“臣不敢。”谢欢垂首。

“你知道这是早晚的事。”青皇说，手指在虚空中横着一划，“谢铭做过的事，够我杀他几回的。”

“望陛下念在老父……两朝老臣，兢兢业业。”

“他倒是兢兢业业得很，可不是为朕，你心里比朕还清楚。”青皇说，终于对他转回头来，“朕是念在你。”

因为低着头，知道青皇看不清自己的脸，谢欢缓慢地闭上眼，又睁开，半晌之后，已重新往地上跪倒。

“数年来你为朕所做，朕都念在心里。”青皇说，声音仿佛比实际听起来更遥远。

谢欢想起父亲。

父亲缓慢地转出了多年家中巨藏，这回青皇要是搜家检查，也查不出过多的东西。父亲比自己要敏锐得多地为这一天做了准备。

但如果青皇想要杀他，一丁点的理由也是可以的。

只是降职，几乎像是两方拉锯后，心照不宣的温和处理。

他不确定自己在这拉锯中的重量。

但只有将额头静静触及地面。

“谢陛下恩情。”

“如果朕不这么急，等你回来，不是就要这样没完没了地求情。”青皇说，“起来。你放心，朕现在足够独掌天下了。”

本不该说，但仍冲口而出的是：“陛下不可大意。”

这样的话说出唇，他索性还是继续跪着。

耳边似乎有青皇嘲弄的浅笑声。以为青皇会说什么不好听的话，但他只是说：“你知道吗？烈云走了。”

不知道。

这惊愕几乎胜过听说父亲的事。

不好再去挽花楼似乎也得到解释，青皇总不好自己深夜逾墙。

青皇的目光停留在他头顶上，“谢欢。”

“臣在。”

“天色不早，你速回府去罢。”青皇说，“代我向谢老大人问候。”

荀士祯看到投在自己足边的阴影。

这样无声无息叫他毫无察觉，不用猜测也知道是谁。

“教主。”

抬头来重见的时候，觉得眼前几乎是一张陌生的脸。

三十一年。

第二日上朝，谢铭并没有出现。他被降职后，如今与谢欢倒是同一品级。朝班之中不占尊位，想来自觉羞耻，便称病不来了。

谢欢站在班中都觉忐忑不安，只感到身遭同僚都不断地在往自己偷看。或是想打听些话，或是好奇青皇降父不降子的意义。但他昨夜并未返家，只往挽花楼宿了一夜。青皇虽未直接下令，但既然不来，挽花楼合该不做了，该与金婵及其他两三个知情的女子商量些。

下朝还是与素日相同地跟同僚客套打趣几句，只不说什么家事，敷衍着出宫，仍打轿去挽花楼。

近挽花楼方觉得不对，居然被人马围住，不许外人靠近。

天子脚下，当街出动家丁围店，这样大胆简直除了自家没有第二个敢为。谢欢吃了一惊，叫轿夫改道往后门去。边行边想这是为何，想起父亲未必这么快知道自己已经回京了，恐怕是知道挽花楼薛雚苇与他关系不寻常，要乘他不在拿了薛雚苇去拷问。若金婵被他们拿了去，那边青皇仍对她恩宠，这事可不小。

挽花楼后门虽也被谢家围了，但谢欢掀帘对几个家丁饶舌几句，家丁们不敢得罪，还是放了他乘轿进去。

只怕他们把自己入内一事要报往父亲，谢欢进去后径直飞奔上去小楼，只怕金婵被人已扯了出走，好在刚近门边，只听见金婵的声音在里头哭。

谢欢稳住自己心神，抬手敲了敲门，“是我。”

屋里哭声慢慢止住了。很快听见门闩打开的声音，但谢欢还是自己推门才进去。

金婵哭得厉害，一双美目都哭得肿胀，容颜减损大半。谢欢情知不可在她面前着慌，拿了丝帕给她拭泪，“怕什么？哭成这样，怎么出去见人。”

