了清凉殿，但牧叶去伺候他的次数着实不少，每每得了空闲便会到清凉殿走一趟，尽心伺候的同时也不时讨教，但宫中规矩摆在那儿，牧叶不便将沈澜身边的事情细说，所以对于沈澜，来福公公仅仅比外人了解一点点，多的却是没有的。

牧叶也沉吟片刻，视线在周边转了一圈，这才低头回道：“公子向来体恤我等，凡事也多有倚重，但行事多有计较。”

就这么些？来福公公看着紧闭了嘴并不打算多说的牧叶，点头作罢。

牧叶眼露疑惑，却也不打扰来福公公。

来福公公静了一阵，眉头轻轻舒展，这才开口：“前些日子，宫中新进了一批小太监。”

这只是寻常吧，牧叶没有作声打扰，只静静地等着下文。

“我那些时日出宫了一趟，却正巧撞上了，其中一个准备净身的，是我的故人之后。”

听到这里，牧叶也已经了解了大概。

那孩子，应该是被来福公公拦下来了。

既知宫中日子难熬，又是故人之后，如何能眼看着他与他们一样？

而想及方才来福公公所问，牧叶便知道，大概是想让那孩子入了沈侍郎府，跟在沈澜身边，日后也好有个前程。

“我也问过了，说是父母双亡，被家中叔婶卖去，要入宫伺候。我问过之后，才拦了下来，暂且安置了。”

牧叶听闻，抬眼看着来福公公，有点忧心：“师父，您可是想将这孩子充作养子？那他的品性，您可细看过了？”

养子，向来是内宫太监内侍为自己准备的养老之人，日后西去了，也能有个人为自己捧瓦摔盆。

如果真要收作养子，那就要细看他的品性如何了。若是品性不好，嫌弃来福公公太监的身份，不说日后养老如何，不糟践人就已经很好了。

这宫里，领养充作养子的太监很多，但真能替他养老的，可就少了，更别说捧瓦摔盆。

再说，要送入宫中净身的，年纪都不会太小，这样的孩子，定然已经记事了。

来福公公见牧叶担心他，嘴角微勾：“那孩子今年七岁，看得出是个淳朴的。而且，我并不曾准备将他收为养子。”

他掀起茶盖，在茶水上方轻轻拂过，又浅酌了一口。

牧叶有些惊讶，看着他不作声。

来福公公低叹一声：“那孩子是个好孩子，父母在时家境尚可，认得几个字，只一朝家变，更是被叔婶所卖，沦落泥潭。”

能认字？牧叶皱眉：“他既认得字，怎就往宫中送？”

宫中也不是不能认字，不然各处内库及诸多宫所又要如何管理？

只是牧叶也知道，在民间，能认字的人怎么也比睁眼瞎好。起码，他们不会随随便便就被人骗了去。而且像年纪这般大的孩子，一些家境殷实的人家还是很愿意买回去做书童的，怎的就进了宫里？

来福公公见牧叶不解，提点了一句：“他家还是有两三亩田地的。”

牧叶也是穷苦人家出生的，虽然在宫中时日久远，但这些事，他还是知道的。这经了来福公公一点，他也就悟了。

不就是想着进了宫，不知生死，没有后嗣，自然就不能再回来与他们争产了。

想通了，牧叶便又问：“师父，你是想将那孩子送到沈侍郎府？”

来福公公见牧叶一点便点在关键上，心中点头：“你不过是沈公子身边的一个内侍，如何能替沈公子作决定？这话可莫要再提！”

何况沈澜只是沈侍郎府中的庶子，沈家大公子看着也是有前程的，他又不得沈侍郎看重，在府中也很是尴尬，他又如何会有这样的想法？

牧叶连忙站起身来，垂手应是。

来福公公让牧叶站了一阵，才摆手让他坐下：“我在宫中多年，在宫外也有些产业，养一个孩子还是可以的。”

牧叶有些拘谨，脸上带着点茫然，问：“既如此，师父您来寻我……”

所为何事？

他没有问出口，来福公公却也知道。

他指尖轻抚杯身，眼睑低垂：“我只是想着，若能有个名师教导，那孩子定然会有一个好前程。只是我等身份卑贱，又去哪里结交有学问的先生？”

