手臂一带，闵皓华纯洁惨白的小脸被拽到视线里，他闭着眼睛，倒在左贺凌的臂弯里，似是已经昏了过去。左贺凌的嘴角弯起好看的弧线。“既然他已无价值，还留他何用？青枝，他是卓昱臻所爱的人，”手指卡上他颈中作势要掐。“你该恨他才是，让我杀了他如何？”

“不。”青枝大喊，他虽无法喜欢闵皓华，但也不讨厌他，毕竟他对自己的情谊是出自真心，自己又怎能忍心眼看他枉死，何况他还是昱臻最心爱的人。“教主，你别伤害他。”

左贺凌讥笑。“如今他在我手里，我只要轻轻用力，他便会死在这里。青枝，你不愿他死，其实也简单。要知道你不在的日子，我很想你。”盯着青枝的瞳孔里流溢着邪气。“一人换一人，你跟我回凌穹教我便放了他。”

青枝咬着下唇，他既已叛离，是再也不愿踏回凌穹教。若在平常他必会毫不迟疑地断然拒绝。但见到左贺凌的手指掐在闵皓华纤红的颈上，已印出指痕，他竟全无所觉，一脸无辜地闭着眼。再彻骨的恨意竟都无法承受卓昱臻伤心欲绝的眼睛。青枝闭眼，深吸一口气，沉声应。“好。”

左贺凌嘴角微翘，又惋惜地轻叹一声，道：“青枝，有时我觉得你相当聪明，真想不到此时你这般愚笨。我曾对你说过当断则断，就是告诫你要看透情爱。你却依然执迷不悟，叫我对你一次次失望。既然如此，你便过来吧。”

咬着粉色薄唇，青枝攥紧拳头。“你放了闵皓华，我便过去。”

左贺凌鼻腔里蹦出两声嘲讽的笑声，手指在闵皓华颈上用了狠劲，闵皓华头微微后仰，无意识地呻吟了一声。“你有资格跟我谈条件吗？”

青枝垂下眼，僵直地向左贺凌走过去。

背后树林悉悉索索一阵急促的响动，瞬间已快至身后。

“皓华——青枝——”卓昱臻的声音。他们来了，青枝心里狂喜，再不愿迈出一步。

左贺凌看到树林后隐现的数个人影，他单身一人，又受了重伤，唯一的筹码只有手中没有反抗能力的闵皓华，但元正子、元一子人数众多，用闵皓华只怕也赌不赢自己安然离开。

“你拦住他们。明日清晨，还是落红岭，你独自前来。若有违背，休怪我杀了闵皓华。”左贺凌对青枝寒意逼人的一笑，话音刚落，人已跃出数丈开外。

最先赶到青枝身边的是卓昱臻，他握住青枝的肩膀。“皓华呢？他有没有事？”

知道闵皓华在卓昱臻心里的地位，听见卓昱臻的问话，还是涩涩的难受，轻轻地道：“我没追上，被左贺凌跑了。”

峰眉遽然拧紧，清亮的眼睛里掺着怒火，放开青枝。卓昱臻声音冷寒地道：“方才我明明见离你不远处站着个人影，你却说没追上？”瞪着青枝，退后一步，咬着牙。“我自己去追。”扭身要走。

“不要追了。”青枝拽住卓昱臻。

“左贺凌受了伤，为何不追？！”卓昱臻挥开手，几乎是吼出声。

青枝垂首，不愿看着卓昱臻，亦真亦假道：“他说，若是再追，便杀了闵皓华。”

卓昱臻压抑着激动，轻淡又尖锐的一句。“是你不情愿相救吧。”

不敢置信地抬头，青枝瞬息不眨地凝着那张清贵俊雅的面容，看到他眼底的怀疑和失望，他优美的双唇开阖着溢出冷冽的声音：“你不喜欢他，你讨厌他，他不在岂不正合你意。”

到底要痛到怎样的程度人才会麻木？心分明痛到如被滚油浇淋般，脸上却渐渐没有了表情。他确是想过，若是闵皓华不在了，卓昱臻也许便会喜欢上他。其实他从未放弃妒忌闵皓华，即使是受了他很多馈赠，即使是假意和他称兄道弟，他都并非是真心甘愿的。因为他一直都在妒忌闵皓华拥有的太多，太多了，而他只想拥有卓昱臻而已呀。

