我想着如何摆脱这朵不知道怎么就看上了我的牡丹花，勉强道，“恕在下……不能如公子所愿……”

牡丹继续抬着头，幽幽地望了我好一会儿，就当我开始以为他打算用眼神打动我，并且做好了同他对峙到阿邙发现为止的时候，他手上力道却渐渐地小了，又慢慢地后退了几步，却总盯着我，叫我是看他也不好，不看他也不好。

好一阵尴尬，我扯扯嘴角，打算同他象征性地道个别，他却“噌”地一声，从腰间抽出把明晃晃的白刃来，架在我项上。

这把刀雕工精致，刀柄上还垂着羊脂白的玉坠子，刀刃轻薄如蝉翼，在月色下却光可鉴人。只是……

只是这为什么是一把菜刀！

即便是这把刀距我喉咙不过一二寸距离，我还是忍不住将牡丹看了又看，以确定这个人真的不是我一厢情愿臆想出来的。

“公子莫不是非要我以项上人头相逼？”牡丹缓缓一叹，又换了一副表情，好似他真的是无可奈何了一般。

我盯着他的眼睛，不由地有些晃神，“如果是你的项上人头，那请随意。”

牡丹愣了一愣，“可这明显是你的项上人头。”

“如果你肯换过去，我一定不会介意。”我也答得认真。

牡丹无语地瞧了我好一会儿，“君上打算走？”

“我不知……”我犹豫半晌，只能如此道。

“你知道，”还不等我说完，牡丹手上那把刀又离我喉咙更近了些，“你不仅想要走，你还放不下你的照国。”

一时间，牡丹先前那番疯癫形状全消散得一干二净，整个人身上都有一种无可言喻的锋芒。若说先前那个是出来卖的小倌儿，那眼前这一个便是那个真正的牡丹，久居高位的牡丹教教主。即便很不愿意承认，还是得说，那把菜刀丝毫不损他的形象。

“此话怎讲？我凉兮从小孤身一人，照国于我而言不过史书中事，它的兴旺于我何干？”我不动声色地说着假话，却将自己也说得有些疑惑了。

说是假话也不尽然，照国于我的确如此。那我究竟为何执着于此？因为阿嬷自小的灌输已使这事儿成了理所应当的；还是小时见着的砍头情景实在可怕，早早便在我心里留下了“久国人全是混蛋”的印象；抑或是不甘，别人都可光明正大地生活，我却偏偏得躲在这深山老林中，隐姓埋名过活？

可如今想来，阿嬷所说不过将我当做照国血脉，小时所见不一定真，远离红尘的生活也并非难过，那又是为什么？

还是我早已将此事做成了惯性，再停不下来？

看着牡丹，我突然感觉，这些问题，就是我自己也答不出来。好似我完全是一具木偶，完全沿着阿嬷给我的路走，从未想过还有别的什么选择。

“哪里有这么多冠冕堂皇的理由？”牡丹却笑了，笑得讽刺，“你不过想作万人之上的那一个，即便没有照国，还有钱国孙国李国，谁不想要这一片天下？”

“不是这样。”一定不是这样的，别的我什么都想过，唯独这个，绝不可能。

牡丹仍旧盯着我，许久，仿佛不愿多说，“总之你得走便是了。”

“那又如何？”若是从前，我恐怕还会相信这朵牡丹花会闲来无事来这儿逛一逛，可我不会觉得牡丹教教主会有这么闲。

牡丹又笑了，这回倒笑得欢畅了许多，“君上君上，你叫我说你什么好？你就真觉得魏康会真心帮你？他有什么理由？”

我不答，这也正是我疑惑的地方。

“你不是真以为他就是你见着的那个模样吧。”笑够了，牡丹终于认认真真道，“魏康这人，当初谁都不觉得他能当定远大将军，可现在没谁自以为可以取代他，他是这种无缘无故做好事的人么？”

“至少比拿刀架在我脖子上的好。”