金婵将要说话，抽噎着没说出来。

她这样根本没法应付人去。谢欢把心一横，脱了外袍，说：“我学了你这么多年，你试试扮一回我，从后面出去。我爹那边我去应付。”

他人前假扮这么多年小心谨慎，前后只被识破那么一回，或许瞒过父亲也并非不可能。

只要说服他今日暂退，明日便关了挽花楼也是成的。只有寄望于自己一张利口。

“公子。”金婵万般担心，不肯更衣。

“我爹为人心狠，你也不怕被他打死。”谢欢吓唬她，“快些，等会儿我爹知道你就出不去了。如果能在城西找到我家别院，就去报我的名字找碧纨姐姐帮忙。若是找不着，你这几天不要走远，我得空就来找你。”

金婵瞪大了眼睛看他。

“我爹就算认出是我来，不过是打我一顿出气。要是别人，打死也是有的。”谢欢推她转身，“快去。换了衣服出来走两步我看看。”

这些年无聊玩笑时，与金婵是互相学过的。他二人原本有几分相似，又是隔着轿子，瞒人一面应是不难。

谢欢从窗缝里目送金婵出去，努力平复自己的呼吸。

学得不错，何况家丁才见他进来，根本想不到有人假扮。

谢欢回身对镜再端详了一次自己的脸。他还没有上妆，镜中仍是男性的面孔。

忽然想，父亲会不会已经猜到，想他不在京中才特来看能否逼出薛雚苇来。若是如此，倒不如就这样直接取见父亲也就罢了。但若是父亲不知，何苦暴露自己多年所藏之身份。他首辅之子竟做了京城青楼头名，这份气父亲如何经得起。

他自小只怕父亲。

一丝可能的侥幸。

谢欢迟疑。罢罢，还是只做父亲不知吧。

帘外坐着谢铭一人。

早已等得不耐烦而一人在闲敲房中棋子，却还是在等着他。

谢欢缓缓坐下来。

似乎自从被青皇点了进士做了官，很久没有与父亲独处过。他自己着意避免，而父亲渐渐对他的贪玩无为绝望时，弟弟终于出生。这两年与父亲见面大多是朝上擦肩而过时。

“薛姑娘？”谢铭说。

谢欢提起精神盈盈浅笑，“谢大人，抱歉久等。”

“你梳妆要这么久。”谢铭懒得抬头看他，反而叫谢欢稍稍放心。

“要见大人，自然是要盛装打扮。”谢欢说，“不想大人光临贱地，仓促之下满面失礼。大人原谅些。”

谢铭突然站起向他走来。

谢欢尽量继续放松，“大人，奴烟花贱质，不敢叫大人尊目见奴陋貌。”

谢铭并不说话，伸手将挡路的珠帘一把扯掉，顿时地面一阵叮叮当当清脆地撞击声。谢铭按住他要举袖挡住自己容颜的手，直视他的脸。

谢欢不敢动弹，谢铭看了他片刻，忽然一把扯住了他头发，把他往地面摔去。

“孽子！果然早该断了你性命！”

谢欢从地上撑起自己，没有转头去看父亲。

他知道了。

“你幼时，我也请先生教你孔孟之道，只道你该守君子之礼。谁料你荒谬至此！”谢铭气得厉害，他听得见父亲沉重地喘气，“贪恋烟花也就罢了，原来你……你竟甘做……”

他像是说不出那个词来，终于放弃，换了冷笑，“你就盼着我死！我怎么养你这样的畜生！”

“……孩儿希望父亲长命百岁……”

他一言未尽，被谢铭抓着头发提了起来，“不和你在外头丢人现眼，跟我滚回去！再打死你这个畜生！”

