再说公主伏若英，回至宫中，心中却忧闷得很。不知为何，记挂着那薛巧莲，直觉此人不坏。然氵壬妇之名属实，氵壬妇必定是坏的。她无法解释这种矛盾。又想到此人将死，不由得有些许无奈。辗转反侧，虽觉此人必死，却又期望有其他结果。反复思量，打定主意，明日让红秀去打听结局如何，自己却不愿前往。

第13章：阴错阳差

次日清早，青城便带三人去县衙，随即进宫去了。

须臾，县衙门前便聚了些好事围观之人。三人都未言女干夫何人，然巧莲偷情属实，故判投河。府衙亦假作公告，劝民众留心外姓氵壬邪之人。随后便将押巧莲至无情河边。巧莲被押至河边，抬眼望向平静的水面，惨然一笑，转身对众人道：“自我离了亲人，便如海上破船，随风飘荡。这世间不公，你们看我笑话，却未知下个会是何人。”

几个差人听罢，说道：“勿怨天尤人，只怪你不守妇道。”遂抬巧莲扔入河中，后急忙驱散围观众人。

众人见此案已了，随即散去，沿途议论纷纷。有说巧莲偷汗成双，那日凑巧不是陶贾知，真是陶贾知走运！有说青城虽无判案职权，但亦亲自带三人到县衙，是个好官。亦有人说，必是陶贾知使钱了，青城同官府一路货色。

不多谈众人议论纷纷。只说章大户，吴私告状那日，章大户便担心受牵连，着实在家不安了几日。今日得闻案件已结，巧莲投河，便长舒一口气。须臾，才道：“惜哉！”

青城入宫，随即把此案前前后后禀于白起仁，又说昨夜才问明真相，故迟两日才来禀报。

白起仁听罢，想到姜文略甚感不悦，遂道：“姜文略当日将祷文上呈与朕，朕便恼其用心。但想拜坛登基之事重大，便稍忍之。未料，竟已惹是生非，朕须早日除之。”

“陛下，此事须从长计议。”青城劝道。

白起仁沉思片刻，道：“虽是如此，亦要给他们个教训，好教他们收敛，少惹麻烦。”

青城回曰：“陛下是一国之主，给好处或是不给，全凭陛下主意。”

白起仁轻笑一声，说道：“把那个姓陶的明年与由国棉织往来的缺给换了。再者，前线军事缺粮，让姜文略几个关系之人把钱给我凑上。”

言罢，白起仁把桌上一份文书递给青城，说道：“尚国信使，欲与本国重修旧好，请朕派一使者前往结盟。你看何人适合当这使者？”

青城接过文书，书中末句写明：“闻贵国得一翩翩少年，聪明机灵，深得宠爱。若贵国能以此少年出使，本王深感贵国诚意，必永结盟好！”

青城览毕，回曰：“臣愿往。”

商讨完毕，青城告退。一出殿门，便见红秀立于殿前等候。红秀道了万福，遂说道：“公主欲问昨日案情如何？那薛巧莲如何？”

青城回曰：“这时辰，料想已投河。”

红秀闻言叹口气，说：“公主自昨日回宫，便不痛快。都怪那氵壬妇，托付甚丝帕，无端让公主多添一份心。”

青城甚觉蹊跷，问道：“昨日巧莲有见公主？”

“见了，她退入后堂时，公主正在门后听着，就见着了。那人真奇怪，无端跪下哭哭啼啼，拿出一丝帕，说是故人之物，欲还之。说若公主他日见得什么‘姬’姓人……”

青城大惊，问道：“‘姬’姓，你没听错？”

红秀不知青城为何反应如此大，急忙回道：“应该不错。”

青城闻言，忙说：“我欲见公主，可否？”

红秀笑道：“正好，正好，我正纳闷如何排解公主心中烦恼，你若去见公主，公主便欢喜了。”