“你迟早会发现你刚才说的那句话有多荒谬。”牡丹倒也不介意，将刀收了起来，“我不过一句话，我能助你离开，当然你也可以相信魏康。”

说完他便要走、

我叫住他，“你又有什么立场帮我？”

“嗯？”他歪着头，煞有其事地想了会儿，“古人云，‘牡丹花下死，做鬼也风流’，也许我这一辈子也想做点善事，叫你也风流一回吧……不如，你在我之下，叫你试试我的本事？”

咳咳……我本不该指望他可以正常多久的。

“不过，能让我的刀架着还这么淡定的，你倒是头一个。”一会儿，牡丹又别有深意地补充了一句。

嗯？

似乎是的……他的刀迎着我，我却莫名得并不如何紧张。

我将目光放远了些，好似看到十数年前的杏树下，犹记得那时阿邙被我缠得烦了，便经常举着剑不准我过去，刚开始犹有些畏惧，久而久之，便不怕了。

兴许，是因为这个吧……

41.

回了房，见着阿邙仍然睡着，不禁松了一口气。不知为什么，就是不让他知道我与牡丹见过面。也许……牡丹说话的方式的确叫人误会？

瞧阿邙睡得熟，一呼一吸绵长平稳，我却难以安眠。这几天的时间，知道了许多原本不知道的事情，照国久国远非我先前想象的那么简单，甚至是西域天原国也藏了不少不为人知的东西，我身边的每一个似乎在帮助我的人都另有图谋难以揣测，我就如同被卷进大海波涛中的一只蚂蚁，漫无所依。

也只有他才能叫我安心了，就像是好不容易才攀上的一片叶子一般。若有一日，就连他也没了，便真不知道该怎么办了。

只是清算我亏负他的，我有什么理由叫他留下……

若如此，还不如就此破釜沉舟，断了后路，抢先闯出条路来，免得将后来失去了，无所适从，狼狈不堪。我突然发现阿邙实在太重要，足以叫我将全部心思都系在他身上，可他又不够重要，叫我许多时候不得不放弃那些同他有关的。

我被我这个想法给吓了一跳，就在刚刚那一瞬间，我仿佛看见我与阿邙的距离无限地拉远了，远到他成了一个点，我如同被固定在原地，连叫喊挽留都不行。

是不是每个正打算放弃一起的人都有曾有过这样的绝望？

我再不敢让他离开我的视线，就这么盯着他，盯到眼睛酸痛得不行。总有种他立刻就要离开的错觉。

许久，我感觉窗外渗进了一丝曙光，阿邙缓缓地将眼睁开，见我这么看着他，似乎有些吃惊，不多会儿，便自发地拽了我的手拉将我拉进他怀里。

也许，此时最大的幸运，便是我还有退路，还不必做到破釜沉舟的那一步，不必放弃，不必忘记。

42.

“我要走。”我在他怀里闷了一会儿，嗅着他的味道，然后道。

阿邙微张了张口，似乎想要反驳，我等着他说，他却半晌不出声，我猜测他会说什么，不过既然我愿意告诉他，便已经做好了听到他反对的准备了。

不想，他却道，“去哪里，我陪你。”

把我一愣。

“你总忘记我说的话。”他一叹，“不论你做什么……我只要你好便好了。”

我瞧着他，不知道该说些什么才好。

夜，星斗满天。

牡丹又一次出现在门外。

“我是来等你答复的，要不要我帮你，一句话。”这次他没有做出先前那般奇异举止，背倚着树，有一下每一下地晃着一把短匕——他没将那把刀拿出来。

“给我个相信你的理由。”我道，从前就是哭着喊着都求救无门，这几日一下子冒出这么多莫名其妙的帮手，这么捡便宜的事儿，其中定有蹊跷。

牡丹头也不抬道，“哪里有理由？信不信由你。便是没你，也没什么大不了的。”不多久，又补上一句，“又不是照国人都死绝了。”

