一连数日舟车劳顿，张使君病倒了，延医熬药，哺喂汤匙，每每亲力亲为，随行的陪喜丫头佩儿和健壮嬷嬷见到年富也从容礼貌了许多，不似先前拘谨抗拒。张使君痴然的望着年富端着药碗翩然离去的身影，竟生出几缕惆怅来。吴嬷嬷是过来人，也曾有过一段患得患失的少女情怀，于是吴嬷嬷挨着床沿坐下，柔声劝慰道，“能嫁如此夫君，小姐该高兴的。”张使君螓首，“早前便从大哥那里听了许多关于他的事，真正见着了，相处了，才知他是好的。”嬷嬷笑道，“小姐可是担心这么体贴温柔的夫君会被人抢了去？”
张使君螓首摇头，不再言语。吴嬷嬷道，“男人就像草原上的鹰，心总是野的，可再野的鹰鸟总有回巢的时候，也总有累的时候……”张使君绯红着脸颊道，“使君明白嬷嬷的意思。”吴嬷嬷无限怜爱的掖紧周边被角，“明白就好，女人该懂得知足，等以后小姐与姑爷有了孩子，小姐便没那么多时间想这些东西了。”张使君握紧手中折扇，这是她亲手将年富送予她的“并蒂莲花”制成了折扇，方便随身携带。
仔细听了老郎中明日的用药剂量，从驿站膳房走出来时，夜幕降临，繁星似锦，一片静逸。忽觉不远处火光拂动，年富循光找去，却原来是绿萼正蹲于墙根底下烧着冥纸，时时哽咽抽泣。年富苦笑道，“人生地不熟，不知灵玉能不能收到。”年富的突然出现令绿萼措手不及，慌忙起身想踩灭燃烧的冥纸，被年富拦了下来。俯身拿起冥纸添进微弱的火光之中，望着冥纸裹挟着火焰腾空而起，年富幽幽叹息，“那一日她找过我。”绿萼凄然落泪，“绿萼知道。”年富苦笑，“是我疏忽了，不曾想到纤纤弱质女流，竟是这般铮铮铁骨。”火光燃尽，灰烬随风飘散，年富起身离去，徒留绿萼独自一人蹲在黑暗的角落痛哭失声，“从被卖进年府的那一刻开始，她和她早就没了选择……”
月余后，金陵古城在望，城下白幡浩浩潸潸，年氏一族及其旁支披麻戴孝城下哀嚎，哭声响恸天宇。年富快步走上前，朝着为首的垂垂老者躬身行礼，“小辈年富见过宗祠长者。”老者抬手相扶，“快快起身。”老者浑浊双目上下打量年富一番，不无艳羡的感慨道，“还是堂兄福气，有孙如此，此生无憾矣。”老者话音刚落，身旁窜出一位身着锦袍的中年男子，“贤侄风采今日得见，方知闻名不如见面，见面更甚闻名。”年富一愣，赶忙摇头，这马屁拍得太过直白，一时难以回应。一旁老者微微蹙眉，却也未开口训斥，而是问道，“张玉那孩子可曾跟着一起回来？”
年富犹豫，临近金陵，张玉百般恳求，不想与金陵族人相认。这厢年富尚未开口，那厢中年男子不满道，“爹，提他作甚！贤侄一路舟车劳顿，先去宗祠歇脚，晚些时候再替贤侄接风洗尘。”老者无奈叹息，“也罢，只是苦了张氏恐要空欢喜一场。”感觉老者身后人潮的侧目，茫茫人海之中果见一白发老妇人翘首以盼，那眉目眼睑之间的苍老褶皱更似张玉之祖母而非亲生母亲。
年富拨开人群，来到近前，见老妇人神情拘谨，年富拱手道贺，“恭喜婶娘，张玉兄高中榜眼，甄选庶常吉士，假以时日以张玉兄文采风流定能留馆翰林，前途无量。”张氏激动得双目含泪，“珏儿可曾一起回来？”年富惋惜摇头，老妇人失魂落魄，抬袖抹泪，竟是说不出的酸楚滋味。
