善舞等人清理完马厩回到屋里后，发现屋内乱成一团，关爻还倒在了地上，口中念念有词。

“善财！”善舞急忙抱起关爻放到床铺上，“善财，你怎么了？可是身上哪里不舒服？”

“唔……头疼……疼……”关爻装出一副痛苦的模样，想要掩饰这一地狼藉，也只有用这个方子掩盖过去了。

关爻体内的毒素还未全完清除，武功也没有回复，只能暂时依附着善舞，继续靠他们的庇佑。

那天他在街头看见善舞和姜挺对付几个打手时所展露的身手，心知这两人有武功底子，恐怕自己一时半会没有胜算，就算要报仇也不能急于一时。

“姜大哥！姜大哥！”善舞兴奋的朝姜挺喊道，“善财恢复神智了！”

“嘘，”姜挺做了一个噤声的动作，他们可是背着外人偷偷收留关爻的，“这么大呼小叫的，是想让别人都知道么？”

善舞连忙闭上嘴。

姜挺走到床边，拿出一粒事先从系统里兑换出来的药丸，想要喂入关爻嘴里，但对方一直死咬牙关不肯张嘴。

“这只是强身健体的药，快些服下，身子好早些恢复过来。”姜挺哄骗道。

关爻是用毒高手，对这种要入口的东西本就十分忌讳，哪里肯乖乖就范。

善舞在一旁干着急，眼看着四下里桌椅板凳被弄得一塌糊涂，可见关爻方才有多痛苦才会造成这幅样子。

他见关爻挣扎的厉害，忙按住他的脑袋，把他的嘴掰开，好让姜挺顺利把药喂进去。

善舞一身蛮力，关爻挣脱不得，白秀的脸也憋出两抹红晕，最终咽下了那里苦涩的药丸。

心底里又记恨上善舞几分。

喂完药后，善舞扶关爻躺下毛病给他盖上棉被，两人又把屋内整理干净。

现在已是正午时分，他拿着早上剩下的半个鸡蛋与姜挺一同去厨房领饭食，顺便请大娘把鸡蛋弄热。

大娘随手塞给了他们几个野核桃，说是在外面摘的。

姜挺不爱吃坚果类的玩意儿，把核桃全给了善舞，善舞心疼关爻，自然是把难得的核桃全留给了关爻。

“善财，善财，我给你剥核桃吃好么？”

关爻装睡中……

随后，他听见了噼噼啪啪的声音。核桃质地坚硬，无法用手指直接剥开，善舞把核桃放在地上，找来个硬物一阵敲打，把大粒核桃肉的一块块挑出，存在一起好给关爻当小点心。

姜挺进屋后一惊，自己的黑铁不知什么时候跑到善舞手上去了，还被当做锤子来使用。

“敲不得！”姜挺急忙阻止善舞的动作，这黑铁要是被敲坏了，那他身上的秘密可就一辈子都无法获知了。

“姜大哥？”善舞一脸疑惑，“这奇怪的东西原来是你的啊？我见它掉在地上，就拿来敲核桃了。”

“你这和尚……”姜挺一脸无奈，将黑铁揣进怀里，“是我不小心掉了，以后要是瞧见了记得捡回来还给我……”

“哦，好。”反正核桃已经全敲开了，善舞捧着满满一手核桃肉，显得十分开心，等关爻醒过来就给他吃，全部都给他吃。

马场里没有了供给上来的马匹，整个马场里空空荡荡的，所有能打扫的地方都被打扫了好几遍，东郭季也找不出什么毛病来，只好让马夫们都放了假。

日子清闲了不少，善舞整日陪着关爻，对其照顾有加。

姜挺见厨房大娘在空地里种了些蔬菜，也起了心思，若是把那一大片空地都利用起来，种上蔬菜或者其他植被，马场里也不至于太过穷困潦倒。

他把自己的想法告诉大娘后，大娘却摇了摇头：“这里的土地并不适合种作物，根本结不出收成。”