我回忆着白日整理的这阵子知道的事情。照国久国天原国暂且不论，先前是魏康将我解救暂留在将军府，按理说，这种事儿本不应该叫太多人知道，可偏偏近些日子我身边的人好似都长了天眼似的，明明从前连面都不曾见过，见着我却都一口一个“君上”，就是我斗胆自诩天生有帝君气度，也断断没有这样的道理。

不仅如此，田涉韩，魏康，甚至是阿邙，以及现在的牡丹，似乎都迫切地想让我知道些事情，田涉韩向我述说当年楚留鸿与先帝，魏康引我去查照国灭国真相，阿邙带我入魏府藏书阁，似乎摸到了些关于魏家的东西，牡丹则是根据田涉韩所说以及魏康透露的一些零星的信息，似乎从前牡丹教与这三国亦有牵扯，难保牡丹不是局中人之一。我涉入不深，也能感受到这绝不是一件简单的小事，恐怕不仅要牵扯到照、久、天原三国，还牵连了不少前尘往事，他们就如同一群扞卫这个秘密的人。可为什么一定要我知道？

还是说他们想拉我入局？可这又是为什么……

这个局太大，叫人望而生畏，他们想让我进来，可我为何就一定要？如今只有趁着还未牵涉过多，尚有逃脱的可能，早早离开才好，可这些帮我之人怎容得我就这么走了？

若是选了魏康，他是最不可信的，我与他立场不一，自始至终，他的举止就十分奇怪，叫我搞不清他究竟要做什么，且他同我一样，与照、久、天原三国有极深的牵扯，想必入局比谁都深，不到万不得已，我是不愿接受来自他的帮助的。

再说田涉韩，目前仍看不出他是哪一方的人，我感觉这人知道的并不比魏康少多少，尤其是对照国，就是数十年前的君臣轶事都知道得清清楚楚。虽然看起来与这局前车不多，却总让我觉得不安。

最后就是牡丹。

牡丹这人身上亦是疑点重重，依稀记得从前听阿邙说过，牡丹教教主名为游嘉，然他又是如何变成了牡丹，却让阿邙知道他本名？牡丹教在这一局上似乎没有直接的关联，却仿佛无处不在，就好比从阿邙那儿听说的，牡丹教教主是如今世上少有几个精通天原国语言之人，这绝非偶然。

最奇怪的就是阿邙了。

阿邙与我自小一同长大，到魏府前，他都没有什么叫我疑惑的地方，也是我最信任的人。这自从进了将军府，所有人都如同着了魔一般，就连阿邙也不例外。他能在我百思不得其解的时候给我恰当的提示，或者在事情发生之前便将线索告知与我，就如同那日他带我去藏书阁，那地方极为隐秘，寻常人恐怕就是在这府上活了一辈子都未必知道有这个地方，他怎就能把路径记得这么清楚，又有从前说起牡丹教教主一事，虽可能是无意，可总叫人心里有个疙瘩。开玩笑地说，好像是天助着我，将我想知道的东西都托梦给他了似的。

思来想去，还当真不知道该求助于谁。阿邙是不用说了，不论怎样我都相信他会帮我也不得不信，其他的人，魏康是不大可能的，田涉韩住在魏府中，一定与魏康有瓜葛，他自身也有不少疑点，似乎，就只剩下牡丹了。

牡丹见我半晌不说话，也不恼，微微笑着瞧着我纠结，仿佛那样叫他很开心似的。

“容我再问一句，帮我可有条件？”

牡丹晃着短匕的手停了，“君上这话就说笑了，我帮不帮君上是我自己的事儿，哪里有什么条件？”

我下定了决心，“如何做？”

牡丹笑了，笑得较先前每一次都灿烂了许多，“君上莫不是忘了么？牡丹早说过，‘公子若回心转意，记得修书一封，投入将军府外清水河中，牡丹自会来到’。”

我想了想，似乎他还朕说过这么句话，只可笑当时我还道见鬼了才会去找他。

43.