他话没有说尽，但牧叶已经懂了。

他也有些犹疑，不敢开口答应些什么。

幸好来福公公也没有指望他现在就答应，只是眼角余光稍稍扫视，便探手从宽大衣袖里摸出一张折叠得细细长长的纸条，飞快塞到牧叶手中。

手腕微微一转，纸条便被牧叶收进了袖子里。

来福公公见牧叶收了纸条，心中略微一定，手收回来，继续端起茶盏。

“你只稍稍一提便可，别的也不用多说。不成，也没有什么。”

终究也是不愿意因着这件事毁了自己的弟子，来福公公还是出言提醒。

牧叶慎重地点头：“师父，我知道的。”

他只是一个贴身内侍，如何有把握能作得了主子的主？

来福公公见牧叶心中有分寸，便也点点头，他看了看外面，觉得出来时间已经不短，他该回清凉殿去了，而牧叶也要回去做事。

但他刚刚动了动身体，忽而又想到最近听到的消息，余光稍稍一瞥附近，便压低了声音问：“对了，那卫东近来可有来寻你？”

牧叶眉头一皱，摇头道：“这倒没有。自他到了建德殿后我们便很少碰面了。公子身边只有我和周期二人，事情虽然不多，但也不少。”

来福公公点头：“嗯，你近来只要在沈公子旁边待着就好，闲事就不要管太多了。”

牧叶点头：“师父，我知道了。我只与周期尽心伺候公子就是。”

“你心中有数就好。行了，我该回去了，你也回去吧，莫要让周期多等才是。”

牧叶送来福公公出了亭子，看着他走远了才回到亭中收拾东西。

他这般提醒，该是听到些什么了吧。

心中慢慢盘算着时间，牧叶心中也有底。

想来，那陆妃的好日子该到头了吧，而那簪晴，也该消失了吧。

他唇角勾起，眼底却是一片快意的淡漠。

牧叶收拾了东西，转身就要回去，却在半途碰上了不速之客。

他看着眼前面无表情，眼底却有些急躁的卫东，稍稍一躬，行了一个平辈礼，问：“卫公公，许久不见，近来可好？”

卫东见了他，脸上浮现笑意，略带着亲近：“原来是牧叶啊，这些日子有些忙，便没有回去拜见公子和你。公子可好？”

牧叶嘴角含笑：“劳你惦记了，公子身体向来康泰，日子也还平顺。哎，对了，这会儿你不在建德殿，这要是去哪儿啊？”

“今日得了空，便想着过来看看，也好闲话一二。”

牧叶嘴角笑容弧度不变，只垂眸看了看手中的茶托：“这可不巧，我刚刚才与师父说了回话，这会儿出来时间也有些长了，便想着回了，不能在这和你细谈了。”

卫东顺着牧叶的视线看了看他手上，便知真不是托词，又想着沈澜这些年来的沉寂平淡，眼角稍稍透出些异样，但很快又收了回去，点头道：“既如此，你就先回吧，我且再走走。”

看来，他也长进了。

牧叶点头，侧身让开路来。

卫东走过，眉头一拢，低声道：“殿下对公子总是有些不同的。”

牧叶低垂着头等着卫东走过，也不再看他，转身就走。

卫东也没有再说什么，自顾自也走了。

这么些年跟在殿下身边，他也算是看出来了，纵然谙棋公子和张霆公子更与殿下亲近，但殿下对沈澜公子总是有些不同的。这一点，那两位公子其实也清楚，所以疏远沈澜公子。而沈澜公子究竟是如何想的，他却是摸不清楚。

不对，是他从来就摸不清楚。

而能摸个清楚明白的，该是只有那牧叶，便连后来的那个周期，想来也是与他差不多。

卫东唇边笑意淡漠，脚下却是丝毫不慢，一步一步往前走，虽然一如既往般坚定，但也似乎多了些茫然。

卫东的用意，牧叶大概清楚。

示好而已。

回了殿中，周期正在忙碌，见了牧叶回来，抬手擦去了额角的汗，含笑道：“你回来了，快来搭把手。”

“哎，就来。”

牧叶放好了手中的东西，上前帮忙。

忙至午时，沈澜从竹殿回来，用了午膳便又去了书房，牧叶上前伺候，周期则将食桌收拾好。

沈澜笑容温和，有着从没在外人面前表露过的真实：“可是有事？”