“可这一小块地上怎么能种出庄家来呢？”姜挺问道，他蹲下身子捏起一点泥土在指间搓弄，并无特别之处。

“我也是歪打正着，无意间掉了些菜籽在这附近，结果就长出蔬菜来了。”大娘继续补充道，“后来我也在其他地上撒了些菜籽，但一无所获，只有这一小块地皮能种东西。”

“这就奇怪了……”姜挺略有所思，也许他可以借助黑铁里的书籍知道答案。

朔国的农业并不发达，生产力低下，也许跟朔国所处的土地有什么关系。

姜挺趁着空闲的几天，日日看书，很快将系统内累积的积分用掉了大半。

他终于在一本书中了解到了一些游泳的信息。

不同地区的土壤其质地也不同，它产生的变化与同一区域的地形、地质、水文、动植物、气候等有千丝万缕的关系，根据种类可以分成酸性、黏性等等。

书内还提到了改变土壤质地的方法，比如在土地中撒石灰便能中和酸性，石灰也可以用草木灰来代替；要改变黏性的问题，就在土地中加沙子等等。

姜挺研究了半天，决定尝试那土壤改变成适合种植庄稼的那种。

……

再说杜沿杉那边。

杜沿杉终究是活着离开了元京，毫发无伤，只是被贬去了国师一职。

原本新皇准备让他做个县令什么，他却主动请缨去边境的马场担任主管，众人都以为这个精明的国师已经疯了。

其实他是有其他打算。

杜沿杉派出自己的暗卫一直在暗中调查失踪的皇长子，这个秘密只有他和先皇知道。

先皇年少时曾微服私访，与民间的一位女子情投意合，并生下骨肉。只是后来他被卷入了皇位之争，怕母子两人受到牵连，一直没有将此事昭告天下。

等他顺利登基之后，他们母子却在一次灾荒只能失去了踪影。这些年来，先皇一直在暗中寻找他们的下落，他坚信自己的孩子一定活着。

在他去世前，他又将这个秘密告诉了杜沿杉一个人，希望对方能为自己找回这个儿子。

杜沿杉果然没有辜负先皇的期望，终于在一处偏远之地打探到皇长子的下落，只是没有让先皇见上亲生骨肉一面，早就了无可挽回的遗憾。

据暗卫来报，这一点母子与先皇失去联络后，辗转来到了某个山村，随后她因病去世，年幼的皇长子便被一户农家收养。

这户农家膝下无子，原本将皇长子视如己出。可没过多久，他们的亲生孩子便顺利出生了，而后又连得几子。

他们只是普通的农户，并不富裕，家里人口多了，吃饭便成了问题。

与他们没有血缘关系的皇长子便成了他们的眼中钉肉中刺，时常收到苛待。

几年后，长皇子长大成人离开了这家农户。

暗卫们分成几路搜索，发现他竟去从了军，最后流落到马场里。

这个人便是木南。

当年先皇给他取名为楠，估计这木南两字是被其生母拆开后告知收养他的农户夫妇。

在确定皇长子的身份后，杜沿杉即刻动身前往马场。

他必须尽快将木南保护起来，世上没有不透风的墙，会威胁到木南生命的势力太多太多。

杜沿杉哪怕是拼尽所有也要将他拥立为皇，只有他才是正统的皇室血脉，真正的皇位继承者。

此外，杜沿杉还得尽快寻回雷帛。

雷帛失踪时，连同他身上的兵符一起失去了消息。雷帛是朔国的第一猛士，他手握的兵符可以调动朔国最大的军队，只要军队站在他们这边，为皇长子夺回皇位便多了几份把握。

马场里的木南整日跟着姜挺刨土种地，过着生平最开心的日子，殊不知不久以后，他的身份会发生翻天覆地的变化。

……

今年朔国的第一场雪比往年提前了些降临，马场被一层薄薄的积雪覆盖。

木南早早起床，在跑场里堆起了雪人。他还是个半大孩子，虽然和成年人干着同样的活，却依旧童心未泯。

跑场十分宽敞，随随便便就能滚起一个巨大的雪球来。

“木南，”姜挺站在窝棚下朝远处的木南招手，“当心受凉了，你快过来吧！”

