接着，他又如法炮制，把另一个笼子也缠上了衣带。再回到中间时，他把两条绳子打了结绕在身后，拱起脊背慢慢往后挪。像是使出了吃奶的力气般，才把铁笼的一头拉近了一些。

“我也顶不了多久，”张哲之转过头，竟然满头大汗，“你快用钥匙把铁笼打开！”

那边应了一声，走到半路又想起钥匙在张哲之身上，鼓捣了半天才拿到那枚钥匙。然而就在这时，左边铁笼里传来一个微弱的声音。

“王沆……”周晔竟然在这个时候清醒过来，头朝着两人艰难地说着，“让我和张哲之说两句话……”

王沆皱眉，“等我们救出你了之后，再说也不迟。”

“不行！没有时间了！！”周晔提高了声音，一只手也抓住了铁笼，苍白的脸上露出几近狰狞的坚持，“让我先和他说两句话！！！”

可这话对于王沆无异于火上浇油，面对最亲近的伙伴，难得一见的失控的怒火涌上心头，他甚至也不愿意再回周晔一句话，只自顾自做着接下来的事。

然而张哲之却在这时叫住了王沆，“就这一会，让我和周晔说两句话应该也不会发生什么事。”他凑到王沆身边，“我有分寸。”

这时王沆的脸色才稍微有些缓和，他代替张哲之拉住绳子，面色不善道：“快去。”

得了命令，张哲之便三步并作两步走到铁笼旁。走近了才发觉，这些日子没见到周晔，此刻他整张脸都已经凹陷下去，映出深邃的眼眶，竟然有些可怖。

“周管事……”

“别装了，”周晔眼里爆出狠厉，小声打断了他的话，“我知道你不是那个人。”

张哲之表情未变，心里却是千回百转，“什么这个人那个人？我只是张哲之！”

“你骗不过我，”周晔一声冷笑，手从笼子里伸了出来，抓住张哲之，“说！你接近王沆到底有什么目的！”

“我……我哪有什么目的……”，他脸上满是无措，被抓住的手上却暗暗汇集了内力，要是被周晔说破，就不能再留他性命！

然而周晔听过他这话之后，竟然没有继续追问下去，手上的力骤然加大，锋利的目光直刺进张哲之眼里，“他现在护你护得紧，你还可以趁这个时候收起你那些不可告人的目的，好好待他。”

说到这，他猛咳了一阵，声音越发沙哑，“可你要是负了他，我周晔就算是变成鬼，也定让你求生不得求死不能！”语毕，他猛地松开手，张哲之连退了几步，再看周晔，他脸上的怒意已完全消去，此刻静静地坐在里面，眼神在肖齐和王沆之间游离。

“愣着做什么，还不快回来？”王沆忍不住喝了一声，周晔说话向来尖酸，张哲之现在这种样子，定是被骂了一通。

闻言，张哲之带着一种奇怪的表情走了过来，沉默地接过王沆手里的绳子。

王沆目光在他身上转了一圈，叹口气之后便小跑着去了周晔身边。此时周晔气息已经变得极其微弱，他眯眼看着王沆忙活着的身影，终于还是使劲全身力气拦住他，“王沆……”

“怎么了？！”情急总是容易出错，王沆手忙脚乱地四处找锁头，汗水不断地往外冒。周晔脸色微变，终于把他按住，让他停下来听自己说话。

“等一会你们带着肖齐，下到和河边，从桥上过去之后，便一直往前走。看到的第一个路口就右转。还有，你们出去之后，不要去找太子，直接带着肖齐出城。”

王沆有些讶异，“何出此言？”

“听我的，”周晔眼神复杂，“也不要直接回江南，至少过个两三个月再回去。”

王沆此时终于听出了他话里的不对劲，匆匆抓住他苍白的手，“别说了，保存体力要紧。”

“我现在不说，怕以后都没有机会再告诉你了。”他笑得十分凄惨，“我以前总说你沉迷过去难以自拔，没想到，自己最后也应验了这句话……”