卓昱臻决然地要向暗处追去，元正子闪身拦住去路。“臻儿，天色已晚，莫再追了。大家也各自受了伤，还是先回庄将伤势包扎理治一番，再另行商议吧。”

卓昱臻忧急地大声道：“不行，皓华他还在左贺凌手上，不知是生是死，我怎能安心回庄？他自小身子弱，又不懂武功，若不尽早将他救回来，我怕他有个万一。”

元正子神情凛然威严。“有句话叫穷寇莫追，左贺凌掳走闵公子就是想利用他来挟制我们，为了保全自己，不会伤害闵公子，相反若是追得紧了，对闵公子反而不利。我们还是回去慢慢商议。”见卓昱臻仍伫立不语，便口吻强硬道：“成大事者，当不喜不惧，你这般因为一人，便方寸大乱，日后如何能委身重任？”

“师傅……”卓昱臻咬着牙，眼里湛光抖动。

“你若不听为师的话，我也不拦你，现在便去吧。”元正子嘴角挂血，咳了两声，像是也受了内伤，面色青青白白。“只怕你这般冒然去追，救不了他，还会害了闵公子。臻儿，要记住，不焦不躁，知所先后，则近道矣。”长袖一甩，不再多言，转身离开。

尾随其后而来的众人见元正子离开了，也都纷纷跟随。寂寂山野，只剩下卓昱臻，和他背后几步之遥的青枝。

皓华，你不能有事。我会来救你的。悻悻地望着远方绵延苍翠的山丘已变得晦暗沉沉，迷蒙不清，卓昱臻收紧手指暗暗攥紧，眼神逾加凌厉。

初升的皓月，将卓昱臻的背影拉到青枝脚边。一阵凉意袭人的山风吹过，卷起了青枝的柔顺的长发，蒙住了他的眼，纠缠的发丝里，透着一双星亮漆黑的眼眸，凝着前方挺拔颀长的身影，盛满哀伤。握紧的拳头慢慢松开了。昱臻，昱臻……

第三十八章

沿着山丘的坡峰，一行人骑着马，在月下迎风扬驰，像一条回弹起伏，背光跃动的波浪。

卓昱臻一马当先，似乎他才是最想回到山庄的人。而青枝神思不属的落在最后，只是单纯地跟着队伍，放任着马儿在坡道上不疾不徐地跑着。

“青枝少侠。”

耳边一个苍劲的声音唤回了神游的思绪，眼眸转了转，发现身边已多了个与自己并驾齐驱揽缰挽辔的人。这人头戴金冠，青衣道袍，白发须眉，满脸正气，在这月华清风下，真有几分仙风道骨的感觉。

“青枝少侠，贫道一直有话想对你说，你可愿听我闲叨几句。”元正子语气谆谆。

队伍里的其他人，已经不见了踪影。沉寂的坡道上，只有他和元正子的马儿，铁蹄踏在厚土之上发出的沉闷又空洞的声音，四周无人，听与不听又能如何，淡淡地：“道长请说。”

“青枝少侠的伤势是否已经康愈了？”元正子侧着脸，脸上满是被岁月刻出的褶皱。

青枝虽然和元正子没有见过几面，但他还记得这次重伤昏死前，元正子曾流露出嫌恶的眼神和咄咄逼人的口吻，如今这般温言温语，倒让青枝有几分不自在。“多谢道长的赠药，伤口恢复得很快，已经好了。”

“我见过青枝少侠身上的伤，似乎你受过很多刑罚？”元正子虽是个须发的老者，但眼睛依旧又黑又亮，在幽暗的夜色里，像一柄闪着光的利刃，划开暮屏直抵青枝双目。

那眼神像是能看穿一切虚妄的外表直达本质。被他瞧得难受，青枝别开眼。那种伤痕，看到的人都会明白，又何必明知故问。不愿多说，懒懒地应。“是。”

元正子从怀里摸出一个长颈药瓶，递给青枝。“这是琼玉膏，敷在伤疤上，会长出新肤，七日后便会光洁如新。这药贫道留在身边无用，少侠不妨拿去一试。”

修复伤疤？能将身上的伤痕全都修除掉又有何用，也不能治愈他已伤得千疮百孔的心呢，闭闭眼，浅浅地笑。“男儿身上有几处伤，算不得什么。道长的好意，青枝心领了。若有话，道长不妨直说吧。”