牧叶略有些犹豫，想想沈澜昨夜说的话，点点头，从长袖下摸出那张纸条，将事情一一细说了。

沈澜也知道来福公公，听闻牧叶这般说来，似乎想起了什么。

他接过牧叶递过来的纸条，慢慢展开，拿眼去看。

果不出他意料。

顾城，浙江人士，年七，父母双亡，现居京城八花枝巷巷尾谈府。

十几年后的顾大掌柜，如今也只是一个父母双亡的七岁小儿而已。

牧叶站在一旁，只觉得这一瞬间的沈澜有些恍惚，但再看过去，却对上那双黝黑柔和的瞳孔，带着淡淡的纵容。

他直直地迎上，看着那双眼睛里映出的自己，眉目柔和。

“如果为难，那也没关系，师父本来也没有十足的把握。”

牧叶并不想让沈澜为难，来福公公虽然对他不错，但比起沈澜来说，还是差得远。

“唔，其实也不为难。这顾城我也曾与他打过交道，算是个不可多得的人才，能让我省不少力了，澜在这里，多谢小叶子了。”

他当年愧对黎民百姓，虽然不后悔，但如今却也想着补偿一二。最便捷的方法，莫过于还他们一个太平盛世了。

这样一来，明君不可缺，能臣亦不能少。

这顾城是个人才，当年仅凭来福公公的一点点助力就能在商界自开一片天地，那么换了一个地方，应该也能有所成就。算起来，确实也是能臣的一个好人选。

牧叶见沈澜欢喜，自己心中也是高兴，便也回道：“既要谢我，那你先前得的那些好茶便给了我罢。”

这一句话，竟然就那么脱口而出了。

不说沈澜，便连牧叶都有些恍惚。

有多久了，他们有多久没有这样子打闹过了？

只恍惚了片刻，沈澜便即回过神来，眼神一转，眉头配合地皱起，简直要拧出苦水来，声音带着点委屈。

“那点子新茶可是我寻了许久才找到的，花费老大的心力了，小叶子你不要那么狠心好不好？”

说是这样说，但沈澜眼中的纵容却是越发的深了。

“不是你说要谢我的吗？”

牧叶也回过神来了，却依旧回了这么一句。

沈澜听闻，脸上绽开得意的笑容：“我倒是忘了，那些新茶给我放在侍郎府的院子里了，不在宫中呢。不若这样，小叶子，我明日再带进宫来可好？”

牧叶看着沈澜，笑容亦是柔和。

“公子你觉得呢？”

下午下了学，沈澜并没有直接回府，而是转道去了八花枝巷，进了青砖白瓦的谈府。

车夫不敢劳动沈澜，只得自己上前敲门。

应门的是一个年约五旬的老者，他面容铜黑，皱眉深刻，身材矮小，但身体也算是康健，见了车夫，脸上便带了些警惕。

“请问你找谁？”

车夫却没有在意，他转头看了眼已经下了马车的沈澜，回头低声道：“我家公子是沈侍郎府的二公子，来这里找顾城。烦请老者通报一声。”

约莫是没有从来福公公那里得到什么消息，但听闻沈侍郎府的二公子，老者也不敢怠慢，又猜到应该是和自家主家有关系，便将两人引进前堂，唤了一个小厮前来伺候，便去请了顾城过来见客。

车夫不敢在沈澜面前放肆，只站在沈澜身后静等。

沈澜的视线随意在屋中转了一圈，便收了回来，低头喝茶。

很快便有人掀了帘子进来，那是一个眉清目秀甚至有几分憨色的小童。

他走到堂前，略有些拘谨地问：“我就是顾城，不知沈二公子过来有什么事？”

沈澜饶有趣味地看着那小童，与自己记忆中的那个人相比，确实是有几分相像，但也生涩了许多。

是还没有真正长成？

那就还得历练！

沈澜一边与顾城闲聊，一边暗暗想着。

顾城微皱着眉头，看着那端着茶盏垂耳认真听他说话的公子，摸不清这位公子的来意。

他其实也有点尴尬，这里是谈府，可他不是这里的主人，他其实不能代表府中主人出来见客。