“怎么会没有机会！”王沆立马松开手，从怀里摸出钥匙，不得章法地插入锁头里，眉头紧紧地皱在一起，“我马上就救你出来！”

可周晔却闭上眼，“先去救肖齐吧。”

“你说……”什么！

他话没说完，就见周晔竟然自己站了起来，狠狠地往自己身上踢了一脚。王沆猝不及防，直接摔在了地上。然而更让他心悸的是，周晔不知往哪里按了一下，笼底的铁板就从中间裂成了两块！

周晔双手抓住铁笼，像一只风筝被挂在了树上。

他笑道：“人啊，总是要为自己活着才好些。”

然后，像是时间被放慢了一般，王沆眼睁睁地看着他的手掌离开了铁栏杆，接着是手指一点点往下滑……白色身影像只鸟一样，刷地从眼前坠落，许久过后，才从底下穿来一道悠长的落水声。

“周晔……”他浑身不自觉地颤抖，目光呆滞地盯着前方，手掌被掐出了血也浑然不觉，安静地像是没有了呼吸。突然，他抬起头，闭上眼，睫毛不停地颤抖着，两行清晰可见的眼泪从两边滑进发髻。

你为什么就不能再为自己活一次呢？周晔？

眼泪流的更凶，他低下头，企图用手止住。然而根本没有用，泪水钻到他的指缝，或是从他指头流过，落在衣服上，晕出一大圈不断扩大的水渍。

但是没过多久，他就单手撑地站了起来，踉跄着走到另一个铁笼边上，救出了依旧昏迷不醒的肖齐。

待王沆扶着肖齐转过头时，张哲之就只能看见他发红的眼眶下还颤抖着的双唇，发出不稳的声音，让他过来帮忙把肖齐抬下去。

张哲之也像是被刚才那一幕所影响，脸上也没了笑意，沉默地扶住肖齐，就这么原路返回到了河边。

然而出乎意料的是，那里竟然多出来一座白石桥，在黑暗里十分醒目。王沆对着那桥愣了一会，在眼眶越来越红之前，快步走上了桥。

“王沆，周……”

“别多话，”只不过是一个字刚刚出口，张哲之的话就被王沆截断，“出去再说。”

他头也不回地稳步向前，低沉地脚步声一个一个烙印在心头。

永别了。

过了桥之后，王沆便按着周晔的指示前行。没多久就走到了尽头，一扇没带锁的木门呈现在眼前。张哲之推开门，刺眼的亮光射了进来，王沆眯眼往外看，一个算不上熟悉的身影站在那，带着戏谑的脸在看到肖齐时一下变得沉重，

“我本以为王老板昼夜不停地找着周晔，他的地位定是比这小小莽夫重要得多。”他垂下眼，像是自嘲，“看来还是我猜错了。”

王沆深吸一口气，手已成拳，“王爷，小民已经如约救出了肖齐，望王爷能实现当初的诺言，放我们离去。”

“自然，”裕王侧过身，负手站立，好整以暇地姿态让王沆差点把牙咬碎。

然而当他们走出许久之后，四面八方却突然涌出了两拨人，黑衣者站在裕王对面，虎视眈眈地盯着他身后的侍卫。

两方僵持了许久，直到裕王一声轻笑，“你家主子可真是沉不住气。”

那边的领头者也迅速回话，“主人吩咐属下转告王爷，若再有此事，合作之说也不必再提。”

“回去告诉你家主子，本王自有分寸。”裕王微笑着转过身，眼里全是说不清道不明的情绪，“都散了吧，打打杀杀地成何体统？”

黑衣领头人盯着他背影想了会，终究还是一挥手，所有黑色的影子都往四面散开，只留下一群侍卫还在面面相觑。不久之后，这群侍卫也跟着裕王远离了这里，只留下一扇破旧的小门，偶尔在风过时，发出吱呀的声音。