元正子眼皮跳动了一下，有些尴尬地将药瓶又揣回怀里。“少侠倒是爽直之人，那贫道也直话直说了。起初我不了解少侠为人，对你存有误解。但今日得少侠屡次相助，贫道相信少侠确是对臻儿一片赤诚，绝无害他之心。所以贫道也不愿再瞒少侠，想对你说说臻儿的身世。”

青枝点头。“我已听庄主说过，他自小从京城逃出，被人追杀，之后才投入青城派学艺。”

“那他可曾跟你说过他的真实身份？”元正子问。

真实身份？青枝确是觉得卓昱臻有些与众不同，也看出元正子等人虽对卓昱臻以师徒相称，却又对他颇有忌讳，关切之情也超乎寻常。为了护住卓昱臻，此次青城派高手几乎倾派而出。最让一直青枝挂怀的是发出密函的究竟是什么人，为何非要置他于死地？

青枝看着元正子面色肃然，迷惑地摇头。“没有，他只说他和他娘得罪了宫中人，因此逃出了京城。”

元正子扯了扯缰绳，让马儿再走慢些，捻须道：“他母亲带他逃离京城，是因为他母亲就是坊间传闻失踪了十几年的德妃，而臻儿就是德妃的儿子，当今圣上的大皇子。”

青枝的眼里霎时盛满震惊，骑在马上的身子，甚至有些踉跄。一直以来他觉得卓昱臻言谈举指间都流露着贵气，也曾怀疑他年纪轻轻，竟能在短短几年变成富贾一方的庄主。却从不敢想他的身份居然如此尊显，竟会是，皇子！一直听闻皇帝未立太子，难道……？！

惶惶然，耳边又听元正子道：“他的母亲德妃曾是圣上最宠爱的妃子，但因为她只是民间女子被圣上看中带进宫中，没有显赫的家世背景，在后宫里一直被人暗中排挤。所幸圣上对她专宠有加，不久她就生下臻儿。当时圣上还无子嗣，初为人父，皇室血脉又得继承，自然对德妃更加爱护，宫里上下也一片欢欣，不敢再对德妃母子不敬。可好景不长，臻儿七岁那年，圣上因为要拉拢朝中势力，不得不立陈臣相之女为后。陈皇后这人，在未出嫁前便在京城是有名的刁蛮毒辣，成为皇后之后手段更是狠戾。为他父亲拉权夺利，让陈氏一族在朝中势力如日中天，连圣上都对她忌惮三分。而她就越加狂妄无忌，多次加害德妃母子。德妃为了保护臻儿，才连夜逃出京城，想摆脱她的势力范围。也为了掩人耳目，改了姓氏。他们母子流浪到江南一带，饥寒交迫，无奈之下投奔了德妃的哥哥，也就是闵公子的父亲闵锦田。”

青枝低着头，抚着马头上的鬃毛，像一堆奇怪的稻草，软软地，又刺刺地扎着他的掌心。

之后，昱臻便爱上了闵皓华，而闵皓华一家被杀，让卓昱臻更是决定终此一生也要守护闵皓华。这些青枝已听卓昱臻说过了，不过卓昱臻当时情绪激动寥寥带过，并没有像元正子这般详加讲述，便也不作声，继续听下去。

“闵锦田是做药材生意的商人，因为早年背景离乡外出经商，完全不知德妃已嫁入皇室。见到德妃母子，又改了姓氏只当她是亡故了丈夫的普通妇人，便好心收留。德妃在闵锦田家住了两年，再不愿回深宫内帏之中。但陈皇后却不肯放过她，派人追查他们母子的下落。而圣上也从未放弃要找回德妃，知道她待在宫中危险，又担忧她们孤儿寡母在外无所依靠，故此休书一封派人送到我青城派，希望我派能庇护他们母子。待我先一步找到闵家接走德妃母子后，谁想到当晚陈皇后的人便屠杀了闵家满门，只剩闵公子一人不知去向，直到几年后才被臻儿找到。”

元正子长长叹了口气，面现哀痛地又道：“圣上听闻了此事，大发雷霆，逼迫陈皇后发下毒誓不再谋害德妃，当时陈皇后已怀有身孕，为保住后位，便也发了誓。没过多日她也诞下一子，从此便对德妃母子放下了戒备。德妃对闵锦田一家深感内疚，患上抑郁，又染了重疾的她，临终让臻儿答应她一定要找到闵皓华，并照顾他一生。”