“我就快做好啦！”木南回复道，零星的雪花飘落在他的头顶，连眉毛上也沾了少许。

他一共滚出两个雪球，一大一小，小的是他，大的则是姜挺，两人雪人手拉着手，显得亲密无间。

“怎么了？想你娘了么？”姜挺把厨房大娘煮好的热姜汤盛来一碗，递给木南。看到木南在跑场里堆了一对雪人，还以为他想念家人了。

“嗯……谢谢。”木南吹了口热气，他的双手冻得通红，抱住火热的瓷碗十分舒适。

姜挺自然是不知道其实他堆的正是自己，木南只能把这些个小心思藏在心里，只盼有一日能亲口告诉姜挺。

眼下还不是时候。

两人的宁静很快被打破。

当初杜沿杉留在马场的两匹瑞马竟死了一匹。

众人围在马厩前，中间的干草地上躺着一具马尸。

未死的另一匹瑞马已被隔离到了边上的一个马厩里，被牵走时它一直回头观看并发出低鸣。似乎是在和自己的同伴做最后的告别。

“怎么回事？！”东郭季披着件厚实的冬衣急冲冲地赶了过来，他一直深居简出，整日窝在自己房内，连皮肤都白了一些。

“马是病死的，不是什么传染病，无需担心。”王双查看了马尸后说道。

“这可是我国唯二的两匹瑞马啊！若是朝廷追究下来，该如何是好？”东郭季火冒三丈，如今他失了势，随便一个罪名就够他受的了。“母的还是公的？”

“是母马。”

“你们这群废物，平常是如何在照顾马匹的？都不要命了是不是？这两匹瑞马可是先皇所赐，国师交由我们马场暂为看管的，原本是一公一母，如今只剩公马这该如何是好？”母马还能受孕产下小马，如今死了母马，留着公马也没多大用处了。

这里地处偏僻，东郭季对于杜沿杉被贬官一事还不知情。

而杜沿杉本人，已经到了马场门口。

第26章

姜挺再次见到杜沿杉时，对方穿着一袭浅色的长衫，身上披着并不厚实的披风，远远望去似乎要与身后的雪景融为一体。

仿佛随时都会消失不见。

杜沿杉淡淡地看了姜挺一眼，径直走进了马场里。

东郭季将杜沿杉迎到了自己的屋内，他所住的这间屋子是马场里最好的一间。随后，他又殷勤地端来热茶和炭盆。

“可以了，坐吧。”杜沿杉挥了挥手，示意他停下，“这几日马场里可有异常？”

“大人……”东郭季可不敢坐在杜沿杉身边，他站在一边踌躇不定。瑞马是先皇钦赐，现在却突然死了一匹，若是被杜沿杉知道了肯定会大发雷霆，但不如实禀报的话，等杜沿杉问起瑞马的事来反而更糟。

“怎么了？”杜沿杉微微蹙眉。

“大人，属下该死！”东郭季干脆噗通一声跪倒在地，几日不晒太阳的苍白皮肤更衬得他一脸憔悴，“大人寄放在马场里的两匹瑞马，属下一直亲力亲为的照看着。前几天属下不小心染上风寒，身子实在支撑不住，便在屋内休养了几日，谁知一门口就得知了瑞马死了一匹的消息。属下实在是愧对大人！”

“我知道了，”杜沿杉显得十分平静，“我来这里之前已经递了折子，明日你便启程回元京吧。”

“我可以回元京了？”东郭季眼放精光，满脸喜色又极力掩饰着，“大人此次前来马场可有要事吩咐属下去做？”

