对面顿了一会儿，也放下碟子笑道：“我只是个小喽啰，知道的也不一定是真的，何况我不过作闲话说与你听听，哪里算是舞弊？你怕什么，胆子这么小？”

“是我胆子小的很，大人你行行好慢点收我小命。”林晚风心里十分感激，恰正邬梅只是个被钳着命的“小喽啰”，真要清楚这些，必然是要付出代价的，是以他才不敢听。

“嗳，傻林子，马上就要考了，横竖不就听一耳朵有个数，又不是真弄来了考题，不要浪费，知道不？”声音不知怎么忽然变低变柔，连腔调也似乎变得不同以往。

他心有所感，一抬眼，撞进了另一双眼眸，也不知对方何时凑这么近过来，昏黄的煤油灯火在瞳孔里静静燃着，眼神显得那么明亮而温润。

林晚风像是被蛊惑住了，身子一僵，手指都有些动不了，接着不可抑制地往后一仰，后脑随即枕上了一片坚实又柔软的东西，像是——男子的胸膛。

四十，京畿

“你……”他想说话，但是动动嘴唇也难，手脚全都不听使唤了，全身仿佛都麻痹了一般，只有脑袋还清醒，眼珠还能转。

邬梅站在他后面，弯着腰接住了他，只是并没有对他怎么样。他听到头顶上方一顿之后，依旧传来喋喋不休的声音：“这药味道有点重，没有这么浓的姜味恐怕遮不住吧。对不起我晓得你不喜欢姜味。或者你要怪我，我也认了。”

手动了动，环过他的肩膀在胸前拢上，姿势仿似有些亲昵的味道，只还踏在守礼的门槛里：“呐，乖乖听我说完啊……”

絮絮叨叨地仔细地说了每一级科考他可能碰上的考官，为人、喜好，背书一样念给他听。若是没有准备足够充分，这倒不失为投机取巧的绝好方式。林晚风被灌了满耳朵这些，心里不禁想，这哪是一时半刻能晓得清楚的，这家伙也不知从哪些渠道，谋划打听了有多久，连给他下药这一点，现今看起来也是预备好的先着，就怕他不肯接受这好意似的。

心头翻江倒海地听完了，空气里静默了半晌，油灯幽幽地染着。

头顶听到一声轻轻的叹息。原本拢在他胸前的手慢慢地松开了，像是幽然谢幕。转而将不能动弹的他从凳子上扶起来：“夜已深了，过两天便要启程赶去省里，那考试一连三场每场三天，规矩严，号房又逼仄，也是累死人的活计，你就不要再这么晚睡了……”

邬梅一边把他扶到榻上安顿好，一边还在一刻不停地说着，时而嘱咐时而自嘲，最后说：“呵，你是要越飞越高远走高飞了，我还要亲手送你这一程。这颗小心肝啊，到底是苦呢，还是苦呢，还是苦呢？”

林晚风虽不能言语，一双眼睛却一直盯着对方。邬梅给他拉上薄被，手收回的瞬间终于与他眼神对上。他听到对方呼吸滞了滞，收回一半的手又伸了过来，掌心微拢，指尖战抖，动作极慢，似在挣扎又似在描摹，不知是想摸摸他，抑或是想扑上来抱他、亲他，慢慢的，连呼出的气息也已扫到他额前，又凉又烫……直到一颗眼泪忽然挣脱他的眼眶滑落，对方才如梦初醒般，大退了一步。

林晚风直到泪水滑下去也没有眨眼，就这么一瞬不瞬地瞧着邬梅，看着对方摇头后退，看着对方就这么原地蹲下去，手臂扣住膝盖埋首其中，尔后……泣不成声。邬梅为人随意狂放，却从不曾在人前这么失态过。更多的眼泪从眼角落了下去。

“你吃了不太多，很快就……就会好了。莫……莫怪我！”过不多久就站起来，哑着嗓子磕磕巴巴说完最后一句，也不看他，拖着药箱狼狈地冲出了屋子，任他一个静静躺着，不能言不能动。