青城忙与红秀来到公主殿前，公主接入，欲问案情发展。青城拜道：“公主，红秀说昨日薛巧莲给你一条丝帕。”

“正是。”公主答道，心中却纳闷青城如此在意此事。

“她又说什么？”

“托我找‘姬’姓人。”

“天下‘姬’姓人甚多。”

“她说若我问那人可否见过蓝红莲花，若答见过，便可将此物还之。”

青城闻言，一阵晕眩，须臾，缓过神来，求道：“公主可否将此物让青城一看。”

“可也。”公主让人入房中取出递与青城。

青城打开一见，红莲上一个“姬”字，甚为刺眼，不禁面露哀伤。

公主忙问：“何以如此伤心，莫非你便是那故人？”

青城却只摇头，伤心叹道：“我有一好友，便是那故人。公主可否将此物交予我，我将它送还好友。”

公主回道：“此物本不属于我，我本要将它还于故人。若你识得此人，甚好！也不负那人所托了。”

青城收起丝帕，想起一事，急忙告辞。

公主忙问：“那案情如何？”

青城答曰：“未知女干夫何人，薛巧莲被判投河。”答毕急忙拜出。

青城从宫中出来，便直奔陶贾知府上。一下轿，便问门人，府上是否有请郎中，门人摇头。青城急忙交贴拜见陶贾知。那陶贾知听闻青城来访，甚感疑惑，连忙出门来迎。

青城一入陶府，轻声问道：“薛巧莲何在？”

陶贾知未料青城竟为薛巧莲到府上来，一时语塞，支吾回道：“白舍人问薛巧莲，莫非案情有变？”

青城不欲与他纠葛，正色道：“我有事问她！快带我见她！”

陶贾知面露难色。

青城料想不妙，问道：“莫非你没救薛巧莲？”

陶贾知不答。

青城一把捉住陶贾知，怒声道：“快答我，薛巧莲何在？”

陶府管家见状，急忙上前来拉，轻声说道：“白舍人，我家老爷原本要救，可老奴想这救了薛巧莲，不被发现自然甚好；可若被发现，恐也要牵涉到白舍人，便劝老爷莫去。这不去救，死无对证，对大伙皆好。”

青城闻言，一把将二人推开，转身跑出陶府，往无情河边奔去。白府轿夫一见青城急匆匆模样，急忙跟上。

青城一路奔至河边，只见水面平静。青城愣了愣，竟往河中走去。众人一见，急忙来拉。青城与众人在水中扑腾好一阵子，只听青城哭喊一声“报应”，便昏过去，众人才将他拉上岸，抬回府上。

青城被人从轿中扶出，虽已醒来，却神情呆滞，忽推开众人，独自往院中走去，不顾衣衫全湿。往院中一坐，从怀里取出丝帕，默默流泪。白府上下，从未见青城公子如此模样，都失了主意。一年长下人说不如请许公子到府上来劝。

须臾，许信便匆匆赶来，入院中见青城落魄模样，大吃一惊，直催其入屋更衣，然青城一动不动，只盯着丝帕发呆流泪。许信急得直摇头，遂命下人拿来干柴，在院中烤起火来，又让人取来干布，细心为他擦去发梢水滴。

当夜，青城伤心欲绝。许信问了数遍：“到底何事如此伤心？”

青城却只重复：“报应，伪善果有报应。”后因伤心过度，又昏过去。

许信忙将其扶入房中，更衣伺候不在话下。

青城于梦中流泪呓语，落水又痛心，便病了。不久，竟发了烧，亏得许信又请郎中，又让人熬药。白府下人劝其到客房休息，许信只言不放心，便连夜陪着青城。

翌日，仍不见苏醒。傍晚，便有宫中之人来问，许信告之青城病情。

昏迷中，许信偶喂些粥水。青城连睡三日，才醒过来，睁眼一看，但见许信伏在案上休息，依稀记得许信连日照料，心存感激。忽想起那丝帕，便急忙寻找。然身上衣物已换，丝帕现在何处？许信听得动静，抬头看到青城已起身，喜不自禁。又看他慌乱紧张，竟觉好笑。便起身，从怀中掏出丝帕，问道：“你寻此物么？”