“娘——”一声疾呼，最终张玉未能抗住老妇人心酸的泪水，疾步跟前，双膝跪地，“孩儿不孝，孩儿没脸回来见您老人家。”老妇人紧紧搂住张玉，亦是喜极而泣，“回来就好，回来就好。”母子二人抱头痛哭，年富却见周围亲族神情百态，端的人情冷暖薄如纸。就在此时一位消瘦青年拨开人群走近跟前，望着痛哭中的张玉凉薄道，“没死在外头已属万幸，否则靠大娘缝缝补补那几个铜板如何能将你埋骨桑梓。”张玉伸手揽过青年，狠狠的给了一拳，哽咽道，“谢谢——”
“酸儒！”青年使劲推搡却未能将动情之中的张玉推开。年富在一旁瞧得有趣，面冷心热的张玉居然在这位形销骨立的青年跟前露出柔软的一面，当知青年恐非寻常之人。感觉到年富探寻的目光，青年突然抬起头。年富心头一悚，如此沉寂阴冷晦涩复杂的眼神，年富此生只见过一次。只那瞬间的一次，“砰”的一声巨响，上一世的年富终结了他传奇又荒诞的一生……
第三十八章
草庐之侧，清水湖畔，远山巍峨，氤氲缭绕，蓑衣雨笠，一根鱼竿，望着满湖春水碧浪，年富不禁有些出神。时光流逝，如白驹过隙，一眨眼三年零一个月如掌中沙砾匆匆流逝。在这三年零一个月里，每一日年富都会在这结庐之畔垂钓，享尽湖光山色，钟灵秀木，从来都是风雨无阻。此刻在年富的身旁坐着一位形容消瘦的青年，懒若无骨般以天为被，以地为席，目光惺忪望尽碧空万里无云，突然问道，“你是如何说动他改名换姓，入的年氏宗祠？”年富微微提动手中鱼竿，悠然道，“以他孤桀的性子，必然官场蹭顿，郁郁不得志，空有一腔才华却是报效无门。”
“以他宁可直中取，不可曲中求的个性，恐怕明知困顿一生，也不肯向权贵低头。”消瘦青年自信他比张玉更了解他自己，“你如此劝他必不能成。”年富苦笑，他的确是在张玉处吃了闭门羹而后才想到了请那位博硕鸿彦出马。消瘦青年双眉微挑，“你请动朱阁老了？”年富点头，消瘦青年口叼碧草，神情了然“难怪了。”说完竟双目微闭，昏昏欲睡，年富岂肯罢休，“你呢？以你的才华若想参加今次科考——”年富话未说完，消瘦青年摆手，“我与年珏不同，他是年氏宗族庶出之子，考取功名光耀门庭是他毕生的信仰。至于我，以前只想尽尝世间美酒，只求一醉，现在多了一个目标。”年季抬眼望向年富，“保你善终。”
年富一愣，随即摇头苦笑，“那在下岂非要多谢年季兄的厚爱。”年季摆手，“你不用谢我，在金陵城外见到你的那一刻开始，我突然觉得人生的目标也可以有两个。”年富提杆，勾上鱼饵尽失，三年如一日的垂钓，连这湖里的鱼儿都学聪明了，年富居然蠢到与年季辩嘴。如此具有挑战性的目标，岂非暗指他年富朝不保夕？
“江南盐巡道可不是件好差事。”年季悠然道，年富点头，“能在一年的时间内厘清江南盐务与漕运这两笔烂帐，的确令不少人刮目相看。只是——”年季接下去说着，“只是也得罪了不少人，于其以后的仕途不利。”年富点头，目极湖水深处，竟有些心不在焉，“前日京城传来消息，年珏外放浙江永康府知府。”年珏一怔，“贬谪？”随即摇头，“不是——，难道你使的手段？”年富摇头，“我也正奇怪。明虽贬谪，却是要他避其锋芒，韬光养晦，是维护之意。”年季缓缓点头，眉宇之间满是不解之色。
“三年守孝之期已过，你打算什么时候回去？”年季站起身，懒懒的拂了拂身后草屑。年富提杆收线，不急不缓，“再等等吧。”等到什么时候年季没再问，晃晃悠悠扭身离去，远远的就见佩儿提着食盒朝这边走来。在与年季错身的那一刻，佩儿绯红了小脸。吃过午饭，小憩片刻，草庐之侧树荫之下山风习习，鸟语花香伴随着书声朗朗，一时间竟然生出几分“采菊东篱下，悠然见南山”的淡泊意境。
