听到消息是一回事，亲眼看着眼前的画面是另一回事，鹤城知府擦了一把冷汗，义愤填膺地说道：“陆公爷，您看这……海寇实在是太残忍了！”

陆铮看都没看他一眼，高举右手，立即有二十几个士兵策马钻进了破败的村落里寻找线索。

某余人安静地等在村口，除了马儿时不时发出点声音，几百号人愣是没有一个人说话，就连鹤城知府也识趣地闭上了嘴。

约莫过了一炷香时间，那二十个士兵骑着马回来了，每个人都不是空手而回，有的带了半截刀剑，有的带了几块碎布，甚至有一个带了一截腐烂的胳膊。

鹤城知府和那几个府兵一见到那截胳膊两眼发黑，胃里发酸，纷纷跌下马到一旁呕吐去了。

众人齐齐传了一个鄙视的眼神过去，然后听着那二十个人的汇报。

这个村子是最时受害的，已经过去了大半个月，很多证据经历过几次雨水后都消失了，能找到的线索有限。

那个拿着半截刀片的士兵将东西递到陆铮面前，分析道：“爷，这半截刀片不会是村民家里所有的，刀的形状和铸造工艺都和大央不同，也不排除那群海寇是蛮夷荒岛上自己织造的。”

带着一截胳膊的士兵不好意思将这发臭的东西给陆爷看，只好直接说：“属下在这截海寇的胳膊上发现了一个模糊的印记，这图案属下似乎在哪见过。”

鹤城知府捂着鼻子怀疑地问：“你怎么知道这一定是海寇的残肢？”毕竟一截胳膊上不可能会写上名字。

那士兵目不斜视，大声回答：“军事机密，无可奉告！”

不少士兵都憋着笑，其实这很好猜，一定是他找到这节残肢时上面带着布料，即使没有也可以通赤周围打斗的痕迹判断。

陆铮让他将图案拓下来，然后大手一挥：“走，下一个！”

受害的五个村庄并不是在一个地区，陆铮带着人花了三天时间才跑遍这五个地方，每一处都让人细心查看过了，争取不落下任何线索。

鹤城知府是文人，骑着马跑三天早就上气不接下气了，两条腿也被磨破了皮，走路的姿势都扭曲了。

还好顾忌着陆公爷，这位知府大人没敢半途撤退，只好咬紧牙关撑下来了。

未完最后一个村子，陆铮带着人直接在附近找了块平了扎营，让以为可以回城的知府大人顿时失望之极。

“陆公爷，咱们是要在这儿等海寇继续出现么？”鹤城知府腆着脸问。

陆铮瞥了他一眼，很怀疑这个知府当年是怎么考上的，“林知府以为，海寇会在同一个地方出现两次么？”

林志豪讪笑两声，知道自己问了个蠢问题，于是挪着两条腿到一旁的大石头坐下。

等吃完一顿饭休息了半个时辰，陆铮召集了几个副将进营帐商议军事。

林志豪也想跟进去却被士兵拦了下来，理由依然是：军事机密，闲人勿进。

林知府在鹤城也是一把手人物，这些天竟然接连碰壁，就连个没有官职的小士兵都敢给他脸色瞧，心里郁闷的要死却不敢发作。

陆公爷的凶名随着他在北疆战场的节节胜利已经传遍整个大央。

大央的子民虽然都崇敬这个战神，但是一想到死在他手里的人命，心里也不是不畏惧的。

营帐内，陆铮可不管林知府心情如何，他将大央的海线图铺开，用笔将五个出事的村子圈了出来，然后说：“说说你们的看法吧。”

陆铮这次带出来的全是精兵强将，他原本就打算趁着这次南下将水师接收了，正好让这些人给他整顿水师去。

宋汉霖作为陆铮的心腹，第一个出声说：“属下探查到，这几年海寇活跃的地方都集中在鹤城郡和昌平郡沿海一带，咱们是不是呆以认为，海寇的老巢也在这片海城上。”

宋汉霖用手在地图上画了个圈，大概地定了位置。

旁边有人附和说：“有道理，海寇上岸会选择不同的地点，但肯定会首选离自己近的地方，只是我们手上没有海城上岛屿分布图，想找到人还是很难。”