可另一边，肖齐到了楼里之后还是未醒，幸好这几日苏大夫一直住在楼里，片刻不耽误地想出了许多应对的方法。

但王沆精神却一直有些恍惚，他时不时望着某个空荡荡地角落，像是失了神一般，要唤他好几次才会有回应。直到听到肖齐转醒，他才像回复了神智，忙不迭地去照看好友。

第二天一早，得知苏大夫愿意和他们一起上路，照看肖齐之后，王沆便迫不及待地找了辆马车，准备出城。幸运的是，出城之时，四人并没有受到任何阻拦。

马车驶出城墙的那一刻，王沆又有些走神。他盯着晃动地车帘，像是忽然进入了半梦半醒之间。他看见周晔站在水上，顺着湍急的水流往下，笑着质问自己，“你怎么还没给我逍遥公子的新书？”

恍若隔世。

第二十四章

刘家村不大，坐落在京城百里之外的山上，几十户人家都挨得近，连隔壁家的孩子不小心打破了个碗都能听得一清二楚，哪家要是出了点新鲜事，半天之内就能传遍全村。就像前几日，离官道最近的刘大头家里收留了几个外来客，而且衣着光鲜，一看就像是有钱人。

这消息一传了出去立马让整个村子沸腾起来。有钱人，大家都还没见过有钱人长什么样呢？！于是三姑六婆们马上聚集在一起，随便捏了个借口就浩浩荡荡地朝刘大头家走去。

不用说，这些外来客自然是王沆一行人。他们才出了京城没多久，肖齐的病情就有了较大的反复，不得已之下，他们就近找了一个村庄歇了几日。

然而眼前这一帮子叽叽喳喳的女人，用打量着物品的目光在他身上扫来扫去，着实让王沆难以招架。眼见他眉头越皱越紧，张哲之起身和刘大头耳语了几句，终于把那些女人隔在了门外。

“女人真是多事，”张哲之关上门，转身坐回王沆身边，“累了这么久，你还是去休息一会吧。”

王沆叹了口气，眼神飘向内屋，“还是等肖齐的病情稳定之后再说吧。”

张哲之顺着他的目光望去，一时竟也凝噎住，随即垂下眼看向自己的手指。

于是两人就又沉默了下来，本就不大的屋子里，此刻连彼此的呼吸声都听得一清二楚。最后还是苏大夫将这沉默打破，他捋着白胡子走出来，“肖公子五脏六腑受损得厉害，本不宜多动，更何况是旅途颠簸。眼下倒是没有了性命之忧，但病情却更重，再这样下去，就算治好了病，也定会留下后遗症。”

王沆迅速站起来，脸色苍白，“多劳苏大夫费心。”

老头瞥他一眼，叹了一声就负手而走。

张哲之伸手拉过王沆，“既然苏大夫说了没事，你也应该放下心来，好好休息一会。”

那人转过头，睁着满眼血丝想了想，终是顺从地点点头。而张哲之更是在一旁，等到他呼吸变得绵长之后才悄声离去。

门外早就没了那些大舌妇的影子，苏方和刘大头正聊得兴起，余光见了张哲之的身影，带些不快地将他打发走，换上了一副正经的表情，“躺下了？”

点头，“肖齐情况到底如何？”

“按你的想法，说重了些，但事实也相去无几。”老头口气平淡，“再这样颠簸下去，变成废人也指日可待。”

“那你就再夸大些，让王沆不得不中途把他放下。”

老头想了会，突然骂道，“你小子，竟还想赶我？！”

“哪能呢？”张哲之勾起嘴角，“我可是还盼着你趁早做好药，把他再治得服帖些。”

