左邵卿顶着阳光走近，看到几个凶神恶煞的衙役也不胆怯，反而大大方方地挺着胸脯：“几位差大哥找我何事？”

那几个来拿人的衙役显然没想到本届会元不仅如此年轻还长的如此隽秀，一章巴掌大的小脸微微笑着，精致的五官让人不由得心生好感。

而且对方的气质坦然，目光清澈，一点也不像个作女干犯科的模样。

于是衙役们不自觉地表情温和了些，重复了一边刚才的话，“多有得罪了，还请左会元跟小的们走一趟。”

左邵卿摆摆手，“各位大哥也是奉命办事，既然有人状告左某，左某自当前去问个明白。”

跟着几个高大的衙役走向邢部大堂，一路上得知消息的民众无不指指点点，甚至有人嗤笑一声：“我就说嘛，一个毛都没长齐的娃子，怎么会这么厉害，原来是作弊的！”

也有人看左邵卿不像个偷女干耍滑的，替他辩解道：“那也不一定，左会元是解元出身，肯定是有真才实学的，否则还能一路作弊上来不成？”

大家各执一词，衙门里还没闹起来，街上的人反而先你一言我一语地相互掐起来了。

“走，去看看容大人怎么说，是非曲直自有定论！”

左邵卿到的时候，发现大堂之上已经坐着三位主审官，想来正中的那位就是刑部尚书容铭庚，他按规矩行了礼，这才将目光投向堂下站着的几个人。

其中一个人竟然是和他有过一面之缘却交浅言深的贺之澄，左邵卿知道他是本次会试的第三名，第二名是蒋恒洲，第四是曹宗冠，而曲长青也中了榜，只是排在中游偏下。

左邵卿和贺之澄交换了个友善的眼神，然后看向另外三个人，一个头上带伤的青年想来就是本案的始作俑者了，还有一个低着头畏畏缩缩的青年不知道是否是被告的同窗。

最后一个……左邵卿眯了眯眼睛，一路上他已经问清楚了，知道是有人递了状纸把他也告了，而这人手中有证据，至于是什么证据衙役没说。

他仔细看了几遍，翻遍了两辈子的记忆，也没认出这个人来，于是只好静观其变。

“啪！”刑部尚书惊堂木一拍，“好了，本官今日请诸位来，诸位都知道是为了何事，念在你们都是国家栋梁，知事明理，本官也不拐弯抹角……”

他将视线转向那名低着头的青年，“张昊，你对黎桐的状告有何可辩解的？”

那张昊平日就是个胆小的，如今面对着三位朝廷重臣，双腿抖的厉害，说话也不太利索了，只是一直重复着，“学生是冤枉的……”

“那你说说看，以你平日的才学是如何做出这篇文章的？”刑部尚书将他那份试卷丢到他面前。

按理说，从一篇文章上很难看出问题，而战袁锋之所以能确定这次会试暗藏猫腻，是因为这篇文章竟然和第三名的文章很相似。

考生千千万万，论点相似也不足为奇，但若是有一整段话一字不差的话，那就绝对有问题了。

左邵卿有些不解，难道这次会试真的泄题了？你对他而言绝对不是好事。

“我……学生……”

刑部尚书不等他说话，言辞激烈地问：“那你说说看，为何你的文章会和贺之澄的文章相似？”

贺之澄惊讶地抬头，看向左边的张昊，在被衙役带来之前，他都不明白自己怎么会陷入这场舞弊案中，没想到竟然是这样。

他张了张嘴想说什么神色无辜至极。

那张昊不知道哪来的胆气，梗着脖子回答：“学生不知……也许是他抄袭学生的。”

左邵卿憋着笑，觉得这样的学子能中榜确实挺让人不平的，难怪他同窗宁死也要站出来了。

“你们二人的考号隔了十万八千里，难道他长了千里眼不成？”更何况，要是抄袭也能抄出格第三名来，那张昊岂不是该得第一？

“学生不知……”