“从对方每次出动的人数来看这个岛肯定不小，人数也一定很多，还有那些被他们掳走的青年男女，几代人繁衍下来，应该能自给自足了。”

“所以他们用的穿的东西都与大央不同，那咱们是不是可以从这入手，在沿海一带布置眼线，一旦发现有穿着有异，行为有异的人，就可以顺藤摸瓜摸到他们老巢，把这群无耻之徒一锅端了！”

这个主意一出，不少人都点头赞同，陆铮端坐着，只评价了一句：“费时旨力！”

呃……众人郁卒，然后又有人说：“那咱们分兵几路出海，那么大的岛屿总不至于找不到。”

“船在哪？人在哪？一路兵马出多少人？”陆铮字字珠玑，把原本热情高涨的副将驳的都低下了头。

众人沉默着想了会儿，然后宋汉霖提着胆子问：“爷，您是不是有主意了？”

陆铮看了他一眼，“我们的敌人是行踪不定的海寇，乘船在茫茫大海上找他们简直等同于找死，若是他们上岸来，我们根本不惧，既然如此，那就把人引上岸来好了。”

“引上岸？”众人眼前一亮，随即又暗了，“怎么引？”

“海寇既然能每次都准时机和地点，那一定有人长期活动在沿海一带，这些人不是生活在岛上的海寇，别想着他们穿着行为会异样，但是我们却可以通过这些人给海寇传递一些虚假消息。”

陆铮将大致的思路说了一遍，众人都不是笨的，稍加点拨主明白了陆公爷的计策，一个个兴奋的满脸通红。

宋汉霖舔了舔嘴唇，贼贼地笑道：“完事后咱们可以顺便接收他们的船，也能给国库省点银子。”

“若是能顺利剿灭，搜刮了他们的库房，可就不仅仅是省银子了，嘿嘿……”

陆铮再次打击道：“别把事情想的太顺利，论单兵能力，你们自然是用过一筹，但是真上了船，你们先保证自己不晕船再说。”

几个旱鸭子摸了摸脑袋，脸色有些不自然。

陆铮这次带出来的精兵都是挑的懂水性的，反而这几个心腹将领不知道能不能适应水上作战。

他拍板道：“从明日起，你们就开始训练水性，若是连手下的兵都比不过，也别在这丢人现眼了。”

众人神情一肃，恭敬地齐声应诺：“遵命！”