老头装模作样地冲他哼了一声，心里打着小九九，随便说了几句就催他回去守着王沆。张哲之知道这老头子的脾性，遂也不留他，看他一晃三摇地走远了，又折身进了屋子。

一进屋就见王沆睡得极不安稳，像是陷进了梦魇般，眉头紧紧地搅成一块，额头上布满细密的冷汗，嘴里也不时发出一些模糊地呼声。

张哲之拉过他的手，缓慢地将内力一点点送入他体内，随后又点了几个安神的穴位，才见他慢慢安静下来。

可饶是如此，梦里的王沆还是十分不安。

还是那个烂熟于心的梦境，小乞丐此刻正被绑着双手，眼里含泪地缩在角落，十几个小孩都围成一团坐在地上，像是牲口一样供人挑选。

旁边三个又黑又丑的汉子脸上堆着笑，正和一个女人讨价还价。

“春桃妹妹，我们知道你是老主顾，可你这价也不能往死里压啊！”大汉苦笑，“就这么几个孩子，也都是哥哥们下了血本才搞到的，真真是不能再低啦。”

“哼，就知道你们都是这副嘴脸！”女人走近些看了会，如玉般的手指点了三下，“那就这三个吧。”

一个男人走过来，让另外两个小孩站成一排，却独独把小乞丐拉了出来，“春桃妹妹好眼力，这个可是哥哥们花了大价钱才买到的，再怎么你也得再加我几两银子！”

女人的眼睛顿时瞪成圆形，手一叉就要开骂。那男人缩缩脖子，也像是有些犯怵，却始终不肯让步。几个男人软磨硬泡了半天，才见女人退了一步，加了他们一两银子。

这下便是皆大欢喜了，小乞丐和另外两个男孩立马被交到女人手中，跟着她走了好久，才到了一个小院。女人这才解开他们的绳子，洋洋洒洒地说了一大堆话。

然而孩子们都没怎么听进去，他们已经许多天没吃饱了，此刻又饿又困，巴不得直接睡在地上了。小乞丐表现得更甚，他双腿发软，摇摇晃晃地就要倒。

亏得春桃眼尖，一把扶住他，嘴里不饶人，动作却还很轻。手下的小乞丐基本上没什么重量，她又咒了几句，便带着孩子们去吃东西。等他们吃饱喝足之后，又是一番梳洗打扮，已是戌时三刻了，匆匆交待了几句，孩子们又被带到了另外一个更大的院子。

另外一个和春桃差不多大的女人迎上来，抱怨了句怎么这么晚，就推开了正中间的大门。暖色的光打在他们脸上，孩子们顿时都有些期待。

春桃把孩子们逐一拎到身前，垂头颔首，“姑娘，按您说的，挑了最好看的三个。”

“嗯，”是个好听且温柔的女声，“累了这么一天了，你也快去歇着吧，接下来就让我来吧。”春桃脸上立马飞起了两朵红云，鸡啄米似的点点头，且顺手带上了门。

小乞丐瞄了女人几眼，只觉得她是自己人生中看到过最美的人，顿时对她生出了莫名的好感。女人走过来蹲在他们面前，逐一拉起他们短短的手，揉捏了几下，笑道，“个子矮矮的，手也短。”

谁短了？！等我们长大了，不知道会比你高出多少倍呢？！

“怎么，还不服气啊~”女人像是听到了小乞丐的心里话，凑到他面前，顺手捏住他的鼻子，“来，叫声姑姑听听~”

小乞丐不敢妄动，瓮声瓮气地叫了声姑姑后，就前扭后扭地想要挣脱她的魔掌。

“这才乖嘛~”女人笑嘻嘻地摸摸他的头，眼神在他们三个脸上扫过，一拍掌，“我叫商锦，你们叫什么？”

两个孩子都飞快地报出了名字，但轮到小乞丐时，他却卡壳了，支支吾吾半天也没到处个所以然。也难怪，他本来就没有名字，这么多年被人‘小杂种、小乞丐’地叫着，有没有名字都一样。

“你个小屁孩，连名字都不愿意告诉我！”女人佯装生气地又捏了一下他的鼻子，露出一个狡黠的笑容，“那我以后就叫你王小瓜好了。”

“这呆模呆样的，难不成真是傻啦？”她看他没什么反应，自己嘀咕了几句，便站了起来，牵着另外两个孩子走到了门外，说了几句话后竟然两手空空地折返，王小瓜还沉浸在有了名字这件事里，见商锦回来，就咧开嘴对她笑了笑。