邬梅也真是个大傻瓜，想要对人好，都用这么别扭的方式。若是那天可以动弹，他一定……

想到这里，林晚风苦笑了一下，搁下笔，将写好的考卷小心挪至一旁晾字迹，自己则靠在面前，那充作桌面的木板上专心冥想。

若能动弹，想必会好好抱一抱邬梅，然后把对方的头发全部揉散罢。其实，他又怎么会责怪，怎么怪的起来？他何德何能得一人这样待他。即便那时邬梅真的抑制不住对他做了什么，当做给对方一片赤子之心的慰藉，他亦是愿意的。真的愿意。

只是……那之后邬梅都不怎么来见他。他也是打定主意一去不返的，只来得及在离乡赶考前一天将房契尽数赠给对方，好做个较好的医堂门面，还托对方每年清明替父母扫坟。邬梅接过房契，默然看着他，似是连难过的模样也做不出来了。

这……便是最后一面了。

之后不管能不能考上，能考到哪一第，他都只会一路北上，不再回头。不知是不是邬梅的努力，抑或是他林晚风运气实在不错，在别的学子都埋头苦读，而他赶路都花了将近一半时间的情况下，也能连中两第。现下这一场，便是京中会试的最后一场——不管这一场中不中，他都已算“天子门生”了。

若是其他考生知晓他暗暗这么心不甘情不愿，也不晓得会不会骂他。但真的，再叫他考下去，他已绝不想了，拘个一官半职挂身上……算什么呀，还有那自由身去找白羡吗？

毫无睡意中度过会试的最后一夜，鸡鸣天曙时卷子被收走，待清点无误后，终于能离开这逼仄的号房。

“哎，林兄，可有意同去用早点？”方走出贡院大门便有人叫住他。

林晚风一听就知道，是与他共租一院的几个考生里的一个，欠身回个礼，回绝了。

半个时辰后，天已大亮，他站在一座新赐的府邸前，匾额上的字亦是新提——“白府”。林晚风整了整衣裳，吸口气扣动门环。

不多久便有门僮来应，他报上名字，说自己是这家的远房亲眷，家母是白家老将军的表妹，在京中有事要办，顺便来探访。门僮打量了他一番，叫他等着，便去通报。

这一去竟过了许久，春寒料峭，林晚风默然等在门外，直到手脚皆冰凉。但他也不去跺脚搓手取暖，只是默默挺直站着，仿佛知道会有此种待遇一般。

终于等到门僮回来，似乎带着说不清的神色，瞅他一眼，将他引到侧边小门才让进。宅邸大的很，只是有点空。默默跟着引路之人到一个偏厅。这回还算好，好歹给张椅子，上了杯茶。不多时进来位中年妇人，姿容犹存，仪态威严，见到他，眼神里仿佛有些薄怒和轻鄙。

林晚风顿了顿，心道这恐怕便是白夫人了。听闻白夫人本是官宦世家的千金，又是前代皇帝所封的郡主，白家祖宗只是草莽里起来的武将，嫁过来自然处处压一头。白老将军比自家娘子大将近二十余岁，但却惧内，是以白家到这一代就白羡一个单传。老将军只管打仗，家里事务全是白夫人在操持。——如今看来这些传言都是真的。

白夫人从头至尾并未和他说几句话，还多由侍女代为转达，虽不指明，但语气句句皆不客气，后命人呈了些银子上来，道是谢他收留白羡之恩。

算是要两清吧。林晚风坐在那很是犹豫了一番，最后站起身做了个揖，道了句“晚辈叨扰了”，便很识趣地走了。

引路的人依旧把他引至偏门，不过这回有一个挺周正的青年在那等着他，见到他后对他拜了三拜，道“思棋代老爷谢过表哥救子之恩”，说罢上前递了个包袱给他，这一回他收下了。手下一沉的功夫，那思棋又跪下磕头，他来不及阻止，对方已经站起，看着他说：“请表哥好生照顾少爷……家兄。”