123.放榜的日子

三月底，沿海一带各地的水师驻地断断续续迎来了他们的新上峰，这些将领一来，便开始了一场雷厉风行的全面整顿。

前些年，大央将大部分兵力都投入北疆战场，精兵强盗陆续从各地抽调过去，留下的多数是些上了年纪或者没本事的。

由于水师基本处于瘫痪状态，慢慢的一些生活贫困的平民为了军饷都在里头混了个编制，老弱病残都有，权当挂个名而已。

不少将领看着这种情况头都大了，等情况查明后，心更是拔凉拔凉的，诉苦的书信跟纸片儿一样飞往鹤城。

鹤城漕帮的总部，陆铮和部分下属就住在这里，他的计划要实施离不开漕帮，比起他手下那几百名正规的士兵，漕帮的帮众分布沿海各地，更适合传递消息。

看完那些诉苦的书信，陆铮全部回复了一个字：改！

老弱病残的踢掉，心思不正的踢掉，剩下的能用就用，不能用全全踢走，然后重新征兵，只是这样一来，整个沿海水师都因为这件事沸腾了起来。

陆铮让人传出的消息则说的是：朝廷不满各地水师空占军饷却无所事事，准备精简人员。

平民们自然是不管这些的，海寇年年肆虐，也没见这些水师产过功，杀过人。

当地的文官对此乐于建成，要知道水师的军饷都是从当地税收中拨款发放的，要是能这部分钱省下来，当官的荷包自然也就更鼓了。

有人拍案叫好就有人郁郁寡欢，尤其是那些被踢走的水兵，他们再也拿不到一份不用干活的俸银了。

穷乡不仅出恶民还出恶兵，不少地方的水师都大闹了起来，甚至有人召集了被踢走的士兵想要将尊严的将领赶走。

那些新来的将领也不是吃素的，个个摩拳擦掌想尽显身手。

闹事好啊，他们正愁没机会练兵，想把他们赶走也得关头比他们硬才行。

水师一乱，传言越来越夸张，杨奕带着向个心腹每天都在鹤城郡的沿海乡镇钻来钻去，散播着朝廷准备撤销水师编制的消息。

他也没管听到消息的人是什么反应，肯定是有人欢喜有人愁的，愁的自然是当地渴望得到保护的村民，喜的是那些海寇驻留当地的眼线。

又过了几天，风向一变，各地官府贴出了皇榜，皇上命镇国公整改水师，一个月后镇国公将南下。

那些刚把消息传回去的眼线们吓了一跳，连忙又将新消息传了回去，并且开始打探水师驻地的情况。

此时各地水师都被裁了大半兵员，自然是空荡荡的，那些眼线见此情况，两下一合计，决定在镇国公南下前再干一票大的。

而就在这时，他们又得知，一艘华丽的商船载满货物出海了。

沿海一带发生的事情并没有传到京都，左邵卿每隔三天能收到陆铮一封信，信不长，只是写了几句关心的话。

饶是如此，左邵卿也挺乐呵的，回信的时候总是洋洋洒洒好几页纸，从自己的生活记录到京都的八卦流言，再到朝廷的重大事情都写进去，哪怕他知道自己不写陆铮一定也都知道这些。

会试十天后是放榜的日子，这天一大早，左府管家带着两个身强力壮的小厮出门，准备到放榜处查看结果。

左家其余人都焦急地等候着，薛氏心里有些复杂，一方面想左邵卿高中提高左府的档次，一方面又不想他高中，免得这个庶子无法无天。

左韫文自然是求神柏佛等着儿子中榜的，天还没亮就起来了，还罕见地给菩萨上了一炷香。

左邵卿听到动静也起来了，吃过早饭后就留在房里看书，外头的议论声越来越大，随着时间的流逝，报喜的官差还没有来，不少下人都觉得三爷高中无望了。

左邵卿嘴角扯出一丝微笑，淡定地埋头看书。

只是苦了罗小六，急的满头大汗，在屋子里走来走去，时不时还问一上句：“爷，您觉得能中么？”

“边儿呆着去，晃得爷眼花！”

“您怎么还看得下去啊？管家这个时辰了还没回来，一定是不敢回来了。”罗小六越想越心凉，高涨的情绪也慢慢回落了。

三爷若是当不成官，他也就当不成官老爷的贴身小厮，而且，他的目标是冲着管家的位置去的，这一下子，看来他只能继续当个三等的小厮了。

他哪里知道，放榜处人山人海，想挤进那条街都很困难，管家出门的时间不晚，可是比起在这彻夜守候的家丁学子们就显然不早了。

所以等他到的时候，放榜出里三层外三层全是人头，乌压压的一片。

不仅城中的大部分学子来，好热闹的京都民众也相继涌来看榜，不少人家甚至是冲著名单上的未婚男子去的，准备招为乘龙快婿。

学子们熙熙攘攘地挤上付出，有些看到了自己的名字，喜极而泣着有之，遥遥拜祭爹娘者有之，感谢上苍的也有这。

当然有人欢喜就有人失望，不少学子将榜单从头到尾又从尾到头看了几遍也找不到自己的名字，心里承受差些的当场就晕过去了，好些的也是双目含泪，哭天喊地。

管家带着两个小厮拼命地往前挤，可人实在太多，他也不是年轻力壮，因此总是刚往前一步就被人挤出来两步。

前头也有人大声的宣读榜单，管家听到了“左邵卿”三个字，可惜听不清名次，于是更加卖命地往前挤。

“哎哟……”推推让让间，管家不知道被踩了多少脚，他年纪到底大了，没多久就气喘吁吁的，被人群越推越远。

等彻底被人挤出来，行家抹了一把脸上的汗水，挪到路边坐下，放眼寻找跟着他出来的小厮。

人太多，等那几个小厮挤出来再找到他，日头已经接近正午了，而此时，报喜的官差正敲锣打鼓地找到左府门前。

按照惯例，名次越靠前的越迟通知，因此，这个时间左家人已经失去耐心了，薛氏甚至想好了该如何整治那个眼高于顶的庶子。

就在左韫文失魂落魄的叹气时，门房小厮冲了进来，一脚被门槛绊倒，依然趴在地上笑得谄媚逢迎，“老爷……报喜的官差来了！”