眼见着夕阳西下，年富收拾随身携带，背起空空的鱼篓往金陵城内走去。城内商铺林立，街市繁华，人潮接踵，随处可闻贩卖走卒叫卖之声。一个跟着爷爷缩在墙角里卖鸡蛋的小姑娘见年富缓缓行来，绯红着脸颊，将两只煮熟的鸡蛋塞入年富的手中。年富欣然接受，两口吃下，似乎这便是金陵城中最美的食物。小姑娘欢快的回到爷爷身旁，老爷子破布烂衫浆洗得发白，朝着年富拱手行礼，年富微笑颔首。摊前渔夫挑了两条新鲜的鲈鱼，草绳穿过鱼鳃，扬手抛进了年富身后的鱼篓，动作娴熟精准。一路行来，空空的鱼篓早已被鱼肉、胭脂、拨浪鼓填满，曾几何时，这已是金陵城中家喻户晓的一段佳话。
修缮一新的明伦堂前庄严肃穆，一位中年文士遥望祈盼，见年富缓缓走来，赶忙迎上前去，不由分说将年富拽进明伦堂。堂内三四排桌椅座无虚席，见约正与年富把臂而入，金陵城中绅衿童生纷纷侧目。在首排位置刚一落座，便见那高台之上一副楹联赫然醒目：风俗优美之明征，国家实在之祥瑞，正中匾额：万民之表，四个大字苍劲有力，与年府正堂那一卷“甘心淡泊，以绝徇弊。始终固守，做一好官。”竟是出自同一人之手。值月净手素面，神情敬畏，手执黄卷，抑扬顿挫洪声念唱，“欲安百姓，必先厚风俗；欲厚风俗，必先崇俭去奢。如此循规蹈矩，使风俗就厚，方能各守本分，长治久安，乃圣人治世之道也……”
洋洋洒洒千余字的广谕圣训念唱完毕，众人无不深领妙音般点头不迭。由秀才遴选出任的值月满面通红，拿起左手书案之上的厚册缓缓揭开，台下绅衿童生人人自危，“本月初黄荣升举人纳妾不成，逼良为娼，草菅人命属十恶不赦之恶行——”台上值月尚未念完，坐在末位体型臃肿的中年男子两眼一翻昏死了过去。场下一片死寂，气氛突然沉闷得令人有些窒息。值月翻开下一页继续念道，“本月中旬梁秀才自持家资丰裕，巧令阴谋，以旱碱之地骗买邻村章老汉家中水亩良田，黑心黑肝肠，实乃女干商本性尔——”被点名的梁秀才脸色苍白，冷汗渗渗。
值月的宣讲还在继续，却在此时听得外间喧哗，一女子凄厉的哭嚎声打断值月的宣讲，台下众人不禁齐齐松了一口气。从外间跌跌撞撞爬进来的是位皮肤粗糙黝黑的中年妇人，妇人一路跪行，爬至年富跟前，以头创地，鲜血淋漓。年富慌忙俯身相扶，柔声道，“大嫂可是有难处？”中年妇人倒也倔强，不肯起身，呜咽道，“小妇人城东瞿徐氏，今年三十有八，昨日妇人丈夫瞿巨田间耕作捡拾一枚钱袋，里间装有一百七十两白银。吾夫家小门小户，何曾见过这许多银两，拿回家中与妇人商议——”
中年妇人瞿徐氏抬袖抹泪，声音一度哽咽，“夫家虽贫，却也知‘不问自取是为贼’的道理，于是连夜妇人陪同丈夫于耕作田间等候失主。寅时左右果见同村周员外神情沮丧，仔细询问，确信无疑这钱囊便是那周员外所失。将钱袋交予周员外，妇人与丈夫回到家中休息，一夜无话。”约正捻须点头，目露赞赏，“贤夫妇拾金不昧，乃古人磊落之行。”瞿徐氏悲戚摇头，“却不想今日一早，愚夫便被衙差捆绑送入府衙，罪名竟是拾金自肥！愚妇不服，却又求告无门。乡头里正与愚妇指了一条明路，说是城外结庐三年的年先生乐善好施，侠义心肠定能为愚夫洗刷冤屈。”说完“砰砰砰”连磕三头，声音凄厉道，“还望年先生为愚夫愚妇做作啊——”