“本官念在你们都是读书人，不想给你们难堪，若是再不如实交代，就大刑伺候！”

126.证据确凿

一听要大刑伺候，众人脸色都不太好看，衙门外看热闹的人倒是兴奋了，甚至小声嘀咕着：“这些个文弱书生，要是动大刑，恐怕熬不住几下子就招了。”

坐在右边的御史中丞慢吞吞地提议道：“容大人，要想知道试卷是否是他们自己所作，让他们各自默写一遍就是了，写完再问他们几个问题即可。”

左邵卿抬头看了那位御史中丞一眼，只觉得这个头发胡子都发白的老头挺聪明，自己写出来的试卷很难做到一字不差地默写出来，反倒是作弊的人，一定是将其倒背如流的。

而且只要抓着答卷问几个深刻的问题，是自己的观点还是囫囵吞枣抄袭一问便知。

左手边的大理寺卿冷哼一声，“依本官看，还是派人去查查这几个学生的底，看他们考前都接触过什么人，皇上那可等着呢，哪有时间在这耗着？”

容尚书知道这二人一直不和，打着太极说：“两位都言之有理，这两件事倒是可以同时进行，来人，给他们递上纸笔，再派几个人去查。”

左邵卿眼角余光瞥了一下那个一直没有动静的青年，撩起衣摆席地而坐，然后便开始动笔，其余人有样学样，也都一声不吭地坐下来。

等大家写完已经是一个时辰之后的事情了，左邵卿拍了拍衣摆站起来，腿有些麻，腰杆却依然是笔直的。

虽然他心里不如表面镇定，但也不惧怕任何人的审查，他的试卷可是实打实自己写的，绝对没有抄袭。

现在他在意的是，那个状告他的人拿出来的到底是什么证据呢？

一番盘问下来，左邵卿和贺之澄都顺利过关，而那个张昊则支支吾吾了半天，将一篇策问解读的七零八落的。

大理寺卿最先发难，“来人，将此子押下去，待其余人证物证搜齐了再审问。”

刑部尚书将目光在左邵卿和贺之澄身上转了一圈，叹了口气说：“左会元，本官对你有所耳闻，你年纪尚轻且文采斐然，即使本次高中不了下次还有机会，何必呢？”

左邵卿目光灼灼，直视着他问：“不知大人此话何解？学生身正不怕影子斜，自问无愧于心。”上辈子的记忆可是老天爷赐给他的，绝对算不得作弊。

“你还敢狡辩！证据确凿，你怎么解释这些？”刑部尚书扬了扬手上的稿纸，脸色不如刚才好看了。

左邵卿心下一紧，行礼问道：“可否让学生一观？”

刑部尚书还没发话，大理寺卿先呛声道：“如此重要的证物，怎可轻易示人？万一被你毁了岂不是失了物证？”

左邵卿暗地里腹诽了这老头一句，“学生怎么会做出如此欲盖弥彰的事情来？”

刑部尚书想了想，让衙役将纸张端给左邵卿看，却不允许他碰触，等左邵卿看过后，他才黑着脸问：“你还有何话要说？本宫对过笔迹，确实是你的无疑！”

左邵卿点点头，坦然说：“确实是学生所写，每个学子在考前都会押题，学生也不例外，只是不知道为何，呈到大人手中的只有这几张。”

看完这几张纸后，左邵卿就知道事情没那么简单了，这场舞弊案要么是特意冲着他来的，要么就是有人想借着这个机会诬陷他。

要说有人挖了一个这么大的坑只为了他，左邵卿是不信的，他不觉得自己有这么重的份量，如果是后者，他第一个想到的人就是左邵晏。

他重生后一直很谨慎，写过的东西没用的都烧掉了，只有几篇他认为不错的东西被收在书房，除了左家人，外人怎么可能摸进他的书房翻出这些东西？

“学生确实写过几篇关于民生的策论，不仅是这个，还有一些治理河道、灾后防治的策论，学生都放在一起的，不明白为何这位兄台只取了这几张？”