林晚风提着包袱一直走到街口，脑袋里还是有些懵然。白羡不是独子，思棋不是书童？喊白羡兄长，喊自己表哥……的意思？

罢了罢了，白家这些事，他一个外人，理也理不清楚。倒是掂量掂量手上，默默叹道：这还一个两个都争着给他送路费呢。不过，白夫人的银子他是不想收，白将军的银子收着倒还顺心。呵，他林晚风岂是那种想不通之人，银子在手，天下哪里不好去？

想罢，沿着路一步步定定地走去了。

番外：温情篇·弃考贡士

“林兄，此番考得如何？”

“还好罢。”

“哎，林兄，你怎么仿似一点也不担心？”

“既已考完，自是顺其自然便好。”

“真是羡慕你啊……”

被围着的青年浅浅笑着，敷衍得不着痕迹。虽身上只穿着半新不旧的粗布长衫，脸上却有种无悲无喜的淡然，以致旁边几个穿稠衫的看上去也并不比他出众。

说了几句，人便渐渐散了。青年擒起书卷，对身边犹站着的几个看了看，不经意眨一下眼，带一点无辜。剩下那俩便也笑了两声走开了。青年挪眼到书上，漫不经心地看起来。

“王兄，你看那个林晚风，真的是第一次来科考吗？旁的寒门学子第一次到了京里，要不闭门苦读，要不四处打探，必然紧张地不得了，哪有这么事不关己的？”

被提问的那个小心用眼角瞥了瞥，从不远处那个青年的头发一直看到了鞋子，然后说：“是不是第一次考有什么打紧，肯定不是池中物就对了。”

“王兄说的是。那便值得好好结交了。”

青年正在收拾，突然见一个物事递到眼前，并不如别人般忙作推辞或者道谢接过，而是垂眼看了看收拾了大半的包袱，仿佛在思量放不放得进去，之后才抬头道：“多谢王兄。不过，还是不要了罢。我也恐非兄台需结交之人。”

这么说着，嗓音虽不响，一屋子的人却都转过来看。

青年泰然自若地整理最后那一点东西，仿佛自有一个世界一般。很快便全都收拾完，青年拎起来掂了掂，唇边浅淡的笑意显出他很满意。只见他对眼前依旧站着，一脸尴尬的王姓书生说了句“借过”，而后十分从容地擦肩而过。

“林兄，你要走了吗？”

就在青年跨出门槛之时，一屋子里终于有一个醒悟过来，出声问了一句。

青年略回头笑了笑，算是默认。

“林兄是觉得自己定然不中？何不留待放榜之日再做定夺，若是中了呢？”接着又有个声音急急发问。

青年这么听闻，回身看了看发问之人，大约是认出那人是个平日待人厚道的直性子，点头朝那边一笑，随后朝屋内所有人揖了一揖，道：“相逢即缘，林某多谢各位数月来的相处与关照。就此别过。”却并不回答先前那些问题，旋即转身，这回是真走了，再无流连。虽是道别，倒像是卸下了什么重担，脚步里带着种莫可名状的轻快。

随着那袭半旧青衣消失在视线，屋内顿时炸开了锅。

“殿下，这些便是与其同住一院的考生们所言。”

座上之人听完，再看看手上那份这贡生名单，神情里带了深思。正在此时，殿内未经通传就踱进来一个紫衣人，令其眉眼一亮，露出些许本该属于十五岁的天真来：“三皇叔！”说着把单子一放，下了台阶迎上去。

方才禀告的那位公公十分乖觉地低头弯腰退了出去，同时带走了殿里其余宫人，合上殿门。

待到人退尽，少年眼睛亮亮，抬头轻轻唤了声：“爹爹。”

紫衫人弯唇一笑，手把住少年肩膀，柔声道：“约定好的，就只能在私下里唤，要不天下该乱了，嗯？”

此少年正是当今太子炎赋雪，而紫衫人，真是前睿王爷炎少绯。

“赋雪晓得。”

两个人说着一起朝少年方才走下的地方踱去。

“看你神情，是遇上什么不解之事了？”瞥了一眼案几，“这届恩科可有何不妥？”

炎赋雪咬了咬唇，似是不想依赖他人，不过想了想还是指着案上的名单道：“本届进京应试举子共四百零九人，其中录取一百一十二名贡生，但前日来应殿试的，却少了一名，且连原因也无，就这样弃考了。”