第14章：知己交心

上回说到青城见薛巧莲留下之丝帕，便伤心昏厥。病了三日，一醒来便要寻那丝帕，许信遂将丝帕取出。

青城见那丝帕，便要来取。许信看他虚弱，忙上前来扶，将丝帕还之，问道：“青城如此在意这丝帕，莫非是意中人之物？”

青城摇头，却不言语。

许信叹道：“我许信当你为知己好友，你却只当我如陌路人么？你可将心中不快说与我听，我帮你出点主意。”

青城打开那条丝帕，看着那朵红色莲花，仍不言语。

许信看得着急，又问道：“可否告知一二？”

青城沉思片刻，回道：“这丝帕原是青城故亲之物。”言罢，遂悲从中来，“我找了她许久，未料她在我面前，我却不认得，任她被投入河中，却不伸援手……”

许信大惊：“你是说，薛巧莲是你亲人？”

青城点点头，眼眶又湿，自责道：“我本能救她……都怪我，我也有想到陶贾知可能不愿救她，但我却未施援手。我只想我已出计，仁至义尽，活不活都是她自个造化……真没料到……竟是我亲人。”

许信叹道：“青城，你确实已仁至义尽，你原不知她是你亲人。”

青城惨笑一声，：“是我太冷漠，上天才要惩罚我这伪善之人，偏偏把报应落在我亲人身上。”

许信也叹这上天爱捉弄人，事情居然如此曲折，一时竟不知如何安慰青城。

青城将那故人之物握在手中，心中无限凄凉，泪又落下。

许久，青城自言自语道：“我流浪多年，找了你许久。结局却是如此……我如何接受？”

许信沉思片刻，说道：“你们分别多年，只凭一条丝帕，未必就能证明薛巧莲是你亲人。事情尚未清楚，你莫太过伤心，或许你的亲人还在等你相聚。”

“若非是她，为何会有这丝帕呢？”

“或许是你亲人将它送于薛巧莲，又或许是薛巧莲捡的。”

青城摇摇头，无力地回道：“若不是亲人，怎会知‘姬’姓？”

“‘姬’？你本姓‘姬’么？”

青城没有回答。

见青城不愿答，许信想了想又说：“你莫太伤心，明日我去章大户家中打探薛巧莲身世，或许会有转机。”

青城自见了那丝帕，便心乱如麻，听许信之言，并不抱希望，只回道：“有劳许大哥。”心中仍旧愁云漫天。

许信见状，又问道：“可否告知你那亲人是何人？我去打探，心中有个一二。”

青城抬头看看许信，见他言辞恳切，且多日相处也将其引为好友，一思量便决心对他说些往事。

原来青城幼时，家中遭遇变故。几位长者带着他与堂妹红莲及数个仆人逃命，但路途凶险，几人在逃亡途中被冲散。他只与府中管家相依为命。不知红莲下落，只盼几位长者照应好她，来日相聚。

许信听罢问道：“这丝帕主人便是你堂妹红莲么？”

“正是。”

许信大悟，道：“青城，你莫伤心。相信我，薛巧莲并非你堂妹红莲。”

青城见许信如此肯定，忙问如何得知。

许信瞧素来机敏的青城如此模样，不知该哭该笑，回道：“你真是聪明一世，糊涂一时。我记得吴私说薛巧莲已有二十一年纪，而你只有二十。你如何当她堂哥？”

青城闻言，顿时清醒，又惊又喜。

许信取笑道：“可见人到伤心处，便糊涂了。”

