高层将领们自然磨刀霍霍的准备扬我国威，一雪前耻，给北匈奴来一个终生不能忘怀的教训。底层将士们也都觉得要打仗了，运气好了自然能加官进禄，发点儿横财。若能因此立功受勋，得个有品阶的官职，到时候全家都跟着享福了。
一时间，整个西北大营的战意前所未有的高涨。叫君少优来看，这些人一点儿也没表现出帮人平叛安邦的意思，反倒是雄心勃勃的准备来一场烧杀抢掠，以眼还眼以牙还牙。
与之相比，原本该是主角儿的大王子克鲁便势弱多了，一行人等缩在角落里闷不吭声的看着这边，可怜急了。
宣赏旨意过后，林惠自然要准备酒宴为天子使节接风洗尘，同时也为西北众将士庆功。这次君少优并没有毛遂自荐置备宴席，林惠也没有要君少优出手的意思。不过火头营的杂役跟君少优耳濡目染几个月，自然也能做出一些香甜可口的菜式。
宴席上，天子使节举杯向君少优笑道：“某在京中早已听闻君公子之贤名，也曾听陛下提及公子庖厨之技艺甚精，曾在除夕年夜宴上大显身手。今日品过这些酒菜，果然与寻常菜馔不同。想是营中杂役得了公子几分真传，某倒是有口福了。“
君少优面上不变，含笑回道：“使臣谬赞，少优也不过是偶尔为之罢了，登不得大雅之堂。”
心中却凛然警惕。他为营中将士准备年夜宴一事，本不是什么大事。且自那日后，林惠为了不让他名声受损，也有意在营中禁口。因此就连城中官员都不得而知。没想到这位天子使臣本是远道而来，却连西北大营一个月前的琐事都知之甚详。如今又故作不经意的提了出来，也不知他究竟有什么深意没有。
那天子使臣把玩着酒盏，看对面君少优依旧不动声色的模样，不觉莞尔一笑。开口说道：“在下姓祝名繇字云常，乃江左人士。甚为仰慕公子之文采风流。尤其是昔日公子在婶娘府上吟诵的一首问世间情为何物，当真是引得多少闺阁女儿遐思无限。要不是公子已嫁为人妇，恐怕不知有多少女儿要对公子自荐枕席了。”
君少优闻听“嫁为人妇”四字已心中暗恼，面上微微一笑，开口说道：“原来使臣便是江左祝三郎，少优久仰大名。”
这话倒不是客套，只因这江左祝家上一辈的嫡系长女嫁给了江东袁家的二公子。而江东袁家的大公子便是安乐长公主的驸马。君少优向来敬仰安乐长公主的为人脾性，既然这祝家跟安乐长公主有如此瓜葛，君少优少不得要记住一二。
而面前这个祝繇祝云常，则是祝家这一辈最出彩的英才俊杰。据说其很有乃祖遗风。不过恕君少优眼拙，他实在没看出来这个傲娇的小鸡崽子跟素有“凤雏”之称的谋士祝琅有何相似之处。
君少优若有所思的摸了摸下巴，心中也暗暗揣摩琢磨着他究竟怎么踩了这人的尾巴，竟然能让向来以清高孤高闻名于世的祝三郎如此咄咄逼人。
庄麟却是心中一动，突然想起一件事来。遂贴着君少优的耳朵说道：“江左祝繇一直钟情于袁家大娘子。此事并非秘闻。”
君少优狐疑的挑了挑眉。庄麟忍住心中幸灾乐祸，继续说道：“那袁家小娘子便因少优一首问世间情为何物而钟情于少优，少优竟忘了不成？”
君少优这才恍然，目光淡然的瞥了祝繇一眼，不以为然道：“手下败将尓，谁懒怠记住他？”
一时间睥睨之色尽显，庄麟看在眼中，不觉异彩连连。
祝繇一直关注这边情况。瞧见君少优这般模样，便晓得自己心思已被他悉数尽知，不觉沉吟一番，转头向庄麟说道：“此番大军挥师北上，祝某不才，受陛下青眼忝为监军一职，自会随同大军深入匈奴。行军期间若有行止不当之处，还请大皇子海涵。”
林惠坐在一旁，原本温颜笑看诸人你来我往。此刻听祝繇如此言语，不觉阴沉了脸面，冷冷说道：“兵家重事，牵连甚广。祝公子若不知兵事，还是谨言慎行的好。”
祝繇微微一笑，转身看着君少优依旧不动如山，扯扯嘴角，开口说道：“那是自然。”