掀开上面名单的纸，翻出本奏报来，打开扫一眼继续说：“此生连会试放榜也未去，据同住考生所言，会试考完那天便已离开，平日里也仿似全不在意……爹爹，是不是很异常？”想了想，换了个词，“很有意思？”嘴唇浅咬唇瓣，“真令人好奇，你是没听杨公公方才与我讲那些贡生对这人的描述。但叫人去查，履历无异，也就只是个普通的寒门学子而已，且是头一次应考。”

炎少绯原本带着浅笑耐心听着少年的话，到一半时突然想到什么似的眉宇微微蹙起，待少年说完，他伸手将案几上的名单拿过去，手指抵着一列列名字飞快地顺下来，不多时便对比出了弃考之人的名字。

盯着这个名字看了半晌，引得炎赋雪也引颈来看，而后他唇角弯起露出一个很深的微笑来，一摸少年的头：“想听这个人的事吗，爹爹刚好知道。”

一旁的炎赋雪微微睁大眼，随即低下头去似在思索，半晌之后突然抬眼拊掌道：“我知道了，这个人是白老将军的远亲，上次父皇放爹爹出宫跑老远去办事，想必碰上的就是此人。”

炎少绯眼里闪过欣慰和欣赏之色，只是并不出声褒赞，而是人往后边椅子上一坐，手往腿上轻轻拍了拍，伸开手臂做出拢抱状。少年轻咬着唇有些羞涩，但一双眼睛亮亮的，润了水一般清亮，很快就会意挨过去坐上，靠进他怀里，他便将手臂收拢。

十五岁，已是男子汉了，个头也早及他肩膀。然而深宫寂寞，虽贵为太子，十五年来既无母后照拂，他亦不在身边，这样的绕膝之欢竟是没有的，将来继位帝王，更是高处不胜寒的孤家寡人，他的孩子，这样的命怎叫人不怜惜？幸而他一个无官无职的宫中闲人，本不需要再在意这些繁文缛节。“为父为母者不得与皇子太过亲昵”又如何，他又不是所谓“父皇”，他不过是一个疼爱孩子的普通父亲而已。

这么想着，炎少绯讲述的话里更带了一丝温柔，将原本无甚喜意的事情说成了一个温情脉脉的故事，譬如普天下所有为孩子讲故事的父亲，滤去世事原本的现实和残酷，留下一段暖心的结尾。

“不为为官，只求名头……原来，竟有这样的事。”兴许对情爱之事尚有些懵懂，少年只是眨眨眼，短短评论了一句。

“那你觉得此番该如何处置呢？”

炎赋雪垂眼考虑了一会儿，随后笑道：“‘白将军痛别心上人，林表哥痴心考科举’，这种佳话里头，孩儿既有权，那便私心添一笔，作个锦上添花又何妨。‘恩科’二字，这届算不枉费了这个名头。”

言谈里有板有眼似个小大人般的考虑事务，炎少绯虽不晓得对方具体会如何操作，但也知道绝不会再有什么差错了。一时间顿生一股骄傲之情，却也同时不免泛起心酸怜爱，将膝上的半大小子再紧一紧，闭上眼将下颌轻轻扣到对方肩上。

再慢一些长大就好了。

这双清亮的眼眸，还可以再多装一些温柔美丽的东西。那样多好。

将来坐上那个冰冷的宝座，也不会变得冷了心肠，不知怜惜。

不过，不论如何他也会陪伴左右，直到他的孩子不再需要的那刻。这样想来，前半生的那些挣扎和凄苦，便也可以轻轻揭过了。

四一，重逢

“报——！将军！将军！”

那传令兵军礼才行完一半，就急急抬头连喊两声将军，让白羡微微蹙眉：“起来，好好说。”

那兵士一跃而起，到他耳边急切地说了一通什么，虽说刻意压低了音量，还是不掩激越，近旁的各人纷纷对看。而此时的白羡却早就愣了，虽然脸上没什么过多的表情，但一双眸里流动着惊喜、迷茫、担忧等各种复杂的情绪，手也在不知不觉里握成了拳。