“什么？”左韫文心跳猛地加速，失手碰到了桌子上的茶杯，“哐当”一声脆响，惊醒了后头休息的薛氏。

就在左韫文愣神间，另一个小厮领着报喜的官差走了进来，后头还跟着几个面白无须内侍打扮的青年，众人脸上皆是狂喜之色。

“我儿……我儿高贵了？”左韫文还有些不敢相信，他算过时辰了，这个时间来报喜的恐怕都是排名前几的。

“恭喜左老爷，贺喜左老爷，府上三爷才华横溢，被点为会元，快摆香案接旨吧。”

“哦，哦……”左韫文呆呆地点头，然后反应过来，瞪大眼睛吼道：“快快，叫夫人摆香案。”

左家自从二十年前被一道圣旨卸职走出京都后，就再也没有荣幸接受圣恩，丫鬟小厮们都没有经验，一时间就有些手忙脚乱的。

薛氏强压住心头的不忿，指挥着大家将香案摆起来，又让人赶紧将几位爷和小姐都叫来，就连成天关在房里的左邵陵也不得不出来一同接旨。

等左家人按辈分跪好，领头的内侍才打开明黄的圣旨，抑扬顿挫地宣读起了圣旨，无非是赞赏左邵卿文采多出众，人品多高洁，满腹经论，博古通经，赐其会试头名，并于三日后参加殿试，钦此！

圣旨宣完，左家众人却没有反应，神色各异，还是左邵卿心境最平稳，上前一步接下圣旨，朗声说：“学生接旨谢恩！万岁万岁万万岁！”

左家人不管心情怎样，立即磕头谢恩，左韫文站起身，双颊呈现出激动的潮红，他缓过神来袖子里的荷包掏出来，这是他事先就准备好的赏钱。

可是他原本并不知道左邵卿中的是会元，觉得准备的赏钱太少了，于是解下腰带上的玉佩塞进去，这才将荷包塞进宣旨的内侍手中。

“劳烦各位大从跑一趟了，一点心意请收下。”

那内侍不可查地掂了掂，满意地塞进怀里，原本宣这种圣旨就是美差，谁也不会追究他们依法受贿。

“左三爷年轻有为，不仅是解元，如今又高中会元，待三日后殿试钦点状元，可就是三元及第了，十四岁的状元郎，还是三元及第，这在本朝可量头一份啊。”

左韫文抑制不住哈哈大笑起来，想着左邵卿三元及第后的情景，整个人都轻飘飘的，眼睛都快笑没了。

内侍们不遗余力的奉承起来，夸左邵卿是文曲星下凡，将他夸的天上有地下无，左韫文心情大好，愣是又让薛氏取了二十两的赏银出来。

左邵卿眉心心跳了跳，暗道：左韫文出手可真大方，从小到大可都没给过他这么多银子，也不知道过后会不会心痛。

左韫文大概是不会心痛的，只是薛氏拿出那二十两银子时脸色极其难看，若是仔细看，还能看出她的双手在颤抖。

等内侍们满意地怀揣着荷包走出左府，左家人才渐渐息了声，下人们面面相觑，挪着脚步远离薛氏以及其他几位少爷小姐。

只有左韫文不受影响，拉着左邵卿的手老怀安慰，“邵卿啊，你果然没有辜负为父所望，哈哈……玉香真是生了个好儿子！”

左邵卿微微垂下眼皮，也只有这种时候，左韫文还记得他的生母阮氏，他暗暗朝后头大肚子的月姨娘瞥了一眼，低声说：“都是父亲教导有方。”