还好当初蒋恒洲的那份答案他写完就及时处理了，否则从他的书房里摸出和蒋恒洲一样的答卷，那就更说不清了。

左邵卿目光犀利地射向那个被告，他已经认定，这个人只是别人找来的刀而已，就是不知道他是为了什么好处才肯这么做。

那人面色一僵，拱手道：“这……学生也只是偶然得到这几篇手稿。”

左邵卿嗤笑一声，“那兄台又是如何一见这几张纸就知道是我的？上面可没有我的名字。”

刑部尚书翻了翻，上头确实没有署名，要不是和左邵卿的卷子对比过，他事先也不知道这是左邵卿写的。

如果左邵卿说的话是真的，那只能说他运气好，押对了题，每届科举中押对题的人也不少，这并不能成为作弊的证据。

他目光一沉，觉得这事怎么看怎么蹊跷，“这几篇手稿你从何处得来的？”

那人呆了一下，然后肯定地回答：“是学生捡到的，学生在放榜那日拜读过左会元的佳作，看到他的笔迹才发现竟然和学生捡来的那几张纸上的一样，这才心生疑惑。”

会试前三名的卷子在放榜当天会贴出来，以示公正，这人会看到也不奇怪。

那书生见刑部尚书神色松动，接着说：“学生以为，左会元也许是怕事情败露，因此将这几篇相关的手稿丢弃，至于其他的为什么没丢，可能是心虚的吧？”

被认定“心虚”的左邵卿无辜地瞥了他一眼，果断发现这个书生和刚才那个张昊不是一个档次的，难怪能被人收买当刀使。

他的这番话说的很不确定，完全是推测分析的口吻，这样反而容易取信于人，如果他信誓旦旦的，倒是惹人怀疑了。

“兄台此言差矣，若是怕事情败露，晚生应该将它烧了才对，又怎会随意丢弃，还被兄台捡到？”

“这晚生就不得而知了，也许是下人办事不利，也许是你一时慌张掉了，谁知道呢？”

左邵卿气的牙痒痒的，“兄台可真会开玩笑，我还能揣着它到处跑不成？”

那学子顿时不说话了，只是气定神闲地站着，仿佛认定了左邵卿的一切说辞都是在狡辩。

左邵卿眼珠子一转，朝正中的位置做了个揖，“大人，学生有证据证明自己的清白。”

“说。”刑部尚书不太乐观地点个头。

“敢问大人，会试的试题是什么时候定下来的？”

“会试前五日皇上会将试题写下，封好后给礼部尚书，之后交由主考官保管。”

左邵卿大大的呼出一口气，“学生在会试前八个月曾与好友交流过，言明会试的策论八成与民生有关，大人不烦请学生的好友来问问。”

“既然是好友，那他自然是向着你的，他的说怎么可信？”大理寺卿吊着眼睛问。

“那不知刑部可有懂辨别笔墨自己之人？学生写的这几篇文章中有些十日不短，肯定不止五天。”