妇人话音刚落，周围围观群众义愤填膺，“这天底下居然还有此等忘恩负义之徒，可耻可恨！”青年值月沉吟半晌，“那周员外可是陵水村的周公瑾？”妇人点头，“正是。”值月面露不屑，“此人虽取了好名字，却是不学无术，嗜赌如命。去年在赌桌上输了祖产，今年将发妻卖予他人作填房。如今做出此等讹人之事，想来也不算稀奇。”明伦堂外的百姓越聚越多，群情激奋，“年先生定要主持公道啊！”年富微微抬手，哄闹现场顿时安静了下来，所有人的目光望向年富，似乎只要这位年不过二十出头的青年点头，在这金陵城中就没有他办不到的事情。
年富抱拳躬身，“梁约正德高望重，您老怎么看？”梁约正捻须沉吟，片刻道，“天若有情天亦老，人间正道是沧桑，不若小年大人帮这妇人一帮。”梁约正神情敬畏，抱拳向天，朗声道，“圣上广谕世人拾金不昧，乃厚风俗之明征，如今居然有人以此为名目行敲诈勒索之事，此恶习之风定不能长，否则试问天下还有谁敢行那拾金不昧之事！”梁约正义正词严引得在场所有人共鸣。梁约正面目通红，躬身行礼，“此事就拜托小年大人了。”
年富慌忙伸手相拂，“食君之禄，担君之忧。这本是年富分内之事，何必用谢。”年富拱手面向明伦堂外布衣走卒，“不知众位能否与年富一行，为这位妇人做个见证。”年富话音刚落，堂外瞧热闹的大声喊道，“我去！”“我也去！”“还有我！”于是浩浩荡荡百余人朝着金陵州府杀了过去。
第三十九章
堂外鼓声震天，唐庸知州左眼皮一阵肉跳，问询堂下秉笔书吏，“何人击鼓？”书吏面色为难，“是那位小年大人。”唐庸扶额，“这位小爷怎么又来了！难道没关照各司衙丁恪守本分，莫要去招惹他吗？！”书吏表情凄苦，“大人，除了第一年有不长眼的敢去撩拨，这两年还有谁敢太岁头上动土。个个见到那小年大人都是绕着走，哪敢冲撞他老人家的虎威。”
唐庸摇头长叹，“自从这位小年大人金陵结庐，整整三年，鄙人唐庸寸步未升，也算是大清朝开国百年的头一号了。”三年前人人只道金陵古城乃江南第一富庶之地，大凡知州一年便能擢升，而他唐庸自认这三年兢兢业业，任劳任怨，却好似被朝廷遗忘了一般。掐手算来，离开老母妻儿整整四年零十一个月，当年牙牙学语的孩儿，如今恐怕早已忘记他这个爹长得怎生模样。想到这里唐庸不禁为自己官场蹭顿，时运不济，掬上一把辛酸泪。
埋怨归埋怨，唐庸不敢怠慢这位皇亲国戚，倒履相迎将一众贩夫走卒引入堂前。在森严低沉的“威武——”声中，案件进入正式审理过程。周员外声称所丢三百七十两，而瞿巨农夫送还的只有一百七十两，足足侵吞了两百两银子。面对周员外的血泪控诉，手带镣铐，须发灰白的农夫瞿巨失声呼冤。唐庸一拍惊堂木，堂下静寂，唐庸沉声喝问，“既然少予你两百两银子，为何当时不一早言明？”周公瑾神情凄苦，“禀大人，小人当时只身一人，荒郊野岭，若然争辩，恐遭不测！”瞿巨龇牙裂目，手指周公瑾，“你——你——，血口喷人！大人，草民冤枉啊！”瞿徐氏痛哭失声，“求大人明察秋毫，还愚夫愚妇青白——”
“嗙！”二拍惊堂木，唐庸低喝，“肃静！”森幽的目光扫向堂上被告原告，眉头微蹙。案件虽小，却苦无人证物证，正踌躇之际，见堂下翩然君子年富正与一消瘦青年低头耳语。唐庸三拍惊堂木“嗙！小年大人，不知您怎么看？”年富拱手，恍若未见唐庸眼底的幸灾乐祸，径直走向原告周公瑾。面对年富直透人心的眼神逼视，周公瑾目光躲闪，年富问道，“昨日傍晚，你在哪里？”周公瑾一愣，随即回答，“自然在家中。”