诸多将领见状，自然也察觉出祝繇同君少优之间的龃龉。又见他年纪轻轻，竟然被永乾帝指为监军重任，更是害怕他年少轻狂，滥用职权外行指挥内行。纵使西北大营上下齐心，不怕祝繇行事鬼祟，但行军期间，倘或高层将领之间起了嫌隙，终究不妥。
诸多将领面面相觑，心头隐隐约约起了一丝不安。行伍之人大多直肠子，一时间连美酒佳肴都有些食不甘味了。
饮宴气氛略有些沉闷，林惠等人心中不满，却碍于祝繇身份不好表露出来。只是话不投机半句多，心中起了龃龉，连喝酒也不痛快了。林惠不想浪费时间，最终以明日还要早起整顿大军，置备粮草为由，将酒宴草草了局。
祝繇见状，也不以为意。只在众人尽散前明言道：“好叫将军得知，云常虽年少但也经事。自然晓得此番战事至关重要。云常绝不会因一己之私而耽搁了正事，还请将军放宽心思。”
言下之意，暗暗指摘林惠以小人之心度君子之腹。
林惠不怒反笑，开口说道：“既然如此，还望祝监军言行如一才是。”
言罢，也不等祝繇回话，直接起身离席。世人皆知，林惠虽身为镇国将军府嫡系传人，但最初入行伍时，也是从小兵做起。这么多年来，一步一步稳扎稳打，屡立战功，短短十几年功夫便官居一品，手握重权。这当中固然有家族提携之故，但不可否认的也是林惠自己争气。因此他最瞧不起的便是那等依靠家族实力耀武扬威的蠢货。今日祝繇一番举动早已触了他的逆鳞。正所谓道不同不相为谋，林惠真是连话也懒得同这个狂傲的没边儿的年轻人说。
见林惠都离席了，早就不耐烦的众多将领自然也纷纷抽身而出。
君少优摇摇头，也懒得理会这个不知所谓的世家子弟。被庄麟拉着一起回营帐休息。
祝繇站在空空荡荡的营帐当中，不是滋味的打量着满帐的杯盘狼藉。良久，才不服气的冷哼出声。又是气愤又是委屈的回营休息。
总有一日，他会让这帮眼皮子浅的武夫看到他的能力。
次日，大军上下一片忙碌为北进草原做准备。
君少优不愿闲呆着，也带着一干灾民杂役一股脑的去了火头营。准备做些力所能及的事情——诸如准备干粮军需等等。因这时候是冬天，不必太考虑食物保存期限，所以君少优便把精力放在如何将干粮做的更好吃上头。
君少优想做的干粮一共分为三类。
一类便是寻常的馍馍，饼饵等。君少优借鉴胡人烙饼以及后世压缩饼干的做法，弄了好些油盐饼，糖饼，芝麻花生饼、牛肉馅饼等等干粮。这些干粮大都口感香醇，最重要的是里面都有咸淡，就算大军行至草原深处短了食盐，只要这些干粮不断，也不至于酸软无力得上各种病症。
君少优将这些饼饵烙好后晾凉，然后放入油纸做的袋子里面，再将油纸密封好。就跟后世包了面包的口袋一样，免得干粮长久放在空气中，变得硬邦邦的。
做好了干粮后，君少优又指挥着杂役宰了好些猪、牛，然后将肉提下来剁碎，搅拌成馅儿，最终做成腊肠，烤肠，蒜肠，还有各种肉干。其实君少优还想做些肉罐头来着，不过手头工艺不太够，最终只得作罢。
做好了腊肠肉干之后，君少优又琢磨着光吃干的不太妥当，有条件也该来点儿连汤带水的。遂又琢磨着将面条蒸煮油炸后鼓捣出方便面来，然后将菘菜，萝卜，豆芽、冬菇等冬日能寻到的蔬菜做成干菜，封在一个个巴掌大的油纸包中。又将之前做肉肠时剩下的各类棒骨加食盐等佐料熬制成浓汤，再进行洘制晾为凝固的荤油，然后装进牛皮制作的颈口儿较粗的容器里。将士起灶的时候，只需从容器里挖出一点儿放入水中，再下了干面就成，甚为方便。