顿了顿，元正子眼睛望向远方，回首芸芸往事。“我们青城派向来不收派外弟子，却为了臻儿破了特例，之后又收了子勋。他是魏老将军的四子，魏老将军曾为老皇帝出生入死，患难与共过，一直是忠君护国的将臣。圣上将子勋安排在臻儿身边，一是为保护臻儿，二也是为子勋日后子承父业，助臻儿登上皇位。他俩人虽日后可能会是君臣，但两人自小一起却有兄弟情谊。”

元正子受了内伤，气息本有些不稳，絮絮叼叼说了一堆，声音慢慢轻弱沙哑，似是不甚疲惫。“这些年圣上的身体越来越弱，而小皇子集宠爱于一身，性情娇惯任性，与他母亲甚为相似。圣上不太欢喜，一直有意召臻儿回宫。陈皇后害怕臻儿万一回去，夺了她母子的权势，才破誓又指派杀手刺杀臻儿。”元正子说到此处，不再作声，缓缓回头注视青枝。

青枝与元正子对望了一眼，又垂眼摸摸马头，轻笑道：“我便是那助纣为虐的杀手是吗？”

看出青枝的自嘲，元正子忍不住叹息。“我知道青枝少侠并没有害臻儿之心。不过贫道今日这番诤诤之言，就是要告诉少侠，臻儿非比常人，他日后要担国之重任，若是他回朝后，更会受人觊觎，他的一举一动甚至身边人都会招来非议。青枝少侠你可明白？”

青枝一直以为元正子是个心直口快之人，不想他今日先是赠药，之后又兜了个大圈，只为说一句话，可话到嘴边并不说出来，将后话又丢给自己。他果然不愧为一派掌门。点头，微微笑了一下：“道长的意思，青枝明白了，也知道该如何做了。”

元正子凝着青枝良久，才点头。“少侠既是明白人，贫道也不再多言。”

悬月山庄已近在眼前，两人不再言语，打马向前。

第三十九章

下弦的皎月，似一张弯弓挂在悬崖边老槐的树梢上。淡淡的银色光晕，映亮了枝头缀满的白色花蕊。风吹花谢，疏疏落落，清月如昨，几回思度，几番重愁。

站在药庐前，青枝顾盼枝头的繁茂，怅然怔忡。花月之距看似比邻，实则遥不可及。一个终将化成脚下春泥，一个将被永世瞻仰。片刻的交融相映，只留下无尽的虚妄。缓缓端起手里墨笛，抵到唇边，一曲清音，在夜空中清扬飘荡，如泣如诉。

山道逶迤，夜风中的旋律委婉幽然，似一条牵引愁肠人的无形纽带。卓昱臻信步踱到药庐前，见那纤瘦孤清的背影，在树下披着月华，衣袂偏飞，似在与风花随曲共舞。

不言、不动，静静伫立，凝望眼前的身影。卓昱臻害怕任何一种不协的声响，都会惊扰这不似人间的美景。似曾相识的场景，嘉兴城外，同样的夜晚，同一个人，同一首曲子，已是不同的心境。没有燥怒，没有憎恶，取而代之的是绵绵的怜，浅浅的疼。冲动地要将这如昔的背影锁入怀里。

一曲悠悠终了，吹笛人缓缓垂下手，轻轻喟叹一声，即要转身进屋。眼眸微转，见坡道边立着个熟悉的人影。“昱……臻？”

卓昱臻浅浅地笑着，徐徐步上前。“睡不着，听见笛音，便来了。”

青枝微微诧异，立即又道：“你的伤没事了？”

“不过小伤，包扎一下便无大碍了。”卓昱臻歉然笑笑。“落红岭上，我对你发了脾气，是我不对，其实你对皓华并非寡情，对吗？”

如此的不确定，又何必开口相问呢。移开被直视的眼睛，青枝淡淡地道：“闵公子向来待人柔善，必会吉人天相。”

卓昱臻眉头微蹙，对青枝避重就轻的回答并不满意。“为何还称得这般生分，你们不是已结为兄弟了吗？”见青枝默然不语，卓昱臻忍不住轻叹一声。“青枝，我想起你是谁了。记得小时候在舅父家中见过一个与皓华年纪相仿，又极为相像的孩子，听闻是舅母娘家的亲戚。”