将军府外有条河吗？

我费力地寻思着，按说，魏府外面有这样的东西，怎么的都应该有个印象才是，可为何我记得将军府外就是街道纵横，哪里来的“将军府外清水河”？看牡丹并不似说笑，若真没有这条河，想必是另有所指。

想想，说起来单单在这房间里空想也想不出什么名堂来，倒不如想办法出去一看，也不至于没有一点收获。

——自从当初到这将军府，已许久不曾出去过了。当初那些复国决心不知不觉竟已抛到了九霄云外，只剩下满心的踌躇，恨不得逃掉一切东西。

与牡丹的事儿我不愿向阿邙多说，只对魏康道是闷在府中许多日子有些无趣，想出门走走。魏康倒是爽快地答应了，阿邙捏在他手上，他自然不怕我能做出什么，更何况我也做不出什么。

绕着将军府走了一圈，莫说是条河，连条大些的水沟都没有，周围热闹得很，一个卖糖葫芦的小贩蹲在一边儿歇脚，几个人在布庄门前讨价还价，还有一个穿劲装的男子站在将军府侧门前，应该是在等人。

难得出来，也没什么事儿可做，我正好趁此机会在这些热闹地方逛一逛。说起来也颇为好笑，自小长在深山不敢出来，少年时好容易出来一次还这么倒霉，之后逞强领兵，没什么空隙可以好好瞧瞧这市井生活，到如今年岁，就是在街上逛一逛的机会都没几次，更没想象过那些纨绔子弟眠花宿柳的生活。

这么想着，不知不觉走了挺久，也觉得累了，便在一座茶楼停下来休息休息。

茶楼里有个说书先生，不似一般说书人是个须发皆白的老头，反倒年轻得很，若不是他真的把扇子摇得“哗哗”直响地在那儿侃侃而谈，说的全是才子佳人，江湖武林，宫闺秘闻，名人轶事，只怕任谁都要将他当成个肚子里存了不少墨水的秀才。

“又说那是，当今君上大军势如破竹，直逼照国京都，照国满朝文武被惊得寝食难安，一个个都找了借口脚底抹油溜了。眼见着朝堂上一天较一天空荡，照国君上也没办法。”

“当时也多亏了有楚留鸿将军，天叫他生在照国，他便负起照国的责任，不论古将军大军如何气势如虹，他全都巍巍不动如泰山，硬是带着不到古将军十分之一不到的兵力苦守了大半个月，没叫照国就此崩溃。”

“后来，楚留鸿将军战死沙场，至今不曾找到尸首。”

茶馆里人静了静，纷纷道，“天妒英才。”

一晃眼，那说书先生又换了一副表情，神秘兮兮道，“传言道，楚留鸿将军大去之时，朗朗晴空上顷刻之间布满乌云，大雨倾盆，楚留鸿将军身化作五彩神光，冲天而去。天也为他送行。”

“那如今呢？”又好奇的问。

“楚留鸿将军死后，照国兵败如山倒，照国君上将责任全推给楚留鸿将军，说是将军叛变通敌，方有如今这般结果，至今照国都将楚留鸿将军当做罪人，尸首不曾寻得，连衣冠冢都没有一个。”

说书人说得淡然，可所有人的脸色都不好看。

也是，任谁知道这般忘恩负义行径，都会忍不住义愤填膺，想为楚留鸿将军打抱不平。

说书人所道当年之事，除了升天那一段实在无稽，其他的或许都是真的，可只怕当年发生的远不止这么些事情。

至少我觉得，楚留鸿将军与君上又没有什么不共戴天之仇，或许还有段大概还称得上是“可歌可泣”的感情，君上完全没必要做这么绝。

衣冠冢都没有，未免太绝情了些。

……

眼见着就要无功而返。

我又转会了将军府门前，若此时就这么进去了，也就是承认了这一次又是无功而返。我是当真不明白，为何似乎只要是我想做什么事儿，不论那事儿有多容易，都难以完成。