做完军粮，君少优又考虑军需的问题。当然刀戟铁甲类无需君少优操心。君少优想鼓捣的只是一些琐碎物件儿。比如人手一个指南针，比如冬日的雪原白茫茫一片，人行走在其中时间久了很容易得雪盲症。君少优便购置了许多夏日用的染成深色的轻薄纱料，又吩咐工匠用竹子做了类似于后世眼睛框架的东西，然后附上深色的轻纱。自己带上试了试，只觉得手工虽然粗糙，但戴上后光线果然暗了许多，又不至于太妨碍视线。遂心满意足。
然后将剩下的深色轻纱也都给后勤打包上，以备后用。
如此十来天后，大军上下万事俱备，挥师北上。君少优身为文官，不能跟从，林惠身为主帅，也必须坐镇大营，再有被留下镇守边塞的几位将领和城中文官一起出城恭送大军开拔。次后又登上冰墙看着大军浩浩汤汤的渡河北去。君少优不知怎么地，心中竟起了一丝不安。
其后几日，君少优恢复义学，照例教导众灾民与留守的将士读书识字。只是他一个人精力有限，而留下来的将领每日都得忙着巡视边境，操练将士，并不能分心于义学上。君少优便渐次觉得吃力起来。城中县令赵仲承听闻此事，遂寻了三五个才学扎实并不迂腐的秀才帮助君少优教学。君少优又在军中寻了一些历经战事的老兵油子，每日给众将士们讲说沙场上如何保命云云，如此这般，倒也渐渐挺过来了。
只是公事上有条不紊渐入佳境，精神上却有些大不如前，总有些恹恹地提不起劲儿来。白日里有义学之事可忙倒好，人多喧阗闹闹哄哄的，纵使心底寂寞不安，但有事情排遣没那么明显。唯有晚间回营帐休息时，只见灯烛也不亮，火盆儿也不点，空空的帐子里到处冷冰冰的没个人气，没人给他铺床灌汤婆子，没人给他准备热汤药浴。躺下睡觉时被窝里也冷冷的，半夜口渴了起来喝口水冰凉，或者连口凉水都没有。偶尔忘了自己捂衣衫，次日起来穿的衣服也是冰冰凉的。
更别提夜间辗转反侧，总是觉得手脚冰凉，有风从四处钻进来，叫人怎么也暖不起来，跟睡在冰窟窿里似的。
君少优本就是身体孱弱底子薄，最忌劳心费神。如今白日忙着鼓捣义学赈灾之事，晚间又不得好好休息。连月下来，精神困乏，萎靡不振，连口腹之欲都淡了不少。人也变得消瘦苍白，越发衬出衣袍宽大起来。
林惠见状，不觉在私下取笑道：“都说相思叫人苦，外甥媳妇这是舍不得麟儿了吧？”
君少优翻了翻白眼，转口问道：“将军如此有兴致，莫不是北进草原的大军又传来捷报了？”
这一两个月间，他已经养成了没事儿就爱问问西北战报的习惯。要是得知庄麟攻城略地大胜一场，他便淡然自持，只说本该如此。若是得知庄麟偶遇挫折，他便傲然冷哼，又说匈奴蛮夷，自然是头脑简单四肢发达。我大褚将士与之对战，自然要智取为上。当面对敌偶有失策无关紧要，只要背后能再插一刀找补回来就好。
林惠实在是爱看君少优如此口不应心的模样，所以每次传来战报，总要约君少优在帅帐共同等待，然后听着他如何品评。今日亦是如此。刚要开口调笑几句。只听外面突然传来一声报，传讯兵急匆匆走入帐中，单膝跪道：“启禀将军，不好了。庄将军的兵马在北进王庭的时候中了匈奴人的埋伏，如今已经被忽而扎带领大军围困在狼居胥山上，生死不知。”
一语未落，只听“哐啷”一声，君少优手中茶碗未曾拿稳，滚落地上撒了一地茶水。君少优面豁的站起身来，面色惨白，目露凶光的看着那传讯兵，阴森森问道：“你说什么？你再说一遍？”
55
那传讯兵被君少优陡然逼出的杀气吓了一跳，连忙重复道，“忽而扎率领匈奴大军围困狼居胥山，致使我军伤亡惨重，庄将军生死不知。”
君少优这回听得真真切切的，原来真是庄麟被人围困在狼居胥山上，生死不知。可是又怎么会，上一世明明没有发生过这样的事情……
君少优深吸了两口气，只觉得耳边一阵嗡嗡声响，就连那传讯兵说话的声音都听不清了。他只能看到那人的嘴不断开开合合，然后觉得口干舌燥，头晕目眩，眼前开始晃动模糊的景象让他无法凝神思考。君少优抬手用力的敲了敲脑袋，捂住胸口猛烈跳动的心脏，却仍然感觉到那心脏是要被人用力攥紧捏碎一般的喘不过气来。