这回是逃不过了。

大概全城很快都会传起谢铭载薛雚苇回府的闲话来，大略可以想象人们笑谈她同时侍奉父子二人的恶言。

但是这都不重要。

父亲家法原本甚严，甚至曾因责罚拷打过重，让他二弟幼年惊惧而亡，后来便对他放纵许多。何况他自小有疾受不得惊吓，家中管教便不比当初兄弟那样严酷。

也是他自己近年过于顺利，得意忘形，疏了提防。想父亲若不理传言也就罢了，稍微要当真，怎会不怀疑。

又正是父亲突遭变故，惊怒之中往各处怀疑之时。怎会不怀疑。

头上疼痛，谢欢往发间痛处按了一按，见指尖一痕殷红，原来见血了，大概是被父亲往地上掼的时候。这还不算什么，倒是回家，定然免不了一顿板子。若金婵能找到碧纨，碧纨会知道去找母亲为他求情。可惜这时无法送信给青皇。也许青皇能救他一命。

还有梁徵。

下意识地，谢欢皱了皱眉头。

而谢府迅速就到了。

府上仆人来扶他下了车。他们未必能认出他来，谢欢并不开口。一路跟随父亲进屋，父亲留了个素来的心腹老仆在房里，吩咐掩门关窗。

屋里一下就暗了。

没人吩咐点灯，谢欢低头不言。

“你是什么人？”谢铭问。

“孩儿……”

“你是谁的孩儿？”谢铭截断他。

谢欢抬了抬头，“爹。”

“哪个是你爹！”

谢欢一闭眼，没敢闪避，听到自己颊上清脆的掌声。打得重了，他晃了晃，还是站住。旁边老仆想扶他一把，被谢铭眼神所慑，没有迈步出去。

“把你这身脱了。”谢铭的声音说。

谢欢不敢迟慢，忙解裙除衫取钗脱鞋，缠胸之物等也一一去了，到只留了一条贴身裤子不算女物。

“你跪下。”谢铭说，又对旁道，“拿家法。”

他的怒火太盛，老仆一时没敢动，小声劝道：“大人……”

“好，你不去，我自己去取！”谢铭此时容不得一丝的啰嗦，一转身往后堂去。

谢欢在地上跪了，四周冰冷心中空白，只觉得熟悉的痛意一阵阵往上泛起。

他是真想打死我了。

想要把这痛意压下去，他咬着牙想，我有什么好怕的。他生来不可畏惧，因以最憎畏惧之心，疼痛之时，偏偏不容自己低头。

反正都逃不得了。无非如一年前在塞外被人痛打之时。

连来不愿直面老父之威，少于劝谏，不如与他说上一回。若连番刺激能叫他醒悟些，也不枉挨打一回。

已过了昌津，京城不远。梁徵不减其速，只望早些到达，也好迅速回山。突然见到路前连羽身影，初还怕看错，定睛一看居然无差，忙勒马停下，道：“师弟！”

上次见连羽还是他刚刚醒来时，这时才过得几天居然已经下山来了，正在路上焦急地来回踱步，可见身体是好得差不多。

“师弟你怎的在此？”梁徵又惊又喜，跳下马来。

“师兄你可算来了！”连羽冲来一把抓住他，“三师兄要你速速回山！”

“发生什么了？”梁徵顿时严肃，水瑗知他去路，若是无事断不会特意叫连羽来寻他。

“那个魔教教主上山去找师父了。”连羽说，“我下山时他刚刚上去，派中无人拦他得住，三师兄叫我们避过了，让那人去见师父。”

梁徵立刻重新翻身上马，拨转马头。

烈云去了华山？

不久前烈云才拒绝他去华山救连羽的请求，并说自己不能离开皇宫。从谢欢当时反应来看，这并不是假话。那么烈云怎么会这时候去华山？从他话语间曾感到他与师父熟悉，但绝无好意。

烈云曾是魔教教主。

武林众人说不定仍然还聚在华山。

他这一上山，会是怎样情境。

近来与烈云有关的华山之人只有自己，梁徵只恐自己为师门惹祸，不敢大意。水瑗因这事呼他回山，是真得回山的。

香案上抹开灰尘的欢字在心里一闪而过。

离京城不过半日多的路程，但此刻紧急，无暇去确定谢欢平安与否。想来已近京城，他应当无事。

虽然还有话想同他说。

但师门危急，这点儿女私情怎敢放在心上。

“父亲不该打我。”