青城不怪他取笑，只把手中丝帕握在怀中。

许信继续说道：“我不知你还曾有何不快经历，但一条丝帕就让你伤心欲绝，心乱如麻，又自责而悲伤过度。这皆因你平时压抑太过所致。”

见青城并不反驳，许信更加得意地说道：“我不希望你遇到任何困境。此后，你应学许大哥畅快喝酒，畅快笑闹才是。”

青城浅笑答应。

许信见青城心中忧闷解开，真是松了一口气，便劝青城好好休息。青城刚要躺下，想到薛巧莲虽非红莲，必与红莲相识，心中还是恼悔自己未能出手相救。忽又起身，欲出门打听薛巧莲身世，心中期盼能有红莲消息。

许信急忙拦住，但青城决意出行。话说青城本是习武之人，又正年少青春，只见他心事与愧疚皆放下，精神便好了许多。许信见拦不住，只好陪他一同前往章家。

二人在章家等约一个时辰，才见章大户从陶贾知家中归来。

章大户虽疑青城何故问巧莲之事，然知青城乃圣上跟前好人，故不敢怠慢。但他只记得当年从一老妇手中买了巧莲，巧莲说过那妇人是她幼时伺候过的夫人，其他便一概不知。

寻无线索，青城无奈回府。

次日青城进宫拜见白起仁，白起仁见他神色尚好，但因病初痊愈，尚需调养，遂不愿他出使尚国，要他回府休养。然青城道病体已康复，愿往尚国，白起仁才许之，但仍教他在府上再休养几日。

期间无事不表。

直到临行前夜，许信来访。原来黄家公子已去书院，许信明日将搬到白府居住。青城遂将出使之事告之，并言许信可安心在白府住下。

许信闻之不语。

次日，青城入宫，白起仁早已为其挑选数十位武士跟随护送。文书交付，礼节规矩均已妥当，青城便与众人出宫往东门而去。

青城马车到东门，正要出城，忽闻一人喊道：“你我同路，可否行个方便，带我前去。”

车夫见此无赖如此大胆赶拦出使车马，便要赶此人，却听青城道一声“可以”。

那人遂上了车，身后众人不解。

那人一上车，便对青城说：“我早想游山玩水，难得此次有车可搭，还有人同往，何乐不为？”

青城回道：“昨夜未闻许大哥有此雅兴同往尚国。”

“你若早日告诉我，我就可早决定，偏你昨夜才说。你若不在，我住你家中多无聊，无所事事。我昨夜一思量，倒不如沾你的光，去游山玩水。且有武士相随保平安，甚妙！”

青城取笑道：“恐怕未必。国事复杂，只怕更不平安。若遇危机，许大哥休要怪我便可。”

许信讨好地回道：“不怪，不怪。怎敢怪你？”

这一队车马便出了东门往尚国去了。

自古以来，许多人徘徊在行善与自保之间。行善之所以是美德，不在于它总是胜利的一方，而在于有些人在劣势中仍然坚持。无法做到不考虑后果地行善，这是大多凡人的情况；以保全自己为前提而行善也是善意之人。但老天有时就爱开玩笑。世间人在徘徊与思考间生存着。至于何者为尊？看官自辨。

欲知青城到尚国有何故事，且待下文。

——第二卷·俏青城断偷情案·完——

第三卷：逢竹马是敌是友

第15章：道非常道

人生在世，常遇不得已而为之境况，也常遇各种选择。积极上进或逍遥度日，君可自选。

竞国到尚国，快马加鞭行五日便可到达。前两日皆无事。第三日夜间，众人在一客店住下，人马安排妥当，由两名武士轮流把守房门。青城正灯下看书，许信提一壶酒入房中来，打算畅饮数杯。奈何青城因路途凶险未知，不愿饮酒。

许信叫苦道：“独自饮酒，那便是饮闷酒！”

“青城向许大哥赔礼，我唤人来陪你便是。”说罢，青城就出房门去叫今夜不值班武士来饮酒。