林惠快步起身，走到君少优身侧站定。伸手扶住君少优微微摇晃的身躯，很是担心的问道：“少优，你没事儿吧？”
君少优直愣愣的转过头，看着不知何时走到身前的林惠，眸中一片茫然。
林惠心下一紧。正所谓旁观者清，纵使君少优自认为他对庄麟并无情意，可营中泰半将领眼明心亮，自然也能从平日举动中看出君少优对庄麟的示好并不曾无动于衷，不过其心内并不自知罢了。
然而此时此刻，林惠更希望君少优依旧如从前般浑浑噩噩的。而不是像现在这般——
林惠眸光一暗，刚要开口劝慰。却见君少优一双眸子已经渐渐清明起来。他伸手推开跟前的林惠，示意自己已经没问题了。然后转身向那传讯兵问道：“我且问你，庄麟行军带兵向来谨慎小心，又怎么会被忽而扎带兵围困在狼居胥山上？且那忽而扎究竟带了多少兵马围困庄麟？庄麟麾下还剩多少兵马？两方可有交战？双方各损伤多少？庄麟所带军需粮草还够支持几日的？”
那传讯兵被君少优一个接一个的问题问的一愣一愣的。林惠站在君少优旁边，心中却十分叹服。怪不得庄麟对君少优一往情深，只这一段时日看来，君少优果然行事干练稳妥，心思缜密，是一个难得优秀的人。
那传讯兵抬眼看了林惠，见林惠并无阻止之意，遂开口回道：“忽而扎总共带了三万兵马围困狼居胥山，彼时庄将军麾下总共有兵马一万，两方交战约两三次，双方死伤皆惨重。只是庄将军麾下人马比忽而扎少三倍有余，最终无力只得退回狼居胥山内。而忽而扎则派兵围堵了整座狼居胥山，并放火烧山，想要将庄将军逼出来。”
君少优闻言，脱口问道：“庄麟从西北大营启程时，麾下兵马共有三万，怎么短短两个月内只剩下一万了？”
说到这里，传讯兵就十分来气，立刻絮絮叨叨的骂了开来。
原来永乾帝下旨命五万大军深入草原。其中庄麟领麾下兵马三万。沈作兴、徐怀义两位将军各领兵马一万，分三路并进直入北匈奴王庭。
然则与往日不同，此番攻入草原，大褚明面上打的是帮助大王子克鲁平定内乱的旗号。因此每每征服一个部落后，自然都要派兵留守，以示襄助之意。如此打到半路，庄麟麾下兵马只剩下两万有余。原本这些兵马也尽够，然而前头说过的那位监军祝繇自大军深入草原后，就不停的乱出主意。庄麟懒得理会他，他竟然把主意打到了克鲁身上。不停游说克鲁按照他的意愿行动。
克鲁身为北匈奴大王子，原本并不甘心受大褚要挟。但此前势力薄弱，自然也没有说话的分量。可是自从大军挺进北匈奴后，庄麟为了大褚名声着想，并不曾对各个部落的人一味烧杀抢掠，而是以安抚劝降为主。且克鲁身为匈奴大王子，本就是匈奴单于的第一继承人，号召力也十分不错。因此两个月间，多有匈奴壮力愿意跟随克鲁的。如此一来，克鲁手上也有了一支将近三千人的兵马。
如今被祝繇这么一撺掇，本就不太驯服的克鲁自然想顺水推舟的脱离庄麟的掌控。且按照祝繇的想法，是想让大军一路摧枯拉朽不管不顾，直接打到匈奴王庭。让整个匈奴的子民都知晓克鲁已经归来，并且让所有部落派人前往匈奴王庭拜见新单于，同时让克鲁写下归顺大褚的国书。如此名分确定，也对朝廷对永乾帝都有个交代。简而言之，就是想尽快邀名。
而这个想法自然得到了克鲁的万般肯定。不过很显然，克鲁的心思绝对不会和祝繇一般。他其实也是有着自己的小盘算的。克鲁知道庄麟目下稳扎稳打，每到一个部落都要详尽了解这个部落的人口，财富，势力驻扎，地理位置，周边环境等等，是为了将来能更好的掌控匈奴。可是克鲁身为匈奴的大王子，又岂能眼睁睁看着庄麟这么一点点的蚕食草原。