谢铭重新拿了板子进来时，谢欢说。

谢铭冷冷一笑：“你倒是说说看？”

“父亲说孩儿无君子之礼，孩儿要问，父亲莫非是循规守礼之人么？父亲都不守礼，孩儿又为何遵从？”谢欢已定下心神，直视父亲冰冷的脸。

“我哪里不守礼？”

“岂止是不守礼。父亲官居高位主持朝堂，不广开言路代君纳谏，反私设律法扫除异己，此乃不仁。身为先皇托孤老臣，不肯辅佐当朝青皇，反指鹿为马祸乱朝纲，为不义。陛下责问，不反省己身，反来我这样无辜之人，更是不智。至于不礼，”谢欢抬头迎向父亲阴沉的脸色，“这样殴打朝廷命官，可不是不礼么？”

谢铭说：“畜生。”

再不容忍，唤了左右：“与我按住。”

左右被他怒火惊住，只怕真对公子下手重了，不敢去按谢欢，倒来挡他板子。

“父亲就该迷途知返，断绝私念勤辅天子，还有一条生路。”谢欢反而并不逃跑挣扎，“否则今日打死了孩儿，也是枉然！”

谢铭挥开了拦路老仆，一板打下去。

谢欢闷哼一声，还是跪直了。

“老大人，大公子有病，打不得的呀。”老仆眼见谢铭一板是半分都没有留力，心惊胆寒，一把抱了板子不让再打，却是年老体衰抵不过谢铭力大，被他掀开，下一板又往谢欢背脊落了下去。

“还有病，何不病死了干净！却留来与我做些笑柄！”

谢欢都不防他如此之狠，这回怎都跪个不稳，伏身倒地。一时倒分辨不出皮肉内外的疼痛了，咳了两声，竟咳了一口血出来。

此时没有宝物保命，他心下一骇，只觉房内旁人也俱都一静。但他也是怒火之中，不哀反笑，继续道：“父亲，你多年来贪财图利，不振朝纲。你道我做笑柄，你岂不知京城小儿都笑你什么？”

“什么？”谢铭不防他两板下去就吐了血，口里松了两分。

“燕口夺泥，针头削铁，蚊子肚里刮油也老谢。”谢欢埋着头笑，半撑着上半身要起来，“有父亲大名在，孩儿哪起得什么风浪？”

谢铭脸色发青，手里板子往前一送，重把他按下地去，“黄口小儿，倒知些狂言。”

谢欢伏身咬牙，“父亲可知世上杀身只需三尺绫，埋躯不过三尺土，数年执迷，父亲可搜刮得几尺金绫银土来？”他要转头去看谢铭脸色，不防一板劈头下来，他脑子一空，便一时什么也知不得了。

一旁老仆几乎惊得哭嚎，“老大人，公子是要被你打死了！”

“打得死什么？”谢铭喝道，“起来！”

老仆过来扶他，谢欢却也果然并未全然晕去，很快拾回了意识，被人扶着半坐而起，只是昏沉，几乎要想不起自己如何这样境地。身上痛极，回头看到父亲，喃喃叫了声：“爹。”

谢铭脸色将缓，见老仆面色凄惶，反而硬了心肠，突然再挥下一板：“哪个是你爹爹！”

谢欢从老仆怀里滚出，极惨烈地哭叫了一声。

迷蒙之中心头也无道理，刚才那点硬气便不能尽存，爬了起身要从他手下逃出。几步踉跄，早惹了谢铭追来打在背上。

谢铭立时扑地，这回却哭出了话来。

“梁徵。”

谢铭不知他在说些什么，怎想都不是好事，他自甘风尘，有甚样事做不出，还有满口埋怨，可知从来不是一心。今天非得打死他不可，只当没有生过这个人。

谢欢无力避他得开，只抬避护着自己脑袋，一声声低低地说：“梁徵。”