“无事。”杜沿杉放下半冷的茶杯，起身走到门口。“我已不再是朔国国师了，从明天起会接替你在马场里的职务，你可以回元京去了。”说完便走了出去。

杜沿杉此行表面上只带了一个贴身的小厮，其实还有两个潜藏在附近的影卫，其他的手下都被他派遣出去寻找雷帛的下落。

他在离开元京前已将东郭季在战马一事上的失职，以及其他一些受贿的罪状呈交给了刑部，待东郭季抵京之际便是他入狱之时。

在那个古怪的梦中，东郭季对自己的背叛历历在目。梦醒之后，杜沿杉暗自留意着东郭季的举动，果然如同梦里那般，此人表里一如，背地里做了不少下三滥的勾当。

他很容易便将那些罪证收集起来，这样的人，用不得也留不得。

这马场的冬天，似乎要比元京那里冷上几分呢。

杜沿杉抬手收紧了衣领，向路过的马夫打听了木南的住处。他早已按耐不住，想要迫切的见一见这位皇长子。

马场里的那些房屋年久失修，均已十分破旧，连上次扩建起来的几座泥坯房也是粗糙简陋，土墙松动，屋顶漏雨。

朝廷拨给马场的月银少之又少，别说就修整这些房屋了，连马夫们的伙食都只能勉强凑合。

当初要求扩充骑兵与战马本是杜沿杉的主意，如今他被罢免了国师一职，整个计划都被叫停了下来，马场里的马夫也要遣散一半。

不过，这些都是无关紧要的小事了，他还有更重大的事必须去完成。

杜沿杉扶着嘎吱作响的木质栏杆，不禁皱起了眉头。

让皇长子住在这样的地方，着实委屈了。

从东郭季的住房走到木南他们的屋子需要穿过一片空地，小厮取来一把纸伞想要为杜沿杉遮雪。

“不必了，你先将马车上的行李搬进屋内，稍稍整理一下。”杜沿杉接过小厮手里的纸伞，挥退了小厮。

他还在思索着该如何将这件事告知木南，事关重大，理应尽早让当事人知道才行。木南从小在民间长大，皇家子嗣该具备的东西得从头学起。

他现在还不清楚木南的品行为人，也不知对方是否能接受他的新身份。

一切等接触木南之后再做定夺。

木南的屋子被锁住了，杜沿杉叩了几声后见屋内无人应答，便撑开纸伞往其他地方寻去。

雪越下越大，从起初几片零星的雪花变成了鹅毛大雪，地面上很快叠起了一层厚厚的积雪。杜沿杉穿着锦靴，鞋底厚实踩在的积雪上，发出“嚓嚓”的声响，在雪地里留下了一连串的脚印，这些脚印又被天上落下雪花覆盖。

马场里空荡荡的，几个在瑞马马厩里的马夫们已将马的尸身暂作处理，准备等雪停了把尸体运到外面去掩埋。

他们处理完之后纷纷回到了空屋里，这间空屋是马场里最大的一间，平常用来存放各种饲料器皿，现在没了需要驯养的马匹，这屋也便空了下来。

不过由于屋内常年存放东西，里面一股霉味，平常不太会有人过来。

这里便成了烤火的最佳之处。

这偏僻的马场里没什么娱乐活动，不知是谁提出要烤火盆。马场储备的木炭不多，平日里只有东郭季才能用炭盆取暖。

接着便有人去厨房借来一口废锅。

柴房里有现成的柴火，善舞搬了一些过来放进锅子内，用火石点燃，整个空屋渐渐暖了起来。十几个马夫围坐在一起，一同烤火闲话家常，也别有一番滋味。

木南玩了半天雪，手脚冻得冰冷，正站在人群外围哈气暖手，他的目光扫了两圈并未发现人群中又姜挺，从刚才开始就没见到姜挺了，也不知他跑哪里去了。

另一边的东郭季则激动万分，早已在自己屋内收拾好了行装，巴不得连夜就走，他早就受不了这枯燥清贫的马场生活了。

只要能回到元京，一切还有回转的余地。杜沿杉如今沦落到了马场里，依目前的局势杜沿杉肯定没有能力翻盘，只要尽快和杜沿杉撇清关系，他便还有翻身的机会。

至于杜沿杉的死活，可就与他毫无干系了。东郭季眯着眼睛，眼中闪过一抹厉色。

杜沿杉一连寻了好几处地方，没找到木南，却碰见了姜挺。