“一个月之内写下的笔墨差别不大。”刑部尚书心里的天平已经慢慢倾斜，左邵卿能理直气壮地说出这些理由，说明内心是没鬼的。

“那……”左邵卿绞尽脑汁，还想给自己找出个证据来，就听到背后的人群骚动了起来。

所有人下意识地朝后看去，原本公堂外围堵的水泄不通的人群自动朝两边退开，让出了一条道，然后一道挺拔的身姿骤然跃入众人的眼中。

来人英姿勃发，银色的软甲裹身，径直走了进来，他没有戴头盔，让人一眼就看到了那张俊朗的面孔。

“陆公爷？”原本端坐高堂的三位重臣齐齐站了起来，同时朝陆铮走去。

左邵卿眨了眨眼睛，有一瞬间觉得自己眼花了，他还是第一次看陆铮穿着铠甲的样子，那高大的形象重重地敲在心头上，激起一片浪花。

随着陆铮一步步走近，众人闻到了一股血腥味，这才注意到，陆公爷那银色的软甲上沾染着点点血迹，衬着他棱角分明的五官格外骇人。

身后跟进来的副将极有眼色的搬了一把椅子放在和高堂持平的位置，然后笔直地立在一旁。

众人屏住呼吸，只听见软甲和剑鞘的摩擦声，“咔哧咔哧……”有规矩地传入大家耳中。

刑部尚书最先反应过来，“陆公爷来此是……？”他扫了一遍堂下站着的学子，难道这里头有什么重要人物？

陆铮走到位置坐下，目不斜视，沉声说了两个字：“继续！”

127.心有灵犀

围观的群众久久不能平息下来，刑部尚书将惊堂木高高举起，却在最后一刻轻轻放下，发出一声轻微的响动，“肃静！”

公堂外聚集了越来越多的人，也不知道是冲着案子来的还是冲着镇国公来的。

如果换做平时，刑部尚书准要揪几个人出来教训一番，告诫他们刑部公堂的威严不容忽视。

可是现在，一身杀气的陆公爷就坐在一旁，铠甲上的血迹还历历在目，搅乱的人思维都不顺畅了。

“陆公爷，您看……”刑部尚书朝陆铮投去一个征求的眼神。

“公堂之上不可喧哗！”陆公爷冷艳一扫，外头的人顿时安静了下来。

他的视线转移到左邵卿身上，见他比上次见面瘦了不少，好不容易养起来的肉又恢复了原样，只是身高似乎又涨了些。

他身上穿着那身从镇国公府带走的衣裳，腰上挂着麒麟玉，形容不见紧张，神色镇定，显然不是匆忙间被人抓来的。

陆铮一路赶着回来，原本是想在殿试后给左邵卿一个惊喜，没想到半路上就收到了会试出现舞弊的消息，等他踏入京都时，就有属下来报，左邵卿被刑部的人带走了。

他连镇国公府的大门都未入，就急忙忙地赶过来，等看到人完好无损地站在公堂上后，才觉得分别的日子是如此漫长。

两人的视线在空中碰撞了一会儿，然后又自然地分开，既没有故意装作陌生人也没有在众目睽睽之下表现的很亲密。

刑部尚书咳嗽两声，接着刚才的话题问：“左会元，你可还有其他证据证明自己的清白？”

“不知道大人觉得什么样的证据才算？”他隐晦地朝大理寺卿那瞟了一眼，觉得这个老家伙要么是太过于死板，要么就是天生和自己犯冲。

刑部尚书也觉得有些难为人了，于是问：“你与好友商讨考题时可有他人在场？”

左邵卿低头回道：“学生只是胡乱猜测，没有把握之事哪敢大肆宣扬？”就算是对曲长青，他也是留了一份心眼的，并没有说太直白。

只是他相信，如果真让曲长青来当堂对峙，他一定会站在自己这边。

刑部尚书和左右两位大人小声商量了几句，然后问左邵卿：“你那位好友姓甚名甚？本官可宣来一问。”

左邵卿坦然道：“他也是本次会试的贡生，姓曲名长青，就住在城中的仙来客栈，他乃是尹门高徒，为人正直，绝对不会作伪证。”

突然，他头皮一麻，感觉一道凌厉的视线投在他身上，顿时浑身都僵了。

他悄悄朝视线来源地瞥了一眼，看到的就是一张无喜无悲却阴沉的脸，后知后觉地发现自己每次提起曲长青，这人似乎都不太高兴。

刑部尚书也注意到陆公爷不同寻常的表情，有些拿不定他的来意，只能按照正常程序命人去请曲长青请来。

左邵卿心下松了口气，嘴角微微弯起，“其实学生还有个人证，只是……不知是否也在避讳范围内？”

“哦？说说看，只要不是亲生父母兄弟，至交好友以及贴身奴仆，皆可。”